“主子，”诗瑶眼角微湿，福晋搭在她腕上的手轻轻握了握，“我是弘晖的额娘，我就想让他知道，哪怕府里的人都不再惦记着他，做额娘的也是时时想着他的。”
  东小院
  从西配院出来，四阿哥破天荒地没有回正院。
  东小院的屋子，张保、张起麟时时打扫着，似乎一切如旧，却难掩物是人非。
  听着内厅里已经不再刺耳的摩擦声，张保、张起麟“五魁首、六六六”地猜了一通拳。然后，张起麟一甩袖子，皱起一张老脸，满心愤懑地躬身进了屋门。
  “主子，晚膳在这边用吗？”张大公公尽力收敛着嗓音，以图不打扰自家主子的思路。
  四阿哥转了转手上的魔方，已经有几面的颜色基本相对，但往往只差一块儿，就得一切推倒重来，“这东西看起来千变万化，实际上却是有规可循。爷以为自己已经摸得门径，却往往因为心不定而功亏一篑。”
  “苏公公最是了解主子爷了，”张起麟低了低身，“这些死物自是难不住爷的，难得就是在当前的情势中静下心来啊。”
  四阿哥长舒了口气，将魔方揣进怀里，勾了勾嘴角道，“行啦，他人是走了，眼睛、嘴巴可是留了不少。摆膳吧，爷饿了。”
  “嗻，”张起麟扬起笑脸，轻快地打了个千儿。
  八爷府
  胤禩跟何焯在廊下饮茶，六月的天已经带了些暑意，飘渺的茶香后，胤禩放下茶碗道，“此次皇阿玛南巡归来，朝中倒是安静了不少。此前，替直郡王参奏太子的，一大半都偃旗息鼓了。”
  何焯轻叹了口气，摇了摇头道，“不过是表面的风平浪静罢了。毕竟皇上对外的态度依然是支持东宫，而且此次南巡，太子在江南文人心中的声望更盛从前。”
  “我知道二哥每次随驾南巡，必在苏杭一代召见文人学士，开堂讲学，”胤禩将洗茶的水倒在阶下，“只是我不明白，江南文人何以影响如此之大？似乎连京中的权臣贵戚，都忌惮一二。”
  何焯微微一笑，拈了拈半须道，“贝勒爷有所不知，朝中忌惮的哪是江南文人，他们忌惮的是天下汉人的心中归属。所谓满汉一家，自大清入关以来，便是当朝者执掌天下的重中之重。咱们康熙爷对汉家文化，汉人士绅更是尤为重视。江南古来多才俊，文人学子的章籍典册往往反应民情，呼应民意。对他们的尊重，也彰显咱们大清对汉人容纳的态度。”
  “原是如此，”胤禩恍然地拱了拱手道，“胤禩受教了。”
  “贝勒爷客气，”何焯低了低头，“其实，这太子在民间的声望也是当今圣上一手促就的。当初，皇上初登大宝，内有权臣霸政，外有三藩作乱，这九五之位岌岌可危。康熙爷册立年幼太子，也是防着大清的江山落到旁人手里。这么多年来，东宫之位越稳，大清龙脉也就越有保障。只不过，谁也不曾想，二十几年后会变成当下的境况。”
  胤禩闻言，敛眉思索了片刻，抬起头道，“我记得，先生祖籍便是苏州的吧？”
  何焯微微一愣，点头道，“正是。”
  “那不知，老家是否还有亲人？”胤禩微扬眉梢。
  “老母与胞弟都在苏州，”何焯拱了拱手，末了试探地问道，“贝勒爷可是要在江南有所作为？”
  “作为不敢当，”胤禩弯了弯唇角，“只是我一贯倾慕江南靴子的才华，无奈不能轻易离京，想托先生家人在苏杭等地收取文人雅士的诗集典册，以供平日拜读。”
  何焯皱起眉头，略一思忖，恍然低头道，“贝勒爷放心，微臣这就书信一封，让臣弟立刻着手此事。”
  六月，京郊大粮庄
  谢庆被请到了庄子里，苏伟独居的大院中。
  若说，第一次见面，谢庆便从穆尔察的身份猜出，这位财东一定与京城四皇子有关，心有忌惮。那么这一次，就是实打实地惧怕与担忧了。
  “谢老板不用紧张，”穆尔察笑得像只得道的狐狸，双手插在袖子中，怡然自得地看着几名带刀护卫将谢庆里里外外地搜查个便。
  “两位请吧，”搜查完毕，领头的护卫才打开院门。
  谢庆猫着腰，跟着穆尔察一路走到正屋门前，“苏财东，谢老板到了。”
  苏伟从里屋走出来，一身藏青色暗金琉璃纹的长袍，玄青色宝蓝云纹长靴，手上一只白玉扳指润泽含光，“谢老板请进吧，咱们之间不必如此拘束。”
  “是，是，谢苏财东，”谢庆被库魁领到一侧木椅旁，踌躇了半晌只搭了个外边坐下。
  苏伟斜靠在当堂八仙椅上，语态闲适，“这次找谢老板来，主要是为着此次的皮货。庄子里收上的皮料质地一般，运到京城，怕是入不了达官显贵的眼。”
  “小的已经听穆尔察庄头说了，”谢庆弯了弯腰道，“正好，小的近来要押送一批货物去山西，不如让小的把这些皮料带到山西贩卖。小的认识几个财东，专收购皮料，制作蒙靴，应当正好用得上。”
  “那就劳烦谢老板了，”苏伟让小英子上了茶，“这第一笔买卖，我也没打算赚钱，既是谢老板帮忙，盈利部分便全都归马队了。”
  “这，小的不敢，”谢庆刚要起身，便被苏伟抬手制止，“谢老板勿须客气，我说过咱们要细水长流，常来常往。不过，这皮料生意我到底是第一次经手，听穆尔察说，想收得好皮子还是得进蒙古，不知谢老板怎么看？”
  “庄头的话有一定道理，不过也有一定局限，”谢庆拱了拱手道，“现在蒙汉对商主要在归化、张家口和多伦诺尔这三个地方，要想进入蒙古各部收购皮货，势必得以这三个地方为据点。但是，此三处距离盛京都比较远，是晋商活跃的地方。而在咱们这儿，其实也不乏珍品，只是都已有固定买方，想从中插一脚，还需持续经营。而且，咱们也可派人一路向北，入龙江府、嫩江府等极北之地向猎户收购山珍皮货，只不过——。”
  “只不过，盛京以北便是满洲故土，军情重地，”苏伟接话道，随即转头看向穆尔察，“咱们打牲乌拉处的管事何时能到盛京一趟？依托他们，在黑龙江等处收购皮货山珍应当没问题吧？”
  “回苏财东，打牲乌拉处本身就负责采捕东珠、松子、蜂蜜、水鲜等物什，依托他们是合时合理，”穆尔察躬身道，“财东既有此一想，奴才这就书信一封，让海都尽快到盛京一趟。”
  “一来一去太浪费时间，”苏伟端起茶碗，抿了一口，“你派人带着银子直接前去交代吧。旁的不怕，就是让海都务必理清账册，打牲乌拉处的职责与咱们的生意不要混在一起，最好人员也都分开。盛京庄子也是，公私分清，要是有浑水摸鱼的，直接打发了事！”
  茶盖落在茶碗上，异常清脆，谢庆低着头不敢搭话，穆尔察跪下道，“请苏——苏财东放心，奴才定严加看管，不辜负主子信任。”
  小英子眨巴眨巴眼睛，凑到苏伟身边道，“那，师父，咱们？”
  “我想去一趟热河，”苏伟放轻了声音，“木兰秋狩的时间快到了。”
  承乾宫
  康熙爷卧在榻子上，贵妃佟佳氏轻摇着团扇坐在一旁，细细禀报着后宫的各处用度。
  “恩，所用皆实际，不奢侈浪费，”康熙爷微眯着双眼，赞赏地点点头，“朕打算七月巡幸塞北，这后宫诸事还得让你多费心了。”
  “都是臣妾应当做的，”佟佳氏弯了弯唇角，“再说，还有宜妃、德妃两位姐姐帮衬着，后宫也没什么大事。良妃那儿，晋封典礼准备的颇为朴素，臣妾怕委屈她，皇上以为如何？”
  “简单些也好，”康熙爷闭上眼睛，缓了口气，“到底与四妃是不同的，添些用度也就是了。”
  “是，”佟佳氏轻抿嘴角，低了低头。
  七月，皇上北巡起行，太子、直郡王、十三阿哥随扈圣驾。
  临行前，十三福晋兆佳氏将十三阿哥一路送到院门口。
  “福晋放心吧，”胤祥冲兆佳氏笑笑，“这一趟回来，爷就自在了。”
  兆佳氏紧抿着嘴唇，硬生生地扯出一抹干笑，“妾身在家里等着爷，爷一定好生的回来。”
  “恩，”胤祥握了握兆佳氏的手，“宫里若是有事，就去找四哥。这一回四哥没有随驾北巡，爷倒是更放心些。”
  “妾身知道了，爷一路好走，”兆佳氏吸了口气，止住身子的微微颤抖，深深地福下一礼。
  銮驾大军出了古北口，除了随侍康熙爷左右的十三阿哥外，太子与直郡王似乎都很忙。
  阿进泰一连几日接待信使后，向太子禀报道，“殿下，漠北蒙古情势太过复杂，虽然有土谢图汗部札萨克多罗郡王，车臣汗部札萨克镇国公从中斡旋，但收获依然颇少。绝大多数人持观望态度，不想轻易参与进皇子间的掌权夺势中。”
  太子紧锁着眉，站到窗口，“让哈什太、萨尔邦阿先回来吧，南巡以后，皇阿玛没再提凌普一事，是放松还是试探犹未可知。直郡王与纳兰明珠那边近来也太过安静了，本殿心里总是隐隐地感到不安。”
  七月十八，銮驾驻跸黄陂，在接待了翁牛特部前来朝拜的蒙古贵族后，北巡大营渐渐熄了烛火。
  三更时，夜色浓重，悄无声息间，一支蒙古装备的轻骑悄悄潜到了大营附近。
  “王爷，一切已准备妥当，”镶蓝旗副护军参领赫都趁黑进了直郡王的营帐。
  “好，”黑暗中，静坐在床榻上的人影抽出一只匕首，铮蓝的寒光在月影下尤为闪亮。
  大营外，一声哨响划破寂静的夜空，直郡王勾起唇角，将匕首插进腰带，“走，随本王去皇帐护驾！”
  第200章 大变
  康熙四十四年
  七月十三，黄陂
  关外的夜晚微风阵阵，草木的清香合着火堆的烟气在偶尔巡营走过的脚步声中慢慢弥散。营帐下的火把映出明黄旗帜的一角，在晚风里轻轻卷起了边儿。
  “皇上，夜深了，早点歇下吧，”偌大的皇帐中亮着一粒烛火，梁九功弯着身子侯在榻边。
  手中的折子翻到最后一侧，康熙爷蹙着眉头，捏了捏眉心，“什么时辰了？”
  “回皇上，亥时了，”梁九功上前扶着康熙爷下榻，一路走到窗边。
  康熙爷负手站在窗前，仰望着帐外的晴朗夜色，“今儿个月亮倒大，还没十五呢。”
  “皇上，热河行宫已经初具形制，”梁九功陪着笑道，“今年八月十五，您在行宫赏月才是真真的良辰美景啊。”
  康熙爷一声浅笑，拉下窗帘，回身向床榻走去，“良辰美景也得有适宜的心境啊。”
  “咻砰——”一声尖锐的哨响划破夜空。
  康熙爷身形一顿，梁九功慌忙护到圣上身侧，“来人啊，护驾！”
  营帐外亮起一长串的火把，马蹄的嘶鸣与刀剑兵甲的碰撞声霎时间笼罩了整个大营。
  “皇阿玛！”直郡王最先赶到皇帐，帐里帐外已被御前侍卫团团围住，“儿子护驾来迟，让皇阿玛受惊了。”
  康熙爷靠在软椅上，右手轻抚着椅背，语气平静无波，“是什么人长了这天大的胆子啊？”
  “回皇阿玛，详情还不知，但从打扮上来看，似乎是蒙古人，”直郡王低头禀报道。
  “蒙古人……”康熙爷锁紧了眉目，微眯的双眼中闪过刀锋一样的寒光。
  凌乱的脚步与呵斥声不绝于耳，太子的营帐随即亮起火光。
  帐帘被掀开，太子披着外袍急急而出，却被一队侍卫围在原地。
  “殿下，刺客来路不明，营中恐有奸细，殿下身份贵重，现下不宜乱走。”
  “混账，”太子横眉一竖，一手扫开袍摆，“本殿心系皇阿玛安危，岂能独善其身，你等是何身份，敢来阻止我？”
  “太子息怒，”领头的侍卫俯下身道，“皇上的营帐已被御前侍卫团团围住，直郡王赶去护驾也未能进到帐内，还请太子稍安勿躁。刺客来势汹汹、出其不意，护军还未控制住局面，请殿下以自身安危为重。”
  “殿下，”阿进泰由后凑到太子耳旁道，“看情势，此番行刺不简单啊，咱们贸然去皇帐，可能真非明智之举。”
  太子敛眉思索片刻，抿着嘴唇看了看营外晃动的火光，一咬牙转身回了营帐。
  阿进泰尾随太子进了帐内，躬身上前道，“殿下，此事实在蹊跷啊。北巡路线一贯是最安稳妥帖的，常有重军来回巡视，怎么会突然跑出这么一股歹人来？”
  太子缓了口气，皱紧眉头道，“你带人去助护军围剿匪患，务必先一步抓个活口回来，到底是怎么回事，咱们要尽快弄清楚。”
  天色渐亮，闹腾了一晚上的北巡大营终于渐渐止了兵斗声。
  成排的尸体运进校场，被活抓的匪患一个个重铐押解，等待审讯。
  “回皇上，”随扈大臣王鸿绪进帐禀报道，“这股歹人来自漠北，本就是一群四处作乱的浪匪，此次行刺是受雇于人，只是头领被乱箭射死，下面的人不知道雇主是谁。”
  “皇阿玛，”直郡王从旁拱手道，“这件事着实蹊跷，若刺客来自漠北，这样一支队伍要如何引人耳目，穿过蒙古各部，潜藏到木兰围场附近？依儿臣看，此事与朝中，抑或皇族必大有关联。”
  “恩，”康熙爷低低地应了一声，“此事还有待探查，漠北蒙古关乎边境军情，决不能有丝毫松懈。此番抓捕刺客，营中有多少伤亡？”
  “回皇上，军中伤亡并不大，”王鸿续低头道，“微臣以命人火速通知就近驻军前来护驾，热河行宫那边也送了消息，让他们严加防范，筛选侍从，以免混进不轨之徒。”
  “好，”康熙爷向椅背靠了靠。
  “皇上，”门口的侍卫掀帘禀报道，“太子殿下求见。”
  “让他进来吧，”康熙爷垂下眼帘，神色黯然，站在一侧的直郡王轻轻勾起嘴角。
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