小英子扁了眼睛，跟在苏伟后头张了好几次嘴，最后还是嘟嘟囔囔地道，“知道王爷会生气，就早点回来嘛，就那几间铺子出了多少次事儿了，回头王爷动起怒来——”
  “行了，行了，”苏伟拍拍小英子的帽子，“等回头申掌柜的货物来了，我给你们留些南洋的好玩意儿啊，乖……”
  小英子撇了撇嘴，看着自家师父晃晃悠悠走出去的背影，突然咧嘴一笑。
  八爷府
  八阿哥下朝回来，就见八福晋早早地等在了院子门口。
  “妾身给爷请安，”八福晋微一俯身，被八阿哥扶起。
  “这天还冷着，出来也不多穿些，”八阿哥给八福晋披上自己的斗篷，扶着她往屋里走。
  八福晋低着头，手上虽捧着暖炉，手心里却还是不自觉地沁出寒意。
  两人进了书房，八阿哥走到书桌后，接过小荣子递上的茶，慢慢翻看桌上的几封信笺。
  八福晋站了一会儿，解下身上的斗篷向前走了几步道，“爷，妾身听说景熙舅舅上折弹劾了九门提督和几位尚书？”
  “不止，”八阿哥一手端着茶碗，并未抬头道，“参与宴饮的各旗都统也在名单中，只不过托合齐与齐世武、鄂善几人是主使，皇阿玛已经看过奏折，发落给大理寺调查了。”
  八福晋抿了抿唇，略扬眉梢道，“既然这些人有结党营私之嫌，爷又何必让舅舅借着在安郡王丧仪期间饮宴的由头呢？”
  八阿哥微微一愣，抬起头道，“福晋这是何意？是在怪我利用郡王丧仪生事？”
  “妾身不敢，”八福晋又拘了一礼，随即有些落寞地低下头道，“妾身只是担心，安郡王一脉本已不受皇上看重。如今华玘刚刚袭爵，舅舅那儿又揭出了这么大的事儿，会让皇上更加厌弃。于贝勒爷，怕也会适得其反……”
  “福晋放心吧，”八阿哥站起身，走到八福晋身边，“景熙舅舅只是帮爷开个头，以后的事儿与安郡王一族就没什么关系了。皇阿玛即便想要迁怒，也迁怒不到他们身上，福晋只要安安心心地在府里过日子就是。安郡王府的好日子，在后头呢……”
  八福晋僵直着身子，耳边还荡着热气儿，一时却不知自己为何连与八阿哥对视都不敢了，只挪揄了片刻，俯下身子道，“妾身先告退了，爷也不要忙得太晚，早点儿休息。”
  八阿哥点了点头，看着八福晋脚步略带踉跄地走出屋门。
  小荣子正端着药碗走到门口，见八福晋出来了，连忙行礼，八福晋却似压根没看到他，紧紧抓着丫头的手臂往后院去了。
  “贝勒爷，吃药了，”小荣子将药碗端进书房，看着八阿哥神情冷峻地望着窗外。
  “贝勒爷，其实，”小荣子踌躇了片刻，试探地开口道，“未必就是福晋干的，福晋虽说跋扈了些。但这些年，对贝勒爷却是真真的用心了。”
  “用心？”八阿哥接过药碗，“现在追究是谁干的，已经没有多少意义了。只盼老天眷顾，让我这次，能一举成事！”
  傍晚，闻风阁
  挡着碎珠帘子的高台上，几双玉手划过琴弦，有古琴，有琵琶，奏的是一曲黄鹂调，“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来时谁染霜林醉，秋江上尽都是些离人泪归……”
  听曲儿的客人没有大声叫好的，喜欢的只往桌上铺着红纸的盘子里扔些碎银子，小二们捧着张嘴儿的金蝉一桌桌地将赏银收好。
  苏伟倒是第一次来这般风雅的地方谈生意，之前要不是在升平楼玩骰子，就是在各个戏班子看戏。咿咿呀呀地唱两个时辰，对于完全没有戏剧细胞的苏公公实在是折磨。这回借着银祥绸缎庄钟老板的介绍，苏伟如愿以偿地与一个徽商大腕搭上了线儿。
  一行人到了二楼的包房，临了台阁，倒可以将大厅里珠帘后头的人看个一清二楚。
  钟老板点了茶后，拉着苏伟介绍道，“一会儿来的这位东家，是吴记商号的二掌柜——吴雪松。这吴记商号可不得了，东进苏杭无锡，南达湘、蜀、云、贵，平日里往来京、晋、鲁、豫，连西北、盛京都能走上一走。丝绸、茶叶的生意就不用说，各地山珍土产，文具玉石无一不有。像是苏财东往蒙古的生意，若是能搭上他们，光绸缎、茶叶就够上一说了。”
  苏伟咽了口唾沫，正要理理衣摆，那头小厮已经带人进来了。
  “这位就是苏财东吧，”来人是个斯斯文文的清瘦男子，看起来也是刚过不惑之年，跟钟老板点点头后，便冲苏伟拱手道，“不才吴雪松，苏财东有礼。”
  第285章 名角儿
  康熙四十六年
  二月初，闻风阁
  苏伟早听说不少徽商能诗尚文，讲究亦儒亦商，今日一见，倒还真是名不虚传。
  几人一番寒暄后入座，小二们上了各色茶点，一壶碧螺春。苏伟也没急着跟人攀关系，特意装出一副文人雅士的派头，陪着吴雪松听曲儿。
  底下的帘子里换了新角儿，单薄的身子，一身白衣，捧了古筝上台后，静默了半晌才抚上琴弦。
  让苏伟没想到的是，在这种场所，一张古筝，竟让这人弹出了兵戈杀伐之声，饶是不通音色的苏大公公，听起来都极有味道。
  吴雪松闭着眼睛听到曲末才长长地舒出口气，从怀里掏出二十两一锭的银元宝放进了盘子里，“弹奏此曲之人颇有风骨，流落这风尘之地真是可怜了……”
  钟老板连连称是，出手不如吴雪松大方，却也扔了十两银子进去。
  苏伟瞪了半天眼睛，暗暗地扁了扁嘴，认命地把手伸进荷包里，谁知掏了半天，竟然只掏出一张纸！
  背着人打开一看，小英子明晃晃的笔迹上书，“王爷怒气难当，徒弟命苦，这些身外之物权当报酬了！”
  一股闷气堵上胸口，苏大公公连咳了两下才缓过来，却不想引着吴、钟两位掌柜都看了过来。心下一横，苏财东一把拽下腰间的玉佩，放进了盘子里，状似悠然地开口道，“此曲颇有金陵之风，染上铜臭倒显得俗了。所谓美玉赠良人，小弟也故作风雅一回。”
  吴、钟两人俱是一愣，钟老板先反应过来，冲苏伟连连挤眼睛，要知道玉佩无所谓，只苏伟这一番话是把先拿银子出来的吴雪松也归到俗人一类中了。
  苏伟抿了抿唇，咬紧牙关没松口，却不想吴雪松回过神来，竟拊掌一笑道，“好，早听说，苏财东为人不同凡响，今日一见果然名不虚传啊。”
  苏伟暗暗地松了口气，颇不好意思地冲吴雪松拱了拱手。
  接下来，两人的商谈自是水到渠成。吴雪松虽然一副文儒做派，谈起生意来却很是爽利。苏伟如愿以偿地订购了一批茶叶，只等日后门路打开了，他的吉盛堂就可以升级为商号了。
  “蒙古虽看起来不如中原富庶，但却是个做生意的好地方，”吴雪松端起茶碗道，“不说那些贵族之地，单是寻常的牧人部族，只需以物易物，换来的皮料山珍运到关内就都是有市无价。我的商队也往归化走过两趟，可惜当地都被晋商把持着，价格抬得虚高，实在不合上算，最后只好作罢了。”
  苏伟一听，连忙冲钟老板使眼色，钟老板会意道，“吴掌柜倒是不必可惜，咱们苏财东做的不就是蒙古人的生意吗？鄙人的铺子而今用的都是吉盛堂的皮料，不仅价格公道，那质量也都是极上乘的。”
  “这我倒是听说了，”吴雪松弯着唇角，刮了刮茶末，却没有轻易松口，“日后鄙人进京，总有麻烦苏财东的时候。这做生意讲究细水长流，咱们初次见面，账面上已过了几百两，来日方长嘛。”
  苏伟硬生生地咽了口唾沫，暗地里把这个不见兔子不撒鹰的笑面虎骂了个底儿掉，脸上还得保持着笑意道，“那是，那是，咱们以后常来常往。吴记的商队走南闯北，日后有什么发财的门道，还请吴掌柜不要忘了小弟才好。”
  “苏财东客气，”吴雪松抿了口茶，向椅背上靠了靠，长舒口气道，“这茶叶、丝绸在不少人的眼里已经是含了金钥匙的买卖了，但其实不过尔尔。只是可惜，那真正一本万利的生意门槛太高，不才一介布衣，只能望洋兴叹了。”
  苏伟眨了眨眼睛，十分诧异道，“茶叶和丝绸的利润还不够看吗？那吴掌柜指的是——”
  吴雪松转头看了苏伟一眼，微弯起嘴角，以手指沾了已经温热的茶，在桌上写了一个“盐”字。
  苏伟神色微凛，脑中一时转了十几个念头，还未待开口时，那边包房的门却被人轻轻推了开。
  “几位客官打扰了，”闻风阁的掌柜弓着身子走了进来，冲几人拱了拱手道，“客官们打赏的财物着实贵重，小的带子墨来给几位请安了。”
  苏伟一时没反应过来，愣在原地，倒是吴雪松眼神一亮道，“哦？是刚才弹筝的那位？”
  掌柜的点了点头，侧身站到一旁，门外缓步走进一人，依然是一身白衣。让苏伟惊讶的是，来者竟是个男人，只头上带了斗笠，黑色的纱帘铺在背上，苏伟从上往下看时，下意识的以为是个女子。
  “小生慕辞见过几位公子，”来人抱着自己的筝，冲几人弯了弯腰，淡漠的神情倒带了几分不卑不亢的意思。
  “原来先生单名一个辞字，”吴雪松笑着迎上前道，“那掌柜刚唤的子墨，是先生的字？”
  “是，”慕辞低下头，并未多说。
  吴雪松却似兴致盎然道，“先生的筝弹得真好，金戈之声如雷贯耳，鄙人也多少通些音律，只是在先生面前，颇有些捉襟见肘了……”
  眼见吴雪松拉着慕辞坐下，大有长聊一番的架势，苏伟顿时纠结自己要不要先告辞离去，却又发现那闻风阁的掌柜一直侯在门口，似乎在等着什么，心下更为奇怪。
  “苏财东，”钟老板一连朝苏伟使了好几个眼色，苏伟才回过神来。
  钟老板压着嗓子凑到苏伟耳边道，“包下他！”
  “什么？”苏伟怔愣地转过头。
  钟老板颇恨铁不成钢地叹口气道，“你没看出吴掌柜很好这一口吗？那闻风阁的掌柜都等着呢。你今天出的那枚玉佩估计怎么也得八十几两吧，掌柜的肯定以为咱们相中了。”
  苏伟惊愕地瞪大眼睛，心头千百只羊驼呼啸而过，一番辗转反侧，惊天动地后，苏公公的满腔怨言汇成一句话，“我没带钱。”
  “啥？”钟老板也愣在当场，片刻后摆着手道，“那你那玉——”
  “就是没带钱，才拿的玉嘛，”苏伟抢过话头，又想起什么似的道，“对了，你跟闻风阁的掌柜熟不熟？一会儿帮我把玉佩要回来好不好？”
  在生意场上也算风雨来去几十年的钟老板，还是第一次不知道怎么拿话对付眼前这人，最后只得深吸两口气，偷着从怀里掏出几张银票塞到苏伟手上，“今儿不管怎样，你要么给人赎身，要么把人包下来。否则，吴记里头你就再难打通关窍了。不说吉盛堂的皮货生意，就是吴雪松刚刚写下的字，你难道不感兴趣吗？”
  苏伟抿了抿唇，沉吟半晌，下了决心上前道，“掌柜的，不知慕公子是在你处挂单，还是委身于闻风阁的？”
  一直低头听吴雪松说话的慕辞此时才抬起头来，看向门边。
  掌柜的冲苏伟一躬身道，“回客官的话，子墨是与小店签了身契的，平时住在后头的小院里，若是客官喜欢子墨的琴，可以——”
  “我替他赎身，”苏伟摸出两张银票，统共一百两，他打定了主意，干脆做的利落些，“这些够吗？”
  掌柜的低头看了看，尴尬一笑道，“不瞒客官，子墨的筝虽然单调，但还是很得客人们喜欢的。虽然给的赏钱不如几位大方，但一天也总有几两银子。咱们小店不做那些腌臜生意，这店里的唱角儿吃的用的也都矜贵些——”
  “行啦，”苏伟扁了眼睛，不就是嫌少嘛，这银子放到外头都够买一车丫鬟了，“三百两，如何？”
  “哎唷，”掌柜的接过银票躬了躬身，“也是子墨有福气，今日一看有以玉赏人的，小的便知是来了真正的雅士。”
  “好了，好了，去把慕公子的身契拿来吧，”苏伟挥了挥手，回身坐到椅子上，一下花了三百两，他有点晕……
  “还是苏财东爽利啊，”吴雪松笑了笑，“我本也有意帮慕公子脱离此地的，却被苏财东赶在了前头。这样也好，苏财东此番美玉赠良人，我等本也是不如的。”
  “原来是这位客人赏的玉佩，”慕辞起身走到苏伟跟前，长揖到地，“子墨在此谢过。”
  “额，不用谢，不用谢，”苏伟连连摆手，心下却开始暗暗叫苦，这人算是脱离苦海了，可他自己能不能活过今晚还是未知数呢。
  “咱们聚这一遭，也算不虚此行呢，”钟老板笑着圆场道，“吴掌柜既然喜欢慕公子的筝，以后常常入京就是，说不得咱们也能跟着洗洗耳朵呢。”
  吴雪松闻言也是一笑，看了一眼慕辞道，“那还得借着苏老弟的光才是啊。”
  苏伟僵硬地弯起唇角，冲吴雪松拱了拱手道，“好说，好说……”
  又听慕辞弹了一曲，天色已晚，几人这才起身作别。
  慕辞只收拾了一个简单的包裹，抱着筝跟着苏伟出了闻风阁。
  库魁从车辕上跳下，小跑过来却是一怔，压着嗓子道，“苏公公，这是——”
  苏伟嘘了一声，咳了两下，回身指着马车对慕辞道，“慕公子先上车吧，我送你去住的地方。”
  慕辞低了低头，自己上了马车，看着帘子撂下，苏伟长长地叹了口气，“这可怎么整啊？”
  “苏财东！”钟老板送走了吴雪松，转身折了回来。
  苏伟只得又打起精神，迎了上去道，“银票我明儿个派人给你送去。”
  “不是这事儿，”钟老板摆了摆手，看了后头的马车一眼道，“这位主儿，你打算怎么安排啊？”
  “额……”苏伟皱着眉头想了一会儿，“让他去吉盛堂当个账房先生吧，看起来文绉绉的，应该会打算盘吧。”
  钟老板征愣地瞪大眼睛，一脸不可置信地道，“你让他去当账房先生？你忘了你花了多少银子了？”
  “我记得啊，”苏伟的眼睛很圆，“三百两呢，给一整座宅门置办下人都够了——”
  “行了，行了，”钟老板连连喘了两大口气，“你给他赎身不是为了给你做工，是为了伺候吴雪松的。回头你在吉盛堂附近置下一间院子，再买两个小厮伺候，等吴雪松进京了，就把他接过去住，你那买卖十有八九就成了。”
  “这样啊，”苏伟皱了皱眉，“我本来以为吃饭的时候，让慕辞过去弹两曲就行了呢。这么一看，我不成拉皮条的吗？”
  “什么是拉皮条？”钟老板皱了皱眉，随即一甩手道，“人家养角儿不都是这么干的吗？京里不少人家在外面置下院子，就是为了迎来送往。这比外头的勾栏院干净，也不怕惹事儿。我跟你说，南边来的这些富商，不少都好这一口。你听我的，没错。”
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