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  东方刚泛起鱼肚白, 镖队就准备出发了。
  秦艽检查了下包袱, 确定所有的东西都装好了, 才把包袱系紧了背在身上。
  去了外面, 镖师们大多都已准备妥当, 随时可以出发。商队的管事吆喝着让伙计再检查下货车, 另一头李家的人默默地都上了车。
  因为宫怿昨晚上的话, 今儿秦艽特意留了下这些人。
  见他们果然男女老少都是细皮嫩肉的，一看就是没吃过苦的，个个精神萎靡, 显然这荒郊小店让他们没办法休息好。
  李家当家的是个叫李老爷的人，瘦长条身材，满身书卷气, 不过倒是挺大方。这个大方是秦艽听来的, 据说这沿路镖队的伙食都是李老爷出钱，不过这事到下面, 被镖局的人搞分化了。另外招来的这些镖师, 因为拿的是一口价的工钱, 平时供给也就是面饼, 其他自备。
  秦艽猜测李老爷是想笼络下面的人, 也好尽力保护自己，可惜因为不懂门道反而花了银子不落好。
  车队很快就出发了。
  因为昨天的肉饼, 王镖师一伙人对秦艽十分热情，特意空了个位置给她坐。
  看似三十多个镖师, 却分了几派, 镖局的镖师是一帮，他们这些杂路子来的又是一帮。其中王镖师一伙人人数最多，加起来五六个大汉，似乎平时就在一起搭伙走镖，因为人多势众，所以在杂路子的镖师中，格外占优。
  平时货车上的位置，都是先紧着他们，商队里的人也清楚，不出事还好，出了事要仰仗什么人。
  因为秦艽有位置坐，宫怿和影一就不操心她了，宫怿骑上那匹瘦马，影一则是拿着刀在车旁步行。
  一路疾行赶路，走山路和平时走官道不一样，官道处于平原，就算错过客栈，就地扎营也是可以的。但山里道路崎岖，野兽也多，所以自打进山后，每次赶路都是提前安排好的，至少要保证每晚都能到客店，这样才有地方落脚。
  一直到午时过了很久，队伍才停下，就地歇息补充食物和水。
  秦艽见周围地势开阔，不远处还有条小溪，便找了个地方让宫怿就地挖坑。影一去捡树枝，她则去车上寻来随身携带的小铜锅，去小溪那洗干净，又把水囊里的水装满。
  等她回来时，影一已经把火生了，她把小锅放在简易灶上，倒上水烧滚，又从包裹里拿出一个纸包，里面放着烤鸡，是昨儿在客店和店家买来的。把烤鸡撕碎了备用，把昨儿她做的肉饼撕成一块一块，放进滚水里煮，最后放进撕碎的烧鸡和些许盐，就能出锅吃了。
  进了十月，天就冷了下来，光啃干粮太冷了，宫怿的胃太精贵，所以她能做顿热的就做顿热的。
  这边三人捧着热汤吃面，让那边啃干粮的一众人羡慕不已。王镖师他们也还有肉饼，却几个人都不想动，啃了些干的作罢。
  又歇了差不多一刻钟的时间，车队再度启程。
  走到下午时，到了一处峡谷。
  这种地形在其他地方罕见，但在这群山峻岭之中却是屡见不鲜，每次走到这种地方时，镖队里的人都十分慎重。起先秦艽不懂为什么，听了王镖师说才知晓蜀道难行，但因为险峻的地貌特征，并不容易藏土匪，恰恰是这种路面平坦，但地形奇特之地容易被人伏击。
  可他们这种紧张，并不能影响杂路子来的这些镖师。一路走进来，还有几个镖师正说着笑，聊的是女人，这些镖师常年行走在外，经常几个月都碰不到女色，所以谈起女人格外兴奋。
  秦艽最是怕他们开黄腔，她听不是不听也不是，若是表现得太拘谨，还会被人调侃是不是童子鸡。后面正闹着，前面突然响起一阵骚动，有人喊土匪来了，也不过眨个眼的功夫，他们就被一群土匪给围住了。
  这些土匪个个其貌不扬，歪瓜裂枣，长什么样的都有。恰恰就是这样，让他们显得比平常人多了几分凶恶。
  镖师们俱都严阵以待，抽出兵器和他们对持。
  可这些人太多了，差不多有五六十号人，而镖师才三十多人，其中还有一半就是装样子的。
  镖局这次带镖的曹镖头，上前一步和这些人交涉。
  这是走镖的老惯例，毕竟大家都是求财，何必伤了和气。镖局靠保镖吃饭，土匪们靠劫财过日子，如果每次碰上都要开打，多少人也不够损里面。所以每个镖局都有自己的地线图，在这条线上的山寨匪窝，每年都是要给孝敬银子的，这样插了镖局的旗子，从这条线上才不会被抢。
  宏盛镖局是老走子午道的，这条线上的牛鬼蛇神都有老交情，所以一路平平顺顺走到这里，万万没想到会被人劫道。
  其实到此时此刻，曹镖头心中已经有不好的预感，混这条道上的牛鬼蛇神不会拦他们的车队，镖队会准备这么多镖师，是为了震慑，也是为了做个样子，其实最主要的是防着野路子的零散流匪。
  可很显然这么多人，跟零散流匪扯不上关系。
  果然他上前与人交涉，根本没人懂他话里的意思，也不在乎他说什么，似乎打定主意就是要抢了这一票。
  领头的独眼光头一声令下，这些土匪便蜂拥而上，目标俨然是李家那几辆马车。
  曹镖头也是老江湖，见此还有什么不明白的，这是冲着这家人来的。可当初这家人和镖局交涉时，却只说回乡省亲，因为赶得急，所以临时插队进来。当时因人手不够，他们特意多出银子要求多招些镖师，似乎特别怕死。结合到现在这种情况，只能说这家人隐藏了事实，而他们太粗心大意，竟没有洞悉背后的真相。
  每一场意外都是因为一些小的失误造成，显然现实十分严峻，是要付出血的代价。
  这些人比想象中更穷凶极恶，镖队里已经死伤了好几个人，曹镖头大声招呼那些没有动的镖师对敌，可这些杂路子的镖师却有几分犹豫。
  会见到镖局临时招人蜂拥而至，是因为明白表面下的潜规则，说白了他们就是来陪着走一趟的，此时见那边砍杀如此惨烈，谁也不敢拿命去博。
  曹镖头一面对敌，一面大声唾骂着，似乎在骂某个人，那个人便是负责招这批镖师的镖局管事。可现在说什么都晚了，人家不动，你也不能强按牛头硬喝水。
  这时，商队的管事也出来搅局了，招呼这些镖师不要动，只管护着他的货便好，还临时给每人加了工钱，如此一来更没人动了。
  明明是一条队伍，俨然成了两个世界，那边每一刀挥下去都有血迸溅而出，而这边就像在看皮影戏。
  还是有影响的，有些镖师显得很焦躁不安，平时嬉皮笑脸的王镖师捏着手里的刀，似乎有些犹豫要不要上前帮忙。
  “我们是一支队伍，对方明显是在搞分化，把那边解决了，我们这边人少，更不是对手。”竟是影一说话了。不知何时他拔掉了总是衔在嘴里的草，说话的同时，他轻身跃下车，步履矫健的往那边走去。
  起先走的并不快，渐渐越来越快。就在这时，那把总是被他扛在肩上，十分破旧不堪的刀出鞘了。
  “阿大兄弟说的对，我们也上！”王镖师一咬牙道，与他一同的几个大汉随他一同涌上前。
  见此，剩下的几个人自然也坐不住了。
  商队的管事连连咒骂，可一点用处都没有，只能招呼随车的伙计保护好货。同时，他的目光也不可避免落在宫怿和秦艽两人身上。
  都去拼命了，这两个坐在车上的‘镖师’，就有点扎眼了。
  “你俩不去？白拿银子？”
  “我俩不拿银子，镖局只出我师兄一份钱。”宫怿懒洋洋的说。
  管事低咒一声，明显是在骂镖局拿银子不干人事尽坑人，等回去了要怎么怎么滴。
  “再说了，我们留下也可以保护你。”
  管事没忍住瞅了两人一眼，两个又瘦又弱的少年，腿还没他胳膊粗，保护他？不过他也明说，满头大汗地关心着那边的战况。
  秦艽第一次见到这种真刀真枪的场合，本来还有些怕的。但见影一和宫怿都很镇定，也就没那么慌了。
  此时见影一加入战局，几乎没见他有什么大动作，一道银光闪过，就倒下一人。那种十步杀一人，千里不留行的潇洒，简直让人目眩神迷。
  她紧紧抓着宫怿的手，时不时的摇一下，满脸的激动。
  宫怿瞅她的表情有点碍眼，道：“你那什么表情？”
  “大师兄，大师兄好厉害。”
  宫怿将她脸扳过来：“我也很厉害。”
  “你别闹了，快看……”可宫怿就是不松手。
  就在两人闹腾时，有两个土匪似乎走错了路，提着血淋淋的大刀往这边来了。商队的人顿时被吓得做鸟兽散状，管事倒不想跑，可伙计们都跑了，留下他给人下酒都不够，只能一面咒骂一面也跑了，留在车上的宫怿和秦艽就有点扎眼了。
  其实这两个土匪不是走错路，而是那边来了个杀神，他们不想丢命，下意识就往这边来了。
  这在他们行里话叫柿子捡软的捏，反正土匪都是自由散漫，没有纪律，明知不敌还往前冲都是傻子，像他们这样找几个软柿子捏，不会被显得临阵脱逃，也可以很大程度上保全自己。
  “别闹了，快跑。”
  “跑什么跑。”宫怿左腿微曲坐在那儿，一动也不动。
  “好好好，我承认你比大师兄厉害，那两个人快过来了。”
  “来了就来了，慌什么。”
  见所有人都跑了，就剩两个少年郎，土匪甲满脸讥讽，觉得这两个人莫怕是个傻子。
  “这俩人不怕我们。”土匪乙道。
  “你让他们见见血，他们就知道怕了……”
  一道乌光闪过，可能是土匪甲脸上的笑太丑，也可能是他太聒噪，所以第一枚铁黎子送给了他。
  秦艽根本没看到踪迹，就听到一声有生以来最凄厉的惨叫。
  她下意识顺着看过去，就看见其中一个土匪倒在地上，捂着眼睛凄厉的嚎叫，手指缝里淌出一些鲜血来。
  可还来不及她反应，又是一道乌光闪过，另外一个人也中招了，同样是眼睛。
  她看看那边，再看看宫怿，他手里捏着几个黑色的东西，一下一下的抛着：“我都说了，我也很厉害。”
  细看，才发现是几枚像苍耳似东西，不过是铁制的，上面有很多毛刺，散发着一种冷光。
  再看那边两个在地上打滚的人，秦艽忍不住抖了一下。
  *
  战局很快就结束了。
  镖队死伤惨重，死了三个，其他人多多少少都受了些伤。至于那群土匪，因为有影一的帮忙，几乎全灭，只留了几个活口，其中有两个就是宫怿拿下的两个人。
  那个领头的独眼光头被生擒。战局结束后，曹镖头第一件干的事不是处理伤员，而是审问这个独眼光头，他心中很迫切想知道，这群人为什么袭击他们。
  相对比另一边，气氛就好多了。
  估计都没想到能侥幸逃脱，尤其这些杂散的镖师们，都只会点三脚猫的功夫。打得这么惨烈，还能全身而退，已是极大的幸事。
  这一切都是因为那个沉默的男人。
  此时，惯常不说话，面相还年轻生嫩的影一，俨然在这群人眼里成了高手。至于高手为何会出现在这种地方，大约真如他所言就是为了带两个师弟出门试炼。
  “看不出阿大兄弟身手竟如此好，小六兄弟也是英雄出少年，真是人不可貌相。”
  说话的人是王镖师，他是真心敬服影一，方才若不是影一顺手拽了把他，可能他已经是刀下亡魂了。至于连带夸了宫怿，不过是知道他打伤了两个人，顺便罢了。
  影一微微点了下头，也没说话。
  以前只会让人觉得这人莫不是个哑巴，现在则觉得高手风范都是如此。
  曹镖头那边已经问清楚了，那个独眼光头其实就是驻扎在子午道上的一帮土匪，这个山寨和宏盛镖局也有些交情，这次会下山劫道，是因为有人花大钱买人的性命。
  碍于之间的交情，山寨的老大也不好出面，就派了眼生的独眼光头来，让他们匿名干活儿。反正这种活他们也不是没干过，再是收了镖局的孝敬，只要被押的镖超出本身价值，干上一票也算不得什么大事。
  万万没想到，本来十拿九稳的事，竟然搞砸了，还损失惨重。
  如果情况真是如此，事情就有些棘手了。
  大抵出于方才影一的力挽狂澜，曹镖头很重视影一，将他请了过去，共同商量接下来的路该怎么走。
  影一带着宫怿和秦艽过去时，镖局里的一个镖师正对李家人破口大骂，骂他们隐瞒事实，害了这么大一帮人。
  独眼光头所在的山寨是附近比较大的一个山寨，如今发生这样的火拼，事情不会简单就这么完了。他们如果继续带着李家这群累赘，往前走也不是，退回去也不是，还是一个被人全灭的下场。
  曹镖头没有说话，大概这镖师也是受他指使，毕竟没人想死。
  “你们做镖局的，收银子押镖，就该护人周全，如果照你这么说，出了点意外就想弃镖，那镖局不做也罢。”李老爷脸色难看道。
  此言把那镖师气得不轻，可人家说得也没错，收银子押镖，天经地义，绝无反悔之事。
  “曹镖头，我当初给贵镖局的价钱可不低，难道你们真以为天底下这么多傻子，银子多得扔不出去，就给你们了？”
  这是实话，走镖就是干刀口舔血的卖命活，当初既拿了那么多银子，就该有这些银子都是买命钱的觉悟，只是宏盛镖局在这条道上走了太久的平稳路，似乎已经忘了这件事。
  李家的马车里传来低低的哭声，大抵是女眷受了惊吓。
  现场的气氛十分不好，所有人的脸色都不太好看。
  “你到底是什么人？”曹镖头沉声问。
  李老爷脸颊抽搐了一下，道：“我是什么人，曹镖头不用管。你们只要能送我们到达目的地，在给你们价钱上再加一倍，不，两倍！不光你们，在场的英雄好汉都是！”
  话语声落，场中一片寂静。
  看似没人说话，实际上还是有人动心了。
  李老爷见曹镖头不说话，面朝影一拱手道：“这位侠士，方才见你出手不凡，料想非凡夫俗子，老夫一家老小因避祸回乡，无奈还是遭恶人半路截杀。老夫想请侠士出手护送，你开价钱，力所能及之内，老夫一定答应。”
  看来李老爷也知道曹镖头靠不住，见影一武艺超群，想先给自己买个保命符。
  换做平常人，听了这话都会震动，影一还是那副淡淡的样子。
  他摇了摇头：“光我一人不行。”
  李老爷以为他是想推脱，还想再行说服，这时宫怿走了出来。
  “现在意气用事没用，怎么走下去才是真。镖局就算现在弃镖，恐怕对方也不会善罢甘休，毕竟杀了山寨这么人。且你们镖局做出弃镖之举，事情若是传扬出去，以后镖局恐怕也开不下去吧？”
  这话是对曹镖头说的。
  曹镖头没说话，显然宫怿所言正中他的心事。
  “我现在有一个办法，可以继续走下去，但前提是大家同心协力。”
  “什么办法？”
  “明修栈道暗度陈仓。”
  半个时辰后，镖队再度启程。
  那些土匪的活口全部被处理掉了，所有的人尸体被人就地掩埋。李家马车被留了下来，留下的还有李家几个忠心的仆人，他们要做的就是驾着马车做出被弃镖的模样和镖队分开走。
  至于李家人全部换了装，继续藏身在镖队中。
  接下来就是生死时速了，他们需要在山寨反应过来之前，走出子午道。
  “还有两日就能到汉中，只要能尽可能快的走出去，这一局就算赢了，希望李家的那些人能尽量帮我们拖延时间。”
  “我以为六师兄会甩掉他们，我们自己走。”秦艽道。
  宫怿露出一个微笑：“帮别人，就是在帮自己。而且，我已经差不多猜出那位李老爷的身份了。”