选妃宴就在三日后, 时间赶得很急, 又事关巴南, 秦艽没办法随心所欲, 只能一切都听从阿朵和达努的。
  秦艽想着要进宫, 至少要准备些合适的衣裳, 阿朵却说一切早就准备好了。
  当阿朵拿出那一套刺绣繁复的苗服, 和精致华美的银饰，秦艽除了在心里感谢大祭司，也说不出什么。
  看得出这是一套盛装, 她不太分得清苗人之中地位的划分，总而言之这种盛装她只在寨子里比较重要的时候见到过，却不及眼前这套十之五六。
  阿朵似乎很慎重其事, 到了当日就让玉燕玉蝶帮忙提前准备。据她所言, 达努已经提前进宫赴宴了，他们赶在黄昏前入宫赴晚宴就好。
  秦艽换上那身盛装, 上身是件宝蓝配紫红的宽袖对襟褂子, 本来宽松的袖子在袖口束紧, 袖口上绣了大片刺绣, 常人看不出, 但秦艽在寨子里待的久，知道这是五毒和一些咒文。褂子上配以银绿色流苏云肩, 上面照样是大片刺绣。
  下身是极短的细褶裙，一层一层缠绕腰间, 苗女多穿裙, 一年四季如此，短裙的层数越多代表家境越富裕。短裙之外，再加围，不过这次的围和平时秦艽穿得苗服不一样，不再是一整片，而是十多条五彩镶边，末端悬挂银饰，宛如凤凰华丽多彩的尾羽。
  绚丽的紫红加上夺目的宝蓝，再点缀黑、红、绿、蓝、黄几种颜色，苗服向来用色大胆，越是盛装颜色越是鲜艳，刺绣越是多，可这一切加起来不让人觉得眼花缭乱，反而多了一种异样的绝美。
  当然苗服的盛装还不仅如此，还有精致华美的银饰，银饰越多越郑重，可这一次秦艽没听阿朵的，顶着这么大一堆银饰进宫，估计她连路都走不了。
  最后阿朵折中，把戴在头上的银饰拆分，给秦艽梳了个凌云髻，上覆莲花宝冠，发髻正中插了朵紫红色的花，鬓旁插了几朵银制的鬓花与一朵银制的鬓唇，鬓唇上细细的流苏垂在秦艽眉梢上侧，衬着她眉心的那抹银色的花钿，灵动而不失雍容，清艳而格外妖娆。
  这是秦艽第一次做这种打扮，等收拾好站起来，连阿朵都不禁有几分恍惚。
  吩咐玉蝶看好两个孩子，秦艽和阿朵一同出了院子。
  正值落日西下之时，已经有马车在外面等着了，这条甬道并列着好几个院子，似乎都有着同样的目的，所以不止一条队伍等在此地。
  忽的，就见一大团花团锦簇撞入眼中，如此浓郁和艳丽的颜色，都不禁多看几眼，却只看见女子白皙绝美的侧脸，等再想去看，人已经进车中了。
  “那是？”不远处，一个同样盛装打扮的女子，感觉眼睛针扎似的疼，不免问了一句。
  大宛国的使者当然没忽略这一幕，却是眼中闪过一抹忌惮。
  “那是巴国夫人的女儿怀南郡主，这群苗人是疯子，惹不得。”
  为何会有如此觉悟，那就还要说起之前。
  值此盛事，各番邦各族的使节都来了，四方馆中龙蛇混杂，人多就容易闹出矛盾。大宛是大梁的附属小国，乃西域三十六国之一，说是国，其实就是个小城，但此地盛产良驹，元平帝爱马，自然对大宛颇为另眼相看。
  对上，大宛只是附庸的小国，对其他同样附属的小国，大宛仗着这点另眼相看，颇为瞧不起人。其实应该都是老相识，这些番邦小国各族使节隔上几年就会来一趟长安，苗人这是第一趟来，熟人中突然混杂进了一个异类，这群异类穿着打扮格外与人不同，说的话别人也听不懂，又听说不过是群南蛮，于是苗人就被排挤了。
  这次进贡的队伍人数不少，这么多人吃喝拉撒都得和四方馆打交道，人多口杂容易生乱，又都是异族群，免不了有人被欺。巴南民风向来彪悍，一言不合大打出手是常事，苗人更是其中翘楚。他们也是第一次来长安和四方馆，很多事情不懂，语言也不通，偶尔被欺了也都是忍耐。
  一次两次也就罢，第三次还来，苗人就翻脸了，第一次对上的就是大宛国的人。
  大宛地处西域，西域环境恶劣，民风自然也是彪悍。双方都擅用刀，就这么真刀真枪打了起来，苗人这边只有几个武士，大宛那一方却是十好几人，大宛的人本想教训对方一二，也好让其他人知道大宛不好惹，谁知就在对方快输之时，那些苗人武士解下身上的背篓，往地上一扔。
  苗人会被看做异类，也是因为他们身上总是背着一个竹制的背篓，里面装的什么旁人不得而知，反正他们从不让人碰，这次大宛国的人没事找茬，就是其中一人故意去掀苗人武士的背篓，双方才打起来。
  不是想看吗，那就给你看好了。
  谁知里面全是毒蛇。
  当时有不少好事者围观，见放出这么多蛇顿时都吓跑了。这些蛇奇毒，又被人以笛指挥攻向对方，大宛国的人倒也砍杀了两条，却架不住蛇太多。
  最终是大宛国的人认输，苗人给他们解毒，此事在四方馆里可是引起了一场热议。当然也不是没有好处，自此以后再无人敢欺苗人，连四方馆那些惯喜敷衍的官员，也对达努一行人客气不少。
  话说回来，大宛国的使者太清楚自家公主的性格。
  大梁太子乃天人之姿，俊美非常，上次在宫里公主见到太子，便视对方为囊中之物，此番多个劲敌，他就怕她动了什么心思，于是把苗人种种可怖一一述说，唯一的目的就是让她不要去招惹那怀南郡主。
  大宛公主撇了撇嘴，也没说什么，至于她是什么心思，那就不得而知了。
  *
  进宫过程不必细表，沿路都有专门的官员和内侍负责。
  元平帝正在两仪殿摆宴，秦艽先被引去了那里。
  两仪殿中，歌舞声声，觥筹交错，在场的俱是众番邦使节和各族的使者。巴南在这里地位并不显赫，陪坐在中段偏下的位置。几乎每族都带了人前来参加这次选妃，多数都冠着公主、郡主、圣女之名，人太多了，元平帝自然也不会一一都见过，所以秦艽一直半垂着头陪坐在达努身边。
  就在这挨着过了半个时辰，元平帝才开口说换地方继续饮宴，这才是重头戏要开始了。
  其实秦艽心里清楚，这些番邦各族的来人，多数不会如愿。汉人注重血统，大梁的太子妃不可能选一个有异族血统的女子，他们群聚于此，多数是为了博个妾室的位置。
  甚至不可能一一如愿，顶多只会在这里面挑选一两个。她突然有一种自己不该来这趟的感觉，当从进了宫的那一瞬间开始，她属于皇宫的敏锐就回来了，因此才能冷静地分析出这些。
  她觉得自己有些可笑，两人之间明明发生了那么多，现在自己竟以这种身份前来让他挑选。
  他会选她吗？他是不是变心？他从来没有说过爱她，他只是喜欢她，他的喜欢能抵挡岁月的磨砺和外物阻挠吗？
  太多太多的东西堵塞在秦艽的心里，但她知道自己不会走，她明明心情复杂得一团糟，却有一种蠢蠢欲动，当她以这种身份出现在他面前时，他该是何等的吃惊？
  她期盼能看到他脸上的吃惊。
  然后呢？
  然后不知道。
  ……
  在进入后廷后，秦艽就和达努分开了，身边只陪着阿朵。
  两人跟着引路的宫女往前行，走着走着，秦艽觉得有些不太对劲，因为按理说引路的宫女不该带她们走小路，而是该走大路。
  就在这时，引路的宫女身影消失了，秦艽停下脚步，阿朵不解，正想询问，前方突然出现一个身影。
  是一个男子，身形修长，等走近了才发现对方穿了身内侍服，容貌清秀，嘴角噙着笑，眉头却是蹙着的，一双幽深的眼睛看着秦艽，眨也不眨。
  秦艽没有说话，只是看着对方。
  对方也没有说话，突然走上来，想拉秦艽的手。
  阿朵斥道：“你做什么！”嘴里正说着，手已经去摸腰带，秦艽忙制止她，道：“阿朵，我认识他，是我的朋友。”
  来人正是来喜。
  他眼神有些怅然：“我认了好几遍，才认出你。”
  “来喜哥哥。”
  “来，跟我来，我们说说话。”
  来喜拉着秦艽走，秦艽就跟他走了，阿朵只能跟在后面。
  到了一处宫室，来喜挥挥手，迎上来的内侍就退下去了。
  只凭这简单的动作，就能看得出来喜今时不同往日，那退下的内侍明明眼中藏着惊讶，却什么都没有说。
  “阿朵，你也去外面看着。”
  “郡主。”
  “他是我哥哥，不会对我做什么。”
  阿朵出去了，来喜却因为那声哥哥有些恍然，直到门被关上，发出一声轻响，他才回过神来。
  “你好吗？我一直等你回来，可你一直没回来，我以为你死了，去找他问过你的下落，他先是不说，后来又说你很好。”
  来喜看似平静的口气，其实背后隐藏的并不止这些。
  他一个小内侍去质问一个皇子，宫怿为了隐藏秦艽的踪迹，一直对外秘而不宣，似乎从始至终就没有这个人，只有来喜锲而不舍，一次又一次，甚至两人之间发生了不可调停的矛盾，若不是和顺罩着，来喜早就不知死了多少回。
  这几年的时间，蜕变的不知是秦艽，所有人都变了很多。
  “我不该放你跟他去蜀地！”
  秦艽正想怎么回答他，突然就被人抱住了。