他身上穿着禁军的软铠，背后负一重剑，剑柄以绳缠绕，一缕暗红系带自然地垂落于胸前。郁棠探查的视线顺着红带一路向上，待看清那玄铁的兽头剑首时，心下便当即了然。
  剑刃为凶器，剑首的纹样遂多为寓意祥和的云纹或是如意结，这以凶猛兽头为剑首的玄铁宝剑，阖宫上下也找不出几把，眼前这人十有八九就是宫中的禁军统领，商言铮。
  郁棠愈加向前挪了挪，屏息凝神着侧耳窥闻，就听见季世子语调阴郁，正没什么好气地质问着商大将军有何贵干。
  商言铮并不知晓郁棠在车里烫伤的事，现下冷不防遭了季世子一通白眼，应时便诧然地挑了挑眉，莫名其妙道：
  “季路元，你瞧瞧你这副德行，好像我欠了你八百两金一样。你那能自由出入东华门的腰牌是谁给你的？当下对我如此无礼，不怕我将腰牌收回去？”
  “无故拦住别人的马车，商大将军这是打招呼还是摆官腔？”
  季路元横眼睨他，
  “话说起来，朝廷是发不起商大将军的俸禄了，这才逼得你亲自守门来赚酒钱？若真是如此，稍后商统领便跟着我一同回去府上打杂除草吧，我家底虽不丰厚，赏你几个铜板倒还不成问题。”
  “……”
  商言铮皱着眉头‘嘶’了一声，“你今日是吃过火铳了？讲个话夹枪带棒的。”
  他边说边后撤一步，不动声色地扫了扫郁棠藏身的马车，挤眉弄眼道：
  “诶，车上那是谁啊？捂得这么严实，莫不是你那悬悬在念的小青梅？你我二人相交多年，我对你那小青梅向来都是只闻其人不知其貌，正好今日遇上了，你让我看看呗。”
  季世子没承认也没否认，左移两步挡住了商言铮探究的视线，“有什么好看的？”
  “巧了不是？我这人一身反骨，生平最爱看的就是不好看的东西。”商言铮挥手将他拨到一边，“这都带进宫里来了，怎么？你要请陛下赐婚啊？”
  “商言铮，我劝你谨言慎行，她好看的很。”季路元冷冷眈他一眼，重又挡住他的视线，“不是带她进宫，是送她回宫，她胆子小，你别声张。”
  “哎哟哟，她还真在车上啊？”
  商统领的面上顿时显出个套话得逞后的猖狂笑容，只是笑着笑着，那点子得意却渐渐僵在了脸上。
  “等等，送回宫？！季路元你……”
  他惊愕瞠目，“你那青梅竹马原本就在宫里？是谁？娘娘还是女官？”
  他掰着指头算了算宫里与季世子年纪相仿的女子，“难不成是韶合公主？也对，你自小长在宫里，与韶合公主的确算是青梅竹马。”
  商言铮是个但凡起了话茬就势必会打破砂锅问到底的执拗性子，这事三言两语说不清楚，郁棠现时又躲在马车里，晚归一刻便会多一分被人发现的风险。
  季路元懒得在此处同他多做解释，他烦躁地皱了皱眉，索性另起话头道：“忘了告诉你，我已经安排了泽兰入宫，约摸着就是这几日了。”
  商统领与泽兰是旧相识，在泽兰尚未及笄时就已经惦记上了人家。季十九首先察觉出了这点苗头，紧接着，季府上下的所有人便都知晓了这件事。
  果不其然，季世子这厢话音堪落，商言铮便立刻收敛了那副刨根究底的好奇神情，他抬手勾住季路元的肩膀，不由分说地带着人往远处走。
  “哎，你怎的不提早告诉我？我这几日夜夜跟着五城兵马司巡逻，人都憔悴了不少，泽兰她……”
  咕哝低语随着距离的拉远愈发的含糊混沌，郁棠再听不清，只得隔着车帘，小声地同车辕上的季十九继续打听，“十九，季大人与商统领是故交吗？”
  季十九早就被季路元言提其耳地叮嘱过，眼下便如实回答道：“正是，公主是如何看出来的？”
  郁棠心道就你们家世子那个性子，方才他都那副臭德行了，两个人可不是关系匪浅？
  面上倒还是一本正经地夸赞道：“季世子与商统领同为年轻一辈中的翘楚之才，相交相识也没什么奇怪的。”
  她顿了顿，又道：“适才他们口中提到的泽兰，就是你们要往我宫里安排的人吗？我瞧着商统领对这位泽兰姑娘的态度似乎很不一般。”
  季十九登时来了精神，他抻着脖子遥遥望了一眼季世子的方向，确认自家主子还要等一会儿才能回来，便放心大胆地将车帘撩开一道小小的缝隙，头探进去，兴致冲冲地同郁棠咬起了耳朵。
  “公主真是个聪明人，不瞒您说，商统领对泽兰姐姐……”他摊平手掌，二指并拢着做出个成双成对的手势。
  “可泽兰姐姐却对他……”合并的手指远远分开，煞有介事地在空中摇了摇。
  “但无论如何，泽兰姐姐与商统领倒真的是志同道合之辈，用我们世子的话来说呀，他们二人一个心狠手辣一个笑里藏刀，若是有机会一同共事，手底下定是走不出半个活人！”
  郁棠：“……”
  季十九还想再说些什么，露在车外的小腿却在此刻被人不轻不重地踹了一脚，他倏地噤了声，肩膀一缩，恭恭敬敬地蜷首退了出去，为回返归来的季世子让出了一条上车的通道。
  “聊什么呢？”季路元凉凉睇一眼季十九，后者谄谀一笑，麻溜坐回了车辕上。
  马车复又驶起，季世子放下车帘，从腰间取出一枚精巧的白玉腰牌交给郁棠，“收好了，日后若是有什么解决不了的难处，带着它去找后所找鸾舆司的禁军。”
  那白玉腰牌质地细腻，触手生温，一看便是难得的好料子，况且这东西既是能作为求援于禁军的信物，其意义必然远超寻常。
  郁棠抬手覆上令牌，却是轻轻将其推了回去，“不必了。”
  她扬眸与季路元对视，明闪闪的半月眼变成了甜丝丝的月牙眼，“多谢季大人的好意。”
  季世子与她青梅竹马相伴数年，对她这种又乖又软的笑容再熟悉不过，他幼时每每给郁棠带去些难得的好玩意儿时，她也总是这么笑着拒绝他的好意，而后再补上一句，
  [我不需要的，昱安还是自己留着吧。]
  “我不需要的，季大人还是自己留着吧。”
  ……
  车马过文华殿，前方便是外男不得随意出入的内廷，季十九勒马停车，曲起二指扣了扣车门。
  郁棠推开小窗瞧了一眼，发现到了地方便要起身下车。她再次同坐在外侧的季路元道了声谢，继而提着裙摆，小心翼翼地从他身边迈了过去。
  葱尖儿似的手指款款探向门框，郁棠躬身颔颈，窄白的腕子却在即将碰到车门时被季世子一把握了住。
  季世子沉郁敛容，也不知为何又生起了闷气，看上去满脸的怏怏不悦。
  他拧眉望着郁棠，半晌之后才捉起她的衣袖，同样如幼年那般，别扭又不讲理地强自将东西塞给她。
  [我又不稀罕，所以还是阿棠收下比较好。]
  “臣又不稀罕，所以还是公主收下比较好。”
  第14章 蹴鞠
  ◎“脏啊，真脏”◎
  郁棠是顶着韶合公主侍女的身份出的宫，眼下悄悄溜回来，自然要先到郁璟仪的晏和殿去。
  她没敢走正门，只由宫女们休憩的耳房偷偷绕去偏殿，行至小花园时恰巧看见了郁璟仪，向来恣意的韶合公主低眉颔首，正恭逊谦顺地凝听着陈贵妃的训斥。
  郁棠颇为识趣地躲在假山间，直到陈贵妃离去后方才走了出来，“贵妃娘娘今日怎的生了这么大的气？”
  “还能为着什么？林妃有了身孕，太医请过脉，说多半是个皇子。”
  郁璟仪头疼地按了按额角，“舅父昨日因着这消息进了宫，母后今日便借着点琐事小题大作地训斥人。我猜八成是那二人心结又起，嫌弃我非男儿身，守不住陈氏一族的荣耀罢了。”
  林家与陈贵妃的母家一向分庭抗礼，林妃此次若能诞下皇子，今后不论前朝或是后宫，确实都会压陈家一头。
  郁棠闻言皱了皱眉，虽说前世今时她尚且被郁肃璋关在远离宫闱的避暑山庄里，可她却隐约记得，林妃似乎不多日便会小产。
  她这厢沉默着没说话，身后的青雨倒是气不过地攥了攥袖子，“公主，恕奴婢直言，咱们娘娘就是被舅爷的话蒙了心，对您总是百般挑剔。”
  忿忿的语气里隐隐添了些惋惜，“公主若不是女儿身该有多好，万般的聪慧也不必如今下这般备受扼制。”
  “青雨？”郁璟仪极为诧异地扬了扬眸，“我看你才真是潜移默化地被舅父蒙了心，这世间哪有身为女子却嫌弃女子的道理？”
  她顿了一顿，“况且扼制我才能的也并非是那让我引以为傲的女儿身，而是丹墀之上……”
  “脚下有台阶。”郁棠出声打断她，一语双关地提醒道：“在自己宫里也要谨慎当心些。”
  不远处的廊道上行过几个新来的宫人，郁璟仪叹出一口气，怏怏止了话头。
  她拉着郁棠往自己的后殿走，待到合上殿门，这才揣着个打趣的心思盘问她。
  “来，同我好好说说，此次与你那笑面虎再续旧缘，感觉如何？”
  “感觉？”
  郁棠提壶为她蓄了一盏茶，想了想，一本正经道：
  “只觉得季世子不愧为我朝之栋梁，为人亲和敦厚，甚是真诚友善。”
  “……”
  郁璟仪眸光熠熠地看了她一眼，“这亏心话说出来你自己相信吗？”
  她将茶盏推回到郁棠手中，“阿棠，你既已生了离宫的打算，那咱们便开门见山地聊一聊。你现时处境我也大抵知晓，只是无奈我方今鞭长不及，无法妥帖庇护于你。”
  语调里原本的揶揄之意渐渐淡去，“可我提醒你一句，你若真想完全摆脱大皇兄的掌控，借着当下季路元的这股势顺风使帆，无疑是最合适也是最容易的。”
  一番话半是模棱半是挑明，至于该如何借势，又该借何种势，全靠郁棠自己去意会。
  郁棠意味不明地‘嗯’了一声，半晌之后才喃喃道：
  “可是我不确定……”
  毕竟季路元还有他自己的路要走，前世尚不及中秋宫宴，他便已经以钦差的身份顺利返回了平卢，她不确定倘若今生她强行需索于季路元，是否会耽误了季世子最初的擘划。
  更何况她身边还有一个阴鸷暴戾的郁肃璋，万一就此惹得那人措手而攻，岂不是会害得季路元因她凭白受过？
  郁璟仪不知她心中顾虑，见她尤自迟疑，还当她是因着什么小女儿的心思踌躇不定。
  她转了转腕间玉镯，稍一思索，很快便抬手拍了拍郁棠的肩膀，一脸了然地同她保证道：
  “我明白了，这事我帮你。”
  郁棠一愣，“明白了？你明白什么了？”
  她瞧着郁璟仪那一副试图生端的踊跃架势，思及其过往种种，忙不迭抬手握住了她的手腕，
  “璟仪，贵妃娘娘的生辰才过去没多久，你可别胡来！”
  “晓得了晓得了。”
  郁璟仪却不愿再同她多讲，随口应付了几句便起身推着人往外走，“你在外奔波几日，想必也累了，快回去休息吧。”
  她笑的一脸意味深长，“切记好生休养个三日五日，届时还有的忙。”
  *
  又过三日，阖宫上下突传圣旨，说韶合公主送了永安帝一颗极为精巧的皮革组球，永安帝起了兴意，加之临近立夏，干脆就在猎苑筹办了一场由众皇子与朝臣子嗣共同参与的蹴鞠比赛，以此博个万物繁茂，欣欣向荣的好彩头。
  此时此刻，蹴鞠比赛已经开始，郁肃璋与郁肃琰亲自上阵，各自带领了一支队伍；郁璟仪与郁棠则坐在鞠城外围的席位上，前者兴致勃勃地昂首观摩了好一阵，而后才提裙回到原处，啧啧有声地同郁棠感叹了一句，
  “果然，除了你那笑面虎，这场上也没几个人能看的。”
  天恩难违，永安帝的旨意一下，京中一众官家子弟，不论是能踢的还是不能踢的，今日都一具到了场。
  季路元自然也来了，穿着与郁肃琰同色的群青紫薄罗衫，墨染的乌发高高束气，英挺的眉眼完全显露出来，加之身形修长姿态挺拔，即使处在一群轩昂伟岸的世家子弟中也格外的惹人注目。
  郁棠哭笑不得地扶了她一把，“原来你口中的‘帮我’，即是将京中的官家男儿们聚在一处，让我像大选似的自行择取心仪的对象？”