林世荣擦净脸上血迹，顾不得找大夫上药包扎，便去书房招待刘管家。
  刘管家四十来岁，生得干瘪精瘦。一双眼睛少黑多白，骨碌碌转个不停。他一见林世荣这般模样，忙问道：“大人这是怎么了？”
  林世荣自觉威严扫地，言语支吾，只说不小心磕着了。刘管家微微一笑，没再追问。
  下人很快端上了好茶上来，林世荣招待刘管家喝茶，刘管家轻轻啜了口，赞道：“好茶。”林世荣心中忐忑，偏偏刘管家东拉西扯就是不说正题。
  林世荣只好说道：“方才我已听说街上发生的事了。刘管家可在场？果真如传言那样？还是人们以讹传讹？”
  刘管家嘎嘎笑了两声：“事情真相如何，林大人难道不曾审问令嫒吗？”
  林世荣唉了一声：“小女自幼在乡下长大，无人管束，顽劣得很。”
  刘管家冷不防问道：“不知令嫒究竟多大了？”
  林世荣怔了一会儿，不确定地道：“应该快十五了吧。”
  刘管家再笑一声，慢吞吞地说道：“我家少爷先前与齐家小姐定了亲，不想那齐小姐没福，今年年初得了病死了。我们老爷正忙着给他说亲呢。”
  林世荣眼睛一亮，心中的石头落了地。心说，难不成这就叫不打不相识？他又想到，当日青桐和那程元龙似乎也是这样。他再想到何府与日俱增的权势，想到如果攀上这门亲对林家的种种好处，不觉喜上心头。林世荣怕刘管家轻看自己，硬压抑着喜悦，做出一副若无其事的模样，说道：“何家本就是诗书世家，如家在何大人日见高升，将来前途不可限量。何公子又生得一表人材，才华横溢，不知哪家小姐有此福份？”
  刘管家笑嘻嘻地说道：“明人面前不说暗话，老奴今日就给大人交个底：我家少爷自小性子古怪，寻常的女子一般入不了他的眼，谁知竟和令爱不打不相识。回去之后念念不忘。”
  林世荣心中大喜，面上却踌躇道：“只是何老爷那里……”他太清楚自家女儿的底细和名声了。恐怕何大人何夫人那里不好过关。
  刘管家眼珠转了两圈，拈着稀疏的山羊胡别有深意地说道：“虽说婚姻大事，应该听从父母之命。但老奴听说令嫒脾性非同一般，这门亲事要经过她的同意想必会更顺利些。老奴斗胆想请令嫒多与何府走动……水到渠成之时，我家老爷见少爷执意如此，也只得同意了。”
  林世荣有些迟疑。刘管家心中冷笑，稍顿了顿，慢悠悠地说道：“听我家少爷说，老爷准备举荐一人任云州同知。——那可是多少人求之不得的实缺啊。”
  林世荣心中狂喜，想当初，他初进京时何等的雄心勃勃，觉得凭自己的才华定能干出一番大事业。哪知进京后才发觉做官依靠的不仅仅是才华。重要的是有人提拔扶持。可惜林氏一族早已衰落不堪。他的岳家黄家也不能给他太多助力。他有时会后悔娶了黄氏，早知道自己应该再等等才好。他在一个闲散职位上一呆数年，几乎快被磨得没脾气了。后来经人牵线，投到何大人麾下。而何大人的义父是皇上跟前的红人之一，也是齐王殿下的宠侍。
  刘管家见鱼儿上钩了，笑得愈发和煦，故意压低声音道：“大人何等明锐，难道看不出这京中的风向要变了吗？听人说，陛下要立太子了……”
  ……
  两人交谈了一个时辰，林世荣满面笑容地将刘管家送出了门。然后返回书房后便上人去叫黄氏来。
  黄氏来的路上已将事情猜个八九不离十。进屋后却不主动开口，只是嘘寒问暖。
  林世荣忍了一会儿，只好将刘管家的话复述了一遍，问道：“你是主母，青桐的婚事你也有做主的权利，我问你，你这事你怎么看？”
  黄氏却叫起苦来：“我是主母，这话真好笑。这个家里，除了媛儿和婉儿，又有谁听我的？便是我这张脸被人毁了，老爷何曾替我做主？”
  林世荣明白她指的是谁，面上却仍推做不知，“我这不是正想办法找名医给你治吗？”
  黄氏知道再多说也没用，又怕惹烦了，转而去找玉冰清帮忙。因此只好顺坡下驴：“行，我等着便是。老爷想要我怎么做？”
  林世荣抿了口茶，漫不经心地说道：“这等事哪是我的份内事？只要能结成这门亲事，不拘用什么都行。”说到这里，他飞快地补充一句：“只是记得别损了林家的名声。”
  黄氏脸上浮现出一丝奇诡的笑容，“这事也好办，无非是两人多见见面，多顺着那何公子。”
  林世荣回到听雪堂时，又试探着问了玉冰清的看法。玉冰清一听他的打算，不禁暗自一惊。她很快便将事情想了个通透：这何景贤分明不是安好心。他若真对青桐有意，何不直接向爹娘禀明前来林家提亲。为何要这么般做？他分明是先给林世荣画个大饼，再利用黄氏与青桐的不和来设计她。
  至于如何设计，对于一个女孩子来说，最严重的莫过于失去名节。她真替青桐心寒，这是怎样的一个父亲啊。玉冰清多少有些物伤其类的感觉。不过，这种感觉很快便一闪而过，她接着打起了算盘，自己能在这件事得到什么好处？好处是如果林世荣真能升了官，谋了实缺，她自然跟着富贵。可是……青桐是好惹的人吗？若是失败了呢？她岂不是恨上自己了。她与黄氏斗，那是不可避免的。但与青桐却不是非成敌人不可，相反，她们几年来一直是若即若离的盟友。玉冰清虽然说不上有多善良，但她是一个清醒的人。思来想去，她决定不参于这件事，她只静观其变便可。
  何府。
  刘管家一回府便匆匆从东面角门进去，赶到何景贤房中禀报事情的经过。
  何景贤自从出了果体事件后一直羞于出门，他恼羞成怒，连着打骂了几个丫头小厮，连府里的狗都被他打怕了，远远地躲着他。
  他的贴身小厮至今还在跪着。
  刘管家笑吟吟地将林世荣的态度说了，“少爷果然神机妙算，那姓林的一听有好处便迫不及待地上钩了。”
  何景贤冷笑两声，“很好，我要把那个贱人弄进府里好好调、教。爷我最喜欢驯服烈马了。”
  跪在地上的小厮一听说自家少爷要娶林青桐，吓得脸色一白，不顾自己的处境，小声说道：“少爷，使不得。要真娶了那妖女进来，府里还不乱了套？她一言不和就开打，小的们还有命吗？”
  何景贤见他们怕成这样，更觉得没脸，气得狠踢了两人几脚，狠狠骂道：“没出息的怂货。我堂堂的何家大少爷会怕她一个野丫头？”
  众人低头不语。
  过了一会儿，何景贤又道：“你们以为我是娶她当正房？哈，还真敢想啊。做她的春秋大梦去吧。”说到这里，何景贤的小眼中反射出两簇怒火，脸色阴郁可怕，声音又低又快：“她林青桐不是骄傲吗？不是谁都不放在眼里？我就是要彻底毁掉她的骄傲。我就是要把她踩在脚下，一辈子都翻不了身抬不起头来。”
  何景贤的贴身小厮何三小声道：“可是少爷，那、那林青桐的功夫那么高，要怎么制伏？”
  何景贤沉默片刻，接着示意刘管家。
  刘管家阴阴地笑了：“这很好办，到时挑了她的脚筋手筋就行。一个废人，咱们府上还是养得起的。”
  那何三何四不由得打了冷颤，互相看了一眼，暗暗咋舌。然后低头不语。
  ……
  出事的第二日，林世荣让人来请青桐去何府道歉。青桐拒绝执行。她不认为自己错了。这次跟程元龙那件事不同。那时她初来京城，而且对程元龙的恶感并不深。但她对何景贤却不然，那是一种彻底的厌恶，从头到脚的鄙夷。
  奇怪的是林世荣并没有再次威逼她去道歉。接下来的几天，林府很平静，青梧院也很平静。但青桐仍隐隐感到不安。
  这天，她突然对问林安源：“如果父亲出了事，你们会怎么样？”
  林安源愣了一会儿答道：“怎么会出事？姐姐是听到什么风声了吗？”
  青桐执意要问：“我是说如果。”
  林安源答道：“还能怎样，真到了那一天，咱们三人就相依为命度日呗。我一定要好好读书，将来让你和母亲享福。”由于幼年的遭遇，林安源看遍了世态炎凉，比一般孩子早熟许多。
  青桐欣慰地看着弟弟，拍了拍他的肩膀道：“如果真有什么事，或是我离开了，你一定要担起责任来。”
  林安源听到这话，顿觉不安，忙问她到底怎么了。
  青桐一时半会无法解释，只好笑笑，“没什么，提前留言。”