“当然是非同小可，事关性命的，”薛放在桌子后坐了，说道：“俞巡检走的好快，不然他留下来我也有个可以商议的人，不过走就走了，我自己办也成，就是先前苟七被杀之事。”
  “这……”老关迟疑：“十七爷，此人不是被那不知名的古怪虫子咬死的么？”
  小梅也说道：“是啊，那虫儿还是杨侍医找出来的呢，不然我们都不知道他是怎么死的，十七爷还因此白挨了一顿打。”
  薛放道：“你们以为那虫子满地都是？我如今怀疑这是南边的蛊虫，是有人豢养，故意放出来让它咬死苟七的。”
  小梅跟老关对视，各自惊疑。小梅道：“可什么人……要害一个死囚呢？”
  老关也说道：“是啊，这好似很犯不着。”
  薛放道：“我也是这么想的，但偏偏他就死了，既然他死了，那就必定有个犯得着的理由。”
  两个人一想，无言以对。老关道：“十七爷……想怎么办？”
  薛放道：“我要查出这个人是谁。”
  “苟七死了，如今只有一只虫子，还不知死活，要怎么查呢？”小梅问道。
  薛放道：“所谓事在人为，如今我有一个怀疑目标，只是不能让别人知道，你们两个算是我的心腹了……但此事非同小可，弄的不好，就真的要掉脑袋。”
  老关一惊，小梅也忐忑。薛放道：“所以我先问你们两个，你们怕不怕，要是怕，现在说出来，还有机会全身而退。”
  老关眼带犹疑，小梅也觉棘手，小心地问：“十七爷，您指的是……哪一方面的？”
  “十七爷，”老关却先出了声：“我、我这把年纪了，只在巡检司混个稳妥的差使，家里上有老下有小的，如果真的是那有风险的……请十七爷恕我……”
  薛放道：“哦，这也情有可原。你不想参与，就可以走了。”
  老关犹豫地看看小梅，道：“十七爷，我多嘴说一句话，如果真的是您说的那么凶险，不如别去管这些事。如今您也正要定亲了，何苦呢……咱们本分的差事还做不完，何必又……”
  “知道了。”
  薛放一摆手，老关只得退出。
  小梅吃惊地看着他走开：“你……”又回头看薛放：“十七爷你看他，怎么说走就走？”
  薛放道：“你呢？”
  小梅笑道：“老关是个聪明的，我也不是傻子，当然知道该避开凶险，可是我若也抽手，那十七爷岂不是没左右手了？”
  薛放扬眉：“你倒是不怕受牵连？”
  小梅道：“自从跟了十七爷，就没想过那些事。就是不晓得您有什么线索？”
  薛放笑着向着他一招手。
  小梅走到桌边，薛放同他低语了几句，小梅惊讶：“当真？”
  薛放道：“只要拿到那个东西，就能证实我的猜测。但是这件事是机密，千万不能走漏任何风声。”
  小梅连连点头。
  等小梅出门之后，薛放却又让屠竹把老关叫了来。
  老关见小梅已经不在：“十七爷，有什么吩咐？”
  薛放道：“你倒是个谨慎之人，我还没张口，你就先退了。只不过，有一件事还得你亲自去办。”
  老关便问何事，薛放道：“俞巡检离开之前，留了一样要紧的东西给我，就放在城南的七星客栈掌柜手里，你去取来。”
  老关问道：“不知什么东西？”还想问问薛放为何不亲自去取，又觉着不该多嘴。
  薛放道：“他神神秘秘的，只说是至关重要之物，叫别人去我不放心，我又暂时不能骑马，想来想去也就你可靠了。你就去吧，好好地拿了回来给我，也别告诉任何人。”
  老关只得答应，叫了两个心腹跟着，出了巡检司。
  一个时辰之后，小梅先回来了，满头大汗，从怀中掏出一个信封给了薛放。
  薛放接了过来，反复打量：“你没拆开看吧。”
  小梅擦汗：“哪里敢，十七爷吩咐过的。”
  才说着，老关也自外进来，见小梅在这里，有些疑惑，上前从怀中亦取出一个信封给了薛放：“十七爷。”
  薛放把信封看了看：“行了，你走吧。”
  老关疑惑地望着他：“十七爷……”让他自费力把东西拿回来，也不着急看？这么轻描淡写的？
  薛放仍淡淡地：“去吧，这儿没你的事了。”
  房内只剩下了薛放跟小梅两人。
  方才小梅望着老关给的那一个信封，脸色不太妙。
  薛放把两个信封拿起来，在手中转来转去，小梅的目光也忍不住随之转动。
  终于，薛放道：“我真的不愿相信，原来是你。”
  小梅惊：“十七爷……”
  薛放道：“你必定疑惑，为什么我还叫老关也去取了个差不多一样的东西回来？”
  小梅咽了口唾沫：“这、这我确实不知。十七爷……葫芦里卖的什么药？”
  薛放道：“因为我就是想用这一招试一试，你们两个里有没有吃力扒外的。”
  小梅嗫嚅：“可、可我……”
  “你打开过这个信封。”薛放把他拿回来的那一封捡出来：“你以为我不知道么？我因为要故意试你，才在这信封口上点了一点墨迹，你必定是为不破坏封皮，就用热水之汽把信封熏开了，可你没想到，上面的墨迹也会随之晕散。”
  小梅脸色突变。
  薛放又晃了晃旁边那封：“这是老关取回来的，就好好的。到底是谁指使你的？”
  小梅额头上冒汗：“十七爷……十七爷明察，没有人指使，我、我只是好奇而已。”
  薛放道：“别跟我狡辩，那天晚上我叫你去看看杨佑维有没有事，而只有你近过他的身，我本来不想怀疑你，所以才用这一招试探。你果然上当！”
  小梅出身市井，有些花招之类，他都熟悉，比如先前在小巷子，搜检美娘房间的时候，他很容易就能找到美娘藏匿的东西，诸如此类的细节。
  薛放原本还觉着他很机灵，堪用。
  可从杨佑维“错”拿了袖子里的药那时候，薛放就开始怀疑接近过杨佑维的小梅。
  他相信杨佑维并不是真的弄错了毒药跟良药，那唯一的解释就是最不可能的解释，那个靠近他的人把药调了包。
  而对于小梅来说，趁着杨佑维神不守舍的时候迅速调换两包药的那种手法，并不是难事。
  此时小梅咬了咬牙：“我、我只是一时好奇……才斗胆打开的，十七爷，我真冤枉。”
  薛放道：“你不是好奇这么简单，你应该是想给你那主子看看，是不是俞星臣泄露了他的机密。”
  小梅有点慌张，眼神闪烁：“十七爷……”
  薛放道：“我只是不明白，你既然调换了那药，为什么还要用那吃脑子的蛊虫？或者，你也不知道他们还有蛊虫是不是？”
  小梅知道他已经认定了自己反叛。
  这会儿再狡辩也无济于事。
  他只能沉默。
  薛放道：“你不会以为闭嘴不说就完事儿了吧？你知不知道，我只要把这件事往上一说，你别想再在巡检司立足！而且也别想全身而退！”
  小梅额角有汗珠滚落，他终于说道：“十七爷，您先前说的那句话，其实在理。”
  “哪句。”
  “这件事情是掉脑袋的，还是适可而止。”
  薛放冷笑：“你这不像是劝说，倒像是威胁。”
  小梅仰头望着他，恳切地道：“十七爷，我哪里敢威胁您，说实话，原本我也确实有点儿看不惯您，可这阵子跟您相处……我承认，我服了。可是人都有身不由己的时候，尤其是我们这种小人物。头顶上的人交代你做什么，难道你敢抗命？哦……十七爷当然敢，但我们不是十七爷，没那种能耐，也没那个胆气……总要活下去，就算苟苟且且，也要活着……”
  薛放的手指抚过底下的信封表皮，似听非听。
  “十七爷必定看不起我这么说，我承认，我不是什么好人，满是私心，”小梅苦笑：“可是您看老关，这一把年纪了，从他进巡检司到现在，跟他一起进来的，至少也是葛副队他们那个级别，可他还是这样……幸亏他是京城土著，家里还有点祖产，好歹过得去，但是我呢？我是外地进来的，家里还有母亲……弟弟妹妹，都靠着我、你知道我们的薪俸微薄……我若不尽力周旋，想破脑袋，这一帮子人都要饿死……十七爷、我……”
  他有点说不下去，只死死地低了头。
  薛放听到这里，喉头动了动：“你走吧。”
  小梅一愣：“十七爷……”
  “今天的事，就当没发生过。”薛放走到桌前，把那两封信一起撕了，说道：“回头我会跟葛副队说，给我换个人，你不用跟着我了。”
  小梅上前一步，着急：“十七爷！”
  薛放道：“别啰嗦，你既然要养家，跟着我过于不便，迟早晚会把你卷入奇凶异险里，到那时候就晚了。”
  小梅原本只认定他是厌弃自己的背叛跟小人，没想到他是这个意思，眼睛蓦地红了。
  薛放垂眸：“只是，你再怎么脏了手都好，可别全昧了良心，你毕竟还有弟弟妹妹，别把他们都教坏了！那你才真该死！”
  小梅忍了又忍，终于眉峰一皱，泪便涌了出来。
  他跪在地上：“十七爷！我错了！”
  薛放道：“我今儿高兴，别在这儿哭哭啼啼的坏我的兴致，出去！”
  小梅忍住泪，磕了两个头，起身退出。
  杨仪本来想一大早就先找薛放，谁知夏绮那边儿又急找她。
  她本以为是夏绮有个什么，赶到夏府，英荷接了进去，悄悄地给她道喜，说道：“仪姑娘放心，我们姑娘跟小爷都好着呢，只是有两句要跟您说。”
  夏绮已经恢复了七七八八，脸色竟反而比生产前还好，这般体质，看的杨仪羡慕不已。
  夏绮叫她坐：“我本来能够下地了，他们非要叫我坐足一个月，这老规矩，倒也没法子。”
  杨仪笑道：“这自然是正理。月子里得好好保养，千万不可逞强。”
  夏绮无奈，又道：“听说你终于跟薛家十七郎定了？”
  杨仪抿唇。
  夏绮打量她的笑容：“想不到你这性子，也能如此。”
  杨仪疑惑：“什么？”
  “别瞒我，你必定早就对他心有所属了，两家才能这么快定下来。”
  杨仪安静地垂首：“是。”
  夏绮惊讶地看着她，笑道：“那十七我原先见过几次，常常跟十九一起玩儿的，到他外放乃至回京，见的反而极少，能得你如此青睐，可见真真出类拔萃。”