交叠的脚步声回盪在长廊中，随着门板关上的沉重声响，又重新恢復了寂静。房间内的陈设是古典中带有精练感的风格，墙上的玻璃柜摆放了许多西洋烈酒，在灯光下闪烁着澄澈的光泽。
  「⋯⋯这些就是少爷这个月的行为报告。」白土站在办公桌前，不卑不亢地陈述。
  桌子后的男人不做反应，背后的窗户外，隐约有鸟类的鸣啼。
  「把山郊的囚犯，移到市区？」
  「是的。少爷似乎打算把这件事做个了结。」
  「为谁了结？」
  见白土没有回话，男人用指节轻轻敲了敲桌子，便让他离开。门打开的时候，在外头等待的祐里顺势走了进来。
  「父亲。」祐里礼貌地喊道，在男人的指示下坐了下来。
  「南边的物业最近怎么样？」
  「最近有一些改建计画，都进行得很顺利。董事会考虑了几个新地点进行开发，我会再把资料送给您。」
  「嗯。」
  例行性的报告内容不外乎派祐里协助监管的家族事业，以及对政经趋势的看法。祐里对答如流，很快地，对话就告了一个段落。经由被称呼为父亲的男人的准许，他站起身来，准备离开，而男人也继续埋首于工作中。
  祐里走到门口，才刚将手放上门把，又停了下来，转身面向办公桌后的男人。
  「是你做的吗？」他冷不防地问出这句话。
  对方放下手里的笔，像是听到一件新奇的传闻似地，饶有兴味地挺直了颈项，往后靠上椅背。
  「是的话，你准备怎么做？」与祐里的预期不同，他直率地反问道。
  祐里环顾整个房间。从他第一次来到这里开始，每隔一段时间进来，房间都会有一些改变。到了现在，已经跟当初完全不同了。玻璃柜里的茶具换成了酒瓶，会客区的沙发更新了一批。就连办公室的主人，都和当年那个阴沉肃杀的模样判若两人。他是在长大后才发现，大部分的人，在过了一定年纪之后，是不会这样说变就变的。
  「我会仔细考虑这个问题。」
  男人轻笑了一声，将放在扶手上的双手抬起，十指交错，然后又叹了一口气。
  「十二年过去了，是什么事让你突然有了勇气，来当面问我这个问题？」
  「您的记性真好，我都不记得上一次送走人是什么时候了。」尖锐的话语由少年不带情感的平稳声线传递而出，停留在空气中。男子移开目光，在心中盘算了半晌，才起身背对着他，站在窗前。
  「这些年来，除了那天擅自离家以外，你一次都没闹过呢。我以前不知道你是聪明还是胆小，现在看来很清楚了。」他停顿了一下，似乎仍有犹豫，但最后还是说了下去。
  「你自己的身世，应该从那天起就知道了吧。这些年来，即使没有我的指示，你也把秘密保守得很好，就连来质问我都很隐讳呢。既然如此，再把这些无关紧要的事告诉你也无妨。」
  祐里微微咬紧了牙，一声不吭，接下来的话却让他如坠冰窖。
  「我们曾经是很亲密的关係，后来分道扬鑣。他病了很久，也病得很重，为了让你在他走后，能够不受眾议地受我庇护，那是他的决定。」
  「决定？就算他有这种念头，你又怎么有资格让这件事成真？」
  男子闻言，在窗下日光中偏过头，放低了声音。
  「不妥吗？越是有能力的人，像我们这样的人，越应该尊重别人的想法，不是吗？」
  说着，他的眼前掠过了一个在漫天飞雪下，被火焰吞噬的身影，不由自主地垂下目光。
  如果可以，他何尝不想像平常一样，暗地里守护他到最后？只不过天意难违，必须趁早做打算罢了。
  「就算他註定早逝，为什么又一定需要你来庇护我？如果你们没有插手，我也可以陪他到最后一刻，在社福机构的帮助下长大成人，这一点道理都没有。」
  「虽然已经是过去，但要跟我的身分撇清关係是不可能的，更何况有疑似是我的子嗣。你不知道吧？正是有人频频给他投毒，才会留下那样的病根，还不能到医院疗养，只能待在那荒郊野外，避世求生。如果不想你变成那样，就得给你自保的认知和能力才行。」
  男子说完，又继续望向窗外。后花园里的灌木丛有着光滑的叶片，在夏天的烈阳下闪闪发亮，一直延伸到铁围栏外。
  祐里沉默良久，才又开口问道：「母亲也都知道这些吗？」
  话一出口，男子便转过身来，爽快地回答：「知道啊，怎么不知道？从很久以前我们就是至交，当然不需要隐瞒，结婚也只不过是策略联姻而已。」
  想了想，他又补充道：「想当初，还是有他的帮忙，我们才在一起的呢。」
  祐里注视着说出这番话的男人。在窗框投射的阴影下，被他称为父亲十载的人双手抱胸，脸上一瞬间浮现的笑容既怀念，又有着深沉的悲伤，让他想起初来乍到时，那彷彿丧尽希望和情绪、有如腐坏的石像一般俯视着他的面孔。
  越有能力的人，越应该尊重别人的想法，甚至使其成真⋯⋯是吗？
  即使，那个想法可能会导致对方的灭亡？这样也算是为了对方好吗？他并非不能理解，不如说，这个念头太过熟悉，让他不可避免地產生了畏惧之情。无数次的设想、无数次在脑海里悬崖勒马，他虽然知晓其中的危险与恐怖，却都不如眼前亲手实践的人来得真实。
  「还有什么想问的吗？」
  男子随口说道，一边拉开椅子，坐了下来，准备继续进行刚才被打断的工作。而祐里听见这逐客令似的问句，踌躇了一下，还是将手搭上了握把。
  「⋯⋯你后悔过吗？」拉开门板前，祐里最后问道。
  听见男人的答覆以后，他点了点头，往长廊的其中一端离去，身后空无一人。