他忽然觉得，自己年轻的时候，应该也就是这样子的，陈延……竟有一些肖似自己。
  于是，在重重情绪的推动下，陛下准了陈延之意。
  并且非常温和地说：“并非一而定终，若是你发现工部并非你所期，将来亦有他选。”
  一个帝王能给臣子说这种话，当真也是入心了。
  陈延面上感激，但不做涕零之状，只眼神里蕴着火光与冲劲儿，“臣相信，去工部，亦有陈自己的前途。”
  “善！”
  “朕信你，清远！”
  ……
  至此，长达六七年的外放生涯已过，陈延又回到了京城。
  回到了那条长街，进了六部，做了一个游离于权利之外，但又伴随于君主身旁的近臣。
  自他归来以后，姜尚书的伴君之位都得往后退了。
  陛下似乎不再最喜欢那个擅棋、擅揣摩人心思、十分妥帖的尚书伴于自己身侧，他爱上了赢的感觉。
  喜欢召见这个次次输棋给自己，年轻的、充满锐气与各种新鲜想法的臣子。
  出入宫廷多次，陈延在伴君的过程中，逐渐接触到了那个曾在岳父信中出现过一次的三皇子。
  天真烂漫地说出：百理人岂非只知陈大人，不知父皇您的三皇子。
  三皇子身量很高，遗传了成宇帝，约莫十三四岁，擅言，擅彩衣娱亲，很会逗陛下开心。
  也就是此时，看见雄狮与幼师，陈延才恍然，自己好像还拿了一手观‘权力交迭’、蹭‘从龙之功’的副本。
  第163章 三皇子
  ◎若陈大人为女子——◎
  自三皇子出现之后, 朝堂内的‘夺嫡之争’才隐隐摆在陈延眼前。
  当然，关于夺嫡的大多数消息是岳父批发给自己的，当今圣上年轻时并不耽于美色, 所以膝下成年的皇子们并不多。
  由于中宫无子，仅有一女, 所以现存的皇子里并无嫡子, 大皇子楚江慎, 乃宫内的贤妃之子, 贤妃出身世家, 过去几年的时间内，陛下整治世家，贤妃的娘家也没有逃过此劫。
  是以, 虽然成宇帝没有给贤妃降位，但宫内没有家世又没有宠爱的女子存在感是不强的，也就是大皇子还在前面蹿, 暂还得了天子几分情分, 才不至于让贤妃太过难堪。
  二皇子楚江岚在宫内平平, 叶衡行走宫中，对他的评价就是‘水’, 他的生母仅是一宫女, 生下他后不久去世，也就被天子提到了贵人的位置, 可见不太得天子青眼。
  没有外家、没有生母、也无父宠, 楚江岚被动来到了不争、不抢的位置。
  这里姜尚书加了一句：“不过你叶叔父认为他是一个很有意思的人。”
  “爹为何这样说？”二皇子有什么过人之处？
  “老叶发现, 这位二皇子, 做什么事都喜欢在中游, 而且, 他和大皇子还有三皇子的关系，都不算太差。”
  都是成年皇子，彼此之间竞争成宇帝的宠爱，二皇子居中，虽然出身差，但他也在此局内，竟然能和两个对手都保持友好关系……
  要么是‘真’善人，要么是‘真’会做人。
  陈延听罢，若有所思。
  “至于三皇子，你已经见过几次。”姜尚书说完这句话后顿了顿，“三皇子名讳楚江铭。”
  都从江字辈，但三皇子的名字，就是这样不同。
  江铭，铭字与国号同音，圣宠可见一斑，而他也是现存所有皇子之中身份最高的，“他是乔贵妃之子，外家出身两广一带的百年世家。”
  乔家这一代的家主颇有眼色，当年变法开始之后，并没有梗着脖子和天子对抗，迅速在本地清理了一批‘不入流’的旁支，抗下了这些年来的罪过，又在当地大肆散财，打着陛下的名号赈济百姓。
  后宫有人接应，前朝人是个知情识趣的，所以变法之后，乔家的势力一直都是保存得最好的。
  “照爹您这样说，三皇子岂不是？”陈延指了下天。
  姜尚书闻言，直接笑了起来，“你可别问这个，你现在也是人精一样的人，何须问这种蠢消息。陛下今年不过四十，何以想后来之事？”
  他说：“我告诉你这些消息，只是让你对他们有所了解，定下心，我们一家是做纯臣的，至少在这十年里，我们当为纯臣，朝堂风波瞬息万变，清远，你在陛下身边，只管做好自己，独善己身。不必担忧拒绝招徕会得罪三皇子。”
  “当然。”陈延点头，有些促狭，“或许这个时候，我还可以严辞拒绝，报当初的含沙射影之仇，毕竟现在，陛下是乐于为‘拒绝与皇子沾染’的我做主的。”
  似乎是有些惊讶陈延能大大方方说出这样的话，姜尚书瞥了他一眼，“怪不得茵茵说你现在隐有奸臣之相，我看她看得准。”
  这是翁婿间的调侃，二人忍不住在书房一同笑了起来。
  -
  有了岳父的提点，加上自己对陛下的一点试探，陈延面对三皇子便不再拘谨，很是不留情面的拒绝了他的招揽，并在见面时暗讽他，表示自己心胸狭隘，还记得当初他把自己从百理弄来之事。
  三皇子游走在权利之中，想和父皇亲近的人搭上些关系，自然是能屈能伸的人，和陈延说了几次好话。
  陈延后来装模作样原谅了三皇子，不等三皇子以为他把这件事抹平了，可以谈投靠之事，陈延就一把把他捅到了成宇帝面前。
  那是很平常的一天，陈延入宫面圣。
  这会儿，又是一年冬季了，陈延为天子献上了一双棉手套，由百理府最细软的棉织成，再由陈延自己裁剪、缝纫制作的露指手套，不算很美观，但在这样的季节，一双这样的手套很柔软、可以令天子批阅奏表、看书的时候，暖暖手。
  “陛下，这是臣之心意。”在京城待久了，陈延面皮又变得很白。
  白么，就显得年轻，尚且年轻的工部尚书眼里透着崇敬与爱戴，天子含笑，“清远的心意，朕接下了。”
  说罢，令东领接过手套就要收起，陈延落座在天子身侧，棋盘将摆之时，陈延面色有些红晕，说：“望陛下不要嫌弃这手套粗糙。”
  “粗糙？”这一年多来，天子爱和臣子逗趣儿，“清远哪里弄来的手套，粗糙之物，怎可献于朕？”他嗯了一声，颇具天子威严。
  陈延则立刻躬身道：“陛下，实在不好意思说出口……此手套，手套是臣所缝，实在粗糙。”他像是羞愧得低下头，却令成宇帝一愣。
  这么多年来，天子收到过无数的礼物，从天上飞的、地上跑的、水里游的，什么奇珍异宝，他都见过，当然，包括这样的绣品，后宫女子赠他的不知凡几，但他从来没有收到过来自臣子的——
  一种微妙的感觉油然而生，他立刻叫东领把手套呈上，方才还平平无奇的东西很快就被天子戴在了手上。
  很奇异，明明陈延没有问过他手的大小，但是就是很贴合，棉布手套十分柔软、带着一点清香味道，露出了手指，不甚美观，但很显然，这是为了方便。
  陈延说着手套粗糙，其实自谦了，至少他戴惯了世间至精之物，也不觉得它会不舒适。
  他又一次觉得，此子肖似自己、儒沐自己。
  天子之爱，启于细微。
  陛下和颜悦色叫陈延起来，又说：“清远果真博才，连这个都会了。令朕惊叹。”
  陛下的态度变了，陈延知道，自己这一步又走对了，他坐在棋盘的另一边，“臣的确更喜爱这些手工制品，小的时候臣就喜欢琢磨豆腐、琢磨一些……”
  他找准时机，在天子的脑海里倒入了一些自己的童年，当然，一切的话语都是精加工过的。
  陈延是个擅长讲故事的人，精加工的淳朴故事一过，陈延这个形象在陛下的心目中会更加立体。
  说着说着，陈延忽然想起昨日，爹说他隐有奸臣之相……现在想想，他此刻不久在做佞臣、奸臣喜欢做的事吗？媚上。
  不过话说到最后，陈延还是为自己表了功，“说来说去，还是女子心灵手巧些。”
  “嗯？”陛下落白子，疑问。
  “原以为人人会女工，女工之事应不太难才是。”陈延笑道：“未曾想执笔之手执针，这么不当事，没大用。”
  这话引得天子哈哈了起来，“你啊你啊，男子之手本就是拿笔的，谁同你一样去碰针，这话传出去，朕的小陈尚书可要被小娘子耻笑了。”
  “臣已有妻室，不怕被耻笑。”他正色。
  二人谈着谈着，话茬子便又到了手套身上，陈延打蛇上棍，很快说出手套原料产自于百理，提到百理，就不免说起了陈延当初在那儿任职的时光。
  陈延对于百理是倾注了真感情的，言谈诉说中，他的眼眶很快红了起来，陛下看他神色落寞，一愣，不等问怎么了，陈延又说：“臣在百理时，始终不忘陛下叮嘱。”
  “要把百理做好，臣日夜难寐，与陛下通信的日子，陈极高兴，总想着快些快些，让陛下看见百理的变化。”
  “清远怎么忽然提起这个？”
  今日前面发生的所有一切，都是陈延编织的一张君臣鱼水情锦绣图，而今，图穷——匕现。
  他的眼泪落在棋盘上，膝盖落在了殿内冰凉的地砖上，额头紧贴于地，“臣昔日总想，陛下怎么会忽然召臣于百理入京，那时臣与陛下分明说好要等第三个任期——”
  这样的质问之语，令天子蹙眉，将怒。
  但事情的转折来得很快，“是岳父说，陛下惦念臣，就像是他惦念臣一样，臣一想，百理事已了，便收拾行囊回京了，又逢祖母之事……”
  “臣入京后，感念陛下恩德，臣敢说，满廷之内无一内臣能和臣一样，自选官位。”有肯定是有的，反正这会儿他就是天子的唯一，陈延感激涕零，“这一年多来，常伴陛下左右，臣总能想起昔年陛下说，您是君父。”
  这是一段极有感情的话，君父。
  熟稔的称呼，让天子想起了自己最早青睐这个臣子的时候，他说自己是庇佑四海之君，而他是四海之民，是君，亦是君父。
  回忆果然最勾动人心，不知什么时候，一些宫女已经撤离，大太监东领看着陛下的变化，盯着地上的陈大人，内心即惊。
  还好，陈大人不是女子。
  ……
  “到底怎么了，清远？”成宇帝长长叹气，“这样好的年节，怎的如此伤感？今年百理的收成不也极好？”
  他的眼光还是准的，蒋四平是个心机手段能力都不缺的年轻人。
  “是，是……”他悲难自抑，但还是清晰的说出了事情的原委，噢，原来是三皇子。
  陈延很快口齿清晰的说出了三皇子招揽自己不成，攻击自己，最后贬低自己：你以为父皇很宠信你吗？
  知道当初父皇怎么把你调回京了吗？
  “殿下所言实在骇人听闻……臣，臣何以想过这些，在百理，臣一直供着陛下的信，寺庙内，臣也从不忘给陛下祈福，府内百姓也以为大名百姓，受陛下统御为荣。”
  虽然当年有过这样的想法，但这样的事，怎么能在三皇子的嘴里出现！
  成宇帝即刻火冒三丈，安抚陈延，把他送出了宫门。
  当夜，陈延就听说陛下把三皇子骂了个狗血喷头，并禁了他一月的足，连带着贵妃娘娘都吃了挂落。
  罚得很重，但陈延知道，这一切并不是为了给自己‘出气’，是天子震怒，自己被儿子给‘挑衅’了。
  岳父说他这一步棋走得很险，一个不好容易被陛下厌弃，毕竟，陈延这眼药上得太生硬了。
  “爹，你这里少懂了一点。”陈延伴着月色和雪色，振振有词，“陛下看通了我又如何？他不会觉得我不好的，毕竟，我的种种不好，又不对着他，是对着他的儿子。”
  “正如你说的，陛下是一轮正在向西的日，而三皇子正东出——”
  “我愿意为了陛下而得罪东出的日，毫不留情面与他最喜爱、目前来看最有可能入主东宫、继承大统的皇子，不更显得我的忠心吗？”陈延反问他。