几人就又端起茶杯，似乎眨眼之间就又恢复成了“宾主尽欢”的氛围，瑞王陆恒也给面子地微微举杯。
  郭知州在背后摆摆手，侍女就拉着方念真悄悄退出去了。
  陆恒注意到，从进厅到离开，方念真把这一圈人都看了，偏偏略过了他，再没有看他一眼。
  他想起阿娘曾说过，“女子若是生气，便都‘耳聋眼盲’，听不见犯错人的解释，也看不到犯错人的存在。”
  另一头，方念真回了后厨，也不想再美滋滋地等她的四十两余款了，叫上莫大姐与知晓赶紧就溜，这地方待不得了！
  知晓与莫大姐一路上问她怎么了，她怎么都不说。
  火气冲天地回了店里，总算能放心开口说话了，“以后我可不去给人家做宴席了，都被当成个物件了。离那些达官贵人远一些，净是祸事。”
  -
  散客后的知州府内，严氏不顾陆恒还在场，叉着腰瞪着郭知州，踱着步不重样地数落他，郭知州身子缩得跟个鹌鹑似的。
  “我就回后院照看了一下孩子，你就出这么档子事，她一个小厨娘，你叫她进去见人干嘛？！”
  郭知州好言好语地承认错误，“这不是想让他们大批量买吗，他们不相信那几样产物产量那么高，也不信既好做又好吃，我想着我找个人证明一下，确实是多年不接触靳翰人，忘了他们有多无礼了，是我考虑欠佳。”
  又拉了严氏到一旁，“娘子，好娘子，留点面子，我与瑞王还有正经事要商议，稍后我回了后院与你赔罪，你帮我想想怎么安慰方掌柜。”
  “给我赔什么罪，被吓到的是念真。”严氏又瞪了他一眼，才离开了。
  郭知州擦了擦额头上冒出的虚汗，“是我‘雅’了太久了，忘了靳翰民风彪悍，果然还是要知己知彼啊，皇上此次将你置于边关也不无道理。”
  陆恒似乎心情不佳，“以后再与他们有什么需要相商的，便去我的瑞王府吧，他们不敢在我那里造次。”
  郭知州问道：“这三王子以前不得宠，咱们也没有重点关注过他，此次接触下来，你觉得他如何？”
  陆恒冷笑：“倒是比他那个冲动的二哥哥有心计的多，能伸能屈，滑不溜秋的像条泥鳅。”
  “若是此人以后继承王位了，只怕更是棘手。”
  ……
  夜近子时，再有半个时辰新云州便要宵禁了，陆恒思虑良久，还是走到了“方记”的后门。
  从门缝儿隐隐透出光来，似乎里面的人还没入睡。
  轻轻叩门三声，片刻后里面传出女子警惕的声音，“谁呀？”
  陆恒张了张嘴，却忽然顿住。
  说“我是瑞王”？怎么有以势压人的感觉？
  说“我是陆七”？小厨娘听了会不会更生气。
  罢了，折中一番，“咳，我是……姓陆的。”
  “夜深了，陆大人有话明日再说吧。”方念真实在不想再与他们有任何瓜葛，以后就安安生生开自己的小店。
  陆恒也不知道自己是怎么想的，只是脑海中有个念头：不能走，今夜必须解释清楚。
  “你不开门，我便隔着门与你说吧。”
  “我一开始隐瞒，是见你胆子小，怕你听了害怕。后来与你相熟，却还是没有告知我的真实身份，是我不对，不够坦荡，非君子所为。”
  “我只是觉得抛弃了这层身份，与你做平辈相交的朋友很轻松。”
  “今日我来，就是来表达歉意的，若是日后那靳翰人不长眼色，寻你麻烦，你尽可以来寻我。我定不会让他们……”
  “吱嘎”，门突然被打开了，方念真恭敬地行了个大礼，“王爷天潢贵胄，民女不曾生气。”
  陆恒愣在原地，她以前几乎不怎么跟他行礼，现如今，她和别人一样，对他有了距离感了。
  得到这个认知，陆恒竟觉得有些挫败。
  “我，我们日后还是君子相交，不掺杂……”，没等陆恒的话说完，方念真就露出了官方微笑打断他，“好，君子之交，王爷请回吧。”
  “毕竟，君子之交应淡如水。”
  “哐”的一声，方念真关上了门，陆恒吃了个闭门羹，只得转身回府了。
  朝堂诡谲，战场凶险，他都没觉得事情有这么难以琢磨，她如此说，是原谅还是没原谅？
  -
  送走了陆恒，方念真的肚子咕咕叫了起来。
  “真是烦人！要是现在睡着了，根本就不会饿了。”
  方念真想直接躺下睡了，可心乱如麻，肚子又有如打鼓一般。
  最终还是认命地爬起来，点火，准备揉面。
  将水一点点地加到面粉中，搅成絮状，期间稍微加一点盐增加筋性，她打算做个面片汤。
  做面片的面团不能揉太软，不然就不劲道了。
  将面团擀成厚厚的饼，两面都抹上油，然后放面盆里，盖个盖子醒发一会儿。敞着盖子面皮会变硬裂开，口感就不好了。
  菜筐里还剩两个西红柿，切点葱和蒜下锅爆香，将切成小块的西红柿炒化，加盐调味，加水烧开。
  醒发好的厚面饼，切成几个长条，拿在手上用大拇指发力，揉搓出薄片下入锅中煮熟。
  再放入一把翠绿的小白菜，天气渐冷，新云州的新鲜绿叶菜是越来越少了。
  出锅前点上两滴香油味道更佳，这一碗红红绿绿色彩搭配的极有食欲，她干脆搬个小板凳就在灶边吃，再切了一小碟脆瓜条。
  大福也闻着香味，迈着轻盈的步伐进了厨房，“喵？”
  方念真给它拿了几条小鱼干，这是她前两日自己烤制的，大福爱吃得很。
  九月底的深夜已经有些凉了，她喝着热呼呼的面片汤，感觉身上自在了许多，吃了半碗原味的，又将辣椒油淋在上面，辣乎乎的更发汗。
  夹了一旁的脆瓜条吃着，这是她特意收了小黄瓜，也就是黄瓜扭子，腌制而成的，脆生生的，咬起来很是带劲。
  本来就心情不好，方念真咔嚓咔嚓地咬得更大声，仿佛这样就能缓解压力。
  今日在知州府确实把她吓坏了，先是不慎听见“陆大人”一句话就取了十几人性命；再是那靳翰人张嘴就要把她“要”走；最后，当然还是陆七居然是瑞王这件事。
  肚子吃饱了，她往暖烘烘的被窝一躺，搂着大福，忽然感觉，也不那么烦躁不安了。
  “还是我知名度不够高，等我以后把店开到靳翰去，做富商，大老板，看谁还敢张口闭口就‘要’我！”
  方念真给自己打了打气，终于又满足又疲惫地进入了梦乡。
  次日，方念真正在交待人伢子，自己想要什么样的人，是的，她终于要签契买人了，不过这一波人还是活契，主要是做火锅店的店员。
  知晓悄悄凑到她耳边说：“知州夫人亲自来了，我已经领进后院厢房，先上了茶了。”
  方念真赶紧打发了人伢子，就回了后院。
  “夫人，您怎么来了？”方念真很是惊讶。
  严氏给身边的婆子使了个眼色，那婆子就走出去，关好门，屋内只剩下她们二人。
  “我家大人要我代他跟你说声抱歉，昨日让你受了那么大惊吓。”严氏亲切地拉过方念真的手。
  方念真经过一夜，早已冷静下来了，“夫人，我知道的，这不是郭大人的错误，您不必如此。”
  “理当如此，是我们想得不够细。昨日宴席做得甚好，人人都夸，就连挑剔的瑞王都很是称赞呢。”
  严氏打开身边的木匣子，“这是你的余款，再加上我家大人私房钱出的赏银，这里总共是六十两。”
  方念真赶紧拒绝，“不不不，夫人，咱们说好的总共八十两，再给四十两就够了，不必这么多。”
  严氏说道：“这是我家大人要给你的，我可管不着，你若不收，得自己找他去。”
  似是怕她为难，严氏笑盈盈的，“我今日好不容易出来松泛一下，念真不如容我蹭顿饭吧？方记现出锅的，肯定比打包回府的更好吃。”
  “这自然应该，夫人就在此处坐吧，我去做菜。”方念真也不再扭捏，收了银子，就去后厨做准备。
  先给严氏准备了些焦糖瓜子、卤花生之类的小零嘴，等方念真端进来时，严氏正蹲在地上给大福梳毛，大福舒服得眼睛都眯上了。
  “这是你的猫吗？乖巧得很。”严氏似乎很是喜爱。
  “对，叫大福，是我捡到的，它平日很怕人的，许是感应到夫人性情温和，竟出来与你玩了。”
  方念真数了下，严氏还带了一个婆子，四个侍女，如此，便分两桌，各八道菜好了。
  多给了赏银二十两呢，还不得大展厨艺一番。
  方念真正在厨房忙碌，锅铲子都要抡冒烟了，知晓又过来了，“掌柜的，瑞王府来人了。”
  不是，这些人，今天都没完了是吧？！
  作者有话说：
  明天立秋啦，小可爱们准备“贴秋膘”吗？都吃啥呀？
  第34章 火锅店开业筹备
  方念真放下手中做了一半的菜, 走出门外迎了上去。
  来的是曾管家，只带了一个小厮，小厮拖着一袋什么东西。
  曾管家依旧那么和蔼, “打扰方掌柜了, 今日前来，是府上命我送点东西过来。”
  方念真一听是瑞王那边送东西, 下意识地开口回绝：“曾管家，不必如此。”
  曾管家却小声对她说：“此物方掌柜可以用来吃, 但是若储存得当，用来育苗种植，甚好。”
  曾管家身后的小厮也很会看眼色，适时地打开了袋子，居然是一袋红薯？
  方念真以为是送了些金银珠宝来，她是断断不会收下的。
  可是一袋红薯, 市面上根本没得卖的红薯……若是吃也就罢了, 她忍得住。
  但曾管家那句“育苗种植”实在是戳到她的心坎上了, 她本就想置一些田产，若是能种红薯，那也算是抢占先机了。
  到时候种出来, 自己的店里也能再加上许多新的特色菜。
  就在她恍神的这么一霎那，曾管家叫小厮丢下那袋红薯，两人就要上马车回府。
  方念真拦也没拦住，细细看了袋子里的红薯，都是个头均匀的，里面还附了张纸, 上面详细写了“地瓜”的储藏方式和育苗要点。
  方念真仔细收好了那张字条, 叫小五推个推车, 立即把红薯送到她新宅子刚挖好的地窖里，待晚上闭店了她再去好好安置。
  应付完这一场，她赶紧回了厨房，知州夫人还在自己房里等着呢。