自然是怨的。
  于是她吩咐管家，削减刘评的用度。
  “太太，天气渐渐冷下来，削减用度，万一……”
  欧阳芙如今的身份，就是闲散宗室妻子。
  没有王妃的称谓，连被称作夫人的资格都没有。
  下人只能称呼她一声太太。
  称呼刘评为老爷。
  这也是仅有的体面。
  欧阳芙阴沉着一张脸，“府中艰难，削减老爷用度也是不得已为之。加之宗正寺潮湿阴暗，再好的物件拿过去要不了多长时间就坏了。从今以后，给老爷的衣衫被褥都用旧的。我已经吩咐婆子，拆了被面清洗，将棉被翻新，过两天就给他送去。”
  “这这这……老爷发怒，如何是好？”
  “你就告诉他，他没了王爵，府中少了一大笔爵禄，只靠那点产业支撑，着实艰难。请他体谅一二。”
  郡王爵禄很丰厚，可以解决大部分的日常开销。
  没了爵禄，一应开销都要自己掏钱。
  一想到账房存银如同流水一样花出去，欧阳芙心口一直痛。
  这一切都是刘评造成的。
  他还想继续过奢华生活，做梦。
  她要他吃点教训，叫他知道好歹。就从削减用度开始。
  管家为难，真不想接下这个差事。
  “此事还是请太太亲自同老爷说，小的实在是无能。”
  欧阳芙挑眉，“我会给老爷一封信，你转交他。你若是怕见到他，将东西放下就走，没人会怪你。”
  话说到这个份上，管家只能硬着头皮接下差事。
  他想起另外一件事：“最近常有人在门外求情，希望太太出面能将人从诏狱捞出来。”
  金吾卫抓了很多人。
  刘评身边的常随，内侍，师爷，谋士，清客……
  沈太妃身边的人也没能幸免。
  这些人都有家属，都很着急。
  他们求告无门，只能求到欧阳芙这里。
  希望欧阳芙能出面，捞几个人出来也好。
  或是出面，帮他们走走关系，打通重要关节。
  欧阳芙一律回绝，“我如今自身难保，哪里管得了别人。改明儿我要是被关入宗正寺，也不知有谁会惦记我。”
  管家跟着叹了一声，“小的会一一回绝他们。”
  “去吧！”
  没了王爵，府中就不能使唤阉人宫女。
  一时间，偌大的府邸，显得空荡荡的，少了许多人。
  阉人宫女，歌姬舞姬乐师，包括王府官吏，侍卫……统统被遣散。
  为了节省开支，欧阳芙又下令关闭了许多小院，任由这些院子长草。
  宅院维护，需要钱，需要人。
  欧阳芙既没有钱，也没有人，关闭无人居住的宅院也是不得已为之。
  全府上下缩减开支。
  没了王爵，就不能继续过着奢华的生活。
  闲散宗室，就得有闲散宗室该有的落魄模样。
  即便欧阳芙有大把私房钱，她也不会拿出一文钱改善生活。
  世事无常，今日不知明日事。
  她要替子女打算，替子女攒家当。每花一文钱都要精打细算。
  京城贵族圈子善于遗忘。
  很快圈子里所有人都遗忘了欧阳芙一家，无人再提起他们。
  孩子之间的友谊，也被无情斩断。
  这个圈子，不接受落魄宗室。
  甚至连提起名字，都觉着晦气。
  ……
  寒冬腊月，整个北方大地被冰雪封冻。
  顾家迎来大喜事。
  宫里下旨封爵啦！
  顾老爷早早得到消息，穿戴整齐，精神抖擞。
  顾珽，顾珲两兄弟都回了顾府，一起接旨。
  顾老爷心情好，看谁都顺眼。
  就连许久不露面的谢氏也出来了，盛装打扮，只是人干瘦，衣衫显得空荡荡。
  顾老爷哈哈一笑，过了今日，他也是有爵位的人。
  “来了，来了！内侍已经到了大门口。
  “快快迎接天使。”
  传旨的内侍，通常被称为天使，天子使臣。
  大门洞开，摆上香案，跪地接圣旨。
  裴蔓回想起母亲离京之前，同她说的那些话，心中有些惴惴不安。
  她狠狠掐着自己的大腿，希望能保持冷静。
  内侍开始念圣旨，念完格式内容后，才是正菜。
  “……顾珽……承平伯……”
  全场静默，回不过神来。
  唯有裴蔓瞪大了眼睛：应验了！
  皇后娘娘果然越过了公爹顾老爷，直接赐封顾珽承平伯。
  显而易见，皇后娘娘心中对顾老爷充满了不满和怨气，不惜改变祖制，赐封兄弟爵位。
  按制，理应册封皇后生父爵位。
  到了皇后娘娘这里，强硬更改祖制，这得顶着多大压力。
  其中有多少不为人知的博弈和妥协，以及利益交换。
  以礼部那帮老头子的顽固程度，皇后娘娘私下里不知做了多少工作，才有今天这份圣旨。
  “什，什么？”顾老爷眼神惊恐，“刚才念的什么？老夫为何没听到自己的名字，反而是不孝子的名字？”
  林书平满脸堆笑，“恭喜老爷子，贺喜老爷子。顾家长子顾珽，朝廷念其功劳，特赐封他为承平伯。”
  顾老爷倒地不起，“不可能！老夫才是皇后娘娘的父亲，爵位理应是老夫的。岂能越过老夫，赐封顾珽那混账东西。”
  林书平脸色一沉，“老爷子是对陛下以及朝廷不满吗？”
  顾老爷脸色惨白，“为什么会这样，怎么会这样？我是皇后娘娘的父亲啊，按照祖制，爵位理应是老夫的。”
  林书平呵呵两声，“刚才老爷子没仔细听圣旨内容吗？朝廷是看在顾将军屡立战功的份上，特赐封伯爵，封号承平。”
  “那老夫呢？老夫的爵位呢？”
  “咱家不曾听闻礼部要给老爷子赐爵？”
  “礼部荒唐！”顾老爷长了记性，不敢诽谤皇帝，只好逮着礼部痛骂。
  林书平大怒，拂袖，“没人接旨吗？顾将军，你是何意？”
  顾珽越众而出，“臣接旨！”
  他跪地接下圣旨。
  林书平转怒为喜，“承平伯一定要用心报效陛下和朝廷。”
  “谢陛下隆恩。臣鞠躬尽瘁，死而后已！”
  “甚好！”
  顾珽拿着圣旨站起来，请林书平到花厅喝茶。
  林书平摆手，“咱家还要回宫复命，改日再来喝伯爷的茶水。告辞！”
  “我送林公公出门。”
  顾珽亲自将林书平送出大门。
  回到大厅，一屋子的人，神色各异。
  唯有裴蔓神色平静，不见息怒。
  因为顾珽被封伯爵，顾老爷的辈分自然跟着往上涨。
  如今不能再称呼老爷，得称呼一声老爷子。
  林书平之前称呼顾老爷为老爷子，也是因为这个原因。
  顾知礼顾老爷子跳起来，一把抢过顾珽手中的圣旨，展开逐字逐句地看。