诗瑶抿了抿唇，本来一肚子话要说，如今是一句都吐不出来了，最后只得福了福身，向王爷道了声安，转身回了一方楼。
  菜圃堂屋内
  “王爷，”噶礼直起身，双眼通红，“老臣确实做了许多大逆不道之事，可是之所以有今天，也是因为早年扶持太子之故啊。老臣和家母的恩怨也不是一两句就能说清楚的，若不是家母被人挑拨利用，起了向万岁爷告发老臣的心思，老臣的家人也不会有毒杀之举啊。这一切归根究底，都是八阿哥、九阿哥一党从中谋划！他们跟曹李两家沆瀣一气，打算结党共谋大事，老臣就是他们的绊脚石，他们这才想尽办法除去我啊。”
  “胡说八道！”四阿哥冷哼一声，别过头，双眼却微微眯起，“你与张伯行互参一案，皇阿玛已经罢免了你两江总督的职位。只是因接替之人一时半刻没有定下来，才让你暂时代为处理总督事物。如今皇阿玛已有意调查弼纳为新任两江总督，就算老八他们有所图谋，也没道理把工夫放在你身上。”
  “王爷这是只知其一不知其二，”噶礼已是被逼到了悬崖边，什么都顾不得地向四阿哥全盘托出，“老臣虽然被皇上罢免，但这么多年在地方经营的势力都还在。曹李两家深受皇恩，可如今已是强弩之末。江南府库亏空，织造、盐务都是补无所补的大窟窿。老臣是除了曹李两家外，最了解江南财政的人。八贝勒想要和曹李两家联合，势必要除尽后患。老臣是太子旧部，若只是被免职，他们又怎么能放得下心呢？”
  四阿哥站起身，一手背在身后，一手捏紧了袖口，缓缓走到窗边。
  噶礼又随后跟了上去，继续道，“还有一事，请王爷仔细想想。新任两江总督就快到任，八阿哥一党却把目标首先放到了老臣身上。这说明什么？这说明，这位新任两江总督最起码不是与八阿哥一党对立之人。甚至很有可能，他就是八爷党的人！”
  四阿哥眉头紧蹙，身子越来越僵硬。
  噶礼到底是浸淫官场多年的权臣，他之所以冒险来向雍亲王求助，并不是背水一战，他抓住了眼下皇子相争的重心。
  而四阿哥的心里，原本平稳的天枰渐渐向一方倾斜。
  “王爷，”噶礼压低了嗓音，语气微沉，“江南之富庶，天下尽知。曹李两家的泼天富贵，加上两江总督的权势，王爷，难道真的不想争一争吗？”
  一方楼那边，福晋和孩子们用了膳，早早都散了。
  年氏带着凌兮走到厨房，想亲自给王爷炖碗参汤，正巧看到苏伟拎着食盒往菜圃的方向走去。
  “小主，”凌兮叫了一声停住脚步的年氏。
  年氏回了回神，略有些征愣地冲凌兮摇了摇头。
  “苏公公都给王爷叫了什么膳食啊？”走进厨房，凌兮找了个做菜的厨子问道。
  “哦，苏公公叫的都简单，”厨子答得有些拘谨，“就要了几盘点心，让我们下了一锅面条，还挑了两样酱菜。”
  年氏选参的手微微顿了顿，最后又若无其事地自己掏了水，准备给王爷炖参汤。
  凌兮无声地叹了口气，跟在年氏身边打下手。
  苏伟拎着食盒晃荡回菜圃，估摸着四阿哥该跟那个噶礼谈得差不多了。那些乌七八糟的事儿，还是少往他们府上扯为好。
  可谁想到，苏伟回到菜圃时，菜圃里竟然没人了！
  “师父——”小英子一路小跑，气喘吁吁地冲了过来。
  “怎么回事儿？”苏伟放下食盒，心里突然有了不好的预感，“主子人呢？”
  “张，张公公让我赶赶紧通知你，”小英子扶着腰，张大嘴喘了两口气，“王爷带着那个噶礼，往畅春园去了！”
  畅春园
  噶礼之母叩阍状告其子，刑部已将状纸递到了康熙爷案前。
  四阿哥带着噶礼刚一进畅春园，噶礼就被刑部的人带走了。
  四阿哥自往九经三事殿，向康熙爷陈诉了自己的想法。
  康熙爷坐在龙案后，一手轻抚着额头，“你是说，噶礼不能杀？”
  “是，”四阿哥抿紧了嘴唇，额头渗出了几滴冷汗，他冒险了，但是他没有选择，“江南亏空一事，不能只凭曹李两家之言。噶礼在江南时日已久，对江南财政最是了解，皇阿玛若要补足亏空，需要一个了解实情的人替皇阿玛行监督之责。”
  康熙爷眯起双眼，微微点了点头，“继续说。”
  四阿哥看不出康熙爷此时的情绪，只得强行镇定自己继续道，“如今西北用兵，黄河又年年大水，朝廷正是用钱之际。江南是鱼米之乡，本该为国库首要来源，可如今却是自身难保。儿臣窃以为，噶礼此次虽是罪无可恕，但念其在江南尚有用处，不如用百万两亏空换他一条命。若他不能堵上江南财政上的窟窿，皇阿玛再将他按律处置也不迟。这样，也算给那些在地方浑水摸鱼的官宦一个警醒。”
  “警醒？”康熙爷睁开眼睛，“什么警醒？贪赃枉法、弑亲杀人，只凭百万两银子就能洗清罪责了？”
  “皇阿玛，儿臣不是——”
  “混账！”
  一碗滚烫的茶水直直地朝着四阿哥泼过来，硬生生地打断了四阿哥未说完的话。
  四阿哥不敢躲，被水泼到的皮肤霎时一片通红。
  “朕看你是被权利迷昏了头！”康熙爷一改适才的泰然，满面怒色。
  四阿哥内心震动，抬起头看向他高高在上的皇阿玛。
  “你平素的冷静自持呢？你惯常的公正秉性呢？”康熙爷绕过龙案走到四阿哥身前，“被人鼓动到了心坎里，一时就全忘了是吧？”
  四阿哥紧抿着嘴唇不说话，身上一阵阵发寒。皇阿玛说对了，他这一晚，把这二十多年的坚持全都丢了。
  康熙爷在四阿哥跟前走了一圈，嗓音越发冰冷，“今晚，你给朕跪到九经三事殿外头，好好清醒清醒！”
  “是，”四阿哥未再辩驳一声，一头叩在地上，躬身退出了殿门。
  苏伟早就赶到了畅春园，跟张保一起焦急地等在九经三事殿外头。
  没想到，好不容易等到四阿哥出来，竟看到他直直地跪在了台阶上。
  “万岁爷有旨，”传旨的小太监挡在了苏伟和张保跟前，“雍亲王今晚在九经三事殿前自省，任何人不得打扰！”
  苏伟愣在原地，只能呆呆地抬起头看着四阿哥的背影，两人隔了二十六级台阶，却好像隔了一条银河。
  “小伟，我输了，”四阿哥看不见苏伟，只能看着九经三事殿敞开的大门，在心里偷偷道，“我以为我可以赌一把，只要噶礼不死，老八就得不到江南。可是，我错了，这个赌我根本就没有筹码。皇阿玛说的对，我是被权利冲昏了头脑，连做事的基本原则都忘了。白费了你这么多年的用心良苦，到头来，我还是个为了追名逐利不择手段的人……”
  “主子！”
  苏伟的声音突然在耳旁响起，四阿哥猛地一惊，转头就看到苏伟换了身衣服，正站在他身边。
  “你怎么上来的？”四阿哥左右看了看，负责监督他的小太监都不见了。
  “哎呀，这世上哪有银子解决不了的事儿啊，”苏伟扇了扇手上的两张银票，洋洋得意的小模样倒好像完全没被四阿哥受罚的事儿影响。
  “快回去吧，爷没事儿，别一会儿让人发现了，”四阿哥直起身子，不再看向苏伟。
  苏伟把脑袋凑到四阿哥眼前，大眼睛眨了眨，“万岁爷罚你，是因为你为噶礼求情了？”
  “是，”答完，四阿哥的嘴唇又蠕动了两下，可最终什么都没说出口。
  苏伟伸手摸了摸四阿哥脸上的红痕，两眼蓦地一瞪，“这是怎么回事儿？万岁爷打你了！”
  “不是，”四阿哥躲开苏伟的手，生怕让人看到，“只是被茶水烫了一下，现在都快好了。”
  “好什么好啊，这边都起泡了！我￥#%——”苏伟把袖子塞进嘴里，硬生生忍住要脱口而出的脏话。
  “爷没事儿，”四阿哥勉强地笑了笑，神情却颇为苦涩。
  “诶，哪个人能一条岔路都不经地走到头啊，”苏伟揣着袖子蹲到了四阿哥身边，“那个噶礼是个段数高的，好在他活不了多久了，咱们吃一堑长一智嘛。”
  四阿哥弯了弯唇角，蹲在他身边的人又拿手肘捅了捅他。
  四阿哥转过头去，就见他家苏公公用嘴型对着他念了七个字，然后捧着脸到一边害羞去了。
  四阿哥愣了愣，片刻后轻声笑了起来，虽然人还跪着，但心里已是一片承平……
  第350章 羞辱
  康熙四十八年
  五月二十日，夜
  胤禟、胤誐一起聚在八阿哥的恩泽园里，内侍们掌着灯笼，将水榭四周映得通红。
  胤禟、胤誐都喝得多了些，笑着给八阿哥斟酒。
  “这回也真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，”胤禟歪着头对胤誐道，“我和八哥还在想怎么对付噶礼，没想到他家里竟放着一只现成的火药桶。稍加挑拨两句，这位前任两江总督就被‘砰’地崩上了天。”
  胤誐喝得多了些，端着酒杯只是笑。
  胤禟又转头对八阿哥道，“这回可得恭喜八哥了，等查弼纳上了任，这江南可就是八哥的囊中之物了。”
  “诶，”胤禩弯着唇角摆了摆手，“说什么囊中之物？这事儿还是多亏九弟尽心谋划，以后有了曹李两家的扶持，咱们兄弟在朝堂上也能站得再稳当些。至于其他的事儿，八哥现在也是走一步看一步啊。”
  “唔，八哥，八哥就是太小心谨慎，”胤誐大着舌头道，“我就看看好八哥，八哥放心，以以后，兄弟们肯定助八哥，助八哥——”
  “胤誐喝得太多了，”胤禩笑着打断胤誐的话，让奴才们赶紧端醒酒汤上来，又回头对胤禟道，“今儿天晚了，你们两个就住在我这儿吧，我让奴才们收拾两间客房出来。”
  “好，好，都听八哥的，”胤禟也有些迷糊，撑着额头揉了揉眉心。
  “贝勒爷，”水榭里正热着醒酒汤，何焯走到了莲池旁。
  “是先生啊，”八阿哥朝何焯招了招手，“胤禟、胤誐喝得都不少，先生有事过来说就是。”
  “是，”何焯躬身上前，胤禟、胤誐喝了醒酒汤，也都清醒了两分。
  “回禀贝勒爷，”何焯拱了拱手，“畅春园传来消息，雍亲王带着噶礼一起面见圣上，结果惹得圣上大怒，噶礼被刑部带走，雍亲王则被罚跪在九经三事殿门前自省，听说要跪上整整一夜。”
  “什么？”醉酒的胤誐倒是第一个有了反应，随后很是幸灾乐祸地连连大笑道，“真是老天有眼，让他平日教训那个，教训这个的，还敢把小爷关进宗人府里！现在活该他被罚跪，跪一个晚上都是少的，跪废了他那双腿才能让爷出口恶气！”
  “胤誐，”八阿哥念了十阿哥一句，回头与九阿哥对视了一眼，“行了，今晚也不早了，你们两个早些去休息吧。”
  “我不去，”胤誐一兴奋，酒意又退了一半，“我现在就要去畅春园看看，看看那张一板一眼的脸跪在九经三事殿前还敢不敢摆谱？”
  “胤誐，不许去！”八阿哥眉头一皱，向九阿哥示意了一眼。
  九阿哥上前，一把搭住十阿哥的肩膀，搂着他往客房的方向走去，“哎呀，要看热闹，也用不着大半夜的啊。要去明早再去，这时候去，万一吵醒了皇阿玛，咱们不是自找苦吃吗？”
  九阿哥劝走了十阿哥，水榭里就剩下了八阿哥和何焯。
  “依贝勒爷见，咱们接下来该怎么办？”何焯上前一步问道，“雍亲王竟然自己卷进了噶礼一事中，对于咱们来说，这可是不可多得的机会啊。”
  “先生说得有理，”胤禩走到水榭边，望向夜幕中的莲池，“不过，四哥可是很少干这种糊涂事儿的。既然他那么在乎噶礼的命，那咱们就帮帮他好了。”
  五月二十一日，清晨
  九经三事殿外，四阿哥当真跪了一个晚上，膝盖已经没了知觉，精神也开始恍惚。
  苏伟在台阶下头急得团团转，偏偏昨晚万岁爷就歇在了偏殿里，看人的小太监一点儿不敢马虎。任苏大公公几百两银子掏出去，也就换得在四阿哥身边陪了半个时辰。
  卯时三刻，偏殿里有了响动，张保与几个小太监交涉不成，皱紧眉头走回苏伟的身边，“皇上已经起身了，可外面的守卫不肯替咱们通传。这一会儿就到上朝的时辰了，也不知万岁爷要让跪到什么时候？”
  苏伟两手在袖子里攥得死紧，台阶上四阿哥的背影已经不再直挺挺的了，那地砖又硬又凉，后半夜才给加了垫子，这一大早就下了雾，现在肯定都湿透了。
  “德妃娘娘还在宫里，咱们除了等皇上赦免，也没别的法子可想，”说这话时，苏伟把牙龈都咬得咯吱响。
  张保敛眉思索了片刻，眼睛突然一亮道，“德妃娘娘不在，咱们还有贵妃娘娘啊。以贵妃娘娘跟咱们王府的关系，求她给万岁爷递句话，应当不难吧？”
  “不行，”苏伟暗地里咬了咬嘴角，“主子是犯了错被罚跪，特意找人求情就显得心不诚了。更何况，咱们跟贵妃娘娘的关系，还是不要引人注意为好。”
  “可——”张保有些犯难地抬头看去，一个熟悉的身影恰在此时走下台阶。
  “魏公公！”苏伟双眼一亮，连忙迎了上去。
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