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  秦艽刚走出殿门, 就碰见扶着腰让许多宫人拥簇而来的萧婕妤。
  现今这位婕妤娘娘可是今非昔比, 明明怀着身孕, 却打扮得人比花娇, 不过她月份尚短, 暂时还看不出肚子。
  “婕妤娘娘。”
  秦艽对她点了点头, 她是太子妃, 萧婕妤不过是个婕妤，再得宠也不至于她给她行礼。事实上这宫里除了萧皇后和四妃外，其他妃嫔也够不上让秦艽给她们行礼, 会这般表示，是敬重，也是示好。
  萧婕妤当然明白这种示好, 事实上她觉得这个太子妃让她很有好感, 关键此人够聪明，懂得投其所好。像昨日在两仪殿的事, 萧婕妤就觉得这是对方的一种示好, 她很喜欢这种示好。
  “太子妃怎么今日有闲来探望皇后娘娘？”
  “母后卧病, 作为儿媳的自然要关切一二, 另外也有一些有关宫务的事, 需告知母后知晓。”
  “让太子妃上心了，我代皇后娘娘在此谢过。”
  秦艽抿嘴浅笑, 又对对方点点头，方离了这里。
  等出了凤仪宫, 玉蝶道：“这萧婕妤真是越来越跋扈, 竟代皇后娘娘谢过，她不会以为自己快成皇后了吧？”
  秦艽笑了笑：“你管她作甚，总之现在萧皇后卧病，她就是萧家在宫里的人，她代不代替谁，那是萧家自己的事，与我等无关。”
  *
  与此同时，凤仪殿中，萧婕妤施施然走到风床前。
  很快有人挪来椅子，她便连礼都未行，在椅子上坐下。
  “想必太子妃已经把事情告知了娘娘，就不用我多说，娘娘养病期间，宫务之事就由我暂代打理。当然，我人年轻，很多事都不懂，还需娘娘另命了放心妥帖之人从旁协助，娘娘只管放心养病，其他事物我自会周全。”
  萧婕妤脸上带笑，说话也柔声细语甚是温和，可若没有之前大刺刺走进来，连礼都不行，更忽视了萧皇后苍白的脸色，也许会更具有说服力。
  萧皇后清楚她就是示威，可清楚跟能咽下这口气是两码事，她本就呼吸不稳，出气的时候嗓子里呼噜呼噜，像藏了个破风箱。听完萧婕妤的话，更是喘咳得厉害。
  彩慧凑上前去，慌张地给她抚着背，又命人赶紧拿水来。萧皇后喝了水，终于平静了许多，眼神却像啐了毒。
  “萧嫣儿，你别张狂。”
  “瞧娘娘在说什么，妾身怎么就张狂了？你我同是萧家女，当然娘娘是要长妾身一辈，可妾身为何会进宫，难道娘娘不明白？妾身也是为了萧家好，您说若是这次不是有妾身兜着，仗着肚子里怀了龙嗣向陛下讨了这个赏，一旦宫权旁落，娘娘又卧病不起，等娘娘病好的那日，大抵在宫里已经说不上话了。”
  “你……”
  萧皇后当然没忘自己为何会卧病，此女分明恬不知耻，往自己脸上贴金。可即使知道又如何，她如今还不能和对方翻脸。
  “你不是要妥帖的人从旁协助？那就彩慧吧，她跟在我身边多时，对宫里很多事物都清楚，有她在身边帮着，你也能省一份心。”
  “彩慧？”萧婕妤看着彩慧的眼神有点怪，又笑了笑：“彩慧乃是娘娘身边周道之人，娘娘卧病当还由她在身边服侍，妾身万万不敢要彩慧，不如就彩珠吧。”
  她纤白的玉指直指一个立在旁边，从头到尾未曾说话看起来很安静的宫女，萧皇后顺着她看过去，瞳孔却是剧烈收缩。
  自打玉屏和玉兰相继离开，她的身边就换了贴身宫女，忠心自然毋庸置疑，也是能办事的人，但这个忠心是对谁，就值得商榷了。
  彩慧没有家累，算是取代了玉兰在她身边服侍，可这个彩珠却是萧家的家生子，世代都是家仆，平时萧皇后便对其多有防备。这些防备指的是她与萧家的一些龃龉，如果有违萧家利益的事，她一般都会背着彩珠，所以彩珠与彩慧相比，又隔了一层。
  如今萧嫣儿点名要彩珠，难道说萧家已经下命，让布置在宫里的人听萧嫣儿的命令？
  对于这种各世家在台面下的事，没人比萧皇后更清楚。
  大梁建朝，本就是联合了一众世家门阀，得到了好处，自然要有所回报，开国之时的封赏不提，之后为了表现亲亲之谊，也是皇帝为了巩固自己的势力，自然要进行联姻。
  这种联姻是跨越几代的，而各世家豪门经过这么多年来对皇室的渗透，自然在宫里也埋下了大批的钉子，所以举凡宫里发生点什么事，外面的人都能知道，便是来自于这些钉子。
  钉子还有另一个作用，就是当各家女儿进宫后，用于自保或与人争斗。萧皇后当了十几年的皇后，这十几年里她在宫里培养大量心腹之余，萧家也借着培植了不少自己的人手，甚至萧皇后培养的心腹里，也有许多是萧家的人。
  这是规避不了的事，就如同树与藤的关系，好的时候自然好，如虎添翼。可若是不好，就例如像萧皇后现在这样失去利用价值，除了后位，她对萧家并没有任何帮助，甚至让萧家看不到未来，像萧婕妤这样的人就会后来者居上。
  还是踩着她后来者居上，萧皇后又怎么能忍受。
  可不能忍受又如何，当萧家转变态度，萧家在宫里的人自然也会转变态度，这也是这么多年来，她为何会拦着不让萧家女入宫的真正原因。
  就在萧皇后胡思乱想之际，萧婕妤已经离开了，似乎浑不在意萧皇后会不会答应。这一切更是印证了她心中所想，让她五内俱焚，一股热流从嗓子里喷涌而出。
  “娘娘！”
  彩慧一声急呼，萧皇后在她手里的帕子上看到了血。
  血……
  *
  今天两个孩子去了两仪殿，秦艽从凤仪宫出来，便去接他们。
  哪知刚到两仪殿，还未踏进宫门，就看见宫怿领着两个孩子出来了。
  “你怎么来了？”
  “父皇叫我议事，我就顺便将两个领回去。”
  “娘。”
  甯儿是一贯的飞扑而上，颉儿要斯文含蓄的多。
  秦艽摸摸两个孩子的额发，才道：“那你等会还有事？不用去听讲学？”
  现如今宫怿再度回到了十几岁时，还在弘文馆里读书那样，每天固定有太傅和太师为他讲学授课，也因此最近他比之前忙了很多，每天都是连轴转。
  “今天没，我同你们一块回去。”
  自然不是没事，而是宫怿心里有事。
  之前上官归主动请战领兵，元平帝说他尚还年轻，要考虑考虑，今日却将他叫来，告知此事他准了，还让他后悔还来得及。
  上官归会出面请战，是他深思熟虑才会定下的事情，上官家根基在安西，所以不管是他本人也好，还是上官家也好，都希望能把安西拿回来，那边也有些东西需要经过上官家的手，才能过到明面。
  而元平帝，他明明有感觉他似乎知道他的意图，为何还是置若罔闻？
  宫怿回头看向身后的宫殿，就见宫殿屋脊飞檐翘角，气势伟丽，衬着天空漂来的大片乌云，一种山雨欲来风满楼的错觉。
  起风了。
  *
  自打萧婕妤掌了宫权，似乎人更得意了。
  不过秦艽是太子妃，即使得意也得意不到她的头上，她本身的主意便是挑得萧家两个女人自己内斗，如今萧婕妤能将萧皇后压制，也算让她称心如意，逢着萧婕妤偶尔有些行举过格，她也都睁一只眼闭一只眼。
  反正她就是太子妃，无权置喙这些庶母们之间的事。
  倒是元平帝从始至终未置一词，让秦艽有些吃惊。转念想想，萧皇后的尊荣来自于她头上的那个萧字，如今大水冲了龙王庙，旁人还能说什么，反正有个萧婕妤。
  帝王的无情，在此时被诠释得淋漓尽致。
  因着秦艽掌着另一半宫权，所以不管她愿不愿意，凤仪宫的事情还是会传一些到她耳里来。
  例如明面上有御医为皇后看诊，萧婕妤却让人把萧皇后吃的药里的关键药材给换了，看似药是吃着，但吃的药一点都不起作用，所以萧皇后的病拖得越来越严重。还例如，眼见天开始冷了，凤仪宫的柴炭和棉衣等物，却一直短缺着。
  这是秦艽意料之中的事，所以早在之前为了避嫌，她就将这活儿让了出去，随萧婕妤如何处置，反正她是壁上观。
  这种手段看似粗鄙，却有奇效，而恰恰这种手段最致命，如果萧皇后一直不能翻身，想必这个冬天就是她命丧之时。
  ……
  冬日的第一场雪，终于来了。
  皇宫里像是披上一层银装，皑皑白雪傲立枝头，宫墙上屋脊上都是雪，甬道上的雪宫人们扫了又落，落了又扫，终是积下厚厚的一层，已经有宫人们拿了粗盐来融雪，铲雪声不绝于耳。
  甯儿最是喜欢玩雪，趁着宫道上的雪还未清完，便拉着秦艽带着阿朵她们，以去两仪殿给皇祖父请安之名出了东宫。
  她穿着厚厚的棉衣，外披大红色面的兔毛斗篷，头上戴着狐皮帽子，脚下蹬着羊皮毛靴。踩在积雪上发出嘎吱嘎吱响，乐得小脸红扑扑的，让人不忍斥责。颉儿与她是同样的打扮，唯独不同的是斗篷是蓝色的。花花跟在两人脚边，也是撒着欢，它毛短，怕它冻着，出门时甯儿专门给它也穿了件特制的棉马甲，不伦不类地套在身上，倒给这丑狗增添了几分萌态。
  花花已经是条大狗了，皇宫素来是天下顶顶尊贵的地方，再是稀奇罕见的玩意儿，宫里都不缺，像波斯进宫的卷毛犬，宫里便有好几位娘娘身边养着。按理说，堂堂皇孙皇孙女，身边怎么也该养一条波斯犬，才能衬其身份，偏偏东宫的两位小主子反倒其行，竟养了条土狗。
  细长的身子，嘴尖而四肢修长，小时候是条花毛狗的花花，长大了褪去绒毛，倒换了身黄白相间的毛。看着倒是挺精神的，也活泼，可再怎么样也是条土狗。
  宫里这等尊贵的地方，哪里见过土狗，就算有也被下面那些小内侍们打了吃了狗肉锅。曾经花花顽皮在宫里跑丢过，差点没被人打了，那一次还受了伤，甯儿伤心得不得了，后来元平帝赏了条金链子环在其颈上，算是狗里的独一份儿。
  此时穿着大红滚兔毛边马甲的花花，突然一个猛冲，冲进甬道旁的一堆雪里，摔了个四脚朝天，很快它就弹跳起来，使劲地摆着脑袋，将毛上的雪摆走。
  那蠢样看得秦艽不忍直视，甯儿却哈哈笑了起来，这贼狗也会讨人喜欢，跑过来让甯儿摸了摸脑袋，又跑到前面去撒欢扮丑了。
  连阿朵她们都忍不住笑了起来，一时间看着冰天雪地，倒是有几分其乐融融。
  “太子妃。”
  玉燕轻唤了一声，秦艽顺着看过去，就见不远处一条岔道上站着一人，穿着蓝色的圆领衫棉袍，外罩黑色皮毛大氅，长身而立，眉目疏朗。
  是来喜。
  “你们看着小郡主和皇孙。”秦艽道，主动走了过去。
  积雪上发出嘎吱嘎吱的声响，秦艽双手拢在袖中。
  她同样穿了一身皮毛的斗篷，裹得严严实实，只露了一张小脸在外头。她本就生得身材娇小，虽做太子妃以来日渐威严，偶尔却难掩稚气。
  就好像此时。
  来喜看着她，眉眼染上了笑，见他笑着，秦艽也笑了，心放了下来。
  “来喜哥哥。”
  “你如今是太子妃，叫哥哥不好。”
  “不管怎么样，我都认了你做哥哥，一天是哥哥，一辈子也是哥哥，人前也就罢，如今就我二人，又有何不能这么称呼的。”
  来喜没有说话，只是敛目笑着。
  秦艽看了他一眼，道：“那日对不起，我失约了。我左思右想还是不能连累你，才会回了四方馆。”又偷偷的跑了。
  “嗯。”
  “你怪我吗？我回宫后想过去找你，却又怕你怪我，等我好不容易有了点勇气，却听说你不在宫里。这一两年你过得好吗？我以为你不会回来了。 ”
  “我在定远城，内监大人命我去此地办差。”
  定远就在京畿关内道，乃神策军驻扎地之一，这是秦艽的所知。她并不知道来喜为了找她，动用了自己不该动用的力量，触怒了和顺，被贬去了定远，也是最近刚回来。
  不过这一切，来喜并不打算告诉她。
  “我就是来看看你，知道你过得好就好。”来喜笑了笑说。
  秦艽却心里极为难受，明明有千言万语想说，却又无从说起。
  “我走了。”
  匆忙之间，秦艽一把拉住他的袖子。
  来喜低头看了看那纤白的玉手，仿若回到了当初两人刚认识的时候。可时光荏苒，世事瞬息万变，明明他最初的愿望就是想守护她，却走着走着模糊了彼此的方向。
  “来喜哥哥，你的心意我明白，可是我……我……”终究有些话，她还是说不出口。
  他伸手覆在上头，拍了拍：“我懂。”
  恰恰是他这样笑着说懂，让秦艽憋了很久的眼泪终于出来了。她怕他看见，匆忙低下头，眨掉了那些湿润，才道：“可能我太贪心了，我不想我们形同陌路，我想我们还是最初的那样，你永远是我的来喜哥哥，我永远是小艽妹妹，可是……”
  她说得乱七八糟，哭得也烂七八糟，明明知道不该，宫里众目睽睽，随时都有可能落于人眼，却怎么也忍不住。
  “依旧是。”
  “真的吗？”她猛地抬起头，露出一脸狼藉的眼泪。
  来喜点点头，从怀里掏出一方帕子递过去。
  “擦擦脸，都当娘的人了。”
  她一面嗯着，一面用帕子擦脸，待觉得好多了，才不好意思地对他笑了笑。
  “去吧，别让她们等久了，等我有空再来看你。”
  秦艽看了他一眼，又犹豫了下，才往回走。
  等走到那边，她已经恢复了应有的镇定与端庄。
  “走吧。”
  “是。”
  来喜目送着一行人离开，直到消失在视线尽头，他失笑了下，正欲转身，突然身边传来一个声音。
  “来少监。”