只得同顾瑞河来到外间，在小厅坐了。
  “你怎么搬到这儿来了？”薛放打量着这并不宽敞，也跟高贵不沾边的小屋子。
  顾瑞河道：“之前住的房子被人盯上，不能住了。”
  “外城这里可方便？”
  “虽然是外城，但周围邻舍都是我在漕司里心腹或者下属众人，若是有事，自会相帮，反而比在城中要安稳。”因为薛放跟杨仪一起的，顾瑞河竟也不瞒着他，说的详细。
  薛放笑了笑：“哦，原来这里是漕司的窝儿了。”
  顾瑞河唇一动，作为回应，实则并无笑意，毕竟心里还牵挂着。
  薛放看了他两眼，又回头望望里屋。
  居然肯为了霜尺，从城中搬到此地……再加上听杨仪说了下午顾朝宗一节，这大公子敢情是要跟顾府家里对着干了？
  薛放倒是有点儿佩服他这不顾一切的劲头。
  只是难免疑惑。
  薛放问：“你喜欢霜尺？”
  顾瑞河没想到他会问这个问题：“是。”
  薛放见他这么坦白，索性更问：“为什么喜欢她？”
  顾瑞河怔了会儿：“小侯爷为什么这么问，难道我不能喜欢她么？”
  “好奇而已，你不想说就算了。”薛放稍微整理了整理吊着手臂的布带，勒的他的脖子疼，真想拆了算了：“我其实也没那么想知道，闲着磨牙罢了。”
  顾瑞河沉默片刻：“你要我说原因，我很难开口，不过……这种事情，通常是外人看着可笑，自己却沉迷其中的。”
  薛放听了这句话，倒是有几分意思：“当局者迷，旁观者清吗？”
  “却也算不上，只是旁人不在其中，所以不知个中滋味，他们不晓得当事之人的心境，只凭着世俗之间的条条框框来判断，就像是……”
  “像什么？”
  顾瑞河思忖着：“就像是看见一盆汤，没有任何的热气儿，本能地就以为是凉的，可端起来喝一口，会把人的舌头都烫坏了。我就是这个意思，不亲自尝尝，站在外围，总是想当然。”
  薛放听了这般奇妙论调，对他另眼相看：“本来以为你死板板的无趣，倒也是个有意思的人。”
  顾瑞河淡淡道：“小侯爷这也是站在外围的话，你跟我并无深厚交际，只从别人口中、或者一两次碰面，便对我种下印象，不过……我对你又何尝不是。”
  薛放问：“你对我印象怎样？”
  顾瑞河道：“听他们说起小侯爷，只以为是个跋扈飞扬，蛮横不讲理的人。”
  薛放却笑道：“这可没有说错。”
  顾瑞河随着一笑：“总之，人不仅是有一面的。”
  两个人重又陷入了沉默。
  顷刻，薛放道：“你为了她跑到这里来，可知道该怎么面对家里？”
  顾瑞河道：“我如今只想保住霜尺的命，其他的也顾不得了，索性走一步看一步。”
  薛放将身子往椅背上一靠，叹道：“真想不到，你倒也是个痴情种子。”
  顾瑞河听见“痴情种子”，四个字，微微恍惚。
  其实顾瑞河觉着自己担不起这四字评语的。
  之前因以为霜尺害了顾瑞湖，顾瑞河确实也恨极了这个女人。
  就算明知道顾瑞湖不是个好东西，但他毕竟是他的弟弟，顾家的人，竟被个娼/妓所害？
  但就在他威胁要杀死霜尺的时候，那女人却丝毫也不怕。
  她质问他：你难道不知你弟弟是什么人，或许你跟他一样的货色。
  她甚至挑衅：有本事立刻杀了我，我还服你是个男人。
  当时她那种刚烈狠绝，毫不避让地直视他双眼的神态，让顾瑞河极为震撼，心中竟有一瞬的空白。
  他从未见过这样的女子、或者说这样的人。
  明明是个最最糟烂不堪的娼/妓，怎么会有那种凛然慑人的气势。
  就仿佛不堪的不是她……
  而是被她凝视的人。
  顾瑞河当然知道顾瑞湖是什么货色，漕运司消息灵通，顾瑞湖所作所为，不免传入耳中。
  但家里上下都溺爱着，上有父母跟祖父祖母，他一个兄长，又能如何。
  曾经顾瑞河也暗中叮嘱过顾瑞湖，可顾瑞湖哪里把他放在眼中，反而嘲笑他畏首畏尾，胆小如鼠。
  对于弟弟的死，在最初的错愕跟惊恼过后，顾瑞河反而觉着……冥冥中一切自有注定。
  他对于霜尺跟闻北蓟，并不是表面上看着的那么憎恨。
  甚至隐约觉着，顾瑞湖死了的话，倒也未尝不是好事，至少他不会再荼毒无辜之人了，而自己也不用总是跟在他身后“擦屁股”了。
  所谓天道轮回报应不爽，家里宠溺，自己又管不了，但毕竟还有人能够治得了他。
  那段时间，顾瑞河一直在巡检司“泡着”。
  所有人看着，都以为是大公子因为要给弟弟报仇，所以紧盯着这案子。
  连顾朝宗也是这么认为。
  他以为，顾瑞河是自己放在巡检司的眼睛。
  但是顾朝宗不晓得，不知不觉，顾瑞河的眼里所见的早是案子之外的东西。
  比如那个让他意外的女子。
  那次薛放跟霜尺密谈，他不知道两人说了什么。
  可见小侯爷那样出色的少年……顾瑞河心里竟生出几分奇异的滋味。
  不是滋味的滋味。
  所以佯怒去质问霜尺，其实不过是找个由头，“无事生非”。
  谁知霜尺竟猛然攥住了他的领口，把他拉到跟前。
  那时候两个人几乎是脸贴着脸。
  他嗅到女人身上陌生的气息，却很……好闻。
  顾瑞河从来没有跟任何女人这样亲近过，就如杨甯跟那些下属所说，他是顾家里出淤泥而不染的人，简直跟顾瑞湖是两个极端。
  而更让顾瑞河没想到的是，从那天之后，他的眼睛里更加离不了那个女人、那个明明最不堪的娼女！
  甚至一闭上眼睛，心里出现的都是她的眉眼，要么是怒斥，要么是揪住他的衣领贴上来，种种。
  只是在他的梦境中，霜尺那带怒的一拽，靠近，并不是要骂他，而是……
  他凭空想象出一些没有的场景，却无法自控。
  顾朝宗要解决霜尺，顾瑞河明白父亲的心意。
  他从来不愿意插手这些脏事，但这一次他主动揽下了这差事。
  为了让事情办的顺利，他不惜跟俞星臣私下交了底。
  因为他知道俞巡检极精明，自己贸然行事，万一给俞星臣看破了，反而又节外生枝。
  把霜尺劫了回去后……顾瑞河面对一个难题。
  他没法跟霜尺解释说自己为什么要这么干，何况当时他自个心里都朦朦胧胧。
  只是不想她死，想要她活着。
  想……天天都见到她。
  这些话，大公子是说不出口的。
  他只是强硬不由分说地把她安置在那个院子里，叫人好生伺候，并不许任何人为难她。
  却偏偏没说这么做的原因。
  所以，起初霜尺以为他是想要用尽手段折磨自己，便事事跟顾瑞河对着干，甚至想要找机会逃走。
  谁知过了一段时日，霜尺发现，顾瑞河虽然时常对自己冷言冷语，甚至嘴上说不会饶了她之类，但从不曾对她真的动手过。
  唯一动手的那次，是她上前调笑，被他恼羞成怒推了一把。
  那一推靠近她胸前的伤。
  而在那一刹那，他的眼中透出真切的后悔，似乎担心真的推伤了她。
  霜尺曾在风月场内打滚，自然有一套察言观色的本事。
  渐渐地她发现，顾瑞河确实并没有想要为难她的意思。
  比如伺候自己的那些丫鬟婆子，都极和气，若不是顾瑞河特意交代，他们岂会如此。
  比如吃穿用度等等，比当初她“自立门户”之时更好上数倍。
  最重要的，那顾瑞河那看似冷淡的壳子底下，却有藏不住的、偶尔会浮出水面的关心。
  而从青年时不时盯着自己发怔的目光、以及那被自己发现后仓促回避的神情，霜尺看出他的心意。
  不过，霜尺可没有那么单纯。
  在察觉顾瑞河对自己的心思后，她反而更讨厌他，觉着他不过是外面正经而内心下作的好色之徒。
  原来……如此费尽心思“救出”自己，竟是为了贪图她的身子。
  男人都不过如此，像是闻北蓟那样对于女色纯属好奇、没什么兴趣的，才是异类。
  不过，霜尺也有自己的打算。
  她的那点私心打算，成了改变两个人关系的契机。
  小厮抓了药回来，煎了给霜尺服用。
  杨仪又给霜尺针灸了一番，到了子时左右，高热逐渐退了下去。
  霜尺的脸色重新安详了下来。