天刚麻麻亮，宁灵就起身蹲在城墙根找活干，从宁州到京城，她身上的银子花的一干二净，当初离开家时为了和长老们唱反调，硬是没多拿钱。
  现在怎一个悔字了得，可要让她回家认输服软，被嫁给欧阳家的糟老头子做填房，那是万万不能的。
  于是只能在京城耗着，最好把那个老头子熬死，可熬死了这个还有那个，反正武林世家盛产好色的老头子，一大把年纪吃韭菜都费劲，也要娶个如花似玉的大姑娘做小媳妇一逞雄风。
  就好比她爹，儿女多的都快把家里吃穷了，还要找人生孩子，说是要找八字纯阴的女人生一个纯正的宁家血脉。
  她爹宁长青说，纯正的宁家血脉，天生根骨不凡，能将七十叁式子午剑练得炉火纯青，必定能让宁家重回武林之巅。
  宁灵不以为然，纯正的血脉如何断定，总不能把血都抽出来和老祖宗的比一比，按她想，宁家没落也不是一天两天，眼看着就要寂寂于江湖了，少生孩子多挣钱才是正事。
  五更二点，第一波报晓鼓敲响，泰华门缓缓开启，衙差们打了几个长长的哈切，持刀立在一旁，盯着来来往往的行人。
  宁灵眼尖，远远地看见一位身着锦衣的公子，头戴帷帽，身负包裹，一双长腿，蹽得飞快。
  临近城门他才慢下来，是以宁灵有机会跑到他身边，殷勤问：“公子是要出城？”
  云蔚不欲回答，侧过身子继续向前走。江湖险恶，少与生人说话，是姐姐告诫过他的。
  “看公子似乎很急，不如租辆马车，比步走要快多了。”宁灵扫了眼他的衣服，上好的料子，便说：“还能少沾惹些风尘。”
  听她提议，云蔚有些心动，他怕十七买菜回来发现他不在了，又追上来，当然是走的越快越好。
  眼前此人身材矮小、瘦弱、有些女气，应该对他造不成威胁，“那好。”他催促说：“快点，我有急事。”
  “那是自然。”
  牙行就在附近，赁屋、做工、租用物具，涵盖的范围极广，宁灵离家出走后，硬是练出了一张叁寸不烂之舌，现在女扮男装做了一名小小的牙侩，凭拉生意挣钱。
  没过多久，她就驾了一辆马车过来，跳下车，摆好车凳，让云蔚进去。
  正此时，有一队兵士骑马出城，速度极快，带起一阵狂风，吹开云蔚遮面的纱帷。他把住车门，才好险没摔下去。
  宁灵把他的脸看得仔细，随后她觉得这张脸非常熟悉，仿佛在哪里看过许多次。
  不经意间，她向城门口的告示墙望去，在朝下的位置有一张男人的画像，和面前的人有八九分相似。
  那告示上写着，枕香馆有在逃小倌一名，名叫云蔚，年方一十八，逃时穿一身白衣。
  下附一条，若有人能将云蔚寻回，酬谢一百两银子。
  一百两，对如今的宁灵来说是一大笔钱，可以换可口的吃食，宽敞的房子，每日的热水澡。
  她犹豫片刻，就下了决心，虽然小倌楼是个水深火热的魔窟，她把逃出来的人再送回去，就是推羊入虎口，但她如今很穷，良心便也跟着所剩无几。
  就怨他命苦吧，宁灵暗叹。
  随后掏出身上的蒙汗药，倒在手帕上，紧紧攥在手里。
  “怎么还不走？”云蔚催道。
  “来了。”宁灵坐上马车，握住缰绳，“敢问公子怎么称呼？”
  “我姓杨。”
  “杨公子，要往哪里去？”
  坐上了马车，云蔚感觉到前所未有的自由，他觉得自己像一只羽翼未丰的小鸟，第一次展开翅膀去飞，他睁着好奇的眼睛打量这个世界，稀松平常的一草一木都非常可爱，在它们身上他看不到苦难，所以的残酷都被掩藏起来，一切都是光明的。
  “去云州。”那是他的家乡。
  云州离京城不算远，约莫叁百多里地。
  为避开城门口的盘问，宁灵把马车赶到了一处僻静的地方，随后掀开车帘躬身走了进去。
  云蔚茫然抬起头问：“出了何事？”
  “无事，我不过是送你去该去的地方。”说罢她就扑上来，压住云蔚的上身，左手掐住他的脖子，右手则奋力把手帕朝他嘴上捂去。
  云蔚被压得仰躺在马车上，双手死命去掰宁灵的手，腿挣扎着去踹她，他被掐得满脸通红，发不出声音来，嘴上又被捂了块手帕。
  胸腔进不了一点点空气，眼前的景象一直在转，他觉得自己快死了。云蔚忽然有些后悔，他为何偏要跑呢？待在十七家里不好么？
  十七救了他，也没苛待过他，甚至还倾心于他。她如今饭做的不错，武艺也高强，必然能保护好他，像他眼前这般的小流氓，肯定手拿把掐。
  不像他，连这样一个人都胜不过，将要被掐死了。
  不知是不是他太盼望十七了，云蔚觉得自己恍惚间看到了十七，她掀开马车的通风帘，冷笑了一声，“这是，在干柴烈火？”
  …………
  手下的人挣扎的力道渐弱，为免真的把人掐死，宁灵放开了云蔚的脖子，用力捂住了他的口鼻，静待蒙汗药起效。
  可忽然有一束光照进了车厢，宁灵侧头去看，发现帘口露出个掐丝银面具，随后自己的右手腕被一枚石子打中了麻筋。
  “你是谁？”宁灵问，“你也是来找他的？”
  “确实。”
  “那我们见者有份，到时五五分账。”宁灵的右手现在还麻着，她直觉此人不好惹。
  五十两银子也暂时够她花。
  可马车外的人却摇摇头，“我一分都不要。”
  宁灵疑惑问：“那你为何……”坏我的好事。
  “不过你也一分都拿不到，他是我的人。”话音刚落，她猛地伸进手来，捏住宁灵的胳膊，把她整个人扯到紧贴着车厢。
  接着又顺势一拧，宁灵感觉一阵剧痛袭来，自己的胳膊即将脱臼，想她也是武林世家出身，稳扎稳打地练了多年的基本功，虽说子午剑只是略通皮毛，但总不至于被她轻而易举地制住，毫无还手之力。
  她气沉丹田，试图挽救自己的左臂，然而于事无补，只好向银面具求饶，“好好好，恕我眼拙，人还给你。”
  “云蔚，还醒着么？”十七看不到车里的情景，宁灵又不住地喊疼，吵得她听不清。
  云蔚吸入的蒙汗药剂量不算多，迷蒙了一时半刻，便又清醒过来，“醒着……咳……咳。”
  他的嗓子火辣辣的，一喘气就疼。
  “能站起来吗？”
  云蔚撑起身子，几乎是手脚并用出了马车，下车时觉得腿软，不慎一头栽下去。
  随后被十七稳稳接住，她好像搽了自己送她的香粉，整个人闻起来像一朵芬芳的山茶花。
  而自己则头脑昏昏地被包裹在这朵花里，感到了劫后余生的安宁。
  宁灵捂着自己的左臂哀嚎，果然人不能干缺德事，立马就会遭报应。
  十七把宁灵从马车里拎出来，指着云蔚脖子上的掐痕，开始讹人，“他的嗓子被你掐坏了，卖不上好价钱，你坏了我的财路，打算怎么赔？”
  “你是个人牙子？”宁灵惊诧道。
  “不然你当我把他劫出来是要做善事？”
  “不是，只是没想到。”有人比她还要缺德。
  宁灵心虚地瞥一眼云蔚的脖子，“他的嗓子养一养就好了。”
  “那养伤期间耽误的时日，用的药，还有他因此憔悴的心神，以及我为了照顾他耗费的心力，这些怎么算？”
  “那你想要多少？”宁灵怯怯发问。
  十七伸出两根手指，“二百两。”
  “你不如去抢！”
  宁灵蹭地挺着腰杆，问一个身上只有二两余钱的人要二百两，还不如一刀宰了她。
  她把自己的脖子往十七脸上凑去，把街上泼皮无赖的样子学得传神，“来，命给你，你砍吧。”
  十七盯着她白生生的脖子，重重衣领之下压着一根红绳。她挑起绳子来，发现下面吊着一枚扳指，羊脂白玉的质地，被久久温养过，散出一种软润的光泽。
  应该值不少钱。
  使力把它揪下来，十七松开宁灵，“你的命可没这枚扳指值钱。”
  扳指是宁灵母亲的东西，自母亲去世之后，她一直贴身戴着，就好像母亲一直陪伴着她。
  “你还给我，那是我娘留给我的。”她跳着去够十七的手。
  可她身量娇小，碰不到十七高举着的手。
  又气又急地从腰间抽出短剑，宁灵使出一招困龙得水，剑尖直朝着十七的腰刺去。
  十七闪身一避，寒光擦过她的腰带，划出条口子。宁灵紧接着已经到了十七身后，换了握剑姿势，剑尖自上朝下，借着全身飞扑的力道，刺向她左肩。十七躲闪不及，只得脚尖借力，翻身凌空，回环过后一脚踢在宁灵手上。
  这一脚带了她七分的气力，宁灵再握不住剑，被踢得滚了出去，等她灰头土脸地爬起来，再看到自己的短剑时，它已经到了十七手里。
  十七摸了摸剑刃，吹吹自己的手指，“是把好剑。”而后又向宁灵招招手。
  “干什么？”
  “剑鞘。”
  “你……”宁灵怒火中烧，吼道：“你这个雁过拔毛的周扒皮，我今天晚上就托梦给我娘，让她把你带走！”
  随后上来要撕扯十七的衣领，但被十七用一只手捂挡住了脸，只好双手在空中乱抓。
  云蔚靠在巷子口的墙角，木然看两人缠斗一场，渐渐缓了过来。他听见方才那个要害他的小毒物，竟然诅咒十七，他薄唇微张，正要骂她个痛快，可嗓音条件跟不上，一吸气就被冷风呛着了。
  虽然他咳得厉害，可十七没空管他，她摸出宁灵腰间的剑鞘，合上短剑，说：“你确定你娘听了你要谋财害命，不先把你带走？”
  宁灵被戳到短处，恼羞成怒地否认，“谁要杀他？我只是要把他迷晕送回枕香馆而已，告示上写着酬金有一百两呢。”
  十七摸着剑鞘上的红宝石，眼尾一扬，朝云蔚说：“听到了吧，还跑吗？”
  “不跑了。”他低声答，又垂下眼去，不敢再看十七。
  他感觉自己像是没穿衣服，心思被看得一清二楚，难怪十七从不拘束他，甚至带他出门乱逛。
  她早便料到了，自己的画像被贴的到处都是，跑出那扇门不过是重回阿鼻地狱而已。
  天光已经大亮，京城也醒了，行人车马碌碌来去，他们都有自己的奔头，苦乐交杂的活着。好像只有他，蜷缩在一个湿冷的角落，身体长满滑腻的青苔，终生见不到太阳。
  “谢谢你来救我。”
  十七从骄阳下走近他，说道：“不必谢，你这条命现在是我的，你死了，我会很难过。”
  云蔚忽然体会到一种前所未有的感觉，他是被期盼着被需要着的，他脆弱卑贱的生命牵动着一个人的情绪，十七会为他而难过。
  他从角落里站起来，看见十七的背影，她已经快走出这陋巷了，他正要出声去喊，再等等他。
  十七却已回过身来，说：“云蔚，跟紧我。”