惨叫声响起，一只血淋淋的耳朵掉在地上。
  男人想去捂住耳朵，奈何手脚被绑着，疼得在地上打滚挣扎。
  永平长公主空洞幽深的眼神望向妇人，染着血的刀尖指向她：“你说。”
  简单两个字，却把妇人骇得魂飞魄散，一张脸青白交加：“我，我——”
  她说什么呀，一个不对耳朵就要掉了！
  “永平！”一声喊传来。
  杜念快步走过来，握住她持刀的手腕。
  “放开。”
  杜念没有松手。
  “我让你放开！”永平长公主手腕一翻挣脱那只手的束缚，刀尖对准丈夫，“杜念，不要以为本宫不会伤你。”
  杜念伸手落在永平长公主肩头，把她揽过去，也把那柄长刀揽入怀中。
  “永平，让我来问吧，你这样问不出来的。”
  永平长公主抱着沾血的刀不断颤抖，毫无反应。
  杜念却明白她这是默许了，举步走到妇人面前。
  “你们，你们到底是谁？”妇人颤着唇问。
  杜念没有理会妇人的疑问，盯着她缓缓开口：“三年前你们拐了一个小姑娘，她对你们说她是郡主，要你们放她回家。”
  妇人一愣，立刻否认：“我们夫妇从来老实巴交，怎么会做这种丧天良的事！”
  杜念弯腰捡起那只耳朵，放入妇人手中。
  妇人骇得尖叫一声，手一扬把耳朵甩了出去。
  可她手上已经沾了血，无论如何都甩不掉了。
  “内人性子急，再出刀就不是斩下一只耳朵了。”空荡的室内，温润如玉的男子说得平淡，却令妇人吓破了胆。
  原来，面对那些苦苦哀求的孩子时磨练出的冷硬，此刻并不能化为勇气。
  “你们听她说是郡主害怕了，于是杀人灭口——”杜念只要一想被封在墙中的女儿，便五内俱焚。
  他的声音听起来还是平静的：“如果我们没有查到这些，今日你们就不会在这里。现在我只想知道，当年你们是如何拐走她的。”
  妇人听杜念说出这些，彻底没了侥幸。
  连那个小姑娘说了什么话都知道，这些人太可怕了！
  “说！”杜念声嘶力竭吼道。
  当世大儒，君子如玉，旁人何曾见过杜念这般模样，就是永平长公主都望着眼睛通红的丈夫发愣。
  杜念却觉得自己要支撑不住了。
  三年来，他无数次想：女儿是怎么丢的？
  想得走火入魔，痛入骨髓，偏偏当着妻子的面只能不露声色。
  因为他知道，失去了孩子，谁能比母亲更痛呢？
  作为一个不合格的父亲与丈夫，他没资格把痛苦流露出来。
  妇人瑟瑟开了口：“那日我出门，打算物色一个合适的孩子，很快发现一个特别漂亮的小姑娘在街上徘徊。我过去问她，她说迷路了，我就借着送她回家的由头把她带回了芝麻巷……”
  杜念静静听完，一个字都不信：“你是说在芝麻巷附近遇到她？”
  “真的是出门不久就看到了。”妇人陷入了回忆，“那个小姑娘生得太好，我一眼就瞧见了。本以为会卖个好价钱，没想到她说自己是郡主——”
  “不可能！”杜念紧紧盯着妇人，“她是在清雅书院失踪的，清雅书院位于西城小青山下，怎么会在东城芝麻巷附近徘徊？”
  感受到危险，妇人忙叫起来：“小妇人真的不敢说谎啊，确实是在家附近瞧见的……”
  杜念皱眉，回身揽住永平长公主：“既然他们不见棺材不掉泪，那就命人先审审吧。咱们出去等，不要让他们污了你的眼。”
  永平长公主一动不动：“我就要看着。来人——”
  很快几名侍女拿着长鞭、拶子等刑具进来。
  妇人大惊：“你们这是滥用私刑——”
  永平长公主充耳不闻，定定看着她。
  很快一声声惨叫响起。
  不知过了多久，二人奄奄一息，口中不停重复着：“小民没有撒谎，真的是在东城遇见的……”
  永平长公主濒临崩溃，举刀欲砍。
  “永平，你冷静点！”
  永平长公主定定看着杜念：“你听到了么，他们到现在还不承认。”
  “永平，你先随我出来，我有话对你说。”杜念抓着她的手，把人拉出去。
  新鲜的空气冲淡了萦绕在鼻端的血腥味。
  杜念艰难吐了口气，在永平长公主面前又变为那个内敛的男人。
  再苦再难，他也要站着，这样妻子才不会倒下。
  妻子对他的恨，何尝不是一种支撑。
  他心甘情愿被她憎恨。
  “永平，他们只是寻常小民，受不住拷问，用刑后还是那么说，你应该明白意味着什么。”
  永平长公主眼帘微动。
  当年领兵出征，捉到敌军细作她也曾亲自审问过，自然明白经过训练的细作与寻常人的不同。
  那对黑心肝的男女没有再隐瞒。
  可女儿就算贪玩跑出书院，也不可能跑到东城来。
  这说明有人故意让灵儿进入拐子的视线，等拐子把人远远卖了，神不知鬼不觉实现灵儿的失踪。
  “永平，灵儿的失踪……可能是一场阴谋。”杜念望着苍白如纸的妻子，一字字道。
  灵儿在书院丢了后，当时来向他请教学问的学生因为自责变得沉默寡言，学业一落千丈，后来退了学。
  如今想来，真的是因为自责吗？
  “永平，我们一起去查，一定把害灵儿的真凶找出来，好不好？”
  不知过了多久，永平公主轻轻点了点头。
  杜念蓦然红了眼角。
  第44章 异常
  那对拐子夫妇后来如何，冯橙并不知晓，只是明显发觉这次被长公主府请过去后，在尚书府的日子舒坦起来。
  比如一日三餐，虽然与各处份例一样，食材却好一些。
  比如去长宁堂请安，牛老夫人的笑容比往常要多上两分。
  比如在尚书府几乎没有存在感的大太太尤氏，下人见到时态度殷勤了不少。
  这样的变化，冯橙能感觉到，冯梅自然也感觉得到。
  这日在二太太杨氏屋子里，冯梅忍不住抱怨起来：“母亲，今日在长宁堂，祖母对冯橙态度十分和煦，就连冯橙说要出去玩都没有半点微辞。”
  这些日子她冷眼旁观，冯橙想出去玩便出去玩，可比她自在多了。
  杨氏拍了拍冯梅手背：“这有什么奇怪，冯橙得了永平长公主青睐，你祖母自然不会为难她。”
  磋磨自己孙女，又得罪永平长公主那样的贵人，老夫人想不开才会这么做。
  冯梅却无法压下心头那股不平之气：“可冯橙是从拐子手里逃出来的，谁知道失踪那两日经历了什么。就算永平长公主喜欢她，难道就能抹去这些？”
  杨氏嘴角微弯，露出意味深长的笑：“发生过的怎么会改变呢。傻丫头，不必争这些。”
  “我就是想不通，祖母明明最看重名声。”
  杨氏笑了笑。
  老夫人当然最看重名声了。
  公爹三十多岁才中举，却出身寒门，早早娶的妻子不过是小家碧玉罢了。
  没想到公爹入仕后官越做越大，老夫人的诰命品级也越升越高，平时来往之人皆是名门贵妇。
  也因此，出身寻常的老夫人格外在意规矩名声，唯恐被人看轻了去。
  亦是因为出身，老夫人在永平长公主这样真正的贵人面前又特别没有底气。
  人缺什么，便看重什么。
  她何尝不是如此呢。
  “你祖母只是不愿为了一个小丫头得罪贵人。”
  冯梅撇嘴：“冯橙可真是好运，攀上了长公主这根高枝，就连冯桃都仗着与她关系好在我面前蹬鼻子上脸。呵，一个庶女——”
  触及到杨氏转冷的眸色，冯梅面上露出几分尴尬：“母亲，我不是有意的。”
  她一时口快怎么忘了，母亲也是庶女出身。
  她曾听李嬷嬷，也就是母亲的乳娘多次提起母亲小时候的不容易。
  当初母亲嫁过来时祖父官职还不高，后来祖父连连高升，官至尚书，母亲回侯府时才挺直了腰杆。
  “母亲，我就是担心等秋闱后冯橙会更得意——”
  听冯梅提到秋闱，杨氏神色郑重起来：“梅儿，你是不是听说了什么？”
  今年秋闱，不只冯豫下场，她的长子辉儿也要参加。
  科举，这是放在杨氏心中的头等大事。