崔锦之回过神来，强压下情绪，露出一抹勉强的笑容，“只是有些担心殿下罢了。”
  她举起手腕，衣袖向下滑落，露出一节莹白的藕臂，晃了晃手腕处的墨绳。
  沉重的墨色与纯粹的洁白混杂在一起，耀眼的光珠荡漾在腕间，不知为何，祁宥心中突然泛起一阵灼热与晦暗不明。
  仿佛天地泯灭，只剩下她一个人的身影映在他的瞳孔间。
  祁宥凝望着崔锦之，突然桎梏住她的手腕，将那墨绳扯下，转身就走。
  只留下怔楞在原地、还没有弄明白发生什么的崔锦之：“……殿下？”
  少年的右手紧紧攥着那根手绳，闻言回眸望去，那双深沉的眼眸中蕴藏着复杂之色，只说了句：“老师，保重。”
  霍晁早在府门外等候，见祁宥出来，下意识向少年的身后望去：“丞相不来送殿下吗？”
  少年翻身上马，单手勒紧缰绳，冷冷地瞥了眼霍晁：“将士们已在通州大营等着，粮草辎重也已整装完毕，你还想京城的人敲锣打鼓地欢送吗？”
  霍晁闭上嘴，也知道自己说的是废话。
  如今科举舞弊一案还没有完全落下帷幕，廷尉府还扣着几十位官员，又遇上薛怀忠谋逆这样的大事，朝中上下可谓是一团乱麻。
  丞相将祁宥送出宫门已经算是百忙之中抽出的那么一丁点儿时间了，估计他们前脚走，崔锦之就得马不停蹄地往皇宫赶。
  他叹了口气，抬起头发现祁宥已走出好一截路了，连忙一夹马腹追上去。
  少年背脊挺拔，直直地坐在骏马上，白袍微微飘扬，他看着自己始终紧攥的那根手绳，思绪突然飘到那年兰若寺中，高僧对崔锦之说过的话——
  “合会有离，生者有死。”
  他的指骨不由得更加用力。
  又想起谈闽将这根同心绳交到他的手里，神色肃然的模样。
  “此乃同心绳，戴上之后，便可留她在身旁。”谈闽冷静道，“哪怕是阴阳相隔，你也能感知到她的存在。”
  上穷碧落下黄泉，生生世世永不离。
  “虽然这些年有殿下的血温养着，她的气色看着与常人无异，连中原的杜怀舟把脉也瞧不出差错。可是殿下……我卜过她的命卦，大有剥卦之相，无论做什么，也改不了走向消亡的命数。”
  说了一大串，归根到底只是四个字——必死无疑。
  当时的自己是什么感觉？祁宥平静地想着，大抵是些许茫然，一个字一个字地理解着谈闽到底在说些什么。
  为什么杜怀舟都诊断她无恙，可谈闽却说，她的命数无解呢？
  “有什么办法能救她？”他听见自己问。
  “殿下，万物终有因果，强行扭转命数……”
  “我不在乎。”
  祁宥回过神来，举起手中的同心绳，目光微颤。
  他不在乎，那么崔锦之呢？
  被人强留在世间，哪怕身死也不得解脱，魂魄永不得遁入轮回。
  祁宥不信鬼神，心底却恍然无措地害怕起来，如果同心绳是真的，她会不会恨他呢？
  他突然抿起薄唇，将臂高高举起，用力地将手绳掷出，那颗光珠划出一道轨迹，在落日的映射下泛出耀眼的红芒。
  它重重地落入一个小水洼处，将那滩浑浊溅起一个水花，很快便没入其中消失不见了。
  少年深深地望了一眼，沉默且坚定转开视线，狠狠地夹住身下的马腹，那骏马嘶鸣一声，向城门外狂奔而去。
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  崔锦之抚了抚心口，在祁宥走后缓了好半天神，才在心底唤道：“系统？”
  【干嘛。】
  系统那吊儿郎当的声音响起。
  崔锦之指尖抵着自己的掌心，一片冰凉黏腻。
  “刚刚叫你怎么不回答？”
  【你什么时候叫我了？】
  她沉默一瞬，视线缓缓扫过空荡荡的腕间。
  果然，不是错觉。
  系统为了避免过多的干涉，其实很少与她交流，可即便甚少联系，崔锦之在冥冥之中也能感受到系统的存在。
  但今日带上那个手绳的那一刻，一股头皮发麻的感受瞬间淹没过她的身体，仿佛和系统的连接突然断开。
  而此刻系统的反应果然验证了崔锦之的猜想。
  系统却以为她用沉默表达着无语，还在脑海中不住地嚷嚷着：
  【我们可是百万级响应，你只需要心神微动，便能唤出我！你刚才绝对没喊我！】
  崔锦之揉揉眉心，没理会这关键时候派不上用场，平时只会咋咋呼呼的系统。
  她下意识地选择将此事咽进肚子里。
  系统第一次对任务下达近乎强制性的命令，就是因为祁宥。
  虽说它装死没解释为什么，但崔锦之大概也猜得出来——他们在尽力避免祁宥出事。
  只要不阻碍自己完成任务，她也懒得深究，不过这一次祁宥却突然拿出这样一根手绳。
  崔锦之全身上下的鸡皮疙瘩都起来了。
  ……他猜到了自己背后有系统？
  不对，丞相下意识扼住自己的手腕，她和祁宥朝夕相对了六七年，他对于崔锦之身上的病痛总是在意的不行，生怕她哪天就悄无声息地没了。要是祁宥真知道她随时都能从这个世界脱离出去，不得气的生撕了自己吗？
  崔锦之定下心神，想起少年闷闷地从她手中夺走这东西的举动，一时间倒真拿不准他到底在想什么了。
  这手绳到底是用来做什么的？
  如果真的有东西能轻易断开她和系统的连接……
  她喉咙发干，想到自己的一些同事莫名其妙地困在某一个世界无法回来，第一次对这个任务世界产生了无法掌控的感觉，紧紧掐了掐自己的虎口，疼痛让崔锦之很快平静下来。
  但现在还不是想这些的时候。
  丞相站在四方天地的庭院中，突然抬起头朝着那朱墙碧瓦的皇宫望过去，飞檐四角翘伸，让人心生压抑。
  太阳西沉至天边，光线越来越暗，先前还绚烂壮丽的霞光全部没入地平线，只剩下暮色模糊一片。
  终究还是落下去了。
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  香烟袅袅舒人心神，炉火也散发着阵阵温暖，本该是惬意到了极致。
  可政事堂中正吵得不可开交，吵得人脑仁都发疼。
  “如今本就战事告急，申蔡二州的伤亡情况还不知如何，再将牵扯科举一案的官员苛以重刑，天下人会怎么看！”
  “科举舞弊乃朝廷丑闻！本就是薛成益贪赃枉法，如今薛怀忠竟敢起兵谋反，若不严惩，如何正天下律令！”
  祁旭冷眼看着他们争吵了好一会，突然开口打断众人：“薛贼胆大妄为，竟敢称祁邵为潜龙，如此悖逆狂妄之举，非正法不足儆在位。”
  王宾鸿亦冷声附和道：“旁人先暂且不提，这薛成益乃逆贼之父，若不将其诛杀，不就是告诉天下人，陛下软弱可欺吗？”
  新任内阁大学士陈峙皱起眉，“虽大燕要与薛贼开展，但局势到底如何谁人也无法预料，留住薛家人的命，若逆贼真兵临城下了，还可用他们谈判。”
  “呵。”王宾鸿嗤笑一声，“陈大人这才刚当上内阁大学士，便如此畏手畏脚，能做成什么大事？薛贼连觊觎皇位这种当诛九族之罪都犯下了，哪里还会管自己的父亲？”
  陈峙不欲与他多争执，只转头看向正中央的祁旭，说：“殿下如何看？”
  祁旭目光阴翳地扫了他一眼，道：“斩。”
  还未等众人反应过来，他继续道：“不仅要斩，还要割下薛成益的头颅送到隐阳城，向虎豹军示威，让天下人看看——久藏异心、妄图作乱天下是什么样下场。”
  “不可。”崔锦之猛然抬头，眸色也跟着沉了下去，“玄甲军不知道何时才能抵达隐阳，若真将薛成益的头颅挂在城门上，必然会激怒虎豹军，若他们强行攻城，屠戮百姓……”
  祁旭直接打断她，“薛家这些年本就权倾朝野，若非父皇仁厚，哪里还能由得他们作乱。不杀薛成益，如何让读书人安心，如何让天下人心服？传令下去——薛成益、薛延二人于御街腰斩……”
  “景王殿下！”崔锦之少见地动了怒，声音冷到像含着冰碴子似的，“大燕本就不会畏战，何必非要激怒薛怀忠呢？腰斩乃是极刑，薛怀忠知道自己的老父和嫡子死相凄惨，必然将怒火发泄在百姓的身上，黎民何辜！”
  气氛一瞬间沉闷起来，诸位大臣皆眼观鼻鼻观心，生怕掺和到这两人中间去。
  祁旭的脸色阴沉到了极点，一贯温和文雅的假面也维持不住了，他冷笑道：“若不杀薛党，他们便不屠戮百姓了吗？如今最要紧之事，便是稳定军心——只有薛成益的头颅才能鼓舞将士们的士气。”
  崔锦之站立在堂中，眼眸锋锐至极，不卑不亢地同祁旭对视着，显然是绝不肯后退一步。
  景王双手成拳，青筋凸起，一字一顿道：“况且父皇将监国之权交到了我的手上……”
  “崔大人，你未免太过逾、矩。”
  第七十九章 头颅
  内阁拟旨的效率很高，第二日清晨，薛成益与薛延坐在摇摇晃晃的囚车中，自宫中向御街拉去。
  再怎么据理力争，也抵不过实打实的监国之权，如今令和帝精力不济，压抑多年的祁旭终于在长兄过世，三弟谋逆的情形之下扬眉吐气了一把。
  崔锦之越是木秀于林，祁旭就越高兴——只要找出了丞相的错处，祁宥与那个位置的可能性只会越来越小。
  囚车一路向前，四周紧紧围绕着前来看热闹的百姓，他们对于薛怀忠谋逆一事不以为意，认为很快便能平定下去，于是群情激奋地随着囚车的方向行进高呼：“杀逆贼，平天下！杀逆贼，平天下！”
  到了御街，薛成益和薛延两爷孙被几个官兵从牢笼中扯出来，困在两个木桩之上，无数菜叶鸡蛋狠狠地砸在他们二人的身上，有百姓忍不住唾了一口：“呸！好个贪官，败坏科举不说，还敢谋逆篡位，杀得好！”
  薛成益闭了闭眼，在廷尉府中关了半月多，虽没人对他用重刑，但听到儿子薛怀忠拥立祁邵为王，剑指京城时，那口心气已然散了。
  起兵夺位，尚在京城的老父和儿子是什么下场，还用想吗？
  他穿着褪色宽大的囚衣，瘦骨嶙峋的身子在末春时节忍不住发抖，浑浊而暗淡的眼睛扫过四周或兴奋、或狰狞的脸，嗫嚅着双唇，最终还是认命的闭上了眼睛。
  百年薛氏，终究还是断在了他的手上。
  这些年，他太过得意忘形，放任族中子弟依仗权势欺凌弱小，卫国公和祁旭韬光养晦，丞相初出茅庐，薛氏一枝独秀，自然就成了皇帝的眼中钉肉中刺。
  一旁的薛延他看着眼前的刽子手抚摸着雪亮泛冷的斧头，已然吓得瑟瑟发抖，整个人都快要痴呆了。
  那满脸横肉的壮汉狞笑着瞥了一眼吓得快尿裤子的薛延，只听行刑官将木牌重重地扔掷在沙地上，他交换着左右手吐了两口唾沫，又握紧双手，高高举起大斧，冲着薛延的腰间砍去——
  刀斧入肉的钝痛之声响起，围观的百姓兴奋着高呼，纷纷鼓起掌来。