裴湘认真凝视西奥多：“不管你信不信，我始终认为你不会伤害我。”
  “那你怎么不认为我会始终爱着你？”
  “伤害与否，可以用理智控制，嗯，也涉及到能力强弱的问题。而感情……有时候是毫无理性可言的，爱和不爱都是如此。”
  西奥多眉目阴郁：“阿黛勒姐姐，你是不是认为，当我知道你的私生女身份后，就会收回自己的爱意？”
  “我不知道，”裴湘摇了摇头，“但你必须慎重选择结婚人选，就像你刚刚说的那样，要在成婚前剔除所有的不稳定因素，而妻子的出身，绝对是重要的一项。
  “还记得我和你提过的海伯里的哈丽特·史密斯小姐吗？她也是身世不详的私生女，对于她的姻缘，便是宽厚善良的奈特利先生都反对史密斯小姐嫁给一位体面的绅士，因为那样一来的话，隐患太大。一旦将来丑闻爆发，她的丈夫和孩子也要被世人嘲笑的。”
  “我不在乎！”
  “别赌气，西奥多，”裴湘耐心劝道，“你需要认真权衡一下利弊，不要冲动行事。”
  西奥多张了张口，又紧紧地闭上。他发现此时辩解再多，他爱慕的女子也不会相信。
  安静了片刻后，西奥多哑着嗓子问道：
  “阿黛勒，你想找到你的亲生父亲吗？”
  裴湘不甚在意地摇了摇头：“没有这个想法，我觉得现在这样就挺好的。”
  “也是，谁能让你伤心呢，谁又值得呢？”西奥多低喃轻语。
  又过了一会儿，西奥多忽然站起身来，拿起手杖：
  “阿黛勒，我再去找人查一查那个丹尼尔·梅森，你等我的消息，我先走了。”
  面对这样仓促的告别，裴湘眼中的复杂稍纵即逝。
  “多谢你，西奥多，再见。”
  “再见，阿黛勒，愿上帝一直保佑你。”
  西奥多步履匆忙地离开后，裴湘微微出了一会儿神，之后，她深吸了一口气，悄悄压下心底忽而浮现的一丝怅惘不忍，重新忙碌起来。
  ——明年春天即将远行，从现在开始就该做准备了。
  第二年四月，裴湘在码头和送别的亲友告别。
  “爱丽丝，你别伤心了，我这次能跟着彼得先生去法国，是我梦寐以求的旅行机会。我都快忘了巴黎是什么样子了，没想到还有机会回去看看。”
  一旁的诺顿揽着妻子的肩膀，跟着劝道：
  “是的，亲爱的甜心，你想想，咱们谁能料到阿黛勒和彼得先生还有些遥远的亲戚关系呢？这本身就是意外之喜，不是吗？而她这次陪着亲人出行，有机会见识更多的异国文化和景物，肯定是满怀感激和期待的，你该多笑笑的。”
  爱丽丝勉强地勾了勾嘴唇，再一次叮嘱裴湘注意安全。
  “还好有苏维茨太太和索菲陪着你，唉，索菲这次回去后就要和丈夫在法国定居了，我们以后见面的机会就更少了。”
  已经嫁人的索菲也很舍不得爱丽丝。在科伦德尔夫人女校的时候，每当爱丽丝来找裴湘聊天或者复习功课，都是索菲在照顾两个小姑娘，日常相处的机会多了，感情自然就变得深厚起来。
  “索菲，安定下来以后，你要记得写信给我们，让我们知道你和肯特先生的新生活足够安稳舒适。不然的话，我就让人把你从法国接回来。”
  索菲连连点头，既不舍异国的老朋友又期待家乡的新生活。
  裴湘耳中听着朋友们的祝福，目光却似有若无地在送别的人群中流连徘徊，然而，她始终没有找到那双熟悉的蓝眼睛。
  对此，裴湘不知是该失望还是该松一口气。
  自从去年夏天告诉了西奥多自己的私生女身份后，他们二人见面的机会就越来越少了。
  西奥多似乎变得异常忙碌起来，两人之间除了商谈正事外，竟然已经很久没有坐下来喝一杯茶或者散散步了。
  最近这一个月，他们甚至连一次面都没有见过。据说西奥多一直借住在沃尔波尔伯爵府，只派遣贴身男仆返回里约子爵府取了几次衣物。
  裴湘想，西奥多大概是想快刀斩乱麻，刻意避开她吧。
  告别了依依不舍的友人们，裴湘在索菲和苏维茨太太的陪伴下登上了大船。她没有在甲板上多停留，而是直接进入船舱。
  在通往一等舱的走廊里，裴湘遇到了一位之前认识的贵夫人。两人寒暄了几句后，谈起了彼得先生的近况。
  “是的，他现在很虚弱，也很怕吹风，所以没有和大家一一告别。之前从马车上下来后，管家没敢多耽搁，直接推着坐在轮椅上彼得先生进入了船舱，我想他此时应该已经在房间里歇息了。”
  “彼得先生年事已高，实在不宜旅行。”贵夫人叹了一口气。
  裴湘点了点头，赞同道：
  “谁说不是呢。可是人老思乡，他最近这半年来一直非常怀念故土，想要在家乡的教堂墓地里得到永远的安息，唉，我们怎么忍心拒绝他的心愿。”
  对于“彼得先生”渴望返回法国这件事，贵夫人早就有所耳闻，所以此时谈起这个话题，她一点都不感到陌生和吃惊，当然，也没有什么热情。
  她更感兴趣的事情，是裴湘将来可以从“彼得先生”那里继承多少遗产。
  裴湘听着对方的委婉提问，故作迷茫地摇了摇头：
  “我没有问过，彼得先生也没有具体讲过。不过，我想总归足够支付这次旅行的费用吧。”
  贵夫人扬唇一笑，暗忖一百次旅行都够了。
  彼得先生这十多年来解决了不少疑难杂症，也一直给上流社会的夫人小姐们调配美容护肤的乳膏药剂。他本身又是孤身一人没有特别大额的花销，想来肯定要攒下不少家底的。
  人们之前还猜测过彼得先生会怎么分配财产，没想到忽然有一天，这位出身法国的杜兰小姐竟然成为了彼得先生的远亲。
  虽然双方几乎没有血缘关系了，但是总比陌生人更加亲近一些的。再加上……据说这位杜兰小姐长得有些像彼得先生早逝的女儿，所以，一大笔遗产即将顺理成章地落在了一个年轻姑娘的头上。
  “前两天，我在牛津街遇到博莱曼夫人，她的气色不太好，是不是生病了？”这位贵夫人忽然改变了话题。
  裴湘做出有些吃惊的样子，随即摇了摇头：
  “可能就是没休息好吧，没听说博莱曼家请医生呀。刚刚和诺顿、爱丽丝告别的时候，我看他们的神色都很正常，笑容里也没有忧虑，应该没有大碍的。”
  贵夫人意味深长地点了点头：
  “这么说，她确实是没有休息好。哎呀，春天来了，人的年纪又大了，就容易多思多想。”
  裴湘浅浅一笑，仿佛没有听出这位夫人的弦外音。
  她知道这位贵夫人是在嘲讽博莱曼夫人，原因是博莱曼夫人之前觉得裴湘的嫁妆少，配不上威廉·格兰特。谁知道兜兜转转的，裴湘的身家变得丰厚了，可她和威廉·格兰特早就不可能在一起了。
  更确切地说，威廉·格兰特这位子爵继承人似乎已经没有了成婚的打算，人也变得更加沉默寡言，这让博莱曼夫人非常后悔。
  当然，这位暗讽博莱曼夫人的贵夫人并不是真心抱不平，她只是习惯了八卦嘲讽看热闹而已。所以，裴湘不会应和这样的无聊之人。
  两人又泛泛地闲谈了几句，就分开了。
  裴湘先去了彼得先生的房间，索菲的丈夫肯特打开房门，示意她一切都好。
  走进套间的卧室，裴湘打量了一眼卧床之人，这位“彼得先生”其实就是易容后的塞莉纳·瓦伦，此时迷迷瞪瞪的，看上去很虚弱。
  裴湘对着肯特低声吩咐道：
  “这几天让她按时吃饭，有人来看望她就大大方方地接待，同时，每天都要请船医。放心吧，我的药不会让她有机会开口说出真相的。”
  肯特沉默颔首，他之前替裴湘看守桃乐街23号，所以深知这位主人的凌厉手段，对裴湘本人十分信服。
  “小姐，将来‘彼得先生’病逝后，我们怎么处理这位塞莉纳·瓦伦女士？”
  “她当初是在巴黎抛弃的我，那就把她留在巴黎吧，我记得那个律师布里格斯说，她的丈夫也在巴黎，就让他们夫妻团聚吧。”
  “万一以后……”
  “没什么大不了的，她的脸被我做了一个小手术，已经看不出原来的模样了。无凭无据的，只要我不心软，她就永远不是威胁。”
  ——更何况，她的记忆也出了些问题，讲述起过去的事情就颠三倒四的，谁会相信她的话呢？
  肯特点了点头，不再多问什么，只是沉默地做着自己的事情。
  裴湘在“彼得先生”的房间内停留了十几分钟，然后才一脸担忧地离开了老人家的房间，返回了自己的房间休息。
  航行很顺利，裴湘很快就抵达了法国。
  登岸后，她就按照之前编好的剧本行事，先是在一个风景优美、人烟稀少的地方住了下来。然后，她给英国的亲朋好友寄了信件过去，告知了她现在的住址和生活环境，主要是让罗切斯特先是不必太过担忧。
  ——其实，就在我当着罗切斯特先生的面一掌劈开砖头之后，他就已经用一种全新的眼光看待我了。
  果然，在罗切斯特的最新回信中，他倒是没有怎么叮嘱裴湘注意安全，反而有些担忧裴湘的新邻居们。他真诚请求裴湘维护好英伦淑女的名誉，不要让法国佬产生一些不必要的误解。
  一个月后，“彼得先生”去世，裴湘又给英国那边写了几封信，这次主要交代了她能够继承的财产数额以及她的近期打算。
  在信中，裴湘说她喜欢上了彼得先生的家乡，准备在这里多停留一段时间。平时偶尔去附近的小教堂里做做祈祷，再顺便看望一下永远安息的彼得先生。
  安排好一切后，裴湘就换了一身男装独自一人出发了。
  下一站，她要去大西洋对岸的牙买加，亲自见一见那位丹尼尔·梅森先生。
  第231章
  在蔚蓝瑰丽的加勒比海上航行了五天后，裴湘终于抵达了郁郁葱葱的牙买加岛。
  岛上气候宜人，风景秀美，裴湘并不急着赶路，便边走边玩儿，等她抵达繁华古老的西班牙城时，已经在岛上停留十五六天了。
  玩得尽兴了之后，裴湘开始着手处理正事。她混在三教九流中打听梅森家族成员的近况，重点当然是那位丹尼尔·梅森先生。
  这位先生的名声很不错。
  他不赌博不酗酒不和漂亮风·骚的男人女人鬼混，日常爱好就是医学和占星术，偶尔还会搜集一下印第安人阿拉瓦克族遗留下来的零碎文化符号。他对部落文化、图腾祭祀和中世纪女巫传说都比较感兴趣。
  总之，这是一位热爱研究的富有绅士，他乐善好施，温文尔雅，几乎不和人结仇。
  裴湘搜集完当地人对丹尼尔·梅森的评价后，决定亲自去见见对方。
  不巧的是，乔装打扮的裴湘从仆人口中得知，丹尼尔·梅森目前并没有在西班牙城内，而是去了金斯敦，据说是去参加总督大人的庄园聚会了。
  “他什么时候返回？”
  被裴湘的美酒和金钱贿赂得高高兴兴的园丁晃头晃脑地答道：
  “老爷们出去玩乐享受，哪有什么规定的返回时间呀，说不定一高兴就坐船离岛了呢。不过吧，梅森先生应该不会离家太久的，嘿嘿，这里……舍不得的。”
  裴湘微微挑眉，轻声问道：
  “舍不得什么？难道总督大人的豪华庄园还比不上这座城里的房子舒适吗？”
  园丁仰头灌了一口烈酒，摸了摸怀中的银币，斜着眼睛笑看裴湘：
  “小子，你还是太年轻，等过几年就知道了，这屋子院子啥的，再大再豪华也比不上怀里的漂亮妞。嘿，咱们这里……哎呀，我不好讲的，反正我寻思着，梅森先生肯定在家里偷偷藏了一位大美人。”
  裴湘惊讶地睁圆了眼睛：
  “美人？不是说梅森先生还没有成婚吗？”