这话说得重，几个孩子都站起来，连连说，“孩儿不敢。”
  连身为女孩儿的刘芬、刘芳都起来说，“爹爹对我们很好了，这书院里，跟着师娘受教诲的没几家姑娘。好些官宦人家的小姐都还不识字呢。”“是啊，爹爹，我们将来不要嫁妆的。会认字就够了。”
  林枫笑了，“嫁妆自有你们的。我是跟你们说些道理。这些年我经商，走南闯北，看过不少大户人家的兴衰。一个大家子，若要垮了，往往先从内里崩坏。子弟懒散、兄弟失和，妻妾争宠，这都是，乱家之像！城东那个绸缎庄，你们知道，我是怎么买到的吗？”
  说到这里，所有人都放下了筷子，都觉出些不对来。刘春刘夏面面相觑，刘秋好奇地问，“爹怎么弄到手的？”
  “我啊，我也没费什么事。原先的东家姓马，马老板有两个儿子，一个嫡出，一个庶出。马老板不敬妻子，纵容姨娘往正妻头上踩。他的嫡子和庶子为了维护各自的母亲就打起来了，马老板前去拉架，结果意外摔倒。不曾想，昏迷几日后，居然就这么去了。嫡子庶子都指认对方是杀父凶手。马夫人当机立断，分家，把姨娘和庶子都赶了出去，就分给他们一处破旧房子，几十两银子。哪里知道，那姨娘庶子居然报官，说嫡子杀父夺产。衙门就先把那嫡出的关押起来，详细审问。马夫人为救儿子，就卖了绸缎庄，急切之下，也卖不了什么钱，就便宜了我。”
  “那后来，马老板两个儿子如何了？”刘春想知道后文。
  “如何了？官老爷审问清楚，知道是两个儿子为各自的生母出头打架，连累死父亲，判了忤逆不孝，一人打了80大板。虽然后来都养好了，可是却让多少人看了笑话，兄弟两个老死不相往来。他家啊，三代之内都是城里的笑话。但凡要脸的，谁会跟他们结亲？！这两个孩子若不是生母怂恿，也不见得反目成仇。”
  话说到这里，姨娘们再不能装聋作哑，牡丹姨娘率先出来跪下，“老爷，妾身断不会做出教坏孩子的事情！妾身敢在此发誓，若是做了任何对不起天理良心，对不起老爷的事，必遭天谴！”
  虽然林枫自己对誓言没有那么看重，但是，她知道，在这个时代，很多人是真的相信鬼神，誓言是不轻易出口的。她满意地点头，“牡丹，起来吧，我信得过你。”
  牡丹姨娘表了态，其他姨娘也不能闲着啊，也纷纷过来诅咒发誓表忠心。
  林枫告诉她们，“今日，你们的话，过路的鬼神可都听见了，你们的孩子也听见了。如果，日后你们有谁，挑唆自己的孩子去跟兄弟姐妹争，你们的孩子都会说你们是背信弃义的搅家精。我允许孩子们在这件事情上，不听生母的话。你们也别觉得委屈，我是为了全家人好。不要重蹈覆辙，就像马家一样，只因自家人相争，家道败落。”
  本来欢欢喜喜的相聚，因当家人的话，大家心情都沉重起来。不过，所有的孩子都记住这一天，记住了他们生母自己发下的誓，也记住了父亲定的家规。
  第9章 穿成好色渣男
  短暂的相聚过后，第二天早晨，就要启程，姨娘们舍不得孩子，都过来求，“老爷再留一日吧。”
  “不行，山长只给了半日假。我们走吧，别耽误他们了。该走了，以后再过来。”林枫带着几个孩子上山，一路山吩咐，“我昨天在山上，见了你们的一个先生，他说，你们几个还算勤勉。你们记住，你们是一家人，一荣俱荣，一损俱损。别觉得其他人丢了脸，自己就能得意……到了书院，不比家里，切不可意气用事！”
  孩子们经了昨天的事情，都在父亲面前有些拘束了，先前在书院，同窗一听他们是大商人刘贵的孩子，就偷笑，说句“百花园”。孩子们也明白，人家是在嘲笑刘家老爷好色荒淫，弄了一百多个女人在家里。
  孩子们也觉得脸上无光，尤其在那些家风清正的书香门第学子面前，颇有些抬不起头，心里也多少有点看不上自家老爹。
  但是，昨天老爹定的家规让他们都看出了一个精明商人的老辣之处，和父亲端正家风的决心。而且，在昨天晚上和各自的姨娘回房说话的时候，也知道了老爹放出去几十个姨娘，还开始远离女色，一心养生。他们已经对父亲的印象有了很大的改观。对其教诲，也是十分信服。
  几个姨娘回了百花园，当晚被众多羡慕的女人团团围住，问东问西。等到知道了她们是被老爷带着去了萧山书院看望孩子，众姨娘更吃惊了。
  “你们去了书院？”“见到公子小姐了？”“书院什么样？”……
  牡丹姨娘微笑着说，“我们什么身份，女眷哪里能上书院去啊？是老爷把孩子们接出来，我们住在了山下……”
  本来刚刚解了禁足的桃花姨娘还不稀罕去围观几个出去玩的姨娘，但是，自有耳报神丫头跑来通风报信，“不得了了，姨娘，牡丹姨娘她们，她们，她们去过萧山书院了！”
  “瞎说！她们几个姨娘，去萧山……”桃花姨娘说着，突然愣住，“对啊，牡丹、桂花、玫瑰、兰花，这都是有孩子的姨娘啊！莫非，她们真的去看孩子了？那就是……只有我……被丢下了？”
  桃花姨娘瞪着丫头，眼睛里要出了火了，丫头一缩脖子，表示无辜。
  愤怒的桃花姨娘冲进了牡丹姨娘的院子，把围着牡丹的其他女人奋力扒拉开，“起开，让我进去！牡丹！你们去书院了？”
  牡丹姨娘心里恼怒桃花无状，慢条斯理地说，“是啊，老爷骗得我们好苦。一直到了萧山脚下，他才说，是去看孩子。我们几个都吓了一跳呢！”
  “看孩子你怎么不带我？！”桃花气势汹汹。
  牡丹心里看不上她无礼，有心不理会，但是想了想，多一事不如少一事，就耐心跟她解释，“我们事先也不知情，而且，老爷如今清心寡欲，不大理会百花园的女人了。别忘了，先前，还想把咱们都送走呢。哎，我一个姨娘的话，老爷哪里听得进？不过，妹妹你就不同了，你是四公子的生母，以前又最得宠，你去求求老爷，让老爷再带你去一次不就行了吗？”
  桃花本来嫉妒得眼红，想要借机撕扯牡丹一番，但是，听了牡丹的话，她冷静下来，对呀，自己可以再去一次，而且，只有老爷和自己，那不是更美？
  于是，桃花姨娘得意地抿嘴笑了，“算你会说话。我这就找老爷去。”
  不过，现实泼她一瓢冷水，这次，她连门都没进去。“让我进去，我要见老爷！”桃花姨娘发起脾气来，使劲敲打院门。
  可是里面的婆子听说是姨娘来了，根本不给开，“桃花姨娘啊，您就饶了我们吧！前些日子，芙蓉姨娘溜进来，可把老爷吓着了！老爷狠狠地发作了一通。撵了好几个人，连管家都吃挂落！老爷刚出了趟门儿回来，本来就累，已经睡下了，您可别敲门了。回去吧，百花园也该落锁了，您可别误了，连院子都回不去！”
  桃花又是威逼又是利诱，人家里边的人不为所动。她看看无法，只好回去。但是桃花可不死心，第二天一早，就往老爷院子里跑。
  闯进屋子，就跪下哭求，要见孩子。
  林枫正坐在床边犹豫着要不要睡个回笼觉。桃花这一闹，她彻底醒了，瞌睡虫全跑了。
  “桃花，你身体不好，如果不想学刺绣，就继续回房休息吧。”
  桃花姨娘一听，立马站起来，站得笔直，“老爷，我全好了！好得不能再好了。我昨天都去学了一天的刺绣了，师傅说我很有灵性呢！我这个月，应该能跟老爷出去吧？”
  看着桃花姨娘充满希望的眼神，和突然变乖巧的语气，林枫也为她悲哀，她的自负跋扈又何尝不是没有底气的表现。桃花不是个蠢人，只是爱耍小聪明罢了。
  想到这里，林枫叹口气，“只要你认真学习绣工，总会有机会的。让你们懂些技艺，是为你们好。难道你要一辈子靠讨好男人过生活吗？那你要失望了，老爷我如今也劳累了大半辈子了，大夫让我休养，戒酒戒色。桃花，你不愿意走，那就留着。可是，我希望你能变种活法。我不希望百花园，是个争风吃醋，互相争斗的地方。我希望家里安宁。你以往的所作所为，瞒不过我，只是不大想戳穿你罢了。你要还是这么烦人，不接受我的安排，我只好请个媒人，给你寻门婚事了。”
  “老爷！”桃花准备开始哭闹。
  林枫抬起手阻止了她，“别闹！我脑仁儿疼！我如今喜欢清静，你要是闹，信不信，我现在就派人去百花园告诉管事的魏妈妈，再不许你出院门。你知道，我能办得到。”
  “那是，……整个宅子都是老爷的，自然是，老爷说什么，就是什么。”桃花姨娘被禁足的一个月，错过了很多事，她没有看见老爷的变化。今天这冷冷地瞧着她的老爷，实在陌生。她终于明白了，这个家，是变了，因为，家主变了。
  桃花不傻，以前撒娇卖痴，是因为过去的刘贵刘老爷吃着一套，如今眼前这个变化太大，好像哪里不对，但又确实就是老爷本人。
  桃花走了，她得安分一段日子，为了不被厌弃，而为了能看孩子一眼。
  林枫看得出，她没有完全死心，不禁有些挫败的感觉，改变一个人真的很难。刘贵的任务，让孩子们相亲相爱，现在看起来，相对容易些。只要让他们远离各自的姨娘，在书院同甘共苦地生活几年，就有效果了。
  但是，给每个姨娘找个好归宿，什么叫好归宿？
  第10章 穿成好色渣男
  午饭后，林枫去花园转转，消食。
  其实，如果不是任务让人心烦，这种轻松自在，混吃等死的日子，她还是不讨厌的。正当林枫吹着午后的小风，惬意地转悠，一个下人跑过来传消息，“老爷，老爷，任姨娘回来了！”
  “啥？”任姨娘是什么东东，林枫一时间想不起。
  “就是那个先前……领了遣散费走了的任姨娘，她，她又回来了！就在门口呢，求见老爷。您快去……看看吧，她好像要晕倒了，要不要……先请个大夫？”下人跑得气喘吁吁。
  林枫终于想起任姨娘是谁了，那不是第一个领了遣散银子走的姨娘吗？“哎呀，我去！还带回收的！都走了，还能回来！”林枫顿时垂头丧气，这段时间，都没有送走一个姨娘，这倒好，又回来一个！
  “老爷，您不收留任姨娘吗？可是，她看起来很狼狈啊……”下人有些犹疑。
  “她已经不是姨娘了，以后你们叫任小姐……算了，算了，带进来看看吧。”
  任小姐在走到半道的时候，就晕过去了。林枫让人抬进了客房，请了大夫给看，大夫说，“没什么大碍，就是太累了……鞋都破了，脚上也有伤，似乎摔倒过……”
  晚间，其他姨娘从绣庄回来，得知了任小姐回来的消息，就跑去看望。牡丹姨娘和她说了会儿话，就心情沉重地出来，到了正院，在门口求见老爷。
  林枫听说牡丹姨娘来，知道她必是有事相求，八成是为了任小姐，毕竟她两人往日交好。可是，牡丹姨娘被传唤进来，却一眼不发，就跪在地上低着头，也不说干什么。
  林枫只好亲自动问，“牡丹，你是为那任小姐而来吗？”
  牡丹为难地说，“任姨娘……呃不，任小姐，她遇到了难处。”
  林枫心说，就知道是这样。又得返工。
  可是林枫不能答应得太痛快，让姨娘们以为自己有多好说话，“牡丹啊，任小姐离开我这里，已经不是刘家的人了。她病好了，就该走了。我不想让她误会，我还拿她姨娘看。”
  “不是的！老爷，任……小姐，如今遇上了大麻烦了。老爷能帮帮她吗？”
  “帮她？”林枫皱眉，“不合适啊。她不是投奔舅舅去了吗？人家自有亲戚，我越俎代庖，不合适。等她好了，我让人告知她舅舅，来接人。”
  牡丹急了，“老爷，你不能这样！好歹她跟过您一场，您救救她吧！”
  “咦？”林枫奇怪了，“她自己投奔亲戚，难道连亲戚都信不过吗？哦，对了，当初是她舅舅把她卖给我做妾室的。后来打发妾室，她是第一个走的，说去投奔舅舅。怎么，她舅舅没有善待她吗？”
  牡丹难为情地说，“任小姐，她太傻了，还相信舅舅。她舅舅谢老爷，又要把她卖给别人做妾了，这回卖给个老头子。六十多岁，一个七品官。上次，任小姐离开前，是听说表哥休妻了，原以为能回去嫁给表哥。可谁知……”
  “她表哥怎么说？”
  “她表哥不在，到外地拜师去了，任小姐没办法，就偷跑出来，想了想无处可去，就来投奔，投奔……我来了。”牡丹知道任小姐不屑与人为妾，若说是投奔刘老爷，岂不是又重蹈覆辙，所以，她想了想，说任小姐是投奔自己。
  “投奔你啊？”林枫故意说，“那，吃穿用度，你想办法吧。我就不便出面安排了。任小姐不屑做我的姨娘，自然也不稀罕吃我这口饭，打今儿起，我让厨房不再给她送饭，免得我这商人家的铜臭气污浊了书香门第的小姐，坏了人家的清贵。”
  在刘老爷本人的记忆里，是任小姐舅舅家托了媒人来说，他家里的表小姐愿意为妾，聘礼要30两。刘老爷一打听，据说是任小姐的舅妈重病，任小姐孝顺，自愿为妾，换取聘礼给舅妈治病。
  媒人还安排了相看，那任小姐虽然愁眉苦脸，但是，也是清秀佳人一个，更何况，还是教书先生的女儿，识文断字的。刘老爷挺满意。可是，后来把人接进门，才发现，这姑娘起初说愿意做妾，给舅妈看病。但是，她一直不甘心，找各种借口不肯服侍。
  刘老爷多的是女人，也不耐烦强迫她，看她哭哭啼啼，就由她去了。甚至，不改花名，也随她。
  不过，后来，让这姨娘给弹个琴、唱个曲儿，她也找借口不乐意，好似让她弹琴唱曲，就辱没了她似的。这刘老爷就不高兴了，弄回来个人，什么都不做，还成天摆脸色，好像别人都对不起她似的，连个摆设都不如。
  若是平常，刘老爷生气最多撵回院子去，那天酒醉，就拉了她一把，逼她出来弹琴，没想到，那女人死活不干，还把刘老爷推倒，摔到头。后来，林枫就来了。
  再后来任姨娘离开，恢复了任小姐的身份，自信满满回去投靠她认为应该感激她的舅舅一家，还做着美梦，想嫁给刚休妻的表哥。可是，显然事与愿违。
  林枫可不觉得那个表哥是真的无辜，“牡丹，你最好问清楚她，她到底想怎么样？还有，她和她表哥是怎么回事？人家答应娶她了吗？人家当初休妻是因为她吗？我总觉得，那位任小姐是个糊涂人，你别跟着她一起糊涂，那不是帮她，是害她。”
  牡丹低了头，她比任小姐聪明，其实有些事情，她也是看出来的，“老爷，您能帮帮她吗？她没了娘家，所以，才一心一意都在表哥身上。这是她唯一的指望。”
  “算了，老爷就是冤大头！我去打听打听。”
  牡丹大喜，连连磕头，林枫还是不适应有人在自己面前磕头，连忙扶起她，“行了，这人归你照料了。”
  虽然任小姐有些痴傻气，但是还是有点眼色的，养病期间，她就待在牡丹的屋子里，做个缩头乌龟。
  任小姐舅舅家就在本地，打听点事情其实不难。
  几天后，林枫把牡丹和任小姐叫到面前，让出去打听消息的下人告诉她们实情，“任小姐的表哥谢公子，已经和黄通判家新寡的小姐订了亲，两家已经换了庚帖，还让人看了黄道吉日，本月底二十五日成亲。而且，谢家还在找任小姐，他家已经收了别家50两银子的聘礼，找不到任小姐，他们就得退这50两。可问题是，谢家已经拿了100两给黄家小姐下聘用了，家里好像银钱不凑手。这几日为了婚礼，四处借银子呢。”
  任小姐从椅子上站起来，失态大叫，“你胡说！我不信，我不信！”
  牡丹虽然不忍心，但还是跟她直说了，“你听见了吧，你表哥休妻，不是为了你，是为了娶黄家小姐。通判，是六品官呢。你不是说你表哥如今要考功名，想拜个有名的先生吗？黄通判家定能帮上这个忙。难怪谢家急着打发你，一则，怕你阻挠婚事，坏了你表哥的前程。再则，给黄小姐的100两聘礼，只怕也要你做妾换来的50两来贴补呢。”
  “你胡说！我去找他！我去找他！”任小姐要跑出去，被牡丹拦住。
  下人又想起一件事，“对了，任小姐，你表哥根本没有外出，就在他二叔家住了两天，就是等你出嫁了，他再回去张罗婚事。怕你跟她闹。”
  任小姐不动了，缓缓回头，看着下人，“你说什么？表哥明明是去三百里之外的楚州去拜访名师了。”
  林枫实在不想再看着糊涂女人自说自话，“这样吧，任小姐，最简单的法子，就是我们去看看，你表哥究竟在哪里。如果真如下人所说，你舅舅一家谋算你，你此时回去，岂不自投罗网？你连我这40多岁人的妾都不做，难道愿意给60的做妾？嫁给糟老头子？”
  “我才不要嫁什么糟老头子！”任小姐哭了。
  第11章 穿成好色渣男
  林枫带着牡丹和任小姐，坐在马车里，她掀开马车窗帘向外看。这时，一个下人过来，“老爷，人过来了。”
  牡丹也忙凑过去看，看了两眼，她就生气地把缩着不动的任小姐扯到窗口，“你自己看。”
  任小姐不得已朝外看了眼，只一眼，就目瞪口呆。