……
  不知不觉、夜幕降临……
  城外、十里之处，营帐坐落间、燃起腾腾篝火，照亮山脚下的黑夜。
  士兵严格把守间，一名士兵快马加快、疾驰而来。
  跃下马背、疾奔而入：
  “报——”
  士兵穿过重重营帐，直往最中央、把守最森严的主帐。
  得到允许、大步奔入、单膝跪地：
  “王爷，沧澜国回信！”
  “呈来！”
  士兵连忙双手奉上。
  拓跋冠扬手抓过，飞快打开。
  一看、脸色顿沉……
  “怎么？”
  一侧、拓跋蒹葭挑眉：
  “沧澜国不肯以城池换太子？”
  据悉、沧澜皇上对这位太子极致偏袒、宠爱，竟舍得太子横尸他国？
  拓跋冠不置可否、将信递去：
  “你看看。”
  拓跋蒹葭好奇，接过，垂眸望去、顿怔：
  “用九王爷换取太子……”
  “如今、九王爷已卸去职权、毫无价值，怎可与沧澜太子相比？”
  拓跋冠入座、重重拍桌：
  “这沧澜国、答非所问、转移话题、好生狡诈！”
  一只眼罩着黑巾、另一只独眼却溢着狠意：
  “待我砍下太子一只手送去！”
  “且慢！”
  拓跋蒹葭放下信纸：
  “叔叔不必如此冲动，以九王爷换之、未尝不可？”
  “公主……”
  拓跋冠微怔：
  “你糊涂……”
  得到太子、便可争取二十座城池。
  相反，抓住九王爷……
  沧澜皇上与九王爷为对、恨不得九王爷死……
  他们一座城池都换不到……
  拓跋蒹葭垂眸、眼底闪过深意：
  “叔叔，你当真未发现可疑之处？”
  “有何可疑？”
  拓跋冠粗犷的坐回椅子内、摊开双手：
  “如今、我们已夺下五座城池，你还怀疑沧澜国有诈？”
  拓跋蒹葭神色微沉。
  此时的胜利、并非代表永久的胜利。
  更重要的事……
  “当初、是沧澜国主动挑起这场战争。”
  拓跋蒹葭皱眉：
  “我们起兵回击，沧澜国却是连连战败，倘若沧澜国当真想攻打西疆，怎会只有如此实力……”
  “公主、你多心了！”
  拓跋冠望来：
  “战场事宜、素来便只有胜负之分！”
  胜了、便是胜了。
  难不成、沧澜国还能将他们打下的五座城池、一夜之间收回去？
  他只注重眼下的胜利！
  拓跋蒹葭垂眸，思绪隐隐、略带不安。
  沧澜国着实太过诡异……
  似在酝酿什么阴谋……
  她未知的阴谋……
  望着桌上的那封回信，将‘九王爷’三字收入眼底……
  眸光微沉间，她扬声：
  “回信、换。”
  “公主……”
  “九王爷比太子殿下的价值更大。”
  拓跋蒹葭抬眸、望向拓跋冠、神色认真：
  “叔叔，你不妨想想，太子虽有身份，可谈及智谋、权势、影响力、远不及九王爷。”
  “我们不该只考虑眼下的利益，更多的、该往远处想。”
  昨日、叶洛前来寻九王爷……
  九王爷定然不知所踪……
  倘若、她能寻到九王爷，便如同帮到叶洛。
  届时、便相当于叶洛欠她一记人情……
  拓跋冠万分不愿，没有什么比得上二十座城池！
  可拓跋蒹葭认为，西疆虽然提出要求，可这二十座城池不一定拿得到手。
  在她的强制要求下、终于回信、同意。
  交换的时日定在明日、黄昏。
  ……
  次日、清晨。
  建宁城、城主府。
  防守森严。
  厢房内，士兵送来刚熬好的药。
  叶洛端起、吹凉、方才递给小六子。
  小六子捧着药碗、忍住苦涩、艰难喝着……
  一日的调养、他的脸色好了些许，亦是恢复了几分力气……
  叶洛看着他，眸光垂眸、思绪微飘。
  十七楼的事解决了，可皇叔去哪了……
  为何一丝消息都未留下……
  唰！
  窗外、两抹暗影一闪而入。
  东方骞与万金芸齐齐赶来，前后出声：
  “小主子，我又调查了一圈、未发现九王爷的踪迹。”
  “我以建宁城为中心，向方圆一百里内巡查，亦是未有九王爷的踪迹。”
  叶洛眸光微沉。
  “公子，你……咳咳！”
  喝药的小六子猛地一呛：
  “咳……你在寻……咳咳……九王爷……”
  叶洛扬手拍着他的背：
  “你可有消息？”
  小六子咳嗽着、忙不迭直点头。
  霎时、三人神色皆喜。
  “五日前……咳……九王爷曾来过十七楼……”
  小六子喘着气、平稳呼吸：
  “他让我转告你，他如今的身份、不方便公然露面，让你不必担心。”
  “你这小子！”
  东方骞拳头一紧、剑眉一横：
  “害的我等胆战心惊、害的小主子坐立不安，你却至此时才说、存心的罢！”
  “我……我之前忘了……”
  他也是听到‘九王爷’三字、才突然想起：
  “公子、对不起……”
  “我揍你！”
  东方骞一拳头挥来、小六子吓得脖子都缩了：
  “公子……”
  “东方，你这一把年纪、还欺负晚辈！”
  万金芸一把将人拉回来。
  “金芸，别拉着我，这小子皮痒！”
  “眼下、小六子旧伤未愈、”
  万金芸阻止：
  “待好了再揍不迟。”
  小六子脸一白……
  东方骞扬手指他、放话：
  “待你痊愈，老夫给你长长记性！”
  小六子脖子一缩、揪着被子、露出一双无辜的眼睛：
  “公子、东方前辈欺负我……”
  叶洛扶额、无奈一笑。
  她还以为皇叔出什么事了。
  闹了半天、竟是个小误会。
  无奈的同时、亦是松了一口气……
  ……
  时间、点滴流逝。
  不知不觉、便是日暮。
  太阳缓缓走向西方地平线、橘色的光芒斜洒而来，万物的影子被拖得极长……
  夕阳下、城墙上下，各自皆是黑压压一片……
  城墙上，士兵全副武装、手握武器、目视前方、打起十二分精神。
  城墙下、一目望去、黑压压一片，直直扩散向夕阳的远方，阵仗极为辽阔、亦是骇然……
  双方对峙、凌厉空气。
  恍惚间、空气中带上一层凝肃、压抑之气，压得人难以喘息……
  城墙上下、数目相对。
  主将直上城墙之高处、一袭战甲、目光凌厉望下：
  “我国太子何在！”
  冷厉质问破空而起。
  马背之上、拓跋蒹葭昂首挺胸、启唇冷声：
  “沧澜九王爷何在！”