叶夫人虽不聪慧，但也听出老太君是想支开自己，单独跟叶卿说话，她抹干眼泪笑着对叶卿道：“那娘娘先坐会儿，我去厨房那边看看。”
  待叶夫人出去后，叶老太君才对叶卿道：“娘娘，叶家如今的状况，相比你也清楚了。”
  叶卿不知叶老太君说这话是何意，只点了一下头。
  叶老太君继续道：“曾经亭修还在朝为官，叶家在外人眼中，便是靠裙带关系。而今亭修虽没被革职，但叶家的脸面，已丢了好几层。日后圣上回如何对叶家，还不敢妄测。你兄长为了进军营，前些日子才跟你母亲大闹了一场，叶家嫡出的，就他一根独苗。”
  叶卿道：“兄长先前同我说过，志在疆场，若劝，孙女也不知怎么劝说大兄。”
  叶老太君叹息一声：“我老了，是不希望子孙在沙场去搏命的，但那孩子犟得很……都说儿孙自有儿孙福，可我半截身子都入土了，还看着叶家横遭劫难，心中也惶然得紧。叶家是你祖父大半辈子打下的基业，如今却成了这般。叶家若是真落魄了，我将来去了地下，也没脸见你祖父。”
  叶卿明白了老太君的意思，恳切道：“祖母放心，孙女不会看着叶家落败，姑母更不会让这样的事发生。”
  老太君道：“有你这话，我便放心了。”
  她犹豫片刻，还是把另一句话说了出来：“瑶姐儿是在我看着长大的，那孩子被她姨娘教上了歧途，但好歹都是叶家的姑娘，府上出了一个盗窃蹲大狱的姨娘已经让叶家被世家看笑话。养出的姑娘若是也跟着在牢里度过一生，你父亲膝下虽只有你们两个女儿，可那些旁支家有女儿的，将来还怎么嫁人？所以我让人把她接回府中教养。”
  “她还小，能养回来，但是将来亲事上，怕是多有坎坷。你母亲性子拧，容不下她。但你们好歹是血脉来相连的姊妹，将来祖母若是去了，没来得及给她找一桩好亲事，卿姐儿，那孩子就托付与你了……你给她寻个好夫郎，不求大富大贵，只要是个好人家，不让她受苦就成了。”
  叶卿迟迟没有应，只道：“我回来还未见过父亲，不知父亲现住哪儿？”
  叶老太君一听这话，便知她不愿管叶瑶，心底叹息了一声，没再同叶卿说叶瑶的事，道：“他现在住松鹤楼那边，你母亲原打算把他接回明园住，但他们夫妻两又闹了几次脾气，你母亲便负气没管他。这些日子一直是瑶姐儿在松鹤楼伺候他饮食起居。”
  说完这些，叶老太君又点了一个婢子，让她领叶卿去松鹤楼看看。
  叶尚书中风后的境遇比叶卿想象中还凄惨些。
  他因为控制不住自己流口水，下巴至脖颈那一片经常被水口泡着，看样子照顾的人也没及时给他擦干净，都红肿溃烂了。
  叶尚书瘦了许多，从前看着还一身儒雅风流，现在脸上的骨头都明显凸出来了。
  叶卿进去的时候，只见地上打翻了一碗瘦肉粥，一个衣着素净的妙龄女子跪在地上用抹布擦拭。
  带路的婢子通报了一声：“老爷，皇后娘娘回府看望您来了！”
  叶尚书浑身动弹不得，盖在的薄被上也洒有粥水，他似乎想说话，但一开口就先流口水，只有眼睛珠子能灵活转动，看着狼狈不已。
  跪在地上收拾的素衣女子听见婢子那一声，身形明显僵住了，她抬起头来，只瞧见立在门口处的人一身华裳，贵气袭人。
  因为逆光，她连叶卿是何面貌都没看清，便垂下头叩拜：“参见皇后娘娘。”
  叶卿看不见跪拜的人是何神情，但按在地上的那双手，因做粗活而变得粗糙了些，指尖却死死的扣着木质地板，仿佛在泄恨一般。
  作者有话要说：
  窝知道你们想看生包子，不过为了更水到渠成，看起来更自然一些，先把感情基调定好。
  造包子不是下章应该就是下下章了，我尽量勤奋点，让下章开始造（捂脸遁走）
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  第85章
  叶卿并未开口叫那女子起身。
  婢子引着她进屋，摆了一方软椅让她坐下，又跪下身去帮她把拖曳极地的华服裙摆理顺。
  叶卿单手撑着额，神情颇有些慵懒，她扫了一眼叶尚书床榻前的狼藉，才把目光落到了那女子身上：“跪者何人？”
  叶老太君身边的婢子闻言有几分尴尬，不过想起叶卿入宫后就几乎没回过叶家，自然也不认得叶瑶，便解释道：“回皇后娘娘，这是府上的五小姐。”
  叶卿挑了一下眉，似有几分意外。
  她还以为是个伺候不尽心的普通婢子。
  叶瑶叩首，额头抵着地面，是一个低到尘埃里去的姿态：“父亲患疾，母亲管理叶家上下，已十分操劳，我在父亲跟前伺候汤药，尽一份孝心。”
  “既是尽孝心，怎又弄成了这般？”叶卿桃花眼清冽逼人。
  叶瑶好一会儿才哽咽出声：“都是我伺候得不尽心，笨手笨脚、打翻了粥碗。”
  她若解释，还有几分狡辩的意味，但这般低声下气自领了罪责，又哭得梨花带雨，反倒叫人觉得是误会了她。
  叶卿视线落到她那双有些粗糙的手上，富贵人家的小姐哪个不是把一双手养得白白嫩嫩的，叶瑶这模样，看样子是吃了不少苦。
  叶卿看了她一会儿，淡淡道：“父亲正在病中，你既这般冒失，还是寻个稳妥些的下人来伺候。”
  听得这话，叶瑶赫然抬起头来，她眼中有惊惧也有惶然，忙给叶卿叩头：“娘娘，都是我的不是，我以后一定用十二分的心思照料父亲，求娘娘让我留下来照顾父亲吧！姨娘她做错了事，我心中有愧，恨不能做牛做马报答叶家的恩德。”
  叶卿眉头不着痕迹蹙了蹙，她只是不让叶瑶照料叶尚书罢了，怎叶瑶就摆出了这幅仿佛要了她命的架势来？
  文竹来给她添茶的时候，她就耳语吩咐了文竹两声，文竹点点头很快就退了出去。
  叶卿这才看向叶瑶：“起来吧，都是自家姐妹，哭哭啼啼作甚，不知情的还以为本宫罚了你。”
  叶瑶这才抽抽搭搭站起来。
  她哭得叫叶卿心烦，叶卿也没了搭理她的意思。
  叶尚书口不能言，见了她，咿呀比划半天，叶卿也没弄懂他想表达什么。
  虽是父女，她不在叶家长大，这份亲情也淡泊得紧。叶卿说了些叫他好生休养的话，叶夫人那边就命人过来叫叶卿去前厅用饭。
  起身离开前，叶卿命人找来一床薄被，亲手给叶尚书盖上。
  叶尚书伸着脖子望着叶卿离去的身影，神色有些哀哀的。
  “父亲，你想喝粥，叫女儿便是，明知够不着，还作甚去端那碗？弄成这般，是想叫你那当皇后的宝贝女儿罚我么？”屋内再无一个下人时，叶瑶半边脸背光，嘴角那个笑容堪称诡异。
  洒在地上的粥已经凉了，她用手抓起一把便往叶尚书嘴中喂去：“你不是饿么？吃啊！吃啊！”
  叶尚书不肯张嘴，她手上的粥糊了叶尚书满脸。
  叶瑶眼中恨意彻骨：“你害了我娘，如今还害得我跟你这瘫子在这楼中受罪！你不是喜欢我娘么？怎么如今又让她进了大狱？亏得我娘还为你生下了我和哥哥！你对得起我娘吗？”
  她端过放在矮几上的药碗，眼神阴恻恻道：“药也凉了，女儿这就伺候你喝，父亲这下可记得张嘴，不喝这药，您怕是一辈子都这么瘫着了。”
  她站着，将药碗举得老高，直接对着叶尚书脸倒下去。
  叶尚书大张着嘴，药没喝下几口，药汁又呛进鼻孔，他一阵撕心裂肺的咳嗽，鼻涕口水药汁全糊在脸上，衣襟也被药汁浸湿了大半，散发着一股难闻的中药味。
  叶瑶放下碗，笑道：“父亲可真是不小心，每次喝药都弄洒这么多。”
  她拿起自己方才擦地的抹布就往叶尚书脸上抹去，她手上力道极大，像是在发泄一般，叶尚书下巴那一片皮肤本就被他自己的口水泡烂了，被这么一搓，皮都裂开，疼痛让叶尚书发出惨然的叫声。
  叶瑶却笑了起来，眼睛直勾勾的盯着叶尚书，看着瘆人得紧，她挖苦道：“外人看来，你对我一个庶女也宠爱无边，那是他们眼瞎没瞧见你那嫡女有多风光！你给我和我娘的那些，比起皇后的尊贵来，又算得了什么？”
  抹布被她重重扔在地上，她冷笑道：“如今你那嫡子还威胁我，若是不在松鹤楼伺候你，就送我去庵里当姑子！”
  她望着自己那双粗糙的手，自怜自艾起来：“我如今过得连个丫鬟都不如，这一切，都是拜你所赐！你这样活着让我受罪，还不如死了！”
  *
  叶卿知晓去前厅的路，便支开了带路的婢子，问文竹：“可知松鹤楼那边是怎么回事？”
  文竹把自己刚刚打探来的消息一五一十全告诉了叶卿：“五姑娘的生母犯下盗窃大罪，原本伺候她们母女、受过她们恩惠的下人，都叫叶夫人打发出府去。五姑娘从牢里被接回来后，在府上自然不受待见。她如今寄养在府上的赵姨娘名下，赵姨娘也是个狠角儿，曾经在周姨娘手上吃过不少暗亏，如今周姨娘倒了，她自然得在五姑娘身上报复回来。”
  “这五姑娘也是颇有城府的，用了些小伎俩，在老太君跟前搏了同情，老太君便想把五姑娘带在身边教养。正巧那日叶尚书跟叶夫人又因为五姑娘的婚事闹了起来，叶夫人负气不再管叶尚书。叶公子便提议五姑娘住松鹤楼去，为人子女，伺候汤药尽孝心，便是老太君也说不得什么。”
  文竹眼珠子转了转，又添一句：“赵姨娘原本也不敢过分苛待五姑娘，府上庶出小姐该有的分例都拨给了她的，只不过五姑娘成日穿素净旧衣，发钗也用黑银的，瞧着比府上丫鬟还不如，惹得老太君很是一番心疼。大公子便发话，说五姑娘勤俭得很，那月钱份例也不用发了，还让她去厨房打下手。”
  听得这些，叶卿还有什么不明白的，叶瑶如今的境遇都是她自己作出来的。
  她对自己这个庶妹可没什么同情心，从松鹤楼出来了就没再过问叶尚书和叶瑶的事。
  到了前厅，却听闻叶建南从军中赶了回来。
  叶夫人住的明园可比松鹤楼热闹多了，丫鬟婆子簇拥着，个个喜笑颜开。
  叶卿进了垂花门，绕过一道假山石林，再进一个三进的院子，便到了前厅。候在门外的丫鬟挑开珠帘让叶卿进去。
  “我不管什么男儿志在四方，我只知晓叶家男丁单薄，如今嫡出的就你一脉，战场上刀剑无眼，你若有个什么不测……”
  方一进门就听见了叶老太君训话的声音。
  叶卿翘首望去，圆桌上还未坐人，老太君坐在罗汉床上，叶夫人在旁边伺候着，脸色颇有几分恨铁不成钢。下方跪着的那一身戎甲未退的清俊少年，赫然是叶建南。
  见她过来，叶老太君才没再发作，揩了揩眼泪：“皇后娘娘过来了，落座开饭吧。”
  叶建南给老太君磕了一个头才起身。
  他冲着叶卿行礼：“参见皇后娘娘。”
  “都是自家人，大兄无需在意这些虚礼。”叶卿笑道。
  去军中没多少时日，但叶建南明显瘦了些，脸也晒黑了好几度，身上那股慵懒劲儿倒是退了个干净，整个人瞧着更精神了些。
  一家人都落了坐，席间不免唠嗑些家常的话题。
  说着说着就绕到了子嗣上，叶夫人跟叶老太君同时又把矛头对准了叶建南。
  “京城还没哪家公子哥儿过了二十还没娶上亲的。”
  “你婶娘家的齐哥儿比你小三岁有余，如今孩子都好几个了。”
  ……
  不管叶夫人和叶老太君怎么唠叨，叶建南都充耳不闻，只管埋头扒饭，她们才动了几筷子菜，叶建南碗中饭都添了好几次。
  叶老太君瞧着叶建南这幅油盐不进的模样，只得搁下筷子，叹息一声：“我这把老骨头，不知道还不能能熬到抱重孙的那一天。”
  叶建南见此，只道：“祖母您得长命百岁，肯定能等到那一天的。”
  说完他就扭头示意婢子再添饭，似乎嫌弃用饭的碗太小了，添饭麻烦，他直接道：“换个大碗来，就这小碗，喂猫呢！”
  叶夫人斥道：“你这去军营一遭回来，都快成饭桶了！”
  虽这般念叨着，但瞧着自己儿子瘦了不少，叶夫人还是把汤盅里那只猪蹄夹进叶建南碗里。
  叶卿见叶老太君神色郁郁寡欢，劝说了几句，老太君才重新拿起筷子：“叶家祖上世代都是文人，你偏要去从军，从军有什么好的。”
  叶建南神色间颇为无奈：“祖母，您也知晓，我就不是那块读书的料。”
  老太君不高兴道：“都是你的托词罢了。如今家里成了这副光景，你倒是能狠得下这个心远走千里去关外。”
  说着又掉下泪来。