常庆长公主的儿媳妇秦夫人是京城有名的大善人，看着也是慈眉善目。
  如今常庆长公主是不管事的，府上诸事都交给秦夫人主管；大儿媳董氏也跟在秦夫人身边帮忙照看着，安顿了姑娘们在花间吃着宴席，秦夫人又去招呼起一众夫人太太们。
  秦夫人娘家姓张，正是影萍、盛萍姊妹的小姑母。
  “敏妹妹。”秦夫人见到贾敏已是眉间染笑，亲和地挽上贾敏招呼她进来，“我婆婆听说你来了，让我等你带你过去见她呢！”
  贾敏含笑道：“劳长公主记挂着，可实在是我的罪过了。”
  秦夫人拉着贾敏进屋，嫣玉黛玉姊妹就去花间和姑娘们一起玩。
  刚除服的薛洛也在宴上，正同江诗在说着话；虽仍是青褙蓝裳的打扮，却不似从前那般冷若冰霜，好像也染上了几分和煦。
  却是盛萍见到她们姊妹，起身欢快与她们相说：“嫣妹妹，玉妹妹。”
  “盛萍姐。”低声唤了盛萍，嫣玉抬眼就看见薛洛回头朝她们望过来，她眸色幽邃，似无底的寒潭将她们吞没。
  她还记得薛洛坐在亭下吹着折杨柳，杨柳曲尽，杨柳曲散。
  薛洛勾起怪异的笑容：“林家妹妹，学堂一别，许久未见了。”
  显然薛洛不想再提起她和嫣玉曾在清平寺后相见之事，嫣玉明会其意。
  在薛洛除服后，她的长姐赵王妃正操心着妹妹的亲事，李家就来提亲；由李四太太牵了红线，请江太太做大媒，为李家三公子向薛洛提亲。
  李家与薛家的亲事就定在明年开春，如今薛洛已是待嫁之女。
  知道的清楚是江娘子收了薛洛做内门弟子，所以想要将薛洛娶进来当李家的媳妇；若不知道的，还以为李家也来蹚浑水，娶了赵王妃的胞妹以同皇亲国戚攀上姻亲。
  黛玉却是不知先前的事情，看见薛洛只笑道：“洛姐姐，你也在？”
  “林二妹妹，过来坐吧！”薛洛莞尔，拉着黛玉到她和江诗中间坐下。
  嫣玉就和盛萍到另一边坐下说话，盛萍喋喋与嫣玉说起：“本来我想带我家小七一同来的，我母亲却不允，说小七年岁尚幼，等她长大后才能出来玩。”
  听着盛萍三句不离妹妹，嫣玉不觉粲然：“小时候我家玉儿也是冰雪一团，我还真怕玉儿被人拐走了，可让我忧心了。”
  盛萍听她这话觉得怪异，回头望了一眼正与薛洛、江诗说话的黛玉，很是狐惑：“我记得你与玉妹妹是双生姊妹，应是同岁。”如何听着嫣玉这般语气，好似她比黛玉还要大上三五岁般。
  嫣玉才轻笑着说：“许是我记事比较早。”
  盛萍却回头望向她姐姐影萍，显然影萍也听到了她们的话，只是挑眉不咸不淡道：“便是我记事得晚，也记得你从前的蠢事。”
  “我姐姐素爱讥讽我。”盛萍撅嘴气鼓鼓地道。
  “你兄弟姐妹俱有，便是最大的福气了。”嫣玉一板一眼地跟她说，“我可还想有个疼我的好姐姐呢！”
  她们正说着话，无意中却听见坐在琉璃花架边的姑娘向齐彤问起：“怎的近日未见宁安？你可知缘故？”
  齐彤叹息：“前些时日我去过理国公府，听我姑母说，宁安是病了。”
  见那姑娘衣着华贵，鬓上戴着紫金钗冠，便应是南安郡主以濛。
  闻说柳宁安病了，几个姑娘都朝这边望过来细听，齐彤却再不说话了。
  “算来我也是日久未见宁安，可知是得了什么病？可还严重？”江诗追问。
  “我也未见到宁安，只听姑母说是染了春寒。”齐彤似乎不欲多言，只简单说。
  嫣玉想起柳宁安说的事情，看来如今理国公府的形势也不好，不过是秉着家丑不可外扬才一直捂着未曾传扬出去。
  她也便当做浑然未知，做出担忧状：“上春宴时见到宁安姐还好好的。”
  盛萍轻摇羽扇，叹气道：“这年气不好，入春后又回寒了，与往年都不寻常。”顿了下她凑近到嫣玉身旁以羽扇掩面低声说，“听说清平寺前那两株秋海棠开花了。我娘说，逆时开花，必有妖事。今春祈福，我母亲都是去了城南的福安寺。”
  若说逆时开花，嫣玉猜想应是百花司的秋海棠仙子打了个盹，无意将去秋的秋海棠推延到今春绽放。
  不过世人皆对“花开逆时必有妖事”的说法深信不疑，她也不好拂了世人意。
  却是影萍轻飘飘地瞥了一眼盛萍，轻咳了一声：“别乱说话！”
  盛萍立刻放下羽扇正襟危坐，目光闪烁着几分慌张。
  其他姑娘都在各自说着话，显然谁也没有注意到她们在说什么。
  正这时看见秦夫人扶着常庆长公主进来，姑娘们连忙起身向常庆公主行礼。
  南安郡主与常庆长公主熟识，就轻笑着上前道：“长公主安！母妃让我代她向长公主问安。”
  南安太妃本亦是姜氏皇家郡主，后赐婚下降已故南安郡王，算来应是常庆长公主的侄女辈。
  见到南安郡主，常庆长公主慈和地笑着抚上她的手：“是以濛儿啊！你母妃都在府上做什么？她总能寻着借口不来拜会我。”
  南安郡主忙笑说：“长公主可冤枉我母妃了！只是不知何故，宫中的贵妃娘娘突然召我母妃和嫂嫂进宫叙话，这也实是无奈。”
  常庆长公主神色未变，仍是含笑拉着南安郡主，由秦夫人扶着在红檀椅上坐下，向一屋子的姑娘道：“在我这里都不用拘着，都坐下吧！”
  姑娘们谢过了常庆长公主，才如故坐落。
  “这是敏丫头家的孩子吧！”常庆长公主扫过一遍，温和问。
  屋里的目光骤然落在她们姊妹身上，嫣玉黛玉才连忙起身再向常庆长公主行礼：“小女拜见长公主。”
  常庆长公主的神色愈发和然：“坐下吧。我平素都是随性的，在我这里不用拘着礼。”打量着她们姊妹，常庆长公主又笑道，“从前也听荣国府老太太说起敏丫头得了两个姑娘，只是你们从前是在扬州未曾见过。如今见着，同敏丫头当真长得很像。”便回头与秦夫人说，“可见史君未有哄我的。”
  初见到常庆长公主就受到如此称赞，嫣玉黛玉姊妹羞涩得低头，秦夫人接了常庆长公主的话：“日后姐儿可常过来玩。长公主见着你们这些年轻的小姑娘，可欢喜得紧。”
  常庆长公主许是的确很喜欢一众的姑娘，又向张家姊妹她们问着，只是见到薛洛就招她到身旁：“洛儿，到我这里来。算来许多年未见到你了，如今都长这般大了。”
  “姨母。”薛洛才到常庆长公主面前，低声唤道。
  常庆长公主摘下戴在颈脖上的如意珠给薛洛戴上：“听你大嫂子说，你和李家孩子定了亲。这如意珠是我出降时，和安皇后为我戴上的，如今便为你添妆了。”
  薛洛似乎总被包裹在冰冷的外壳里，冰凉的如意珠挂在她的脖子上，才将她冰冷的外壳撕开了几分裂缝：“谢姨母。”
  她的面容永远都覆着化不开的万年玄冰，只在方才闪过些许怅然。
  前厅摆了宴席，姑娘们的席面靠近在水榭边，正好嫣玉的座位同薛洛毗邻。
  酒盏里盛着清澄的酒水，散发出淡淡的青梅香；薛洛端起酒盏细品着，就听见嫣玉的声音响起：“洛姐姐的青栴绣，还是这般出神入化。”
  绣着两瓣柳叶的绢帕被风吹落在地上，薛洛闻言才回头捡起绢帕：“多谢嫣妹妹提醒。”
  “洛姐姐身上有雪的味道。”嫣玉却望着薛洛轻笑着说，仿佛只是很随意说着。
  “嗯？”薛洛诧异，嫣玉才继续道：“昨夜夜深折杨柳，杨柳曲散谁人知？”
  薛洛端在手上的酒盏微微颤抖，已是撒了半盏到裳裙上。
  嫣玉作惊讶状，薛洛已然起身：“我无意湿了裳衣，嫣妹妹可愿陪我去更衣间换了衣裳？”
  “却之不恭。”嫣玉亦起身随薛洛过去。
  两人并排走在雕花游廊，榭下笑语渐远，薛洛才缓下脚步：“嫣妹妹可是有什么话要同我说吗？如今只你知我知，但说无妨。”
  嫣玉暗叹薛洛当真聪慧，就回首轻声道：“世人说女子应当安于后院，礼教严苛。我生怕连累母亲妹妹，故不敢妄言。”
  “昨夜夜深折杨柳，杨柳曲散谁人知？今朝君来折杨柳，杨柳飞落满城烟。”薛洛目光灼然，“你如何知晓这句话？”
  “曾路过一奇人，这诗是他告与我的。”嫣玉语气诚恳，却在心里暗暗舒了一口气；薛洛既愿吟起这首杨柳谣，便是愿意与她继续这个话题，“那奇人说曾见过一对伉俪在杨柳堤上放纸鸢，唱的便是这杨柳谣。”
  这些事情都是穆莨告诉她的。
  杨柳谣是昔日河清公主写给驸马薛嵩的。河清公主与薛嵩夫妻恩爱，曾在杨柳堤上放着纸鸢，薛嵩吹奏着杨柳谣给公主。
  这般半真半假之言，足以让薛洛起了疑心。
  果然看见薛洛的眸光变得飘忽，沉思许久才问：“那位奇人，他可还说什么？”
  嫣玉舒气：“清平寺后的绿菊开了。”
  薛洛神色大变，仿若很是不可置信。