昭儿看着剩下的竹子，还有些不舍。
  谢兰臣便哄他道：“像有的人爱吃肉，有的人却爱啃骨头, 或许你的小羊更喜欢吃长在竹子上的竹叶呢？我们采的竹叶已经够多了, 剩下的不如连竹竿一起带回去, 到时小羊如果不爱吃, 我们再把竹叶采下来便是。”
  昭儿想了想，这才同意。
  父子俩往回走, 路过一处山子石，谢闵正守着几颗新砍的竹子等在石后。他本来被支使去砍竹子，砍完回来正撞见不该看的事, 只好躲在山子石后替两人把风。
  谢闵一看见谢兰臣，便故意调侃道：“我仿佛记得，有谁好像说过‘还没正式复婚, 怎好轻薄了佳人’？”
  谢兰臣看他一眼, 面上丝毫不见窘迫, 而是把昭儿手里装着竹叶的口袋递给他道：“记得把竹子和竹叶都带回去。至于其他的事，有时候也不必记得那么清楚。”
  *
  待谢兰臣带昭儿回到前院，郭老太太的长子，常被人唤做大国舅爷的，急忙迎上前，请谢兰臣入席道：“王爷回来的刚好，马上就要开席了。”
  桌上各种菜肴都已经上齐，谢兰臣的座前，还特意多上了些小孩子能吃爱吃的软烂食物。
  郭老太太来前院走了个过场，受过众人祝寿，便算正式开席了。
  席间不过说说笑笑吃吃喝喝，因谢兰臣带着孩子，众人不好灌他酒，他倒也落得清静，见昭儿爱吃席上的醋鱼，他便亲自为昭儿剔鱼刺，小心确认剔干净了，才放进昭儿的小碗里。
  昭儿是能自己吃饭的。
  他虽还不大会用筷子，却能用勺子舀着吃，还有一套特制的餐具，这次吃席也特意带了来。谢兰臣只需把他爱吃的菜夹到他的小碗里，昭儿便能自己吃，无需人多操心。
  像昭儿这么大的孩子，多数还需要奶娘追着喂饭，少有昭儿这样吃的乖乖巧巧斯斯文文的，偶尔不小心把汁水蹭到脸上，昭儿便十分自然地把小脸往谢兰臣的方向一举，谢兰臣亦十分自然地从婢女手中接过帕子，为他擦拭干净。
  从两人动作的熟练程度上看，谢兰臣平时没少给昭儿擦脸。
  席上便有人忍不住小声议论道：“可见传言不真，嘉王这般疼爱小郡王，小郡王定然是亲儿子无疑的。”
  但也有人不屑道：“我看未必，万一只是在咱们这些外人面前做样子呢？毕竟若承认儿子不是亲生的，面子上只怕不好看。”
  又有人说：“方才听人说，嘉王离席是带儿子采竹叶去了，他亲自坐在石头上帮儿子撸竹叶。就问问列位，若你们的儿子一时兴起，想要你们陪同采竹叶，你们可能拉下脸亲自去采？”
  先前说“未必”那人，一时被问得无言。
  若是在家里头，偶尔陪儿子采竹叶嬉戏还可，但在外头，还是赴宴的时候，不揍孩子一顿斥责孩子无理取闹就是好的了。
  他又盯着上首父子俩看了看，半晌道：“仔细看看，嘉王父子俩确实长得很像呢。”
  一旁的桌上，早已经病愈的靺鞨王子哲术，也在盯着谢兰臣和昭儿看，听闻几人的议论，不由重重冷哼了一声。
  哲术为了掩饰自己的伤情，刚能下床，便对外称已经痊愈，还给皇上上了折子，称自己养病期间，多亏一位婢女精心照顾，才得以这么快痊愈，因而对婢女心生喜爱，想要求娶。
  元和帝很快批准，并册封了婢女为公主。
  因为婢女已经有孕，必须尽快完婚，哲术便又求了个最近的吉日，恰好是魏姝和谢兰臣复婚的那天，他便会带着“公主”和公主嫁妆，启程回靺鞨成婚。
  哲术虽然娶的不是真公主，但是皇上最近接连赏赐于他，足见对他的看重，于是与谢兰臣备受冷落的待遇完全相反，哲术病好后，权贵们争相邀请他赴宴，还有人投其所好，特意送来美女的，只可惜哲术那对那些美人再也热衷不起来了。
  这些人中，当属郭家与哲术走得最近，因而今日老太太寿宴，哲术也受邀前来。
  本来，郭家把自己安排在次谢兰臣一等的席位上，哲术就心有不满，又见谢兰臣故意带着儿子出席，想到谢兰臣害自己再也不能有子嗣，虽然自己宠幸过的一名婢女有了身孕——也就是被封公主的那个——但却不知孩子是男是女。
  更让哲术如鲠在喉的是，算算婢女怀孩子的时间，那时候她还在做舞姬，除了伺候自己，也伺候过别人，甚至孩子是不是自己的种都难说。
  眼下哲术见谢兰臣和昭儿父慈子孝的样子，更觉谢兰臣是故意在自己面前炫耀，不由怒气直冲头顶。
  哲术红着眼，猛灌了一口酒，突然起身道：“除了寿礼，我今日还带了两头鹿来，是昨日才猎的，活捉下的。今天刚好趁兴，带来为大家加道菜。”
  他边说边看了身旁的跟随一眼，很快，跟随便从外牵了一大一小两只鹿进来。
  大国舅爷见状，笑着招来下人，正要把鹿带去厨房，让厨子快些收拾了。哲术却道：“这样直接烧了岂不浪费？需知这鹿身上，除了鹿茸，便属鹿血最为滋补了。”
  说着，他朝上首瞟了一眼，见昭儿和席上的其他人一样，也在盯着小鹿看，便突然从袖中抽出一把匕首，手起刀落，利落地抹了那只小鹿的脖子，鲜血顿时喷涌而出，半个鹿头几乎都被割下。
  席上虽都是男子，但也从未见过这般血腥的场面，周围顿时响起阵阵唏嘘。
  好在谢兰臣见哲术拿出匕首，便察觉不对，及时捂住了昭儿的眼睛。
  哲术的跟随及时捧上碗，接了满满的一碗鹿血。
  哲术丢下手中的死鹿，接过鹿血，又故意走上前，端到谢兰臣面前道：“听说小郡王快两岁了，尚不会说话，刚好饮了这碗鹿血，兴许便能早开口了。”
  他看着被谢兰臣捂住眼睛的昭儿，目光中满是恶意。
  在靺鞨，两岁的孩子都能自己拿刀玩儿了，大安的孩子却娇弱得很，尤其是那些达官显贵家里的孩子，更是娇气，也最受不得惊吓。
  哲术前两天才听人说起，有一家的孩子因为落水，惊惧过度，没被淹死，结果反被吓死了。
  他便故意把手里的血碗，又往昭儿面前递了递。
  浓郁的血腥气扑面而来，昭儿不舒服地在座位上动了动，摸着谢兰臣捂着自己眼睛的手，疑惑地喊了一声：“爹？”
  谢兰臣把他往自己的方向揽了揽，安抚道：“先闭上眼，一会儿就没事了。”
  哲术却笑道：“小郡王早晚也是要子承父业，上阵杀敌的，早些见血也不是坏事，嘉王何必拦着？”
  说着竟打算直接把鹿血喂进昭儿口中，却被谢兰臣的另一只手截在半空。
  谢兰臣握在了哲术的手腕处，哲术并不相信谢兰臣这个小白脸的力气会比自己大，他嗤一声，继续加力，却始终不得寸进，反而是自己的手掌被谢兰臣一点点地往后折去。
  哲术额头的青筋都爆了出来，谢兰臣却还能语气自若地说道：“除了瓜果，昭儿的母亲不许他吃任何生食，怕是无福消受这碗鹿血了。”
  他话音刚落，便听咔嚓一声响，哲术忍不住闷哼一声，手里的血碗摔碎在地，空了的手掌则和手腕以不正常的角度弯曲着。
  谢兰臣手上被溅上了几滴鹿血，他嫌弃地松开了哲术。
  哲术下意识后退几步，一边忍着断骨的疼痛，一边犹不甘心地对谢兰臣嘲讽道：“嘉王这么听崇宁公主的话？还没正式复婚，就开始处处以公主为尊了？也是，我听说大安最看重嫡庶，等谢家认回嫡子，你可不就要靠公主养活了吗？是该多讨好公主…… ”
  尚不等谢兰臣说什么，人群中徐子期突然起身，打断哲术道：“请王子恕我冒昧，因王子提到了有关我的流言，且容我在此澄清几句，以免有人以讹传讹，害无辜之人受流言中伤。”
  他边说，边朝四面宾客，以及作为主家的大国舅都揖了一礼：“最近京中流言传的沸沸扬扬，想必在座诸位也都有所耳闻，今日也不瞒大家，我确实是谢家早年丢失的孩子。
  “但我只是多了一位母亲而已，暂无打算回西北生活，更不会同嘉王争抢什么，且不说嘉王如今所得的一切，大部分都是靠自己的军功挣来的，我本也没资格争竞什么，再说这些年来，我不能在谢家母亲跟前尽孝，全赖嘉王奉养谢家母亲，我更是只有感激的份儿。况且，谢家母亲也不是只顾嫡庶，不念亲情之人。”
  徐子期又朝众人拜了拜：“恳请诸位上官同僚，勿要轻信谣言，错伤了好人。”
  徐子期这番话说得诚挚恳切，不但解释了最近的流言，更堵得哲术再无话可说，气得脸更黑了。
  大国舅怕他还要再闹事，急忙上前拉住他，一边在心里骂道：蛮子就是蛮子，别人家人做寿，都舍钱舍粮，救济放生，他倒好，直接在自己老娘的寿宴上杀了一头鹿，还弄得到处都是血，若是换了旁人，自己早就要把他臭骂一顿，直接轰出去了。一边却强忍着怒气，好言把他劝回了席位上。
  然后又对众人道：“今日是为家里老太太贺寿，诸位就算给我几分薄面，勿要议论旁人的家事了，大家喝酒喝酒！”
  另早有仆人上前，把一死一活两只鹿都带了下去，又把打翻的鹿血也清理了。
  谢兰臣隔着人群看了徐子期一眼，随后才松开手，让昭儿睁眼，又用布巾擦干净手，便若无其事地继续为昭儿剔鱼刺。
  昭儿被捂上眼时，虽听见外头吵吵嚷嚷，但因为什么也没看到，并未觉得害怕，此刻睁开了眼，只疑惑地四下看了看，没发现什么异样，也就继续吃鱼了。
  不得不说，郭家厨子的手艺很是不错，至少那条醋鱼很和昭儿的胃口，一条鱼，被昭儿吃下了近四分之一。织云已经开始悄悄打听，今天做醋鱼的厨子是谁，想要把人买回去了。
  约莫是吃得有些饱了，没等散席，昭儿就开始揉着眼睛犯困，小猫一样地半偎在谢兰臣身上。
  谢兰臣见孩子吃好了，今日的目的也已经达成，索性便提前离席，打算带昭儿回会同馆。
  出了郭家大门，谢兰臣正要留人候在魏姝的车马旁，待魏姝出来的时候，好知会她一声。不曾想却看见魏姝也提前离席，此刻正坐在马车里，隔着车窗同一位男子说话。
  魏姝的豪华马车，在一众车马里十分显眼。谢闵也看过去，盯着那男子看了看，很快认出了对方的身份：“那是公主诗酒会上的常客，王爷不过去看看吗？”
  魏姝曾信誓旦旦地说过，她诗酒会上的常客都和谢兰臣有相像的地方，她才会爱屋及乌。
  “又是我的‘替身’啊。”谢兰臣的目光在魏姝眉心的红痣上停留片刻，道：“不必了，公主有自己的交际，干涉太过，会惹人厌的。”
  说罢，便抱着昏昏欲睡的昭儿，转头上了自己的马车，命人回会同馆。
  魏姝也看见了谢兰臣的车马，她之所以没立刻回公主府，便是为了等谢兰臣和昭儿，哪知谢兰臣的马车路过自己时，竟连停都没停，谢兰臣只隔着车窗同自己略点了点头，就一阵风似的驶过去了。
  第36章 36、好媳妇
  直到谢兰臣的马车彻底走远, 魏姝才从不可置信中回过神。
  她看了眼面前的沈辑——便是谢兰臣介意自己和曾经诗酒会上的旧识联络，也好歹给自己一个解释的机会。
  两人才在小竹林亲过，感情也算是略往前进了一步, 虽不至于立刻就蜜里调油, 但就这么说走就走, 只朝自己点点头，未免也太敷衍了……
  魏姝心里忍不住也有些气闷，但她并没有把情绪带出来，而是歉意地对马车前的沈辑说：“小侯爷方才说了什么？我一时走神, 没有听清。”
  沈辑便是，曾经把别院建造在魏姝隔壁的延庆侯的独子, 最开始，魏姝便是和他在郊外的别院认识的。
  两人此刻会碰上纯属偶然，至少对魏姝来说是偶然。
  沈辑也看见了谢兰臣的马车, 却并没有提谢兰臣, 而是拿出一个锦盒道：“没想到今日会在寿宴上遇见公主, 便赶来向公主见个礼。恰好近日我参考古籍, 用骨胶、树胶、蜂蜡、蛋清制成混胶，再分别掺入金粉、银粉、胭脂、藤黄等, 调制出了一种甲油，不但色彩多样，更比用凤仙花染指甲便宜得多。
  “我猜公主大约会喜欢, 便带来一份赠予公主，算作庆贺公主复婚的贺礼。”
  他边说，边打开了手中的锦盒, 露出里头一排六个琉璃小罐, 罐子里装着不同颜色的甲油, 尤其是掺入金粉银粉的，在阳光下熠熠生辉。单是这样看着，就觉得色彩很漂亮。
  而且，除了金银两色外，其他的四种颜色，都是魏姝喜欢的。
  时下，女子多爱用凤仙花加明矾捣碎来染甲，需得敷满五六个时辰，才能染出好看的红色，也确实不如这种甲油便宜。
  魏姝很喜欢，但还是拒绝沈辑道：“小侯爷送的贺礼本不该推拒，只是礼物太过贵重，实不敢受。”
  沈辑神色微微失落，又带着点急切地劝说：“不过几罐甲油而已，也就调制的过程麻烦了些，实在算不上贵重，况且是我特意为公主……”
  魏姝打断他：“贵重的不是礼物，而是心意。”
  她没再明说什么，道了句“再会”，便放下帘子，吩咐车夫赶马上路。
  车夫想到魏姝在外等了小郡王和嘉王这么久，不由犹豫着问道：“是去会同馆吗？”
  “不去，”魏姝道，“回公主府。”
  太上赶着不是买卖，前头她已经主动了那么多次，这次也该谢兰臣主动来找自己了。
  *
  次日，庆祥街的宅子里。
  秋韵匆匆走进正房，在闭目养神的谢夫人耳边低语了几句，谢夫人猛地睁开眼，从榻上坐起身道：“他真是这么说的？”
  秋韵点了点头：“昨天郭家寿宴上的人都听见了，二公子亲口说他不打算回谢家，要留在神京徐家。”
  谢夫人眼睛立刻便红了：“从他一直不肯叫我母亲我就知道，他心里是向着徐家夫妇的，可……到底我才是他的亲生母亲啊！”
  谢夫人认下徐子期的过程并不坎坷，徐氏夫妇都是明理之人，确认徐子期确实是谢夫人丢失的孩子后，并未插手阻拦什么，甚至还劝徐子期同自己回西北生活，但徐子期却迟迟没有给出回应。
  知道徐子期自小与徐氏夫妻生活在一起，定然十分不舍，谢夫人其实早有心里准备，但此刻真听说了徐子期的决定，却还是觉得难受。
  秋韵安慰谢夫人说：“夫人别急，二公子自小被徐家养大，自然对徐家有感情，一时难以割舍，这说明二公子是重情重义之人，若他得知自己的身份，便立刻抛弃徐家，同夫人热络无比，夫人才该着急担忧。