穆棱一愣，摇摇头：“我不是，我是秀才，我们都是皇家技术学院的学生。”
  保甲一听是秀才，诧异地多看他两眼，又问：“不会是来催粮税的吧？还没到秋收呢。”
  穆棱无奈：“不是。”
  他清了清嗓子，扬声道：“诸位乡亲，我们不是来与大家作对的，请放心，我们只是来帮助大家修筑旱厕，以后到指定地点如厕，方便收集粪肥，还有田地的施肥和灌溉……”
  他耐着性子说了半天，吴县令在一旁冷眼旁观，脸上仍是笑眯眯的样子，心里却不屑极了，连带着后面几个衙役，都在低着头捂嘴笑。
  上百年来，这里的村庄都过着一成不变的生活，种田，交租，吃饭，成亲生娃，接着种地，交租。
  竟然有个秀才带着一群学生，跑到这里来修茅厕，简直闻所未闻。
  京城里的皇帝和那些大官儿们，也不知是脑子进了多少水，才想出这么个愚蠢的政令。
  穆棱继续解释：“我们学院是专门学习农事的，附近的泾河皇庄，现在用的肥料都已经替换成磷肥了，肥力比普通的粪肥还要强上很多，庄稼能长得更结实更快，大家平时务农，也该明白灌溉和肥料的重要吧？”
  村民们面面相觑，泾河皇庄他们当然知道，前几个月还拖走了一群作威作福的管事太监游街呢。
  只是一群看着就五谷不分，金樽肉贵的读书人，哪里会知道他们庄稼地里的事儿？
  见大家伙儿半信半疑，穆棱赶紧叫人把一架改进版耧车推过来，这架耧车是直接从附近的泾河皇庄借用来的。
  几个学生将改良耧车的用法给村民示范了一遍，这下倒是引起不少农人的兴趣。大家都是在田里伺候庄稼的，是不是好用，一眼就能看出来。
  拿着锄头的保甲只关心一个问题：“这耧车，是给我们的，还是要钱的？”
  学子尴尬地相互看了看，穆棱道：“可以先贷，等到秋收有了收成，再还钱就是。”
  这话一出，村民们立马警惕地退后了好几步，连连摇头，表示他们不要。
  穆棱等人皆是不明所以，唯独吴县令摇摇头，悄声道：“你们知道春种贷吗？前些年官府要求下面的村子必须借贷春苗和农具，还有耕牛，不管愿意不愿意，到了交税的时节，统一按照借贷的钱算，还有利息。”
  “名为借贷，实为变着法增税呢。”
  穆棱转念一想就懂了，前些年战事连年，朝廷没钱供养军队，必然要向民间索要，大户又多与官服胥吏勾结，将本该他们负担的粮税，变着花样转嫁给底下的农民。
  也难怪大家对官服衙门畏惧如虎，甚至把他们当成洪水猛兽，完全不肯配合。
  在围观看热闹的人群中，一个穿着墨绿绸衫的中年男子站在外围，冷笑着看着那群说话说得口干舌燥的年轻学子。
  “哼，刚弄走一群油盐不进的税吏，又来一堆学生，这日子还让不让人过了？”
  他身边一个老仆，点头哈腰道：“吴老爷，那些来清丈田地的税吏，老奴带着银子去打点过了，可是他们竟然没有收，无论如何都要挨家挨户地丈量土地。”
  “说是上面查问的很严，而且他们走了，还会再来一批人进行核验，如何对比田亩数出入太大，他们得吃不了兜着走。”
  “您看这……我们那可是足足三千亩良田啊，要是就这么给他们报上去，别说明天要交多少银两，光是今年要追缴补交的，都是一笔大数目。”
  吴老爷手里转着两颗核桃，脸色阴沉：“这事不能就这么任由衙门胡来，吴县令怎么说？”
  老仆道：“吴县令说他也没法子，据说这事是京城里的大人物主持操办的，要求异常严格，不是平时的小打小闹。”
  “不过，看这情形，不止是我们吴家，还有隔壁村的郑家，镇上的何家，都受不了了。”
  “这几天，他们的书信来了好几封，就是商量怎么对付这件事。”
  吴老爷冷冷道：“京城的大人物？那又怎样？自古皇权不下县，便是皇帝老儿，也管不到咱们吴家村！”
  “实在不行，先提一下租子。”
  老仆脸色有些发白，道：“可是吴老爷，地租已经是三成五了，再高，恐怕下面的佃农不干了……”
  吴老爷瞥他一眼：“不干又怎样？吃西北风去？他们不干，多得是人干。”
  他冷眼看着人群中央的穆棱等人，对身边一个瘦削的年轻人道：“谢知，知道该怎么做吗？”
  谢知是吴家的上门女婿，也读过书，可惜连秀才都不曾考中，只好一心一意当他的倒插门女婿。
  “放心吧岳丈，小婿省的。”
  谢知来到人群间，他虽没有功名在身，在吴家村却是个有名的文化人，村民们的目光一下便集中在他身上。
  谢知满脸严肃地道：“乡亲们，大家还记得过去的春种贷吗？这些什么旱厕，耧车，不过是变着法的另外一种苛捐杂税罢了，大家千万不要上当！”
  “今天说不要你一文钱，说不定明天就要以各种借口开始收钱了！”
  “还说什么要指定去哪里如厕？简直的滑天下之大稽！历朝历代，从未听说如厕还要管的！万一大家不去，下一步，岂不是要罚款？”
  “再下一步，是不是就要收取‘如厕费’了？”
  “还有那个耧车，看着是新鲜，但是大家这么多年不也靠着自己下地翻地播种吗？用了未见得有什么好处，说不准官府为了政绩，还要强买强卖！”
  “各种，你们说是不是这个理！”
  谢知的一番话，完全说到了村民的心坎上，这些农民一辈子黄土背朝天，天不怕地不怕，就怕官府变着法从他们身上压榨血汗钱。
  多年来被欺压的愤怒冲上头，村民们的态度一下子就恶劣起来，吵嚷着叫穆棱他们离开吴家村。
  看着村民群情激奋的样子，穆棱也没了法子，一群学子面面相觑，脸上皆是一派愁云惨雾。
  第一天出师，不得不以失败告终。
  众人灰头土脸回到泾河镇的县衙，聚在一起商量该怎么办。
  头戴绿色方巾的方宏，已经隐隐打起了退堂鼓：“穆棱，我觉得这事咱们做不了。”
  “我们只不过是群没身份地位的穷学生，既不是官差，也没功名，那些村民不愿意，难道我们还能强迫他们吗？”
  大家纷纷点头：“就是，这些村民一点见识都没有，明明是好东西，还生怕我们害了他们一样。”
  “活该他们穷苦受累！”
  一个学子期期艾艾道：“要不我们一起回去，如果大家都完不成任务，学院总不会所有人都处罚吧？”
  唯独穆棱紧皱着眉头，越听越气闷，他霍然站起身：“方宏，你说说，你为什么进入皇家技术学院？”
  方宏一愣，讪讪道：“还不是因为不是读圣贤书那块料，而且我喜欢做木工活……”
  穆棱冷笑：“那你以后打算一辈子做个木匠？白白浪费家中二十年供养你的粮食？你能赚回来去奉养父母吗？你能受得了木匠那种苦哈哈的日子？”
  方宏脸上发烫，发火道：“我就是不想只当个木匠，才去学院读书的！你说这些做什么？”
  穆棱灼热的目光扫过在座的二十个学子，大声道：“你们难道想一辈子都出不了头吗？考不上科举，家里又没几个钱，将来给人当师爷，账房都不一定有人要。”
  “还是去给富有的商人做倒插门女婿？或者干脆回乡种田？”
  穆棱激动道：“现在明明就有一个青云直上的机会摆在我们面前！做好了，说不定就能入陛下的眼，你们难道不知道，陛下器重的几个天子近臣，都不是科举出身，而是江湖上草莽吗？”
  “飞黄腾达的机会就在眼前，区区一点困难，就把你们吓退，活该成不了大事，一辈子被国子监那帮腐儒瞧不起！”
  “你们有没有想过，为什么陛下不用国子监那些读书人？”
  “就因为他们自命清高，绝对不会下地干脏活累活的，更不会千里迢迢跑到这乡野里做这些‘低贱’的工作。”
  “我不甘心将来一贫如洗的回乡，既然科举做官这条路走不通，现在再苦再累，我都会坚持下去！将来叫那些嘲笑过咱们的人，刮目相看！”
  方宏张了张嘴，犹豫道：“你说的，我们不是不懂，可那些村民他们不信任我们，不听我们的啊。”
  穆棱道：“谁会相信一个陌生人呢？他们不听我们的，我们就自己干，只要让村民见到了好处，他们自然会知道该如何选择。”
  ※※※
  第二天一大早，本以为已经被赶走的学子们，竟然又回到了吴家村村口。
  这次他们手里不再两手空空，而是从县衙借来了许多趁手的工具，还随身带了一些干粮。
  村民对他们依然面色不善，但碍于领头的穆棱好歹是个秀才，他们也不敢拿这些学子如何，只在一旁冷眼瞧着，既不配合，也不上前搭话。
  连着三天，穆棱带这群学生走访了吴家村的每个角落，时不时与村民拉拉家常，套套近乎。
  最后粗略的画了一张简单的地形图，在水渠附近一处空地，圈定了旱厕修筑的地方。
  二十个年轻学生，有的拿锄头除杂草，有的在挖土，有的在砍木头，顶着热辣的太阳，足足干了好几天的活，以土坯、石头、红泥巴和木头为建筑材料，真叫他们搭建了一座简易的旱厕。
  旱道做成了斜坡，直通外面一个深深的大坑，坑里用密密的石砖封闭，作为沤肥池，外面修了一个木质的盖板，又将附近的花圃移植过来掩盖气味。
  光这些还不够，学子们又分头分工，一部分人跑到镇上，找砖窑瓦房制作了简单的抽水装置，装在旱厕里。
  一头栓了一块大石头，另外一头吊了一个舀水的大竹筒，沉入外侧的水渠中。
  使用的时候，只要把石头那根绳往下拉，杠杆能轻松提起装满了水的竹筒，将水渠的脏水倾倒入茅坑冲水，从另一侧出口堆满到底细沙和小石子，简单过滤后排出，废水循环利用。
  方宏手里一把锤子，在门柱上敲敲打打，一边问穆棱：“你说这个‘杠杆’，到底是为什么能节省力气呢？”
  穆棱擦一把汗道：“其实我也似懂非懂，反正书上那么写，事实上也确实如此。”
  “老师说了，咱们学院读书，以‘学以致用’为目的，会用就成，你如果好奇，将来回了学院，再仔细研究就是。”
  当旱厕正式完工时，一行人已经足足在吴家村呆了十天。
  这些天，不断有村民过来看热闹，从一开始的冷漠以待，现在还偶尔能与学生们说上几句话。
  一个中年老农蹲在一旁，好奇地看着他们忙忙碌碌：“这真的是茅房吗？怎么比我家柴房还干净似的。”
  正午的太阳晒得人全身发汗，穆棱随手扇了扇凉风，笑道：“老伯，要来试试吗？很好用的，干净，方便沤肥，还不污染水源和井水。”
  老农不好意思地挠挠头：“就是太干净了，谁好意思来这上茅房？”
  这话一出口，周围的村民们都哄笑起来。
  穆棱等学子们尴尬地彼此看了看，好不容易修好了旱厕，结果没人用，这可怎么办？
  穆棱抓耳搔腮地思索良久，突然一拍脑袋：“你们身上带钱了吗？”
  众人一合计，身上搜出来几十个铜板，和一点碎银子。
  穆棱全部换成铜板，开始在村里吆喝：“一桶粪桶倒入沤肥池，奖励铜板一个！每天一户最高奖励两个铜板！奖励持续三天！”
  什么？倒恭桶居然有钱赚？吴家村的村民们都惊动了。
  起初是一个身材壮硕的妇女，正要往水渠里倒恭桶，被学子拦住，拉着她往旱厕旁边的沤肥池倒，当场给了她一个铜板。
  这下村民们轰动了，连夜提着恭桶，甚至有人推着粪车过来，排队倒粪。
  穆棱挨个给铜板，一连整整三天，当场兑现，一户最多两个，也绝不多给。
  三天过后，那个巨大的沤肥池已经填满了一层池底，旁边的旱厕也开始渐渐有村民使用。
  村民们好奇地对里面的抽水装置指指点点，长这么大还从来没想过，居然可以用这种法子来清理污秽，实在神奇。
  这些日子以来，吴家村整个村子都在议论这件事，一潭子死水被砸了一块大石，一下子活泛起来。
  不仅是吴家村，去镇上赶集的村民也回来说，附近还有好几个村子，都有学子在做类似的事情，听说还是皇庄里先用上的法子。
  大家一听跟皇庄有关，又开始啧啧称奇，在这些底层农民心中，皇庄大抵跟皇宫也没什么区别，一定有大大的宫舍，无数美味佳肴，还有成群的仆从，成堆的金山。