袁老姨娘原本都打算转身把茶水放回茶水间了，听闻这话后改了主意，捧着茶直接去了前厅。
  她到门口的时候，见到的便是守在了屋门前的红霜。
  袁老姨娘打算直接进屋。
  红霜高声喊道：“侯爷，夫人，袁老姨娘来了。”
  傅氏紧接着说了句：“进来吧。”
  袁老姨娘原本打算不通禀直接推门。以往侯爷看书的时候，她也时常这么做。
  可有了红霜和傅氏这一唱一和的两声，倒像是她是得了夫人的允许才进去的。
  袁老姨娘的脚步顿了顿，看红霜没有来掀帘子，就一手端着茶盏，一手亲自去挑起锦帘。
  迈步而入的刹那，袁老姨娘端茶盏的右手晃了晃，洒出一些茶水。她拿出帕子赶忙擦了擦，语气歉然地说：“对不住，侯爷。因为要挑帘子，结果把水洒出来了。”又回头看了眼，意有所指地望着帘子方向。
  她本想让侯爷知道，夫人身边的丫鬟怠慢了她。
  谁知穆霖一心放在了傅氏身上，压根没太在意她的话，“是么？那擦一擦吧。你年纪不小了，端茶递水的活儿让丫鬟们做去就是。”
  袁老姨娘这次手是真的晃了晃，笑得勉强，“没事。没事。给侯爷捧茶婢子都做了几十年了，比那些小毛丫头更知道侯爷口味。”
  把茶水搁到了桌子上，袁老姨娘垂眉敛目地立在了穆霖身后。
  自她进屋开始，傅氏就停了讲话，静静看她。
  穆霖等了好半晌没听见傅氏继续说，顺着她的目光望过去，登时反应过来现在屋里有第三个人在，就与袁老姨娘说：“这里没什么事儿了。你下去吧。”
  袁老姨娘不甘不愿地说了声“是”，一步一回头地出了屋。
  等了半晌，直到外头红霜说了句：“夫人，袁老姨娘走远了。”傅氏方才继续道：“听承轩媳妇儿说，现在厨房的采买和针线上用的东西都是袁老姨娘在管？”
  “是啊。”穆霖喟叹着道：“之前你病了，她怕老大家的一个人忙不过来，年纪又轻，所以帮了一把手。昨天她还和我提起这事儿，看你好多了，要不要把这些再交给你来管着。我想你身子还没好全，不如多养些时候，就说让她再代管几天。”
  虽然穆霖这么说，傅氏却是心里明白，一定是袁老姨娘说什么她身子刚好，需要多养些时候。所以穆霖才把那些事儿继续让袁老姨娘多管几天。
  不过，袁老姨娘想这样，又说通了侯爷帮忙，傅氏也不打算立刻揭穿，顺着穆霖的意思笑了笑没说话。
  她倒要看看，那姓袁的想要凭着情分来撑多久。
  须知再深的情分也经不起消磨。说不定耗着耗着，就一点都不剩了。
  ·
  傅氏进屋说话去了，玲珑就和穆少宜在木樨院外头的大树边玩。
  冬天到了，一夜过去，地上结了白霜。
  虽然现在是下午，可背阴地方看不到阳光，白霜依然在路面上，冰晶一样晶莹剔透。
  穆少宜和玲珑两个你追我赶的，踏着白霜一脚脚踩下去玩。穆少宜带来的丫鬟连同冬菱、红玉一起，站在不远处静静守着她们。
  穆少宁刚从卫所回来，本打算去给祖父请安，结果还没到木樨院就听到她们开心的笑声。他跟着往这边来，见到的就是这样欢快的一幕。看着看着，他也不由自主跟着笑了。
  玲珑和穆少宜跑到了霜最厚的一块地方。两人正你抢我夺地看谁能够抢先踩上去，就听不远处传来了清扬的鸟鸣声。
  这声音穆少宜不熟悉，玲珑却是听过。
  “穆少宁？”玲珑停下脚步，“他来了？”
  穆少宜奇道：“你怎么知道是哥哥。”
  “在王大夫家的时候，他没事装鸟叫糊弄我，把我唬住了好几次呢。”玲珑说着，拉着穆少宜左看右看。最后还是穆少宜当先发现了树下的少年郎。
  两人手牵着手走过去。
  冬菱和穆少宜身边的一个丫鬟赶过来给两人顺势擦了擦汗，而后又退到了路边候着。
  看着俩人笑闹过后同样红扑扑的脸颊和亮晶晶的眼睛，穆少宁不由得柔和了眉眼，静等着她们的靠近。
  “哥哥！”穆少宜问：“你今天怎么回来那么早。”
  “你看你们两个，疯成什么样子了。”穆少宁没有回答，只双手抱胸斜倚在树边，挑着眉斜睨着玲珑，“啧，真是一点大家闺秀的样子都没有。”
  穆少宜顶他一句：“难道你这歪扭七八的样子就有大家公子的风范了？”
  穆少宁轻哼着，下巴抬起，露出个得意微笑，“本少爷是飞翎卫的。哪还需要‘大家公子’这样累赘的名头。”
  少年眉眼飞扬，意气风发。
  玲珑笑着仰头看他，“你怎么在这儿？听说七爷出京了。你怎的没去？”
  从川中往京城这一路同行，玲珑早已知晓，穆少宁是七爷身边的亲信。一般七爷有重要事情去办，都会带上穆少宁同行。
  听到玲珑的话后，穆少宁得意的表情垮了一瞬。紧接着，他就故意换上了副恶狠狠的凶模样。
  “你当我不想跟着去？在外头办差多有意思。谁愿意拘在这儿。还不都怪你。”
  一想到自己受到的“不平等对待”，穆少宁就心里头的小火苗噌噌噌地往上窜。
  他磨着牙，气呼呼地哼着说，“七爷不放心你，怕你刚到这儿不习惯，非要我留下守着你。还跟我说了，等他回来，但凡看到你有一丝半点儿的不好，也不问责了，直接把我丢给孟大将军，依军法处置，半点都没得商量！”
  第13章
  看着穆少宁咬牙切齿的模样，玲珑歪头想了一下，轻呼：“七叔叔可真好！”
  一听这称呼，穆少宁气得直哼哼，挽着袖子作势要发凶。
  穆少宜拉着玲珑跑：“快走快走。别让他逮着。上次我不过弄坏他一个不起眼的砚台，他就罚我喝了十几杯茶水，可撑死我了！这人啊，怀着呢！”
  “你们给我站住。”穆少宁指着穆少宜，“那砚台不起眼？本少爷花了俸禄亲自买的！你跟我说不起眼？”
  几人正在院子里绕着大树转圈，郑妈妈从外头脚步匆匆而来。
  红霜大老远问她：“妈妈有事儿？看把您急得。”
  “有事。大事。”郑妈妈语气严肃郑重，脸上却带着笑，“老太爷、大舅老爷、大舅太太和表少爷来了！”
  红霜迟了一瞬才反应过来，这是傅老太爷来着长子来了侯府。
  红霜赶忙到屋门口大声朝里通禀。
  不一会儿，傅氏推开房门，“父亲来了？在哪里？”随后穆霖跟着也出了屋。
  郑妈妈福身笑，“刚才转过荷花巷转角的时候遣了小厮来说声，现下应该快到大门口了。”
  “快快请了傅阁老去书房，不能让傅阁老久等。”穆霖说着就要亲自去迎。
  不远处，有人在屋角探头探脑地往这边看。依稀是袁老姨娘。
  原本穆霖都走出去两步了，傅氏又探手轻轻拉住了他，给他整理玉冠和衣襟。
  “看你急的。”傅氏柔声道：“父亲他们没那么快。你慢点儿走就是，不用慌。”
  穆霖目光温和地看着她，任由她给他整理着。等到妥当后她收了手，方才说：“岳父大人来了，我怎能不紧着些去？若他老人家动了怒，我可担当不起。”
  这就是玩笑话了。
  傅氏笑着拍了他的手臂一下，轻推他一把。
  穆霖对她笑语了几句方才离开。
  等到他的身影消失后，傅氏朝着刚才那个屋角望过去，已经没了袁老姨娘的身影。
  傅氏唤了穆少宜和玲珑来，看穆少宁在，连同他一起叫上了。
  一行人在垂花门内等着。
  原以为只会见到傅大太太和傅清言，谁知傅老太爷和傅茂山也一并进了内宅。
  傅老太爷未致仕前官拜大学士，桃李满天下，朝中无不尊称一声“傅阁老”。如今老人家年过花甲依然精神矍铄。
  看到那熟悉的清瘦身影后，傅氏什么也顾不上了，小跑着到了他的身边。
  “父亲！”傅氏望着傅老太爷泣不成声，“您的白头发可是多了不少！”深深躬身福礼。
  自打唯一的女儿病了后，傅老太爷就操碎了心。大夫找了，名医找了。就是不见好。日夜担忧之下，怎能不老得快？
  只是这些话，傅老太爷断然不会说出口，只含泪把女儿扶了起来。
  “年纪大了，怎么会没白发？茂英啊，你可是好了？好了就好。好了就好。”此时此刻，一代鸿儒傅阁老的口中，却是找不出比“好”字更恰当更能形容此刻心情的词句。
  傅氏握着父亲干瘦的手，父女俩相对着哽咽无声。
  她知道，父亲是特意为了她而专程跑了一趟。
  昨天她才好，才刚让人给傅家送了信儿。今天父亲就到了这儿。可见是片刻都没耽搁直接赶过来的。
  傅氏哭得无法自已。
  傅大太太邓氏赶忙上前去扶傅氏，“你看你，身子骨才好没多久，可能不在外头吹冷风。就算你能吹冷风，我们跑了那么远的路，你就舍得我们这么站着？”说着话的功夫，拿帕子掩口轻咳几声。
  邓氏虽然没明指，但是在场人都已经知道，傅茂山不过是下了衙后带着妻儿从京城傅宅而来。可是傅老太爷，却是从冀州赶过来的。恰逢傅茂山下衙，就一同到了侯府。
  邓氏这话里担忧的其实是傅老太爷。
  傅氏赶忙止了泪。
  穆霖让人备了温水帕子给傅老太爷净脸。
  一切妥当后，双方准备分开。女眷往内宅去，男人们去侯爷的书房。
  傅老太爷却是叫了那个眼生的漂亮小姑娘到跟前，问：“你就是玲珑？”
  “是。”玲珑应声行礼，“见过老太爷。老太爷福寿安康。”
  她声音软软糯糯的，带着女孩子特有的甜和柔，尤其动听。
  “好孩子。”傅老太爷含笑点头，“我这次来得急，什么都没准备。刚好车子上有个小玩意儿，送你当做玩具吧。”说着就拿出了一方砚台来给她。
  那砚台石质细腻润滑，通身翠绿无瑕，晶莹油润。
  竟是方上好的绿端。极其名贵，可遇不可求。
  玲珑一时间不知该不该接。
  傅老太爷发现这孩子居然知晓端砚，看来是个自小识字的，望着她时的目光愈发慈爱。
  傅清言走上前来，笑着温声和玲珑说：“怎么不接？莫不是嫌累？”
  玲珑恍然惊觉，走上前接过端砚捧在手中，恭恭敬敬行了个礼，“谢谢老太爷。”又把砚台交给顾妈妈收着。