进了院门，两个小丫头垂手站在门口上，见薛放来了，便报说：“十七爷回来了。”
  薛放正听见里头隐隐有女人说话的声音，小丫头一嚷，就鸦雀无声了。
  里头有两个大丫鬟迎了出来，挑帘子，行礼：“十七爷。”
  薛放进门，向内转去，见艾夫人坐在罗汉榻上，旁边的椅子上坐着的正是杨家的金二少奶奶跟杨三姑娘杨甯。
  见了他回来，杨甯先站了起来，屈膝行礼，笑吟吟地唤道：“十七哥。”
  薛放点点头：“你也在。”
  金二奶奶也微微欠身，薛放倾身回礼。上前见过艾夫人。
  艾夫人本来没指望他过来，突然见他来了，若有所感般地看看他，又看看杨甯，微微合眸点头。
  薛放道：“给您请安。父亲不在家？”
  他跟艾夫人没什么话可说，虽明知扈远侯不在，仍是得有个开口的由头。
  艾夫人道：“蔺驸马昨儿下帖子请了去。你怎么忽然回家来了？是有事？”说着又打量他：“你的腰怎么了？”
  薛放方才行礼，也只是稍微欠身，没敢太大动作，而杨甯跟金妩在旁也看出了不妥，只是大家不知道他才给打了板子，还以为是腰有问题。
  “没什么大碍，”薛放随口道：“之前不小心闪了一下。”
  杨甯在旁抿嘴笑道：“十七哥从来的身手利落，大有天下无敌之势，怎么竟然会闪了腰呢？总不会是遇到厉害的高手，打不过人家吧？”
  薛放瞥了她一眼：“小丫头爱多嘴，我是不小心而已，又不是跟人过招。”
  杨甯嘟嘴道：“那就好，我可担心十七哥吃亏呢。”
  薛放道：“你倒是盼着我点儿好行不行？”
  艾夫人听他们你一言我一语地，摇头道：“十七不要欺负你妹妹，她是关心你。”
  薛放一听：“明明是她先取笑我的，我也没欺负到她。”
  金二少奶奶在旁笑道：“倒也无妨，太太不必介意，甯儿跟十七爷年纪差不多，他们自然有好些话说。”
  艾夫人点点头，对薛放说道：“是了，之前你不也常常往杨家去么？甯姑娘好不容易来了一趟，你若有空，就领她在府内逛逛吧。”
  薛放道：“我闪了腰，陪不了。”
  杨甯起身：“那我陪着十七哥走走就是了，不会叫你劳累着。”
  薛放盯了她片刻：“那也随你。”
  两个人一前一后地出门而去，身后金妩笑道：“这十七爷跟甯儿一见面就斗嘴，两个倒是很熟络。”
  艾夫人说道：“嗯，就是十七的脾气不太好，怕委屈了甯姑娘。”
  金妩道：“太太说哪里的话，我看十七爷对于我们家里的甯儿、对了，还有我们大妹妹，都是极好不错的。”
  艾夫人听她提起杨仪，便道：“说起来，这就是那位受封了太医院的仪姑娘？”
  金妩道：“就是她呢。之前给太后娘娘看诊，很得娘娘的青眼。”
  艾夫人迟疑着说道：“话虽如此，到底是个女孩子，跟男人们一样抛头露面的，可成吗？府里……”
  金妩眉开眼笑地：“嗐，太太想到哪里去了，我们大妹妹虽是女孩儿，比好些个男人还能耐呢，不然皇上怎么破格提拔她入朝当官呢？这是光宗耀祖的事，也给咱们女人争了脸呢。”
  艾夫人却显然不太苟同：“哦……原来是这样。”
  金妩隐约瞧了出来，便换了话题：“我们大妹妹就只有一点儿不好。”
  艾夫人道：“什么不好？”
  “她的身体，天生有弱症，实在叫人担心。”金妩忧心忡忡似的，最后又叹了一口气。
  艾夫人则问：“她既然是大夫，你们杨家也满门的大夫，难道治不好吗？”
  金妩道：“能治的话我们就不至于如此忧心了，总是太太见到了就知道……”
  杨甯跟薛放两个，慢慢地离开了上房。
  豆子趴在院墙外头等待，见他出来了，才抖了抖毛，跑了过来。
  杨甯盯着豆子：“这狗子一直都在十七哥那里？”
  薛放道：“是我的狗，不在我那难道在你那？”
  杨甯笑道：“十七哥，我可没得罪你，你怎么开口就呛人呢？”
  “有吗？”薛放哼了声：“我从来说话就是这样，你又不是第一天认得我。”
  杨甯抿了抿嘴：“别的我不知道，我只知道，你对一个人说话的时候，绝对是不会这样的，而且还会客客气气，恭恭敬敬，乖乖巧巧的。”
  “谁说的？你这丫头拐弯编排我是不是？我对谁这样过？那是哈巴狗了。”薛放挑了眉，不服：“你倒是说说那是谁，总不会是皇上吧？”
  杨甯道：“皇上面前可用不着乖巧两个字。”
  “那你快说出来。”
  “那当然……”杨甯望着他道：“是我仪姐姐。”
  薛放顿时屏息，他盯着杨甯：“你……”
  杨甯拍手笑道：“是不是被我说中了？有本事反驳我呀？”
  薛放的唇动了动：“我为何要反驳你，哼……我只是不懂，你为什么这么说？”他想问的其实是“杨甯怎么会知道”。
  杨甯却并不回答，反而问道：“十七哥，你猜，今儿你们太太为何请我跟二嫂子过来？”
  “猜什么猜，她不是念旧了么？”
  杨甯往前走了几步，止步等着薛放上前：“这可不是，你们太太自然是有用意，才肯请我们的，起初我也不晓得，方才在里头坐了会儿，总算看出了几分。”
  薛放不懂，双手撑着腰：“她到底有什么用意？别又是你这小丫头信口开河。”
  杨甯道：“她呀，多半儿是在给十七哥相看。”
  “相看什么？”
  杨甯皱眉望着他：“你说呢？”
  四目相对，薛放猛地一惊：“你是说……她看上了你？”
  “哪里是她看上了我，”杨甯微微一笑：“是在给你相看。”
  薛放脸色大变：“胡闹！弄什么！不行……”
  他嘀咕了声，转身往回就走。
  杨甯忙拦着：“十七哥，你干什么去？”
  薛放道：“我告诉他们，我心里有人了，不用叫他们费心！”
  杨甯笑道：“你心里的人是谁？”
  “你、哼！”薛放欲言又止，盯着杨甯道：“你难道不知道？少来套我的话，你只说，你是不是跟她们一伙儿的？”
  杨甯对上他陡然间锋利冷冽的眼神，心有余悸。
  她只得转身，故意哼了声：“没天理……我好心提醒你，你反而这样看我。我真是白做好人。”
  薛放疑惑：“提醒我？”
  杨甯道：“我知道你心里有了谁，就是那个你在她面前会成为哈巴狗的人。”
  薛放听她把自己刚才的话又拿过来揶揄，脸上有点挂不住：“少胡说。”又问：“你到底是什么意思？”
  杨甯道：“我的意思很简单，十七哥固然好，可惜……我的心里也有人了。”
  薛放震惊而意外：“是吗？你……你心里又有了谁？”
  杨甯笑道：“你猜。”
  薛放啧了声：“你怎么回事，我看起来像是个赌徒么？老叫我猜，我可不耐烦，你想说就直接告诉我。”
  “我告诉了你，有什么好处呢？”
  “竟跟我讨价还价，”薛放啼笑皆非：“你不说拉倒，反正我也不是很想知道。”
  杨甯思忖了会儿，道：“你不想知道也罢了，我只问你，假如家里让十七哥跟别的女孩儿定亲，你会答应吗？”
  “不可能。”薛放断然说道。
  “就算你不答应，但这种事还是得父母之命媒妁之言的，总不成你带人私奔去？”
  薛放皱眉：“我选的人，他们自然会答应。”
  “恐怕未必吧？”
  薛放心里确实有点疑虑，但当着杨甯的面，他不想流露出来：“你什么时候对我的事儿这么上心了？”
  杨甯道：“因为十七哥的事儿，跟我的事儿有些关联。我为你着想，自然也是为我自己着想。”
  薛放问：“我不懂，什么关联？”
  杨甯道：“如果我猜的没错的话，太太应该是得了侯爷的授意，那就是说，侯爷觉着我堪入薛家的门。可我也跟十七哥一样心有所属……你想娶别人，我想嫁他人，你说有没有关联。”
  薛放摇头：“你把我绕晕了，总之你放心，我不会娶你。”
  杨甯道：“那你想不想顺利娶到姐姐？”
  薛放的心一跳，他本来不愿意跟杨甯说这件事，可她这句话的诱惑太大了：“你这话又是什么意思？”
  杨甯道：“我可以帮助十七哥促成这件事，可你也要答应我一个条件。”
  “什么条件？”
  “你也得帮我一把。”
  “帮你干什么？”
  “我之前做了一件错事，我喜欢的那人不肯原谅我，我想尽快让他回心转意。”
  薛放听到这里，才真正好奇了：“你这小丫头，这么快就思春了？你到底喜欢的是谁？人家知不知道？你别是单相思吧？那就没意思了。”
  杨甯眼神一暗：“他心里也有我，只是我伤过他罢了。”
  “他到底是谁，我认不认识？”
  杨甯微笑道：“十七哥当然认识，甚至再熟悉不过了。”她看薛放诧异的表情，补充：“几乎每天都会见到他。”
  薛放略一想，满脸震惊：“你喜欢屠竹？”