站在不高的建筑上，身着一袭粗布衣裳的男子，正俯瞰着弯曲狭小的巷弄。
  他一路跟在星临的身后，看着她东奔西跑的，没有在她被民眾包围的时候出手相救，没有因为她在步出流光旅店时泪眼婆娑而现身，更没有在铁匠跟她说悄悄话时插嘴。他只是冷眼旁观这一切。
  同时，他也在注意着那名一路跟随在星临身后的少年。
  根据他的身手来看，似乎有不亚于高阶护卫的程度，但是很明显的，他不属于高阶护卫的一员。因为少年并没有散发出杀气与恶意，所以他决定在少年正式行动前，继续冷眼旁观着。
  看着星临又穿越了一个路口，他不动声色地化为一道尘风，在转瞬间移到对面的屋顶上。然而，预料会继续沿着巷道走去的她，却突然停下了脚步，并紧贴着身后的墙，警觉性十足地盯着来时路瞧。
  朝她专注的方向望去，那名少年用极静的步伐一步步走近，似乎完全没有察觉他的目标已经停下脚步，守株待兔。
  不妙，再这样下去，会撞见的。
  男子没有多想，便再度化为尘风，落于少年的身后，并将手中紧握着的黑身大刀抵在他的背脊椎上，露出一丝只有少年才感觉得到的杀气。
  「为什么跟着她？」
  「……」
  「青丘的事，用不着你管。」
  伤城举起张开的双手，缓缓地回头转身，任凭眼前的黑身大刀移向他的心窝，在与眼前那双如刀剑般犀利的眼神对望后，他微微一笑道：
  「我才想问你为什么跟着我呢！还将这么危险的东西对着我，我可是手无寸铁的路人啊！」
  男子微蹙着眉，将眼前的少年从头至脚地细看了一遍。他应该不会认错人才对啊！不过，他身上那股沾惹上人类的气息，的确要比从前来得更浓厚了些。
  「晨曦……你听过吗？」
  接下来，换伤城不解其意了，从对方的眼神可以知道他所说的不是字面上的意思，但对他来说……
  「你说的晨曦，不就是指晨曦吗？」
  沉默了片刻后，男子放下了那柄指向伤城的锋利大刀，一改方才的尖锐，像是例行公事般地冷冷问道：
  「敢问尊姓大名，有何贵干？」
  「我……」
  「师父──」
  突然出现的星临打断了两人之间的对话。
  「我终于找到你了！」
  星临难掩喜悦之情，衝上前去，却看见师父的面前正站着一个跟自己年纪差不多的少年。她绕到他面前，看了他一眼，然后敏感地疑问道：
  「你是师父的朋友吗？师父也有朋友吗？皮肤还这么白，喔──是从犬戎来的吧？原来师父是犬戎人吗？」
  「呃、不……不是。」
  被一语说中的伤城，直觉地否认了这个可能会害自己身陷囹圄的事实。
  「我又猜错了吗？」
  星临对于没有月傍那样的预知能力而沮丧不已，不过，那样的沮丧也只维持片刻，便回过头来对师父道：
  「那师父，你们在这里做什么？刚刚在我背后的螳螂，应该就是指师父了吧？」
  「什么螳螂？」师父微皱着眉头问道。
  「就是捕蝉的那个啊！说到螳螂，牠也随身带着两把刀的嘛！那不就和师父一样了吗？九爷爷说的真准啊！」
  师父的眉头又蹙得更紧了些。「那老头又说了什么？」
  「也没什么，他只是要我寻了个转角停下来，然后等个一会儿，就可以活逮那隻躲在我身后的螳螂了。果然是真的！」
  星临笑得灿烂，方才那苦恼找不到师父的神情，已然离去。
  伤城见两人说得正开心，便趁着他们不注意时悄悄地移步离去，等到星临想起他时，却只能望着他的背影消失在蜿蜒的巷弄中。
  「那人是谁啊？怎么要走也不说一声呢？」
  师父没作声，逕自往市集的方向走去。紧跟在身后的星临，一如往常地挨在他的身边，伸手半勾着他的前臂。
  「师父究竟是去哪了？我到流光旅店没看见你呢！」
  「……有事。」
  「有什么事啊？我说师父，你该不会其实不住在那儿吧？我看那被子上好像都积了一层灰似的。」
  「你找我有事？」
  「唔，就想看看你有没有受伤。」
  「没有。」
  「那就好。那天……」
  星临顿了顿，望了望四周，为了让彼此的谈话不被外人听见，强拉着师父往偏僻处走去，直到她确定了四下无人后，才紧揪着师父继续说道：
  「万里的伤是师父做的吗？」
  「……你可以先放手吗？」
  「嗯？」
  星临看了眼自己紧抓着师父的手，懦懦地松开了。下一秒，师父像是如释重负般地悄悄退后了一小步，与她保持着一步之遥后，才回答道：
  「是我伤的。」
  眼睁睁看着师父刻意远离的步伐，星临内心深受打击，于是心不在焉地接话道：
  「……为什么？」
  师父微微地将右拳握紧后又松开，重复了好几回，像是在说旁人的故事般，冷言冷语道：
  「他死缠烂打的，不这么做，我没办法脱身。」
  「他有这么厉害吗？」
  「跟我比起来，可能不相上下吧！」
  「不相上下的话，师父真的没有受伤吗？」
  星临又绕着师父走了一圈，直到再度确认他没有明显的外伤，这才稍稍放下心来。不过她马上又想到，要是伤口藏在衣服底下，她是怎么也看不出端倪的，所以仍是拚命想激发透视潜力似的往师父身上瞧。
  师父凝视着这样的她，默默地伸出手去，出其不意地将她那毫不掩饰的视线往下压，并语带严厉道：
  「你该担心的，是你自己吧！」
  「我？」星临一边挣扎着，想从师父的控制下逃开，一边疑问道：「我有什么好担心的？」
  「被人跟踪了都不知道，我是怎么教你的？」
  被师父责骂是常有的事，所以星临放弃挣扎，并自我反省般地低下头。师父也趁机将她的头按得更低，让话语自她头顶上轻声落下。
  「听好，我不会永远都陪在你的身边，你也该学着长大了吧？」
  「我已经很大了好不好！」
  「喔？是吗？那好，我正好有事要办，这阵子你就自己一个人好好学习怎么独立吧！」
  「什──」
  随着话语的尾音在空气中消失，头顶上的压力也在瞬间被净空，星临猛然一抬头，眼前却是空无一人的巷弄。从刚刚就一直没有多加注意的市集嘈杂声，突然又变得清晰起来，将星临的处境衬得更加地孤寂。
  师父，像风一般地消失无踪，杳无音信。
  ※
  星临怔愣在原地，想马上拔腿追去，可又不知道该往什么地方去。
  最后，她只能一个人回到市集大街上，走在嘈杂的人群中，却没心思去听清楚身旁的每一句话。直到那道鏗鏘有力声音，拨开了四周的喧嚣，毫无阻碍般地鑽进了她的耳朵。
  「──小姑娘。」
  虽然没有指名道姓，星临还是不由自主停下了脚步，回过头，发现了声音的主人驀然出现在自己的身旁。她和昨天一样，曲着傴僂的身子，一个人坐在摆在墙角的小摊前，身后那面写着「仙人妙言」的旗子，在悠扬的晨风里微微地飘动。
  「不是说要来听我说故事吗？我等你很久了。」
  「……婆婆？」
  星临移步走到妙言的面前，却有种回到昨天的感觉，彷彿她一直就坐在这里，没有离去半步。糟糕！难不成因为她的一句话，让妙言一直坐在这里等她吗？星临想要道歉，却又突然觉得奇怪──她不是看不见吗？怎么知道她从她面前经过呢？
  「如何？看完白鹿了吗？」
  「嗯。」
  「现在有空陪我这老太婆说说话吗？」
  星临拋开心中的疑惑，点了点头，在妙言的摊子前坐了下来。
  「我们上回说到哪了？」
  「嗯……楼兰为何会灭亡。」
  「喔，是了。当时，楼兰拥有了金钱与盛名，但同时也充斥了市侩的气氛，人心愈来愈贪婪，最后惹怒了如僕仙人，降下火红珠雨。」
  妙言脸色一变，转为严肃。
  「一夜之间，楼兰化为一片火海，连远在千里之外的四方诸侯十六国，都能感觉到漠海那片不自然的火红天际。」
  「四方诸侯十六国？现在不是只有四方邻国吗？」
  「那是因为失去了楼兰这个中央霸主，四方诸侯十六国为了争夺一统天下之权，进入了近百年的战国时代。十馀个大小国家，不是被灭亡就是被併吞，最后只剩下四个大国。也就是现在所说的，四方邻国。那时四方邻国实力相当，眼看战争还得继续下去，各地百姓无不起义抗争，内忧加上外患，就看谁能撑得久。后来，在天界看着这一切发生的如僕仙人，终于还是得到天帝的应允，下凡为人类指点迷津。」
  妙言又顿了一顿，问道：「你猜，祂会想出什么法子来解决四方邻国的纷争呢？」
  星临唯一能从四方邻国中得到的联想，就只有位于张宏那个从未谋面的姑姑，与那名来自犬戎却只有过一面之缘的质子，于是回答道：
  「……该不会是交质吧？」
  妙言点点头。「没错。祂提出交质的法子，要四国将储君送往邻国做质子，以表信任、以示友善。虽然算不上最好的法子，但已经厌倦百年来的战争的四国国主，为取得这短暂的和平，也就答应了这个提议。」
  妙言顿了一顿，给少女喘口气消化消化，才又问道：
  「如果是你，你同意交质吗？」
  听妙言这么一问，星临回想起父王每回思念姑姑时的忧伤，彷彿是在担心姑姑在遥远的邻国能不能好好生活。那么，同样的道理，那名来自犬戎的质子，也有担心他的人在遥远的故乡思念着他吧？
  在对他来说是异国的青丘中生活，他过得好吗？如果远在异乡的他没有受到良好的待遇与照顾，是不是也代表张宏的姑姑也可能受到一样的对待呢？一想到这里，星临就觉得自己的无知与忽视，其实也是一种间接的帮兇。
  「在那时，也没有其他更好的办法了吧？只是现在四国国力渐强，少不得就有国家不那么重视质子……」
  「嗯，这样说也没错。交质的确只是权宜之计，就连如僕仙人也万万没有想到它会延续了千年之久。不过，唉，算算时间也差不多了，四方邻国，成也交质、败也交质，气数已尽啊！」
  「婆婆，您的意思是，四方邻国会灭亡吗？可是，现在明明还很和平，不是吗？」
  「你真的觉得，这样称得上是和平吗？」
  星临望向市集上的人们，看他们来来去去谈笑自如的模样，突然觉得这样熟悉的和平场景，其实就像梦境一般不真实，令她迟迟说不出话来。
  妙言叹道：「当初为了这一天的到来，如僕仙人用殞石打造了四神兵器，如今，也该都出土觉醒了。想要让人类免于即将而来的血肉地狱，就得先找到那四神兵器，并获得他们的认可。」
  星临蹙起双眉，「为什么拯救人类和兵器有关呢？兵器不是用来杀人的吗？」
  「这个，就得问问如僕仙人了。明知道兵器是杀人凶器，却又要人拿着它来救人？祂是什么用意，我这个老……老太婆也猜不透啊！总之，朱雀啼了，下个乱世的幕也揭开了，答案应该很快就会知道了。」
  「您是说……」
  星临驀然瞪大双眼望着妙言，微张着嘴喃喃说道：
  「朱雀啼了？」
  这是何等大事，即便是尚且年幼的星临，也知道这事的严重性。稀有的朱雀不会为了小事而飞来青丘，所以来的时候，必然会带来亲人的死讯，并带走另一个亲人。
  星临的脑海中顿时出现了一个娉婷身影。