行礼之后, 他发现内阁的几位大学士都已经立在龙榻之前了。
  除了孙大人向他点点下巴以外, 几位尚书见了他都有些惊讶, 互相递了个眼神。
  看皇上这气息奄奄、行将就木的模样，叫他们来此倒像是要托孤。此时皇上将沈延也召来，莫不是也要委以重任？
  龙榻上，皇上安静地躺着，他已经干枯成极细长的一条，正半合着眼睛, 无声无息的, 不知是睡着还是醒着。
  垂手候在他身旁的太监见沈延进来, 弯下身子凑到他耳边。
  “皇上，众位大人都到了。”
  半晌, 皇上睁开眼睛, 喉咙里咕哝了一下, 朝沈延他们偏了偏头。
  那太监赶忙扶起他的肩膀往他背后塞了两个软垫，将他的头推高，好让他看得清楚些。
  皇上看了沈延一眼，似乎是确认了他在，才开始说话。
  “......众位，”他倒了口气，喉咙里呼呼地响了一会，但吐字还算清楚，“朕闲话少说......你们也都知道，近日因吴氏暴毙，有不少折子弹劾太子。朕之前命刑部稽查此事......”他停下来歇了歇，“沈爱卿已经查出了结果......原本是打算在早朝上将此事说清楚，可是朕这身子……昨晚上还有些精神，今日一早却起不来了......所以还是请几位来此。各位听清楚结果，也就知道如何票拟，也好帮朕将吴氏的死因昭告众臣。”
  几位阁臣自是应下。
  沈延便将此案的原委和尸身上的证据一一道来，又临时将太医院的院使以及院判齐铮请过来，在几位阁臣面前做丹毒致死后尸身特征的佐证。
  “......故足以证明太子殿下与贵妃身亡之事无关，”沈延最后道，“那时吴贵妃食用过的点心和前几日用过的丹药留存在刑部，之后可移交大理寺验看。”
  此案并不复杂，若不是皇上一开始刻意压着，早就能查个水落石出。想来那时连皇上也并不确信太子是无辜的。
  皇上躺在龙榻上，听罢微微地颔首，身上硬顶着的那股劲渐渐松缓下来。
  总算是没有所托非人。
  他自己清楚，这副身子早已是油尽灯枯，这几日他完全是为了此案苦撑着。他担心他离世之后，太子还背负着杀人的罪名。届时群臣必分裂为两派，一派支持太子继位，一派支持五儿子继位。两派相争，绝不会止于朝堂，到时候兵戎相见，手足相残不说还祸害了百姓，若再赶上开平卫的吴锐征因吴氏之死生出异心......他到了九泉之下都无颜面对列祖列宗。
  “......孙爱卿。”皇上长出了一口气。
  “臣在。”孙大人上前一步行礼。
  “速速将吴氏的死因快马传信到开平卫。”
  “是。”孙大人应诺。
  皇上沉吟了一会，又令给吴贵妃拟定封号，丰厚下葬，并赏赐其亲属以作安抚。
  几位阁臣在一旁见证，也都松了一口气。
  这便好了，也免得他们在太子和五皇子之间选一边。选对了还好，若是选不对，日后仕途不顺还是轻的，稍不留神脑袋都保不住。
  才一会的功夫，几人看沈延的目光里便又多了几分赞赏。
  “......行了，事也说清楚了，朕乏了，都退下吧。”
  皇上说着便合上了眼。
  几位阁臣陆陆续续走了出去，沈延到了门口却又突然转身回来。
  “......陛下，臣还有一事。方才臣来的时候......”
  他犹豫了片刻，还是回身先将槅扇关好。
  这槅扇做得严丝合缝，几扇一合上，外面的人便只听得到模糊的话音。
  两个候在槅扇外的小宫女就听着这种模糊的话音，听了快有半个时辰。
  这倒是怪了。
  自从皇上病倒后，除了皇后和五皇子外，进到里面的人最多半炷香的功夫便会出来。这位沈大人怎么和皇上说了那么久的话？
  两人正琢磨，突然槅扇一开。
  “......岂有此理，”听声音，皇上似乎在剧烈地咳嗽，“简直岂有此理......传朕口谕，今日便革了他的职！”
  “臣知罪，皇上请息怒......保重龙体......”
  这声音应是沈大人，他似乎甚是惶恐，还在咚咚地往地上磕头。
  里面的内官走到门边，捏着嗓子道：“快请吧，沈大人。”
  虽是称大人，口气却很不客气。
  两个小宫女原还在偷偷瞄着里面，可余光里见绯色一闪，便赶忙将头摆正了，目不斜视。
  沈延垂着头走出来，头上的乌纱不见了，只戴着网巾。
  他前脚踏出来，后脚槅扇便合上了。
  两个小宫女眼见着他撩袍跪下，对着槅扇行了大礼。
  “臣愧对皇上，只是此案实在是......”
  槅扇嚯地一开，方才轰他出来的内官冷冷道：“沈大人，您还是快走吧。这事您是没办好，可别再惹皇上生气了......”
  沈延眸中沧桑，眉峰上压着沮丧。他手撑着地缓缓直起身子来，长长地吐了口气，这才拖着步子缓缓走出去。
  两个小宫女对视一眼。
  “沈大人就进去了这么一会，官就丢了？”一个圆脸的轻声问另一个方脸的。
  “这算什么，”方脸的给了她一个眼神，似是嫌她大惊小怪，“进去一会把命都丢了的也有呢。”
  “啊？”圆脸的惊得一捂嘴。
  槅扇一开，方才的内官走出来。
  他将身后的槅扇轻轻关上，才狠狠地剜了她们一眼。
  “张着嘴巴是干嘛的？不是让你们瞎嘚嘚的！是叫人用的、吃饭用的，把嘴都给我管严实了，不该说的别瞎说！”
  两个小宫女低头应诺。
  方脸的见那内官走远了，才朝那圆脸的做了个鬼脸。
  “嗤，就跟咱俩这逞威风。丢官儿这么大的事，咱俩不说难道就没人知道了？可真是的……”
  沈延一路出了玄武门。
  在门洞那头等着他的车夫见他帽子没了，吓了一跳。
  “少……少爷，您官帽呢？”
  沈延一笑，拉起袍子上车：“留在宫里了。”
  “……”
  这是什么意思？这做官的哪能不带官帽，怎么还把帽子留在宫里？那戏文里，好好地把乌纱帽摘下来的人，那都是丢了官的！
  少爷莫不是……？
  车夫立时觉得乌云压顶，一下子想得很远。
  少爷若真丢了官，那沈家便不是官户了，那他也就不是官户家的车夫了。落难的凤凰不如鸡，那日后左邻右舍被他看不起过的那些车夫岂不都能笑话他了？
  他苦着一张脸坐回车上，刚要扬鞭子，却听车里道：“去黄华坊齐家。”
  少爷怎么听上去还很平静，他都快要急死了。
  齐家离宫城不远。
  沈延他们不一会便到了。
  夏日里容易犯困，齐凤山回笼觉刚刚醒，听说沈延来了，便是一笑。
  “哎呦，这年轻人啊，一日不见它就如隔三秋。”
  沈延此时已经进了院，走到书房门口向齐凤山行礼，齐凤山点头笑笑，也不等他问就随手指了一个刚从院里经过的管事，让他去叫柳青。
  “柳少爷不在，”那管事答道，“早上说是去买玉去了。”
  齐凤山想了想，买玉的话一般就去玳瑁胡同，离这里没多远。
  “她何时走的？”
  “……小的记得是一个多时辰之前走的。”
  齐凤山一愣：“买什么玉要那么久？”
  “老——老爷，小——小的看——看见柳——柳少爷了，”在门房的那个有些结巴的小厮听见他们说话，跑过来，“他就在——在这——这巷子里，一一一眨眼，就——就没了。”
  齐凤山听得脑袋乱：“什么叫一眨眼就没了，你把话说清楚咯。”
  那小厮便将方才看到两辆马车过去，柳青一下子就消失的事说给齐凤山和沈延听。
  沈延听得心惊，一把握住他的臂膀：“你看清楚了，真的是她？”
  那小厮认真地点点头。
  “这么蹊跷的事，你怎么也不说？”齐凤山一皱眉。
  “小小——的跟管——管事说——说了，他——他不——不听，您又睡——睡着了。”
  他抬手一指方才答话的管事。
  那管事一脸委屈地解释：“老爷，他说话结巴，小的们都忙着，就……也没仔细听，还以为柳少爷就是遇见朋友，上了人家的车。”
  “什么样的马车，几匹马拉的？帷子什么颜色？看没看见里面人的样子？”
  沈延心急，一连串的问题问那结巴的小厮。
  “……”
  那小厮有一肚子的话，一下子全都堵在嗓子眼，他自己着急，沈延和齐凤山看着更着急。
  齐凤山对他好一阵安慰，让他一点一点慢慢说。
  两人好不容易才问出来，原来当时是来了两辆马车，马车长得一模一样，都是单匹马拉的、赭色帷子的马车。至于车壁上还有没有什么标记，那小厮并未看清。
  “先生，此时正是多事之秋，晚辈觉得柳青怕是被人掳走了。”沈延揉了揉眉心。
  “老夫听着也像，”齐凤山眉头深锁，“他连她穿的什么衣服，走到什么位置都记得清楚，倒不像是看错了……你觉得会是谁下的手？”
  “……五爷，”沈延抿了抿唇，“除了五爷之外，晚辈一时想不到旁人。不过能否劳烦先生去这附近的车马行和玳瑁胡同先查看一番，晚辈这就去五爷那边探探。”
  齐凤山任大理寺卿多年，找人查线索是最在行的，即便沈延不说，他也有此打算。