“苏梨？”沈阅不解道：“借她何用？”
  “替我去吴宅打听消息。”
  原来，吴宅为了准备三日后的宴席，正在招临时厨工，特别是本地菜做得好的女厨工。吴宅下人的嘴巴都很严，仇剑没法从他们身上套出近几日吴宅里面的情况，所以想让苏梨进去探究一二。
  “这事危险吗？倘若被发现了怎么办？”沈阅有些不太愿意。
  “不能保证一定安全，但我会让仇剑假扮成她的相公，当她的帮工一起进吴宅。倘若遇到危险，仇剑可以保护她。”周旸说完又道：“我不会让她白干活的，事成后会给她丰厚的酬劳。”
  “这……”沈阅还没出声，厢房的大门突然被推开。
  苏梨站在门外，脸上虽然有些怯怯的，但还是大着胆子对沈阅道：“公子，奴婢想去，望您准允。”
  沈阅看了她一眼，而后对周旸道：“你先回去，我与苏梨谈谈。”
  “好。”
  周旸离开后，沈阅把苏梨叫了进来，问：“此趟去吴宅，多少有些危险，你真的要去吗？”
  “我要去。”苏梨眼神镇定，说：“我相公会过劳丧命，全因吴知县，我要替他报仇。”
  原来，几个月前，苏梨相公一挚友来找她，说他即将要远行，此生可能不会再回悠县，便把一个重要的事情告知她。他说，当年她相公会被衙门遣散、开私塾受压，是因为无意发现了吴知县贪污的秘密。她相公对她守口如瓶，临死都不愿意告诉她，是不想她掺和进此事。如今有报仇雪恨的机会，她当然不会放过。
  沈阅明白苏梨的心情，不再劝说，只道：“吴宅内是何光景，目前尚不清楚。我知晓你报仇心切，但也要保护好自己，切勿露出马脚了。正所谓留得青山在不愁没柴烧，把命保住是关键。”
  “公子，我知晓了。”苏梨道：“这几日便要麻烦陈管家替我照顾孩儿。”
  “这事你不必挂心，反正进了吴宅凡事小心。”沈阅还是有些不放心，“你相公以前在衙门当过差，吴知县的人会不会认得你？”
  “不会的。”苏梨说：“我相公正直不阿，衙门的人不喜与他来往，没有人见过我。”
  “那就成。”沈阅说：“我明日便与周旸道一声，到时再看他那边如何安排。”
  隔日早上，沈阅便与周旸说了此事，叮嘱他一定要护好苏梨的安危，然后带着碧桃与张昭去找黄员外。
  昨夜被周旸这般搅和，也不知是否惹怒了黄小姐与黄员外，倘若迁怒于她，不愿意把铺面租给她就麻烦了。
  前几日得到黄员外首肯后，她已经命人快马加鞭回京城给梁公捎信，让他把新店开张需要的布料准备好并运来悠县。如若黄员外出尔反尔，到时别说开业，就连放布料的地都没有。
  幸好，黄员外是个公私分明之人，虽然对于周旸拒绝黄小姐一事感到遗憾，但之前允诺的事皆不会因此改变。
  “沈兄弟，你放心，铺面前日已经收了回来。我让人这两日清理干净，明日应该能交给你。到时我让张管家给你带去钥匙与租契。”黄员外说。
  “多谢黄员外。”沈阅起身朝他作揖，“您信守承诺、行事利落，实乃咱们这等晚辈的榜样。”
  黄员外笑道：“你过誉了，我从商多年，不求赚个盆满钵满，只求无愧于心。头上三尺有神明，亏心事我是不敢做的，怕有报应。”说着，他的笑容突然一敛，“就是不知为何，我这闺女姻缘总是不顺。”
  “……”黄小姐这事能不提最好，沈阅装傻充愣，可黄员外认为她都知晓，又与她说道：“其实当初周弟救我一命时，我就有将小女许配给他的打算，不过她一向喜文人不喜武将。我想着周弟一身阳刚之气，她理应不喜，便没了此打算，真没想到她却看上了。”
  “姻缘之事天注定，或许是黄小姐的缘分未到罢了。”一直不回应有失礼数，沈阅避重就轻地说了两句。
  “可能吧，只是她年纪不小，拖不起呀。”黄员外唉声叹气，“罢了，罢了，如今最重要的是能让她心情愉悦一些。对了，周弟，小女之前想过不嫁人就独立门户，经此事，她不愿招亲，倘若她今后真想自己过，我与她娘便随她了。只是她没有做买卖的经验，冒昧问一句，能不能让她跟着你开分号，学点本事。”
  “……当然可以。”黄员外处处慷慨，沈阅实在不好推脱，便应了下来。
  第二日，张管家一早便带着租契来找沈阅，同行的还有黄小姐。
  周旸就住在对门，幸好一早跟仇剑、苏梨出门了。不过以防他突然回来，她还是赶紧把租契签好，拿到钥匙便带着黄小姐去了铺面。
  百香楼之前的装潢很大气，可有些地方与布行格格不入，沈阅根据陈列需要进行整修。她从一楼行至二楼，没到一处，便指出要改动的地方，然后吩咐张昭与碧桃找人来做。
  等绕完一圈，大半个时辰过去了。
  黄小姐一直跟在她的身侧，不言不语，只认真地听着，也无表现出不耐。
  “抱歉，黄小姐，让你乏了吧。”沈阅说。
  “沈公子，没有的事。”虽然再度受了情伤，但黄小姐神色恬静，仔细观察才瞧出一些郁郁之色，她说：“听闻你与我同岁，但见多识广，我几位阿兄在你这般年纪时，个个耳提命面地跟在我爹身后，哪有你这般运筹帷幄。而我长宅家中，更是孤陋寡闻。”
  “非也非也。”沈阅最看不得女子妄自菲薄，道：“黄员外说你有独立门户的想法，已经非常了不起了。世人对女子的眼光总是狭隘的，其实女子大可不必依附男子，活得肆意潇洒。”
  黄小姐有独立的意识，但从小从爹娘口中学到的是“三从四德”云云之类的，第一次听到这么非一般的说法，她不由瞪大的双眼，问：“真的可以吗？”
  “当然可以。”沈阅鼓励道：“你聪慧伶俐，坚强有主见，只要你愿意，肯努力，必定可以有自己的一番事业。嫁人，并非女子的唯一出路。”
  黄小姐听了，受到了极大的鼓舞，她想了想，鼓起勇气道：“既然如此，沈公子能否在布行开业时，让我去帮忙？”
  “欢迎之至。”沈阅问：“不知黄小姐想做点什么活呢？”
  “这个……”黄小姐顿了一下，道：“搬搬抬抬我力气不够，但我平日喜好做衣裳，对分辨布料、各种布料的优点、衣裳的样式都很熟悉。还有，你不说开业时想多卖些缥色绢布吗？我届时可以穿上那身襦裙，应该是最好的展示。”
  “这实在太好了。”沈阅听着都有些激动了，就凭黄小姐这容貌身段，海棠阁这分号、缥色绢布还不能一炮而红吗？
  他们两人一拍而合，越聊越投机，从铺面离开后便直接去酒楼用午膳。
  直至快未时，他们才离开，各自回去。
  沈阅目送黄小姐的马车离开后才回如意楼，可一转身就看见周旸双手抱胸靠在不远的小巷口，直勾勾地盯着她看。
  “你这般看我作甚？”沈阅问。
  周旸朝她走了过来，然后伸出手，“我的香囊绣好了吗？”
  “你不说不着急，让我慢慢绣，免得扎到手了吗？”沈阅反问。
  “……”周旸一噎，“那……你悠着点，别弄伤就成了，我能等。”
  沈阅嗤笑一声，道：“已经绣好了，在客栈。”
  “那咱们马上回客栈。”周旸脸上露出了笑意，拉着沈阅就朝前走。
  “你放开我，别拉拉扯扯的。”
  “怕什么，咱们又不是‘男女授受不亲’，爱怎么拉就怎么拉。”
  张昭跟碧桃看着前面手拉手走着的两人，不由对视了一眼。
  回到如意楼，周旸直接跟沈阅回了她的厢房，直至拿到香囊才安分下来。
  他拿着香囊翻了又翻，看了又看，那仔细劲都让沈阅有些心虚了，生怕他瞧出端倪。
  “阅儿，你的绣工真的越来越好了。”周旸心满意足地把香囊拽在手中。
  “……还成吧，熟能生巧。”沈阅敷衍道，“香囊已经给了，你回去吧，我想歇息一会儿。”
  周旸闻声不动，看着她问：“你今日都与那黄小姐在一块？”
  “是，黄员外让她跟我学做买卖。”
  “做买卖？”周旸嗤笑一声，道：“我看黄小姐看你的眼神有些不太对劲，别待会你成为下一个我。”
  “……什么意思？”
  “就是被黄小姐看上的意思。”
  “……”
  作者有话要说：
  操碎了心的周世子……
  第25章
  对于周旸的话，沈阅丝毫没有放在心上，她如今比较惦记吴知县的这场宴席。毕竟，肃清贪官污吏关系到大康的生死存亡，她不想自己父皇辛苦打下来的基业因为这些“蛀虫”毁于一旦。
  苏梨与仇剑接连几日早出晚归，沈阅问她在吴宅的情况如何，她自个儿也不清楚，因为进去之后，她一直忙着烧菜给吴夫人品尝，查探的任务，基本都是仇剑去忙活。与其说是让她去打探消息，倒不如说她是当掩护。
  不过无论是何种角色，只要能将吴知县绳之於法，替夫报仇，她照办便是了。
  很快就到了宴席这一日，沈阅起来后心绪有些不安，主要是担心事情败露，苏梨与仇剑会有危险。她无心理会海棠阁分号的事情，恰好昨日梁公的干儿子梁正带着人把布料运了过来，梁正跟在梁公身边多年，对布行的打理已经轻车熟路，她便歇一歇，全权交给他去做。
  等分号开业并顺利周转起来后，沈阅便要往下一个地去。悠县的分号她打算交给梁正打理，所以得把事情放下去，让他尽快接手。
  她用过早膳后也没出门，就坐在厢房临窗的围子塌上看书，可有些心不在焉，总在留意对面的动静，可等到快晌午，周旸仍旧没有出门。
  按捺不住，她放下书，起来走到对门，刚抬手去敲门，大门就被拉开了。
  周旸看到她站在门口亦是一惊，但很快露出了笑意，道：“找我？”
  沈阅收回手，看了他一眼，问：“你怎么还在这里？”
  “我为何不能在这里，我今日不打算出门。”周旸说。
  “不出门？”沈阅愕然，压低声音道：“今日吴宅不是举办宴席吗？你不去吗？”
  “什么？你说什么，我听不见。”周旸煞有其事地嚷嚷，“你声音大些。”
  “你耳聋了吗？”沈阅没好气道，这事情能喧哗吗？万一隔墙有耳怎么办？
  “我没有耳聋，但实在听不清你说什么，要不你进来说？”周旸嘴上在征询她的意见，动作却已经把人拉进了自己的厢房，还顺手把门关上了。
  “……”沈阅知晓他是故意的，但暂时懒得与他计较，她问：“不说今日是将吴知县及其党羽一网打尽的好时机吗？你怎还在这里？”
  “我在悠县只是一个普通的外地商人，吴知县没邀请我，我怎么进吴宅？”周旸说：“而且我是微服出巡，送上门不就把自己泄露，我往后还怎么去其它地方查探？你放心好了，我先前已经让人往宫里递消息，皇上派的人昨夜已经到了悠县，等今晚他们拿出账簿时再来个突袭，这样便能捉贼捉赃。”
  听他这般说完，沈阅稍稍放心了一些，想到他还要继续微服出巡，便试探性地问：“你下一个地是去哪里？”
  “怎么？舍不得我了？”周旸挑着眉说。
  “你想太多了。”沈阅朝他翻了个白眼，她只是不想与他同路罢了。
  周旸哼哼道：“你休想甩掉我，我这回跟定你了，你下一个地去哪，我就去哪儿。”
  “……跟着我？你别忘了皇上让你查贪官污吏。”
  “我没忘。”周旸说：“你开分号，总得选生活富庶之地。富庶之地最容易出贪官污吏，我去这些地查，不是刚好吗？”
  “……”
  沈阅说不过他，也不愿与他共处一室，正想往外走，却被他拉住了。
  “还有何事？”沈阅用力去甩他的手。
  周旸没纠缠，放开她道：“你何时兑现与我去百花池游玩的承诺？”
  “如今尚未把贼人捉拿归案，你何来心情游玩？”沈阅反问道。
  “如今我要做与我能做的皆已做了，剩下的留给皇上派来的人。”周旸说：“其实我也并非特别着急，就是怕你忘了。”
  “没忘，等分号开业，我再与你去。”
  得到沈阅这句话，周旸才把她放回对门去。