只是关嬷嬷不往人前凑去，往日里那些得过婉竹好处的丫鬟们却主动跑来了碧桐院，当下便火急火燎地与婉竹说了新姨娘要进门一事。
  这位姨娘出身不堪，只是胜在相貌伶俐、人也有几分机灵，齐老太太勉强应了下来，私底下却派了好几个嬷嬷去看管着新姨娘，一等她侍寝后立马要灌她一碗避子汤。
  “那姨娘姓尤，名为莲实。听说从前在醉红楼里做歌姬，不知怎么得了世子爷的青眼，如今爷更是为了她赎了身，许了她姨娘的位份。”
  话音飘到婉竹耳朵里，她脸上的神色有片刻怔愣，转瞬间却又稍纵即逝，外头瞧着尚且还能持得住，心里却是泛出了一晕晕的酸涩。
  纵然她知晓男子无情，却不曾想齐衡玉的喜新厌旧会来的这般突然。
  收拾好了心绪后，婉竹笑着赏了那赶来碧桐院递信的小丫鬟，回屋后忧心忡忡地与容碧说：“你怎么看？”
  容碧蹙着眉答不出个所以然来，关嬷嬷也对此抱有最坏的猜测，她想，世子爷与姨娘闹了别扭，这时有个解语花在侧殷切地服侍着，难保世子爷对将这女子纳进心间。
  高门大户里这样花无百日红的事比比皆是。
  关嬷嬷心里想的通透，却不敢在婉竹面前把话说的太直接，只委婉着说道：“奴婢觉着爷心里也有几分要和姨娘斗法的意思在，这世上有哪个男子不喜欢女人绕着他转的？姨娘该做出一副小肚鸡肠的模样来，拈酸吃醋这样的本事都要耍出去才是。”
  话毕，一向沉默寡言的张嬷嬷也接过了关嬷嬷的话头，小心翼翼地与婉竹说：“关姐姐所说的话十分有道理，不管爷是否消气，姨娘您总要拿出自己的态度来才是。且奴婢私心里觉得世子爷不是那等无情无义的人，只要姨娘哭上一回，他的心也就软了。”
  主仆几人商议一通，正逢唐嬷嬷抱着如清走来正屋，本还有些踟蹰不安的婉竹瞧见了她玲珑可爱的女儿，便把一切不该有的犹豫都摒除心外。
  即便不为了自己的权势地位，她也要为了如清光明灿烂的未来争上一争才是。
  不管那位新姨娘是何等天姿国色的女子，她也要与她兵戎相见，争出个长短来。
  哄着女儿入睡后，婉竹坐在梳妆镜前梳了个齐整的凌云鬓，让容碧为她细细地上了一层胭脂，从箱笼里挑了一件最鲜亮的衣衫，硬是无视了院外看管着她的婆子，一径往外书房走去。
  今日正巧是齐衡玉休沐的日子，婉竹娉娉婷婷地走过抄手游廊，一进外院便瞧见书房门前立着几个全然陌生的丫鬟和婆子，再走近一瞧，便将外书房西边的支摘窗正肆无忌惮地朝外敞开。
  从婉竹立着的地方正巧能瞧见支摘窗内的景象。
  齐衡玉立在翘头案之后，那位新姨娘身着彩意盎然的百蝶衫，端着一杯茶盏站在齐衡玉身旁，男子英武俊朗，女子姣美柔顺，任谁看都是天造地设的一对。
  婉竹心静如水，且在片刻的怔愣里绞尽脑汁地思索着为情所伤的女子瞧见这一幕该如何的伤心难忍。
  她学着杜丹萝妒意满满的模样，用力拧了一把自己的大腿，立时便有一股汹涌的泪意向她奔袭而来。
  她就这样站在回廊上静静落泪，不知立了多久，等支摘窗内的齐衡玉觉察到了这一股恼人的视线，不冷不淡地朝婉竹刮去一眼后，她才如梦初醒地收起了泪意，落荒而逃般离开了外书房。
  齐衡玉自然也瞥见了她失态离去的背影，面上尚且还能称得上是一派平静，勾勒在宣纸上的字迹却是团成了一抹抹难以辨认的晕黑。
  尤莲实侧目打量了齐衡玉一眼，见他脸上的阴郁之色一扫而空，心里纳罕的同时也朝着婉竹离去的方向望了过去。
  她只是好奇，到底是何等神通广大的女子，能把齐衡玉这样的天之骄子牢牢地攥在手底心。
  一刻钟后，久久静不下心的齐衡玉终于撂下了手里的狼毫，连个眼风都没往尤莲实身上落，只飞快地离开了外书房，往内院的方向赶去。
  他的步伐稳当里带着几分难以掩饰的慌乱，尤莲实瞧了心间更为艳羡，只茫然四顾般地与身边的丫鬟说：“你瞧见那婉姨娘了吗？生的可比我美上几分？”
  丫鬟们不敢乱看，自然没有瞥见婉竹的倩影，当下也只能敷衍尤莲实道：“奴婢再没有见过比姨娘您更美的女子。奴婢听府里的丫鬟说了，那位婉姨娘只是略有几分姿色而已，又因性子柔顺乖巧得了世子爷的欢心。世子爷说不准就是喜欢这样好拿捏的女子，姨娘您也得装出一副善解人意的模样来。”
  这样的话拿来骗骗小丫鬟尚可，可尤莲实这样历经情场已久的女子早瞧出了齐衡玉是对那位婉姨娘动了真心，既是真心喜爱，与她生了副什么样的性子便没有半分关系。
  即便那婉姨娘生了副蛇蝎心肠，只怕齐衡玉还是会把一颗心捧上前去让她戏弄。
  她没有婉姨娘那样的本事。
  尤莲实求的只是个安身立命的地方，不再卖笑卖唱，囫囵活个一辈子就是了。
  “回屋吧，世子爷这一去就不会再回来了。”尤莲实娇娇一笑，领着丫鬟们走出了外书房。
  *
  婉竹将这场夺泪而逃的戏码演到了碧桐院门前，直到被丫鬟们扶着进了正屋，她这才敛起泪意，询问唐嬷嬷如清是否还在安睡。
  前一瞬她还是一副双眼红肿的可怜模样儿，下一瞬她又成了神智清明的和蔼主子，神色转换时比那川剧里的变脸还要再自然几分，不得不让容碧心生感叹。
  婉竹意欲净面梳妆，绞了帕子细细地擦拭脸上的脂粉时，似笑非笑般与容碧打趣道：“也不知我得哭上几回才能让世子爷心软。”
  话音一落，正屋外却响起了一道极为急促的脚步声，不用丫鬟们通传，婉竹便听出了脚步声的主人是何许人也，她立时拿帕子大力地揉弄着自己的眼帘，擦拭出了几分红晕后，哀哀戚戚的往罗汉榻上一坐。
  不过一刻钟的功夫，齐衡玉便迫不及待地赶来了碧桐院。非但是婉竹心生喜悦，连伺候着的容碧和碧白等人也止不住脸上的喜色。
  齐衡玉却站在门扉前迟迟不肯挪动步子，临到了此刻，他才觉出了两分近乡情怯的窘恼。
  可一槛之隔的容碧生怕他打起了退堂鼓，便上前一步行了礼道：“世子爷可算是来了，姨娘都哭的和泪人一样了，这几日也是夜夜都睡不好，只念着世子爷您呢。”
  也正是因容碧这番焦急中带着真切的话语，让齐衡玉提脚跨过了正屋的门槛，阔别七日，再度与婉竹共处一室。
  婉竹的明眸还红肿得和烂桃儿一般，方才解下钗环时太过慌乱，还不甚勾毛了鬓边的碎发，整个人既是楚楚可怜又染着几分做错了事的委顿。
  齐衡玉缓缓走到了罗汉榻身前，不等婉竹开口，便先说了一句：“你在哭什么？”
  他心内其实还有很多话想问婉竹，可千言万语临到嘴边却只变成了这一句“你在哭什么”。
  他问话的目的也并非是要谋求一个答案，就譬如他撂下一切赶来了碧桐院，再与婉竹四目相对的一瞬间便软了心肠。
  他为什么会这样？
  没人给的了他答案。
  他可以既往不咎，可以睁一只眼闭一只眼，可不能接受婉竹的虚情假意。
  他想，只要婉竹说一句爱他，他可以把堆在心口的所有事都一笔勾销。
  所以他就这样静静地伫立在她身前，漆色的眸子里掠过一抹微不可寻的祈求。
  明明是他身处高位，可在这场情.爱的博弈里，他才是那个满盘皆输的人。
  只可惜婉竹并没有第一时间领回他的意思，因齐衡玉这些日子的冷待，让婉竹愈发明白了宠爱的重要性。
  她生怕说错一句话后会引来齐衡玉的不喜。
  所以她必须要万般小心。
  也正是婉竹在绞尽脑汁地措辞时，齐衡玉的心再度坠进了冰冷的寒窟中。
  这一刻，他甚至想勾起唇来放肆一笑，又觉得这样笑起来实在太过苦涩。
  就在齐衡玉心如死灰，不再去祈求不属于他的爱意时，婉竹终于从困恼中抽身而出，哀哀戚戚地对齐衡玉说：“爷怎么突然不来看妾身和如清了，是不是妾身哪里惹爷不高兴了？”
  齐衡玉朝她望去，四目相对间，仍是他先败下阵来。
  在竹苑时朝夕相处的点点滴滴，婉竹不舍昼夜地为他缝制的针线活，每一回缠绵情动时的海誓山盟。
  怎么可能都是假的？
  “杜丹萝逼着你，让你不得不使手段自保。甚至于还不得不求助月姨娘，这都不是你的错。”齐衡玉的话似是在对自己说，也似是在对着婉竹说。
  “这些事我都不想再追究，我也不想听你的解释。”
  齐衡玉粲然一笑，笑意显出几分说不清的苦涩来，他说：“我只问你一句话，这两年你对我的情和爱，究竟是不是真的？”
  作者有话说：
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  第73章 二合一 你要活的更好。
  齐衡玉声染迫切地问。
  影影绰绰的烛火下, 他透着光华万千的眸子里掠过了千万种攒动着的情绪，渐渐地又隐在了迷蒙的夜色里。
  而婉竹也愣了一霎，好半晌才拢回了思绪, 朝着齐衡玉疑惑开口道：“爷为何会怀疑妾身的真心？”
  她装出了一副不知晓一切的懵懂模样, 一如往日里那般纯澈真挚, 只是一眼便能让齐衡玉忘却心间所有的不虞。
  他上前一步, 与婉竹紧贴到了伸手便能将她揽进怀里的距离，而后便叹息着对她说：“你只要回答我的问题就好，不论你说什么，我都信。”
  寂寂深夜里, 齐衡玉就这样明明白白地捧着自己的这一颗心, 把生杀大权、杀伐之力统统交给了婉竹。
  婉竹也不负众望地朝着齐衡玉走近了一步，温热婀娜的身躯陷入宽阔冷硬的胸膛之中，便是以柔化刚，以一个拥抱化解了齐衡玉所有的疑虑和不安。
  婉竹抱紧了齐衡玉, 埋在他的肩头轻嗅着独属于齐衡玉的清墨竹香，察觉到他明显回软下去的身躯后, 她便扬起皓腕按住了自己的心口，庄重又笃定地告诉齐衡玉：“我这里是有世子爷的。”
  也正是这样轻渺的如细烟般的一句话，险些让齐衡玉红了眼眶, 他不能逆着自己的心远离婉竹, 只能依靠着本能将她拥入怀里, 以自己的身躯体悟着她切实的爱意。
  *
  齐衡玉与婉竹和好后, 碧桐院内的丫鬟们做活时脸上也洋溢着耀武扬威的喜色。
  前些日子受的憋闷气如今也能统统发出去了, 那些外院的婆子和管事们也不再甩冷脸、充老大, 又恢复成了往日里那等小心翼翼的讨好模样。
  只是婉竹依旧是那一副宠辱不惊的模样, 只见她笑盈盈地陪着如清坐在炕边看小人书, 虽则知晓女儿还是瞧不懂小人书的年纪，可觑见她葡萄似的瞳仁转来转去，心里仍是觉得万分高兴。
  唐嬷嬷抱走如清后，婉竹才自个儿去用早膳，取了两碟胭脂鹅脯后，将其中一碟赏给了关嬷嬷。
  关嬷嬷笑着接下，一见婉竹如沐春风般的姣美面色，便道：“昨夜爷宿在了碧桐院里，姨娘今早的气色瞧着也好了许多。”
  婉竹不置可否地笑笑，细嚼慢咽地享用好早膳后，立时遣人去请了张达的弟弟张生来，盘问一番后得知张达还没有寻觅到金玉一家人，便道：“不急，让他慢慢找，只记得不要留下她的命就是了。”
  她本还担心着自己手段太狠厉，会在齐衡玉跟前闹出什么争端来，便想着生擒了金玉，让她“不小心”病死在路上。
  可如今齐衡玉已知晓了她背地里心狠手辣的性子，婉竹便再没有了忌讳，只一心要让金玉这个叛徒付出该有的代价。
  短短一夜之内，婉竹重得齐衡玉的恩宠，那位刚进门的尤姨娘也好似只是个中看不中用的花架子，除了偶尔能去外书房伺候齐衡玉笔墨外，再没有了什么声响。
  这时，那些跑去巴结尤姨娘的丫鬟们才暗暗生悔，若早知晓这位尤姨娘只是昙花一现的草包，她们那半粒碎银子就不该使出去才是。
  姨娘这一头的事刚压下去些，辽恩公府被抄家一事又闹得沸沸扬扬。玄鹰司司正亲自赶去辽恩公府擒拿了辽恩公和辽恩公世子，后因锦犽公主发了怒，杜凤鸣才不至于落个下狱的境地。
  杜丹萝听闻此噩耗，才养好些的身子又倒了下去。
  齐老太太也愁容满面地求神拜佛，只企盼着辽恩公府的灾祸不要牵扯到齐国公府，齐国公也从家庙里赶回了家中，并一连两个月都不敢出门逍遥作乐。
  胡氏被关了禁闭，从丫鬟和婆子的嘴里知晓了此事，当即也只是冷笑一声道：“树倒猢狲散，辽恩公府这下是神佛难救了。”
  果不其然，刑部、大理寺与京兆尹三司会审，将辽恩公府这些年的罪证一条一条地盘列了出来，只是在最后定下罪名的时候询问了太子的意见。
  太子李庸是个仁善忠直之人，与手腕铁血的陛下恰好形成鲜明的对比，他顾念着早些年辽恩公为大李江山立下的汗马功劳，便只给辽恩公定了个流放一千里的罪名。
  女眷们不必随行。
  这一千里的路途并不算远，再经上下打点之后总能保下辽恩公的一条命来，此举已是皇家格外开恩。
  且陛下看在女儿锦犽公主的面子上，也赦免了杜风鸣的罪责，还私底下派了御前总管去安慰了杜风鸣一番，左不过是告诉他，往后在公主府好生度日，不必担心秋后之责。
  短短几个月间，传承数代的鼎盛世家便以如此戏谑的方式分崩离析，且起因仅仅是因陛下的私库空虚，便把主意打在了辽恩公府的满贯家私之上。
  齐衡玉在其中充当了陛下的刽子手，接连奔走了数十日，直到辽恩公便拴上了重约百斤的锁链，踏上流放之路后，他才算是真正地松了一口气。
  归家时，婉竹见他愁眉不展，一副闷闷不乐的模样，便抱着如清上前，朝他莞尔一笑道：“爷这是怎么了？怎么瞧着不高兴？”