徐子期推辞不得，只好先上马车。刚上车，便正对上昭儿滴溜溜的一双大眼睛，徐子期道：“原来小郡王也在。”
  昭儿认得徐子期，复婚那天，魏姝带他给谢夫人敬茶，徐子期还给了他见面礼。
  谢兰臣道：“都是一家人，称呼侄儿就好。”说罢，便叫外头的车夫赶车，马车缓缓往前行去。
  徐子期急忙问道：“这是要去哪里？”
  “去留仙楼，带你见个朋友。”谢兰臣边回答，边隔着窗户，随意扫了眼马车外跟随徐子期的两个小厮，又问徐子期：“你外出只带了他们两个？”
  徐子期点头嗯了一声。
  两个小厮一个是徐家原有的，一个是谢夫人后来安排的。徐子期一家带一个，以示不偏不倚。
  其中谢夫人安排的那个小厮，正是上次给谢兰臣送信送迟了的冯新。
  谢兰臣这次也只带了谢闵和车夫两人，他状似无意地又看了冯新一眼，这才放下车帘。
  徐家距离留仙楼不远，马车很快便来到地方。
  下车后，谢兰臣瞥见不远处有个卖糖人的小摊子，便吩咐谢闵去给昭儿买个糖人来，自己则先同徐子期以及徐子期的两个小厮去了雅间。
  小二很快上了酒水，谢兰臣看着忙前忙后伺候的冯新，忽然问他：“会写字吗？”
  冯新不明所以，只得如实点了点头。
  谢兰臣又道：“会写字就好，帮我写个条子，我约人来。”
  跟在谢兰臣身边的谢闵这会儿还没赶来，谢兰臣又抱着昭儿确实不方便，冯新便没多想，找来笔墨，按照谢兰臣所说，在纸条上写下一句：“事有不妥，速来留仙楼天字号牡丹雅间。”
  天字号牡丹雅间，便是他们现在正待的地方。
  只是，那句“事有不妥”并不像是正经请人会写的话。
  谢兰臣解释道：“不把事情写得严重点儿，只怕请不来人。”
  等谢闵从外买糖人回来，谢兰臣便让冯新把纸条交给谢闵，道：“送出去吧。”
  谢闵看了一眼，也不问要送给谁，很快便拿着纸条又离开了包厢。
  谢兰臣买来的糖人是一个憨态可掬的小老虎，昭儿舍不得吃，只举在手里把玩。谢兰臣便让小二送了几样甜的熟水，给他倒进小杯里，让他自己捧着杯子慢慢喝。
  昭儿刚喝完一小杯，谢闵就又回到了雅间内，纸条他让车夫送了出去，这次回到雅间，却是二话不说，直接把徐子期身边的冯新给绑了起来，拖往外头。
  徐子期见状，立刻想要起身阻拦，却被谢兰臣按回了座椅上：“他不会有事的，谢闵只是先把他带下去。”
  门口冯新还在挣扎大叫，引来不少人围观，谢闵等他喊够了，才慢悠悠地堵上他的嘴，对周围看热闹的人解释道：“这人名叫冯新，因偷盗了主人的东西，才被主人拿回去问话。”
  解释完，谢闵便连拖带拽地把冯新带离了留仙楼。
  徐子期实在不解谢兰臣葫芦里卖的什么药，忍不住问道：“大哥究竟想做什么？”
  “别急，等人到了你就知道了。”谢兰臣指了指一旁的暗门说，“未免吓跑客人，咱们去暗门里等。”
  徐子期已然明白等会儿要来的人身份定然不寻常，他犹豫片刻，到底还是陪谢兰臣一起进了暗门，选择继续等下去。
  好在没等多久，他便听见屋内传来一阵脚步声，听动静，进来的像是两个女子。
  其中一个说道：“这个冯新，急急地把夫人叫来，他却反而不见踪影！”
  只这一句，徐子期已经辨认出，这是谢夫人身边秋韵的声音，那她口中的“夫人”，自然就是谢夫人了。
  徐子期下意识望向一旁的谢兰臣，谢兰臣则朝他比了个嘘的手势，示意他继续听下去。
  外头，谢夫人和秋韵在雅间里足足等了一刻钟，却仍旧不见冯新，谢夫人便让秋韵去屋外和小二打听一下，冯新是否已经来过。
  秋韵离开片刻，很快慌张地回来道：“不好了夫人，奴婢方才打听到，冯新原是早来了的，但就在咱们到这里之前，突然被他主人抓了回去，说是犯了什么事，要回去受审。当时动静闹得不小，因此小二印象很深。按照小二所说，抓冯新的主人应该就是二公子了。
  “冯新传给咱们的纸条上，就已说了‘事有不妥’，二公子这时候又突然抓冯新回去，会不会是他知道了冯新把平宁公主的信交给夫人的事？”
  牵扯到儿子，谢夫人不免也慌张了一瞬，但很快又冷静下来道：“二公子便是有所猜测，也不会有证据，别说冯新手脚干净，崔禄让人散播流言的时候，也很谨慎，只要冯新咬死不认，二公子便什么也查不出，败坏平宁公主名声的人就还是吕家。”
  秋韵却觉心头一阵不安，喃喃自语道：“就剩下两天了，但愿别再出什么岔子。”
  然而她话音刚落，暗室的门便被推开，徐子期满脸不可置信地从里走出来，直走到谢夫人面前道：“原来平宁公主的事，从头到尾都是母亲的安排，母亲故意指使冯新拿走了我的信，让我和平宁公主错开，又让人散播流言，嫁祸吕家——亏我还自以为是地想着，我娶了平宁公主，便能解救她于危难，却原来使她陷入危难的人正是我！”
  徐子期时任京都府少尹，也是常断案子的，如今听到谢夫人和秋韵的这几句话，已经足够他猜出事情的全貌了。
  他对着谢夫人拜了拜道：“您是我母亲，我不敢说您有错，更不敢让您给平宁公主认错，唯有我代母认罪，亲自去说，就说是我引诱平宁公主在先，又因为求而不得，才设计毁了她的名誉。”
  说罢，他竟真要往外走，谢夫人急忙拉住他道：“我做这一切，还不是为了能帮你找到一个娘家有助力，又对你死心塌地的妻子？我为你苦心费神，你却要自毁前程吗？”
  谢夫人根本来不及问徐子期怎么会从旁边的暗门里出来，冯新又是怎么回事？猝不及防就听见徐子期说要代自己认罪受罚，只得上前阻拦劝解。
  徐子期道：“母亲今后大可不必为我的婚事操心了，总归我才是害了平宁公主的元凶，等受过罚，我便去做和尚去。”
  “你说这样的话，不是在剜我的心吗？”谢夫人又气又急，“我才找回你，你就要做和尚，是个什么意思？我处处为你着想，你竟嫌弃我至此吗？”
  徐子期却固执道：“正因为母亲处处是为我好，我不敢怨母亲什么，只怨我自己，我去受罚理所应当。”
  经过这些天的相处，谢夫人早已了解徐子期的为人，知道眼下这些话他不是说着玩的，便死命拉住徐子期，生怕自己略一松手，儿子就真要剃头做和尚去了。
  可恨自己前头说出口的话收不回，这会儿想要找借口辩解都不成。谢夫人急得劝了又劝，徐子期却始终油盐不进：“我意已决，母亲便是能拦得住我一时，也难时时刻刻都拦着我的。”
  谢夫人此刻真是恨透了徐子期的固执不知变通，但他又是自己的亲儿子，谢夫人只能妥协，她不得已望向了一旁的秋韵。
  秋韵心中顿时咯噔一下，很快从谢夫人复杂的眼神中，读懂了她的意思，也终于明白自己之前心里的不安是为什么了。
  她一个奴婢，自然只有听话的份儿。
  秋韵只犹豫了一瞬，便噗通一声跪在了徐子期的去路上：“二公子别误会夫人，这一切都是我的错，是我偷偷背着夫人，假借她的名义做的。夫人是事后才知晓，又被我蛊惑说这一切都是为了公子好，竟也信了……我想到夫人之前对我的好，实在不忍心看夫人和公子母子不和，总之都是我的错，由我去认罪吧……”
  秋韵明显是顶罪。
  仆人为主子顶罪，早已屡见不鲜，有人证物证的还好，像秋韵和谢夫人这样什么都没有的，只要秋韵咬死了说是自己做的，哪怕动机再离谱，即便大家也都心知肚明，也没法儿。
  暗室里，谢兰臣早料到会是这样的结果。
  “罪魁勉强算是有了。”虽然是个顶包的，但真正谋划此事的人是谁，明眼人也一看便知。
  他又看了眼天色，低头对怀里的昭儿道，“你娘这会儿也该出宫了，咱们去接她吧。”
  第45章 45、出发
  “我明天一早便带秋韵进宫, 亲自向平宁公主认罪，要打要杀都随她，绝无二言。你若还想娶她, 我便再为你求娶, 便是舍下我这张脸, 也一定让平宁公主答应选你做驸马，这样可以吗？”
  留仙楼的雅间里，谢夫人还在拉着徐子期不放。
  见徐子期还不松口，谢夫人又含着泪道：“都是我管教不严, 才纵出了这样的恶奴，你若是还不满意, 便是要我以死为平宁公主赔罪我也愿意，只要你能好好活着，别生我的气, 我死了也能心安的。”
  徐子期自然也看得出来秋韵是顶罪的, 原本他心里是存了气的, 可这会儿见谢夫人这般小心翼翼地恳求自己, 又想到她到底是自己的生母，又苦心找寻自己近二十年, 期间还不知怎么煎熬，心便软了。
  他对谢夫人道：“我说我去赎罪，是真心实意的, 并不是拿自己逼迫母亲做什么。”
  “我知道，”谢夫人道，“可你是我身上掉下来的肉, 我疼你还不知怎么疼好, 怎么舍得让你替我……替秋韵受罚呢？”
  “我做了错事, 受罚是应该的。”谢夫人语气示弱道，“但我只求你别把我当成恶毒之人，我不是要为自己开脱，但你想想，我……秋韵虽然是略施了些小计，但如果平宁公主真如外面传说的那么贤良，秋韵又哪里会有可乘之机呢？再说句不中听的，她就是像崇宁公主那样大大方方地出门，光明正大地约见男子，也好过这样遮遮掩掩偷偷摸摸的行径，让人如何不多想呢？”
  谢夫人点到为止，适时止住话头，又道：“旁的我并不为自己狡辩，你只说你想我怎么做，你才能不生我的气，不再提什么出家不出家的事？”
  话音方落，像是因为太过悲伤的缘故，谢夫人突然猛咳起来，咳得人直要晕倒，徐子期急忙扶住她。
  见此情形，徐子期终究不忍道：“就依母亲所说，为我求娶平宁公主吧。”平宁公主名声已毁，再怎么弥补也无济于事，她是因为想嫁给自己才累及名声，自己娶了他，好歹能让她少受些流言蜚语。
  *
  次日，谢夫人和秋韵来到长春宫。
  郭皇后冷眼听完秋韵的认罪自述，不顾形象地亲自上前，狠狠打了她几个耳光。
  郭皇后自然知道秋韵是为谁顶罪，因而这几个耳光，她是故意盯着一旁的谢夫人打的。
  谢夫人被郭皇后嘲弄的目光看得心头冒火，却又不得不忍耐，“事情全因秋韵而起，今日我便把她交给皇后娘娘处置。”
  郭皇后冷笑道：“夫人的人，还是夫人带回去管教吧。我只可怜我的平宁，名声已然全毁了，这时候即便把秋韵推出去解释，外人非但不会相信，还要说秋韵是我们故意弄出来掩人耳目的。
  “况且，这恶奴到底是谢夫人的，她不好，便是谢夫人这个主子没管教好。平宁是个好孩子，虽然夫人看不上她，但她却无时不为夫人着想，所以提前嘱咐我，为她正名的事就算了，免得反连累了夫人的名声。
  “但大家都是做母亲的，想必夫人也知道为人母的心情，平宁可以不计较，我却不得不帮她计较，方才夫人说想为承恩侯提亲，也不是不可以，但平宁之前的委屈却不能白受，承恩侯若真想做平宁的驸马，必须答应终身不许纳妾，便是二人无子，也需得承恩侯四十岁以后方能娶小。再者，若平宁嫁过去后有个万一，人突然不在了，承恩侯也必须等到四十岁后方能续弦。”
  原本驸马便是不许纳妾的，但西北离得远，又几乎不受大安辖制，郭皇后便直接把此事拿到了明面上说。
  如此既能保证平宁的地位，又能在一定程度上保证她的人身安全。
  虽然郭皇后也气魏婧不争气，可到底是自己的亲女儿，该打算的总是要为她打算。
  谢夫人却被郭皇后这番话，气得手背上的青筋都爆了出来：徐子期才刚及冠，若魏婧刚进门就死了，岂不是要他儿子给魏婧守丧整整二十年？
  她强压着脾气道：“旁的也就罢了，若两人无子，耽误到四十岁再纳妾，两人的身体都大不如前，若有个万一，岂不是让两人绝后？”
  郭皇后却道：“七十岁还有纳妾生子的，四十岁还正年轻，夫人实在不必忧心。”
  谢夫人还想再说，郭皇后直接打断她道：“你家若是真心实意求娶平宁，这条就必须加进婚书里，赌咒立誓，不得违背。你若答应，我即刻便去求皇上为他二人赐婚，你若不答应，平宁并非真的嫁不出去，总能找到真心待她的婆婆和丈夫。”
  先前郭皇后一门心思想把女儿嫁给徐子期，便有意讨好谢夫人，谁知却不成，如今情况颠倒，谢夫人低声下气来求娶平宁，郭皇后自然便硬气起来了。
  最终，谢夫人沉着一张脸出了宫。
  不久，宫里便传出圣旨，赶在谢家人出发的前一天，元和帝为平宁公主和承恩侯赐了婚。
  赐婚的消息，在郭皇后的有意推波助澜下迅速传开。
  前两天的传言都在说魏婧倒贴徐子期，徐子期却看不上魏婧，然而现实却是谢夫人亲自进宫为自己儿子求娶魏婧，并承诺一辈子一双人……便又有人开始怀疑之前传言的真假，毕竟若平宁公主真如传言形容的那般虚伪，谢夫人何必上赶着求娶？渐渐的，魏婧的名声倒是回转了些。
  *
  魏姝在别院听到赐婚消息的时候，并不觉得意外，对魏婧从堂妹变成妯娌这种事，也没什么特别的想法，因而只听了听，便放到了一边。
  倒是吕老夫人也让人来递信说，吕舅舅最终的调任下来了，仍旧留京做官，那天承诺给她的造船匠人，也已经准备好，等他们回城，便会直接送到府上。
  魏姝并没有把这些匠人的事告诉谢兰臣，甚至，昨晚她还特意把那本船样册子，随手放在了寝室的妆台上，再次试探。早起醒来查看，发现册子原封未动，魏姝这才放心地把它收了起来。
  这时候，谢兰臣正带着昭儿在外头的荷塘里，划舟摘莲蓬。
  魏姝之所以没跟着一起去，自然是因为她又起晚了。
  昨个儿谢兰臣在宫门口接上她，一家人仍旧回了别院。
  到达别院的时候，天已经晚了，魏姝原本还以为自己成功躲过了当天的游泳练习，谁知晚饭后，谢兰臣又以消食为由，把她带去了温泉池。
  练习到半夜，魏姝终于勉强能在水里游几下了。谢兰臣一边夸奖魏姝，一边凑上前又要为魏姝更衣，然而就在这时，外头突然传来了几声十分刻意的干咳。
  魏姝一听，便知是昨天劝自己要节制的那位教习嬷嬷。