最让明钊觉得难得的是，裴湘在发现事不可为的时候，在发现这俗世不能容忍她的想法的时候，她没有想拼个头破血流，没有自暴自弃随波逐流，也没有执拗地陷入天真幻想，而是毅然决然地选择了出家修行之路。
  明钊从来不是愚笨之人，最开始，他用固有的认知看待裴湘，于是，在没有询问过她的意愿的时候，就理所当然地把她当成了自己的女人。
  但是，当裴湘明确拒绝了他并说出打算出家修行后，他恼怒异常的同时，却也有所明悟。他很快就琢磨明白了，裴湘为何要选择这样的路。
  她要出家修行，绝对不是消极避世，也不是心如枯木。而是给自己找到了新的依仗和出路，找到了保护好内心骄傲的盔甲和武器。
  在俗世中，作为舞娘出身的卑弱貌美女子，她注定是要依附他人仰人鼻息的，但是一旦跳出红尘圈子，掌握了非凡的力量，她就可以决定自己的人生了。
  ——那条路很苦，前途莫测，吉凶难料，但她却心向往之。
  ——当然，她也喜欢富贵平安的生活，但是，当那种生活会消磨了她的骄傲，会委屈了她的自尊，她就毅然决然地放弃了。
  ——即便没有命格之说和仙姑托梦，她大概也会选择这样一条路的。
  ——如今，她获得了支撑和理由，更不可能回头看看这俗世中的人了。
  ——她求的是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，我能给她的，却只是几间屋子和高墙围困的院落……
  “裴姑娘，这是你的身契，还有撤销罪名的公文告示。”
  明钊将两张纸推到裴湘面前，微微一笑：“你现在是自由之身了。”
  裴湘双手接过两张薄薄的纸张，从头到尾认真读过上面的内容后，露出如释重负的笑容。
  “三爷，劳烦你费心了，诸多谢意，裴湘铭记于心，将来若有机会，裴湘一定报答。”
  “裴姑娘打算走上修行之路，将来，钊若是真的需要姑娘援手，大概就是遇到大难处了。所以，我还是希望这份情能一直欠着，永远没有两清的时候。”
  ——也让你能一直把我记挂在心上。
  裴湘给明钊斟了一杯酒，又倒满自己面前的酒杯，她朝着明钊示意了一下，而后一饮而尽。裴湘没有再说任何感激之类的漂亮话，却有着一切都在不言中的坚定赤忱。
  明钊也举起酒杯，一饮而尽。
  “我听林大人说，裴姑娘这几日一直在打听崂山那边的事情。”
  “嗯，我听闻那里有许多世外高人，我想去拜访一番。”
  “可询问过紫阳道长和静念方丈了？”
  “问过，两位仙师都说，崂山那里确实住着有真本事的世外得道高人，只是不知小女子机缘如何，是否能够遇到愿意收徒的仙师。”
  “若是机缘未到，姑娘该怎么办？”
  “崂山附近道家佛家香火鼎盛，那里有不少收留女子的道观庵堂，反正都是出家避世修行，择一处安身落脚即可。只要小女子潜心领悟典籍，总能静心明性，有所感悟的。”
  明钊沉吟了一会儿：“去崂山，路途颇远，而且，姑娘为何舍近求远？那紫阳道长和静念方丈都是有真本事的仙师，想来也不会拘泥于男女之别，直接拜他们为师，岂不是更加方便。”
  裴湘遗憾一笑：“我委婉问过的，不过那两位仙师并无收徒的意愿，都说小女子的机缘不在他们那里。”
  ——紫阳道长和静念方丈愿意承认我有修行的资质，应该是看在大白狐前辈的面子上。但是，他们既然已经知道我和妖族有所纠缠，肯定不愿冒然插手我的事情。
  明钊也就是随口一问，他自然知道，那两位若是有收徒之心，早就开口了。
  “既然如此，我让人护送你去崂山，等你安顿好了，再让我的人离开。”
  裴湘起身郑重行礼：“多谢三爷愿意为我费心安排，我确实需要信得过的人护送一程。”
  见裴湘不是一味地客气和拉开距离，明钊露出一个极淡的笑容。
  其实，裴湘已经拜托过林家，帮忙寻找信得过的走镖队伍，还借用了几名林家的下人仆妇，护送她平安出行。
  但是此时听到明钊的提议，她却没有拒绝的打算。一方面是明钊的人确实好用，比镖局和仆人更值得信任。另一方面，她现在是有些“债”多不愁的感觉，既然已经承了明钊的恩惠，多一些少一些都无妨，反正，她肯定会加倍报答的。
  两人谈妥了正事，裴湘又给明钊敬酒，两人接着聊了不少逸事闲闻。
  明钊发现，今日的裴湘更愿意表达看法和观点了，不再如同之前那样，经常用微笑代替回答。
  他当初以为的赞同和默认，如今细品才发觉，根本不是那么回事儿。这姑娘狡猾得很，心里藏着许多的不同见解，但是为了不过于显露锋芒，一直都用温柔的沉默进行掩饰。如今，她有了新的出路，就开始显露出更多的真性情了。
  对于裴湘这样的变化，明钊心底遗憾更盛，但也更加坚定了不把裴湘带回皇都王府内的心思。
  他怕她枯萎在富贵中，他怕她变得陌生狠毒，他想给自己的心底留下一个美好的念想，他既不想毁了她，也不想毁了自己心底的柔软。
  五日后，明钊率先乘船离开江南，又三日，裴湘带着护送之人和小白狐告别了林家人，向着崂山的地界行去。
  一路上，裴湘并没有一直待在马车里，而是换上了便于行动的束腿劲装，跟在护送的侍卫大哥身后学习请教。
  这些侍卫都是英悍稳重之辈，常年走南闯北地为端王做事，积攒了不少在外行走的经验。裴湘能从他们身上请教到两、三分真本领，绝对会受益匪浅。
  比如骑马赶车，比如野外生火和用匕首收拾小型猎物，比如学习一些简单的拳脚功夫，比如掌握绳结的系法和设置简单的陷阱，比如辨风向驱赶蛇虫，比如和沿途遇到的行人店家打听消息。
  总之，等到他们一行人抵达崂山山脚下的时候，裴湘露在外面的皮肤已经黑了好几度，手上脚上都起了茧子，还有些细细小小的伤痕没有完全愈合。
  她身上弱柳扶风的袅娜气质几乎消失尽了，整个人都变得挺拔精神起来，腰板笔直，行动利落，笑容璀璨，还长了一点点的个头儿。
  “继续往前走，就算是进山了。裴姑娘，咱们不如先修整几天，和附近的猎户农家打听打听山里的情况，然后再进山。”
  裴湘放下路边茶摊的粗瓷碗，刚想用袖子抹嘴，一旁干干净净的小白狐就叫了一声。她抬手的动作一顿，而后十分自然地变了个方向，从怀中挑出一方干净的布帕子，斯斯文文地擦了擦嘴上的水渍。
  “是得和当地的猎户打听一下山里的详细情况，再和本地人购买些驱赶蛇虫的药粉。不过，张大哥，范大哥，你们不用跟我一起进山的，之后的路，我想自己一个人走。”
  张姓侍卫眉头一皱，但却没有立刻否决裴湘的提议。
  若是刚从林家离开的那会儿，裴湘说出这个提议，他是连考虑都不会考虑的。
  但是这一路行来，他已经见识过这位裴姑娘的韧性和聪慧了，也知道她跟着他和老范学了不少有用的东西，让她独自一人进山，也不是不能考虑。
  另外那位姓范的侍卫则更加相信裴湘的能力，因为裴湘和端王联手除去画皮鬼的那段日子，他正好跟在端王身边做事，没有被派出去办差。因此，他是从头到尾目睹了这姑娘的机变和大胆。
  但是，该劝的话还是要劝的。
  “裴姑娘，进了深山老林，便是我和老张也不敢担保全身而退。那里面的野兽毒虫可没有灵智，不会和你谈判周旋，危险说来就来，到时候，即便你有百般急智，也会束手无策。”
  裴湘洒脱一笑：“看，范大哥你也说了，即便你们二人陪我进山，也不见得就能应付得了所有的危险。既然这样，还不如让我一个人进去。我是去拜师求道的，讲究个缘法儿，若是有两位大哥保护，那仙师说不定会嫌弃我娇生惯养，不愿意见我呢。”
  张姓侍卫还要再劝，裴湘指了指跟他们同桌而坐的小白狐：
  “况且，我还有阿白呢，他这么有灵性，跟着我进了山里，肯定会帮我规避一些险情的，两位大哥放心就好。”
  几人一边歇脚儿喝茶，一边商量接下来该如何安排。经过一番交流，最后，端王派来的侍卫答应裴湘，让她独自一人进山寻找拜师机缘，他们则在这山脚下等她七天。
  七天后，她若是没有返回或者传出消息，他们就进去寻找她。
  “行，我会记得沿途做记号的。”
  裴湘抱起小白狐，笑眯眯地揉了揉他的肚子：
  “还要劳烦几位大哥帮我探寻一下这附近的道观庵堂，看看哪家的名声不错，并且收留女弟子。找那种真正的清修之地，而不是藏污纳垢的地方。若是我从山里无功而返，还得找个地方安顿下来。”
  几名侍卫自然答应了裴湘的请求，这时，茶摊老板端来热腾腾的食物，他们便不再继续讨论事情，纷纷专心填饱肚子。
  三日后，裴湘背着行李，抱着阿白，和诸位随行之人笑着道别，而后就脚步轻快地往山里走去。
  “阿白，紫阳道长年岁那么大了，他和我说的求道经历都是他年轻时候的事了，这么些年过去了，会不会发生什么改变呀？”
  怀中的小白狐懒洋洋地叫了一声，裴湘听出了嘲笑的意味。
  “唉，人类对于时间的认知，确实和你们狐族不一样啊。在我看来，几十年已经很漫长了。好吧好吧，我不胡思乱想了，紫阳道长也不是那种不靠谱的人，不会忽悠我的。所以，我就安心按照他的指点，从这里进山，一路爬到山顶，肯定能遇到仙师的。”
  独自一人进山，说实话，裴湘心里是不太踏实的，可她若是连独自寻找道法传承的勇气都没有，估计也没有哪个仙师愿意现身点拨她了。
  且不提山路险阻，丛林幽晦，只说这一人一狐跌跌撞撞地往深山里走去，果然见到了紫阳道长提到的几处景物，这给裴湘增添了不少信心。
  在人迹罕至的地方，裴湘不是不忐忑瑟瑟，也曾心生退缩之意，每当此时，她便抱住小白狐叽里呱啦地说一些漫无边际的话，甚至都想好自己会遭遇哪种死法。
  是葬身野兽的利齿下，还是死于毒虫毒蛇的叮咬，亦或者是一脚踩空，干脆跌落深谷并摔个粉身碎骨？等她把最恐怖的死法都自言自语般地讲一遍后，就会生出一种“不能更加悲惨”了的孤勇力气，继而便咬紧牙关，继续按照紫阳道长的交代慢慢前行。
  第五日，裴湘爬到了一座山顶上，终于在这深山老林当中，见到了一座幽静的破旧道观。
  第61章
  观内，一位满头雪发却面色红润的老道士坐在蒲团之上，正在翻看一本书页泛黄的道经。
  “这位道长，弟子有礼了。”裴湘行礼问好。
  老道士把目光从书上移开，先是笑眯眯地看了一眼裴湘肩头的小白狐，然后才起身回礼。
  他看上去是一副爽朗豪迈的脾气，也不拿捏架子，直接和裴湘说起话来，两人先是谈经论道，由浅入深。
  裴湘仅仅读过几本流传很广的道家典籍，对于更深入细致的理论知识所知不多，如今听闻这位道长之言，只觉得他言语玄妙，鞭辟入里，很有见识。
  她听得心驰神往，偶有不明之处，也不掩饰自己的才疏学浅，非常耿直地提问，老道士就耐心回答。有时候需要引经据典，详细分辩，他就放慢语速，让裴湘有思考领会的时间。
  两人谈论了一阵子后，小白狐忽然叫了一声，而后他身如闪电，从裴湘的肩头纵跃而起，转瞬就消失在了道观中。
  “诶，阿白……”
  裴湘喊不回来小伙伴，只好向老道士致歉。
  老道士笑呵呵地摇了摇头，表示无妨。
  “小友的这只灵狐看上去颇为机灵，忽然离开，想必是有自己的想法。对了，小友为何出现在此地？”
  裴湘立刻趁机说明了自己的来意。
  老道长听闻裴湘有拜师求道的想法，没有马上拒绝，只是说道：
  “修道清苦，我怕你娇生惯养，吃不了苦头，也耐不住山间寂寞，半途反悔。”
  裴湘目光清明坚定，掷地有声：“弟子心意坚定，愿接受考验。”
  老道士上下打量了一番裴湘，沉吟了一会儿后，最终点头答应了她：
  “如此，你先留下来吧。不过，你的师兄弟都是男子，你和他们住在一起并不方便，我给你单独安排一处住所吧。”
  “全凭师父安排。”
  老道士摆了摆手：“我还不是你的师父，等你通过了考验，自然有人领你进门。”
  “敢问如何称呼道长？”
  “唤我蔚竹老道就好。”
  “蔚竹道长，小女子姓裴，单名一个湘字。”
  两人说着话，蔚竹道人就领着裴湘出了道观后门，往不远处的竹林方向走去。
  一路上，随着蔚竹道人的依次指点，裴湘的眼前渐渐出现了许多房舍院落，不再只是爬到山顶时见到的那一座破旧道观。这片连绵起伏的建筑大气美观，偶尔向门内探望，可以看出里面有人居住的痕迹。
  “你的师兄们都住在里面，用膳也在这里，除了住处不同外，你的日常劳作和学习诵读都跟其他前来求道之人一模一样。”