「你怎么知道这句话的？」
  星临闷闷地低头看着桌上那只被捏破的酒杯，和洒落的一摊酒水，回忆起与师父相遇、相处的点点滴滴，似乎正是万里正式加入护卫队的时候。
  「啊？哪句话？」
  星临却不是问荆榛，转过头又再向万里问了一遍。
  「你怎么知道这句话的？」
  「……练武之人，都应该知道。」
  「我不是这个意思！『练武之人喝酒伤身』这八个字你是从哪里听来的？」
  「……」
  「你见过他？」
  「……」
  「还是说你认识他？」
  万里始终保持着沉默，却也更加深了星临内心的不安，让她愈发激动地对他发出有如炮火般强烈的疑问。
  「难道你们是朋友？啊！所以那天你不是打不过他，而是想要让他逃走才故意受伤的吗？那你知道他现在在哪里吧？快告诉我啊──」
  星临激动地质问着万里，但他却没有再开口说一个字，急得星临都要哭出来了。看着他们之间弥漫着诡异的气氛，一向不喜欢严肃气氛的荆榛，终于忍不住开口道：
  「呃，那个，公主殿下是要找谁啊？什么他他他的，我听都没听懂。」
  「和你无关。」
  星临瞪了荆榛一眼，随便用一句话就想打发他，让荆榛的心里很不是滋味，用力地咳了四、五声后，再度吸引了星临的目光，塘塞般道：
  「你都咳成这样了，就别再喝了吧！果然还是喝酒伤身。」
  荆榛尷尬一笑，止住了咳嗽道：
  「现在不是谈喝不喝酒这种问题的时候。我告诉你，你可别小看们狩猎队啊！因为长年南征北讨的关係，我们的消息可是很灵通的，不光是野兽还是花草，你想找谁，只要报上名来，无论对方在天涯海角，我们一定找的到！」
  听了他这么一席话，星临并没有很高兴，只是带着疑惑神情看着他。
  「你？你若是消息真的灵通，怎么刚刚没有在第一眼就认出我？」星临质疑道。
  「这、你是例外啦！」荆榛尷尬一笑。
  「……」
  「真的啦！」
  看星临一副不相信他的模样，荆榛激动地两手拍在桌面上，扬言道：
  「好吧！不管我的实力怎么样，多一个人找，至少就多一分希望，对吧？要不然，喏，也可以问问颓波啊！像他这样整天都在外头间晃的人，说不定也见过。对吧？」
  说了这么一大串，荆榛见星临依然没什么特别的反应，只好用手肘推了推身旁的颓波，要他也帮忙搭搭腔。颓波这才收起一直保持在脸上的笑靨，放下筷子说道：
  「是啊！他叫什么名字？你就说来听听吧！」
  师父再三叮嚀她不能透露他的长相、身材、行踪，甚至是武器，所以面对眼前的这几个人才初识的人，她有些犹豫。但是师父说不见就不见，也不管她现在面临了多大的危机，怎么样都觉得这实在是不够太义气了。
  又或者，师父是不得已才这么做的吗？总是神祕兮兮的师父遇到了什么麻烦，所以不得不躲起来吗？这么一想，她就感到心乱如麻，顾不得师父的千叮嚀万交代，决定向他们全盘托出。
  「他没有名字。我都称他为师父。」
  「师父？」荆榛奇异地望了身旁的颓波一眼，问道：「你师父不就是颓波吗？」
  星临摇摇头，「才不是咧！我们只不过是因为目的地相同，所以结伴同行罢了。」
  察觉自己又被颓波摆了一道后，荆榛怒视着对方，见他坦然承认地耸耸肩回应后，才又继续向星临问道：
  「那他是教你什么？」
  「……刀术。」
  「刀──」
  失控地喊出声来的荆榛，突然恢復理智般地止住了自己的声音，乾咳了几声后，又用原来的音量问道：
  「我没听错吧？刀术？国主不是坚持只让你学弓吗？」
  「嗯，就是因为父王不让我学，我才自己找师父学的啊！要是被我父王知道，应该就不只有禁足这么简单了，所以，你们绝对不可以说出去喔！」
  「诺。」
  星临杀气腾腾地对在座四位镇重警告，但却只有荆榛一人给她一个正式的允诺。而后，他又继续打听师父的外貌特徵，甚至是惯用的武器。
  「外表啊……」
  星临一边盯着眼前的荆榛，一边在脑中思索着该用什么方式表达比较好，不知不觉就将记忆中的师父的样貌，和眼前的那张脸重叠在一起，开始喃喃说道：
  「眼睛比你大一些，鼻子比你挺一些，脸型比你尖一些，肤色也比你白一些。」
  「喂喂！可以不要拿我做比较好吗？」
  「那……」
  星临望向坐在他身旁的颓波，婉转地说道：
  「身高和他差不多，身材和他差不多，不过啊，我师父大概是年纪大了，不太喜欢笑，说话也很毒，呃……很直接，所以我都只有被骂的份，这一点就差很多了。」
  「喔？」颓波挑了挑眉，十分感兴趣地问道：「那你喜欢不笑的师父，还是爱笑的师父呢？」
  星临望向他那洋溢在嘴角的笑容，突然觉得那个笑容就像是儿时的梦境般，既熟悉又陌生，因而情不自禁地道出内心最真实的想法。
  「……如果不是发自内心的笑容，我寧可不要。」
  倏地颓波的皱了下眉头，眉间就像是有道隐雷劈过似的，足以让气氛整个降到冰点，在场所有人都感到一阵鸡皮疙瘩爬上了身，只有神经大条的荆榛，丝毫没有察觉地继续与星临的对话，问道：
  「那武器呢？」
  星临想了想后，用两手在胸前比了比。
  「是个这么宽、这么长的黑色大刀。不过，他应该不只会使大刀，我那天看见他用了别的武器。嗯……是大约这么长的唐刀，刀身也是黑的，一样的刀有两把。」
  「两把黑色唐刀？」
  荆榛眼睛一亮，让星临心中燃起一丝希望。
  「你知道他吗？」
  「呃……」
  「快说啊！」
  荆榛的眼神飘忽不定，在同桌的另三人身上转来转去。
  始终一副坐立难安的捕鸟人头子、带着微笑的粗衣野客，和尽忠职守的黑衣护卫，都没有开口话话，但他却突然像是被一阵寒风入侵般地打了个冷颤。
  为了要趋寒而伸出拿取酒壶的手，没有控制好力道，在倒酒时微洒了出去。在一阵手忙脚乱时，又迎上了星临迫切想知道答案的眼神。
  「说啊──你知道他对吧！」
  「……哎、哎呀！刚刚的确是在脑海中闪过了一个人的身影，不过仔细想想，年纪和你说的有落差呢！所以应该不是他啦！」
  为了保住小命，他就算支吾口吃也要拚命闪过这个话题。
  「是或不是，不是你说了算！你跟我说是谁，或者帮我找出来，我总要亲眼见见他，才能确定他是不是我师父啊！」
  「不不不，我可以确定那是我想歪的啦！我的公主殿下，反正人我会帮你找，你也别心急。啊，对了，坐了这么久，我都还没有正式跟你道谢呢！」
  荆榛硬是把话题转过来，并给自己斟了杯酒。
  「说起来，我们狩猎队能有今天，还是拜公主殿下所赐。我替我们兄弟跟公主殿下好好致上十二万分的敬意。」
  星临皱起眉头。「敬什么？刚刚不是敬过了吗？你别岔开话题。」
  「怎么说是岔开话题呢？虽然来柳门竹巷是本来就预定好的计画，但我真的一直想谢谢公主殿下啊！只是平时在襄兰的时间不多，所以苦无机会表示罢了。」
  「可是，我有什么好谢的？」
  见星临开始掉入自己的话术里，荆榛脸上露出松了口气的笑容。「要不是有你总是放走我们献上的奇珍异兽，我们狩猎队能从先王的十来人，一路增加到现在的近五十人吗？」
  他露出带着些许感慨的微妙神情，继续道：
  「我们这些人，很多都是无所事事的街头混混出身，除了喝酒打架闹事，顶多就是参加祭典跳舞助阵，连个正常的工作都没有。所以能像现在这样，一边做着自己喜欢的事，一边还能赚取金钱、获得名声，简直就是理想中的人生嘛！你说，我不该好好谢谢你吗？」
  「……」
  原来是她误会了吗？她这个总是放走奇珍异兽的公主，和狩猎队们并不是敌对的关係，而是巧妙的互利共生？她原本以为当狩猎队们见到她时，会心生一股怨气，衝着她骂道：
  『都是你！害我们又要再出门远征！那可是我们花了好几个月的时间，才终于捕捉到的奇珍异兽啊！』
  所以她一直躲着狩猎队，就算是父王摆开为他们接风庆功的宴席，她也总是称病不参加，或者顺便就趁着大家忙着开心的时候，悄悄救出奇珍异兽，并帮牠们找到回家的路。但是，荆榛现在却说自己和他们是一掛的，她不能认同。
  「哪里好了？就为了成全你们狩猎队的虚名假利，要牺牲那些可怜的动物吗？牠们从千里迢迢的地方来到这里，就算我顺利地放了牠们，牠们自己又要怎么找到回家的路呢？」
  激动之馀，她叹了一口气，想起了那隻娇弱的白鹿。
  「牠们……说不定又会落到坏人的手里，失去自由。」
  想起在青丘山上无故消失的白鹿，她心里就无法释怀。牠现在平安吗？还留在原地吗？还是已经自己找路回家了呢？托青牛给牠带的话，也不知道传到了没，心中始终惴惴不安。