俞星臣把心中的话咽回去，勉强道：“有个消息要告诉你……跟薛督军。”
  杨仪正在瞅着薛放，不想他对俞星臣那样语气。闻言道：“何事？”
  俞星臣道：“夏州那边来消息说……屠竹已经找到了。”
  “找到了？”杨仪果然惊喜。
  连薛放也意外地问：“你说真的，为何我没听说？”
  俞星臣道：“是刚刚送来的消息。”
  “竹子……怎么样？”杨仪断续地问。
  夏州那里，在斧头到了后，因为一直记挂决明，恐怕他是在夏州迷了路之类，斧头便带着小乖，满城里乱走。
  那日斧头闲逛道一处伤兵们的安置所，小乖忽然向内汪汪叫了几声。斧头惊奇：“怎么了？”
  他转头看看门口处来来往往的将士，心想决明自然是不可能在这儿，难不成是……
  冻土之战后，夏州方面派出大量人力救治伤患，安置阵亡的将士们。
  然而前锋营里，阵亡的几乎十之八/九，要逐一辨认身份，也有些困难。
  只能从活着的人入手，横竖统计出活的有多少，剩下的自然都是……
  屠竹不在生还者的名单里。
  小连跟梅湘生等，没跟小甘说实话。
  他们大概是还存着一点儿希望，也许是不愿意让小甘绝望。
  斧头曾经仔细打听过屠竹的下落。自然知道这伤兵安置处里，并没有他。
  毕竟因为要找屠竹，小梅里里外外地都走遍了。
  甚至于生还的那些人，他也挨个认过，并且询问过他们，有没有见到屠竹……可都得到了否定的答案。
  只有一个小兵道：“当时北原人来的太快，我们只顾冲上去砍杀，谁也分不清谁，我只记得……当时我回头看了眼，屠参军是跟姚校尉一块儿杀敌……后来就没看见了。”
  唯一的一点线索，就是这个。
  至于那姚校尉，也并不在生还者之中。
  既然这样，那屠竹自然更是凶多吉少。
  小乖这会儿汪汪叫个不停，斧头只得跟着小乖进内。
  狗子转来转去，竟是来到了安置处的后院，却见有几个妇人正在那里洗衣。
  小乖跑到其中一个壮实的妇人身边，嗅了嗅，叫了几声。
  那女人正将一桶热水兑在盆内，放下木桶，诧异问道：“哪里来的小狗。”
  这会儿斧头跑来，把小乖抱了去，可小乖兀自向着她叫。
  斧头便多了个心眼，问道：“姐姐，你是夏州本地人吗？”
  “什么姐姐，我都是大婶了，”那妇人笑道：“你这孩子倒是嘴甜。”
  斧头便问：“那您有没有见过一个跟我年纪差不多的少年，也带着一只狗的？”
  妇人摇摇头：“这倒没有，是你的朋友？”
  斧头有点失望，看了看小乖，疑惑的很，便随口又问道：“那……你有没有见过、一个大概二十左右，生得很白净好看，口音有点南边的军爷？”
  妇人听他说什么“二十左右白净好看”，本来正觉着好笑，听到最后，忽然像是想到了什么，脸色有点不自在。
  她低头拍打那些带血的衣袍，一边说：“我、我没见过。”
  斧头早看出她的神情闪烁，才要追问，心头转念，便只答应了声，带了小乖先离开了。
  而斧头出门后，胖妇人左右瞧瞧，便急忙出了后院门，沿街向后走。
  她风风火火走的很快，过了两条街，到了一处偏僻巷落，走到一处门首，用力拍拍门。
  门打开，里头问道：“什么事？”
  胖妇人赶紧将门推开走了进内。
  此时，就在拐角处，斧头抱着小乖闪了出来，小乖很躁动，要叫，又给斧头捂住嘴，一人一狗来到那院门前，隔着院墙只听里头道：“一个小孩子，打听、南边口音……”
  另一个有点苍老的声音道：“为、为什么要打听……”
  胖妇人道：“我也不晓得，只听人家说那孩子是定北城来的，好像还是薛督军身边的人。所以赶着来告诉你们。”
  正在此刻，只听有个声音道：“老爹，出了什么事？”
  斧头一听这个声音，心头巨震，来不及躲藏了，上前把门踹开。
  冲到里头，果真看到门口处，屠竹头上裹着白布，脸上还有两道伤痕，一瘸一拐地走出来，显然受伤不轻。
  “竹子！”斧头大叫，怀中的小乖也跳下来，跑到屠竹身旁，汪汪乱叫，显得十分喜悦。
  屠竹瞪着斧头，似乎有点不认识他了，可却又觉着这少年、乃至那条狗，竟是那么熟悉。
  旁边的胖妇人跟一个五六十岁的男子却都面如土色。
  斧头不由分说，把屠竹带回了兵备司。
  小甘看见他，连日来的委屈跟恐惧，都化成了一场嚎啕大哭。
  只是屠竹似乎是伤到了头，竟不太认识她似的。
  梅湘生就命人传问那姚老汉，问他是怎么回事。
  姚老汉流着泪说了原委。原来他的儿子也在夏州军中，正是之前的那个姚校尉，冻土大战后死伤无数，夏州的百姓们也赶去救援。回到夏州后，有的送到兵备司，有的暂且留在自己家中照看
  姚老汉担心自己的儿子，可是到处都找不到。正绝望之时，一个邻舍叫他认人，说是他们接回来的一名伤者，身上带着他们儿子姚校尉的荷包，只是脸跟头都受了伤，看不出真容。
  姚老汉正绝望中，赶紧跑去，看荷包确实是儿子的——那是姚校尉之母亲自给缝制的，上面还绣着名字。
  于是认定那是自己的儿子，急忙接了回家。
  谁知不出两日，便知道认错了人，正想把人送回，屠竹醒来，竟是完全忘了自己是谁，身在何处。
  二老此刻已经知道，自己的儿子多半是凶多吉少了。
  他们年事已高，只有一个儿子，如今希望再度成了泡影，如何能接受。
  于是仗着屠竹失了记忆，索性就把他留在家里，权当是自己的儿子了。
  小梅原本很生气，可听了姚老汉说完这么一番话，他哪里还能下手重罚。于是只教导了几句，便放他回去了。
  此刻俞星臣将夏州的情形简略告知，他本来不想多提屠竹的病情，免得杨仪心烦。
  可是看杨仪如此，俞星臣便道：“奇怪的很，他忘了自己是谁，甚至连最亲近的人都不认得……小甘他们正不知如何是好呢。”
  杨仪叹道：“这多半是伤到了头了。”
  这头疾最为厉害，若无内伤就罢了，万一伤的厉害，或者有淤血之类，那就大为棘手。
  薛放本来讨厌俞星臣竟然把屠竹的病情也说给杨仪，这不是诚心要给她添麻烦么。
  正欲开口，却给初十四拉了拉衣袖。
  杨仪喃喃道：“只怕以她们之力，处置这种情形，力不能及……不如叫人将竹子送回来，或许我可以……看看……”
  俞星臣却摇头道：“我看不必了，你现在的情形，如何能给人看。”
  杨仪欲咳又忍住：“你在说什么……你该清楚，头上的事……可大可小，最为凶险，不能耽误……”
  俞星臣这才道：“只要你把身体养好，我立刻叫人送他回来。”
  杨仪定睛看向他，心中隐约猜到他的意思。
  冷不防薛放在旁努嘴，显然是不乐意看他们两人如此。
  初十四笑道：“好了，人找回来，就先去了一桩心事。若是竹子回不来，真不知小甘将怎样。大人孩子都极可怜的。”
  杨仪若有所思地望着他，忽然道：“十四，你帮我送送俞监军吧。”
  初十四还未答应，杨仪又看向俞星臣，试探着问：“可还有没有、别的事？”
  俞星臣垂眸：“没了。”立刻又补上一句：“若有，再来告诉。”说着又看向薛放。
  薛放瞪大眼睛，指了指他，又看初十四，意思是让初十四看看，这个人当面儿又开始“挑衅”。
  初十四却笑道：“你看我做什么，我又不是青天大老爷，断不了家务事。”
  薛放赶紧啐道：“什么家务事，谁跟他家务事了。我不跟他生死立见已经是……”说到这里忽然意识到不该说这些，赶紧向着杨仪一笑。
  初十四陪着俞星臣来到外间。
  直到此刻他才道：“明知山有虎，偏向虎山行？你怎么老招惹十七呢。”
  俞星臣道：“是他故意针对。我本来没什么的。”
  “真没什么？”
  “那……初军护说有什么。”
  初十四哼道：“总之，你别挑衅他的耐心，幸而他的脾气较以前可改了不少。”
  俞星臣突然想起薛放在羁縻州的那些所作所为，不由也感慨：“是啊，确实大有改进。”
  初十四又问：“你巴巴地过来，就是为告诉屠竹的事？还是想看看人？”
  俞星臣并无讳言：“都有。不过，还有另一件。”
  从袖子中把决明画的那张图取了出来，又把决明失踪的事情告诉了。
  初十四惊愕道：“好好的那孩子怎么会不见呢？若说他自己走的……也不太可能，他是个最讷言内向的，没有人陪着，如何活的了？”
  “所以当务之急，是赶紧把人找回来。线索应该就在这张图上。”
  两个人齐齐端详，俞星臣道：“这像是一处地理图，但北境的地理图里似乎没有这么一处。除非是他画的，是地理图上没有的。”
  初十四饶有兴趣地问：“你都知道北境地图是什么样儿的？”
  俞星臣盯着纸上那一笔一划，曲曲弯弯，道：“这有何稀奇。”
  比如薛放，也是在进北境之前，就把北境的地图在心中记的烂熟。
  两人正打量，却听一个声音道：“你们在看什么？”
  俞星臣头还没回，便将那张图折了起来。初十四转身道：“哦，狐狸出洞了。”