江燕浑身哆嗦了一下。
  就连说话的声音也在发抖，“刚才过去的那群人，真的是行刑司的人？”
  “这还能有假？”
  行刑司，最近一段时间，江燕身处浣衣局也是如雷贯耳。
  宫里大清洗，死了上千人，大部分人都死在了行刑司手中。
  宫里传闻，凡是进了行刑司的人，就别指望能活着出来。
  与其想着如何活下来，不如想想如何才能死得干脆点，临死前少受点罪。
  江燕双手抱着自己，一副后怕的模样，“谢谢你。你，叫什么名字？”
  “周苗，再过十年你就得叫我一声周公公。”
  江燕笑了起来，“挺有志气的。你父母怎么给你起了这么个名字？周苗，像姑娘家的名字。”
  周苗一脸不高兴，“你管我取什么名字。”
  他本是小乞丐，没有名字，别人都是喂喂喂，那个小乞丐的叫他，他也不在意。
  直到来到京城，有人第一次正儿八经问他叫什么名字的时候，他想起了在破庙与他相伴的周先生，便自作主张，姓了周先生的姓。
  周先生曾说他是个好苗子，于是他就给自己取名周苗。意思就是周先生的好苗子。
  周苗打量江燕，“长得不错啊，怎么把自己搞成这副人不人鬼不鬼的模样。你这样子，在宫里怎么出头。”
  江燕悲从中来，“你以为我想把自己搞成这样吗？还不是因为没办法。”
  周苗自小混迹于市井，察言观色地本事比江燕强多了。
  他问道：“你在哪里当差？”
  江燕擦了擦眼泪，“浣衣局。”
  周苗啧啧两声，“难怪。宫门快要落锁了，你还在外面闲逛，你想做什么？”
  江燕咬咬唇，说道：“我想去针工局找找机会，我的针线很好的。”
  周苗嘲讽一笑，“就凭你这模样，找机会？你开什么玩笑。”
  “我有钱，我带了钱出来。”
  周苗问道：“带了多少钱？”
  江燕不好意思地说道：“五两。”
  周苗呵呵两声，“五两银子就想从浣衣局跳到针工局，你当宫里的人穷疯了，没见过银子吗？真是蠢货。”
  “我不蠢。我家姑娘以前经常夸我，说我聪明，一点就透。读书识字都比别人快。”
  周苗诧异，“原来你识字啊？你过去还有主子，干什么想不开跑宫里来？”
  江燕沉默不语。
  周苗冷笑一声，“说你笨你还真笨。做什么针线活，那是人干的事情吗？你想年纪轻轻眼睛就瞎掉吗？你既然会读书识字，难道不知道这才是你最大的本钱，比你一张脸都管用？”
  江燕懵逼，“我，我不知道。没人问过我会不会读书识字。”
  江燕刚进宫的时候，面对陌生的环境，严苛的规矩，只记得恪守本分，不要惹事。以往的聪明劲半点没发挥出来。
  等到回过神来的时候，已经被发配到浣衣局，想翻身都是千难万难。
  到了浣衣局，天天忙着洗衣服，自然也没想到读书识字才是她最大的本钱。只可惜自己如花容貌，越来越憔悴。
  “果然够笨。”周苗一脸嫌弃，“像我，因为会读书识字，一进宫就找到了靠山，有了好差事。”
  江燕急了，“那我现在怎么办？小苗子，我这五两银子全给你，你帮我想个办法好不好。听你口音，你也是西北来的吧，我也是西北人，我们是老乡，你帮帮我好不好。”
  周苗嫌弃地看着江燕手中的五两银子，“别随便攀老乡。西北那么大，你哪地的？”
  “我是晋州人，以前还在晋州刺史府当过差。”
  周苗一听晋州刺史府，心头一动。他可没忘记，在破庙大骂周先生的那个小姑娘，正是晋州刺史府的人。
  周先生因为那一席话，改变志向，重新燃起了斗志。
  而他也因为那一番话，来到京城，彻底改变了命运。
  周苗将江燕重新打量了一番，刺史府的事情，不着急过问。
  他干脆收下江燕的银子，“行了，看在你是老乡的份上，我帮你一回。你回去等消息吧。”
  江燕拉住他，“我去哪里才能找到你？”
  “你找不到我，只能我才能去找你。你要是信不过我，这五两银子你拿回去，这辈子就安心在浣衣局洗一辈子衣服吧。”
  “我……”
  江燕咬咬牙，“我信你不会骗我。这是我最后的一点银子，你要是真骗了我，我做鬼也不会放过你。”
  周苗嗤笑一声，“长了一张如花似玉的脸，干什么想不开去做鬼。你放心，最多十天就有消息。”
  两人分开，趁夜离去。
  江燕回到浣衣局，发现床铺明显被人翻动过。好在银子藏得隐秘，没被人翻出来。
  江燕气得浑身发抖，狠狠瞪了眼同住一间屋的宫女。
  对方一脸嚣张的模样，并且挽起了袖子，准备随时干一架。
  江燕的小身板，可不是对方的对手。对方长得膀大腰圆，一身的力气，一招就能直接撂倒江燕。
  江燕想了想，忍了这口气。
  等她离开了浣衣局，自能找机会报复回来。
  周苗的办事效率很高，没用十天，就有人来浣衣局唤江燕。
  江燕怀揣着不安的心情，离开了浣衣局。
  越走越远，最后竟然进入了薛贵妃所在的甘露宫，做了一名负责洒扫的宫女。
  洒扫宫女比浣衣局的宫女没高到哪里去。
  不过甘露宫同浣衣局，一个天一个地。
  江燕很喜极而泣，周苗没有骗她，她终于脱离了浣衣局，她终于爬出了第一步。
  ……
  谢家出殡，丧事办完，然后谢家就开始忙着分家事宜。
  为了分家这事，谢氏天天往谢府跑。
  顾大人顾念她刚死了兄长，也没阻拦。
  听闻谢家分家，顾大人也是喜闻乐见。
  他叮嘱顾琤，顾珙两兄弟，“以后离谢家人远一点。”
  顾琤躬身领命。
  顾珙有些心不在焉，“大舅舅不在了，我们又远着谢家，会不会显得看落井下石。”
  “胡说八道。”顾大人大怒，“谢家暴发户，无需本官落井下石，自有人上门踩他们。以后再听到你胡说八道，板子伺候。”
  顾珙一听要被打板子，吓了个好歹，不敢再乱说话。
  顾大人心情不好，就去后院找白姨娘。
  白姨娘最是温柔，顾大人晚上就宿在白姨娘房里，让白姨娘好好伺候。
  可是十二哥儿有病了，白姨娘为了照顾十二哥儿，一晚上没睡，容颜憔悴。
  听闻顾大人来了，她心头罕见地竟然有些烦躁。
  她忙着收拾自己，出门迎接顾大人。
  顾大人见到白姨娘，愣了下，怎胖了许多。
  十二哥儿都已经满了百日，为何白姨娘还这般白白胖胖。
  白姨娘也很无奈，自生下十二哥儿，她就没能好好坐月子，整日为孩子操心。
  不仅人憔悴了，体重也没下降，反而还有长胖的趋势。
  前段时间，白姨娘借口身子没养好，不肯见顾大人。
  如今，孩子都满了百日，她不能再次拒绝顾大人。
  可是顾大人的目光，让白姨娘心头咯噔一下，有了不好的预感。
  她怯生生地问道：“老爷，妾是不是变丑了？”
  顾大人想说，是的，你的确变丑了，而且不是一般的丑，让本官毫无兴趣。
  不过顾大人好歹还是给白姨娘留了点面子。
  他轻咳两声，问道：“听说孩子病了，要紧吗？”
  白姨娘一脸愁苦，“老爷，能不能请胡太医过府为十二哥儿诊治？别的大夫，妾瞧着都不怎么样。”
  顾大人进房里看了眼小儿子，小孩子小小的，看着没怎么长。
  白姨娘跟了进来，抱起孩子，“孩子这两天生病吐奶，瘦了一些。”
  顾大人说道：“胡太医不一定有空，我让人打听一下京城有没有更好的儿科大夫。你也不要太操心，事情都交给下人们做，你自己好好调养身体。”
  白姨娘摇头，“孩子交给奶娘，我不放心。”
  顾大人见这情况，心知肚明，今晚让白姨娘伺候的想法泡汤了。
  罢了，反正他也没了兴趣。
  顾大人略坐了会，找了个理由离开了。
  丫鬟翠柳来到白姨娘身边，“姨娘怎么不留下老爷？老爷难得来一次。”
  白姨娘自嘲一笑，“留得住吗？老爷刚进门，看着我的那个眼神，我的心都凉了。不过是碍于面子，才会陪着我说了会话。”
  “姨娘千万别这么说。”
  白姨娘摇摇头，“我有自知之明，我现在是一副什么样的尊荣，我心知肚明。老爷喜欢身姿轻盈的女人，我如今这模样，和身姿轻盈是半点关系都没有。”