“谁？给爷滚出来！”程元龙气得大嚷大叫，顺手拾起一块土坷垃狠狠地朝着发出笑声的地方扔去。
  “哎哟哎哟。别砸了，自己人。”伴随着两声装腔作势的叫唤声，一个身影麻利地闪了出来。
  “原来是你个混蛋。”程元龙边瞪带骂。
  “嘿嘿。”那个人影挪到了两人面前，又是作揖又是鞠躬的，一双眼睛滴溜溜乱转，悄悄打量着青桐。原来这人正是程元龙为数不多的朋友之一张新泉。
  俗语说，秦桧也有仨相好，别看程元龙声名狼籍，但还是有个把损友的。
  张新泉打量了几眼青桐，见她年龄这么小不禁有些失望。他今日一大早就到程家来寻程元龙，意外得知这个每日必睡到日上三竿的家伙竟然连朝食都没吃便出门了。他觉得蹊跷，便千方百计地从熟识的下人口中套出一丁点消息，经过加工想像，他将这个消息脑补成程元龙密会俏佳人的段子。
  张新泉虽为男子却有着一副八卦心肠，于是他一路疾驰而来，迫不及待地想看看程元龙的俏佳人是什么模样？他更想知道的是对方是怎样的胃口才会看上程元龙这样的人。
  张新泉心思细腻，为了不惊散鸳鸯，他老早就下了马，将马拴在一边，一路鬼鬼祟祟地寻找着。结果隔着老远就看见程元龙移动着小山一样的身躯，拼命追赶一个身着白衫青裙的女孩子。他心中一喜，悄悄跟了上来，躲在林子里。结果就看到了令人发笑的一幕。
  青桐也看着他，这人跟程元龙年龄相仿，不过比他瘦多了。五官平常，但长得十分喜庆，尤其是一双眼睛显得机灵生动，仿佛会说话一样。
  程元龙指指此人，两眼望天，对青桐说道：“他叫张新泉。”
  然后转脸对着张新泉：“她就是我上次给你说的，力气很大的土包子。”
  张新泉可比程元龙圆滑多了，对着青桐笑嘻嘻地说道：“力气大倒是真的，但是一点也不土，跟京中的女孩子没什么两样。”
  青桐很是友好地冲他点头，“不错，男孩子要嘴甜些才好。”
  程元龙看两人互相称赞，心中更加不爽，便冷淡地问张新泉：“你找我干什么？”
  张新泉两眼一弯，笑道：“今日邓先生的儿子邓庭玉请客。咱们学里的人差不多都去了，难道你不去？”
  程元龙不屑地说道：“我才不去。一堆故作风雅的毛头小子加上一大把矫揉造作的女孩子有什么看头。”
  他因为性格顽劣，又不好好读书，屡屡被先生批评，见着他只有躲的份儿，哪肯主动往前凑？
  张新泉再三鼓动他：“去吧。今日有诗会呢。”
  程元龙仍然不为所动。
  张新泉眼珠转了转，侧过身来附耳说道：“你不多看看那些千金小姐们，难道干等着你爹给你定一个不认识的女孩子做媳妇。”
  程元龙腾地一下站了起来，抓着张新泉的衣领质问道：“你听谁说的？我爹什么时候说的？”
  张新泉用力挣脱程元龙，面带得色地说道：“我听我二表姨的大姑子的三婶说的，说贵妃娘娘和你爹有意给你挑一个门第清贵的名门淑女做妻子。你再想啊，你舅舅是将军，掌着军权，你父亲也在兵部。你将来的岳家不能再是武将吧？那就只能在文臣中挑选了。嘻嘻，目前来说，跟你年龄相当、门第堪配的有邓先生的侄女儿邓文倩小姐，以及钟大人的女儿钟灵，她们两个是最有可能的人选。”
  “哼，就她们也配得上小爷我。”程元龙攒着眉头，在脑海中回忆着这两人的模样，只记得一个端庄得过了头，一个娇弱得风一吹就能倒。
  “呵呵。”张新泉但笑不语，心说无论她们两个谁看上程元龙，那就是他的造化了。不过这话他可不敢明说。
  刚好这个时候，出去买食物的程玉返了回来。程元龙被青桐折腾了这么长时间，早已饿得前胸贴后背。他抓过食盒拿起一只包子就往嘴里塞。一个身影闪过，包子不见了。
  程元龙瞪着青桐：“土包子，你别太过份。”
  青桐一脸严肃地命令他：“先喝水，再吃水果，最后再吃饭。”
  程元龙盯着她看了一会儿，最后只得无奈妥协，咕噜咕噜喝了小半壶水，只觉得肚子里像装了一个小湖泊似的，身子一动，水就不停地拍打着五脏六腑。然后他啃了一个梨，一根黄瓜。青桐看到程元龙吃黄瓜，不由得联想到了别的地方。她的脸上挂着隐晦的微笑。
  最后程元龙终于吃到了包子，不过，他悲催地发现自己肚子里似乎没空隙了。
  张新泉惊诧地看着两人，一脸地不可思议。程元龙被好友看得发窘，同时又觉得面子受了损伤。模棱两可地解释道：“她非要替我减重，懒得与人计较。”
  张新泉重新打量一遍青桐，突然有了主意，于是换了方法鼓动程元龙：“青桐姑娘将来要上学堂吧？今日何不趁着这个机会去拜访一下邓夫人，只要入了夫人的眼，入学的事就好办了。”
  程元龙迟疑地看了看青桐，见她那副木木呆呆的傻样儿，也不禁替她着急。想了一会儿，一拍大腿道：“那就去吧。”
  程元龙向来是个听风就是雨的主儿，一旦下定决心行动也快。他吩咐青桐：“走吧，带你见见世面。”
  青桐尚自懵懂，一脸困惑地看着两人。
  程元龙三言两语地给她解释一遍，最后总结几句要点：“今日呢，你先装一天淑女？你肯定不会吧。没关系，爷教你：笑不露唇，爱低头，少说少吃。别人说什么好笑话，不想笑也得意思一下。看男人不能直勾勾地看，走路迈着碎米步。就这样，很简单的。”
  青桐思量半晌，大体明白了，接着问道：“那以后呢？难道要一直装？”
  程元龙嗤笑一声：“先进去后再说，到时你可以把责任推到老师身上。”
  程元龙火速从家里调拨两个丫头，又将自己的那个十一岁的庶妹程洁拽出来陪着青桐。他则和张新泉各带着两个随从小厮，浩浩荡荡地朝着邓府而来。
  程洁性子素来谨慎胆怯，寡言少语，青桐也不是能说的，两人寒暄了几句后便没话说了。
  马车到了邓府门首，程元龙让程安上前通报。门房迅速放行。邓府景致与别家不同。既不像程府那样富丽堂皇，也不像江府繁华热闹。它的布局精巧别致，独具匠心。碎石花径，幽径曲桥，总是时不时给人一种惊喜。
  府中所见最多的便是竹子了。据说跟竹子打交道是古代文人士大夫必做的功课。今日一见，果然如此。那些亭台轩榭名字取得也十分雅致，什么风入松、竹韵亭，听涛轩。
  青桐在这厢饱赏景色，却听程元龙小声提醒道：“土包子，别露出那副没见过世面的样子，别东张西望，记得装淑女。”
  他们进了园子，没走多远，便看见一群衣履鲜亮的少年正说说笑笑朝他们这边走来。
  为首的两人正是狄君端和江希琰。
  青桐先是一怔，接着朝两人挥手招呼。
  狄君端看到青桐也不禁一愣，特别是看到她竟和程元龙张新泉结伴而来时，更是惊讶。
  程元龙抬着下巴，高傲地打了个招呼：“狄公子，希琰小弟，真巧啊。”
  两人纷纷回礼回话，其他人也一一上前招呼。
  江希琰板着脸，一本正经地对青桐说道：“林姑娘一向可好？祖母和舍弟甚是惦念你。”青桐客套地答了两句。
  狄君端笑吟吟地看着青桐，正欲开口说话。程元龙却突然说道：“哪谁，小洁，你领着她去找邓小姐她们。”
  青桐和程洁在邓府丫头的引领下，一路穿廊过桥，到了后面花园里。园子里今日真是一片姹紫嫣红。那些打扮得花枝招展的女孩子们或是倚石而站，或是临水谈天，有的在棋，有的在调琴。
  青桐一路看着，暗暗摇头，这些技艺自己都不擅长。
  她问旁边的程洁：“这些你都会吗？”
  程洁谨慎答道：“我一向愚笨，只粗通一二，从不敢献丑。”青桐不知对方是在谦虚，只当她是跟自己一样是真的不会。
  邓文倩此时已听到丫头来禀报说程府二小姐并林家大小姐来访。她对于后者没什么反应，一听到程府二小姐，脸色不禁微微一变。她随即又问：“这么说，程元龙也来了？”丫头笑着说是。
  邓文倩的脸色愈发难看。她的心腹丫头碧月在旁悄声说道：“小姐不必着急，这事还没个影儿。奴婢不信老爷和夫人真舍得那么做。”
  邓文倩很快镇定下来，抿嘴一笑道：“是呢，我不必着急，反正人选也不止我一个。走吧，先去招待客人。”