李应棠倒是很和气，“宁大人。”
  两人都没有多做寒暄。
  宁如深同他擦身而过，很快进到御书房内，见到了坐在案后的李无廷。
  李无廷正垂眼在纸上写着什么，没有看他。
  宁如深躬身行礼，“参见陛下。”
  前方默了片刻，传来清冷的声线，“朕听说宁卿今日摔了一跤，把头磕了？”
  宁如深：……谁，谁打的小报告！
  他一副羞愧的模样，“臣愚钝。”
  李无廷放下笔，轻飘飘看了他一眼，“宁卿身手了得，怎么如此不小心。”
  宁如深，“……”
  错觉吗，怎么感觉阴阳怪气的？
  隐隐有凉风擦过身侧，帝王的视线直落在他身上。
  宁如深垂着睫毛哐哐咳了两声，颤颤悠悠地叩拜了下去，“陛下是在怪罪臣……臣罪该万死……咳咳咳咳咳！”
  李无廷从案后默然看着他。
  绯红的朝服过于宽大，更显得伏在地上的身影孱弱不堪。隐隐透出后背伶仃的脊骨，乌发如倾墨散了一背。
  攥紧的指节抵着唇，咳得都泛红了。
  倒不像是全然在作戏。
  宁如深正被口水呛得眼冒金星，视线里冷不丁出现一双金丝镶边的玄色长靴。
  “看来是朕吓到宁卿了。”
  “？”宁如深泪蒙蒙地抬眼，“陛下？”
  湿润的眼底看上去清澈无害，带了点纯然的疑惑。李无廷同他对视片刻，这才缓缓说道，“朕叫宁卿前来，是有关宁卿职务的事。”
  职务？
  宁如深陡然惊醒：喔对了，他要辞官！
  李无廷道，“宁卿脑子伤得不轻，翰林院的差事应当是做不了。明日起……”
  宁如深没按捺住，欣喜道，“臣也正打算告老还乡——”
  “……来御书房。”
  两道声音同时落下。
  御书房里静了静，两人一上一下对视。
  李无廷平静地看着他，“宁卿方才说什么。”
  宁如深嘴唇微微一颤。
  他特么才想问李无廷在说什么！
  伤了脑子不能去翰林院，所以来御书房？
  你尊重过御书房吗！
  “臣……”宁如深抵了抵太阳穴，头晕目眩道，“臣是不是耳鸣了，陛下是说告老还乡对吧？”
  李无廷忽然从他跟前半蹲下来，清冷的视线蓦地同他齐平。一只温热粗粝的大掌钳着宁如深的下颌，将他的脸扳了起来——
  “唔……”
  这张略显苍白的脸便清晰地落入李无廷眼中。
  李无廷轻声，“宁卿舍得告老还乡？”
  “什么？”宁如深猝不及防被捏了脸，睫毛颤动了一下，嘴唇像金鱼一样啵了啵。
  微弱的呼吸轻拂过带茧的虎口。
  李无廷细细扫过宁如深的神色，指腹下的皮肤柔软偏凉，让人想起庭中的白梨花，稍一用力便会被揉碎一样。
  御书房内落针可闻。
  内侍宫女早已默不作响地跪了一地。
  沉凝的死寂中，宁如深终究还是没忍住，小心翼翼地吸了下被咳嗽呛出的鼻涕，“呋噜——”
  他揣测着帝王的神色，“如果，有养老金。”
  李无廷，“………”
  半晌，捏在他颊侧的大掌松开了，留下两道浅浅的红印。
  李无廷看着宁如深，轻扯了下唇角，“朕说笑的。”
  他说完起身走回桌案后，拿起狼毫重新落笔，“宁卿乃先帝亲封的佐政大臣，朕刚登基，怎么能将功臣弃若敝履。”
  宁如深：………
  那你搁这儿跟他老太太玩乐高呢，瞎掰半天。
  李无廷写完，将落了印的纸掸了掸，“接旨吧，宁卿。”
  宁如深指尖打颤，“……臣，谢恩。”
  ·
  宁如深从御书房退了出来。
  他朝门外笑容不太自然的德全凄楚一笑，又望了眼天空，晃晃悠悠地飘走了。
  德全被他笑得满头雾水。
  下诏狱了这是？
  “德全。”御书房内传来一道低唤。
  “奴才在！”德全赶忙收敛了心思，躬身哈腰地推门窜了进去。进到御案前，只见李无廷正敛眉批着奏折，“陛下有何……”
  李无廷头也不抬，“宁琛给你塞什么了。”
  平静的语调中隐含着令人心惊的洞察。
  德全登时惊得一抖，噗通跪下！冷汗涔涔就下来了。
  给宫人塞礼向来是宫里的潜规则，往小了说是打赏，往大了说就是行贿御前，是要摘脑袋的。
  德全顿时抖得像是筛糠。
  李无廷抬眼，“放这里，朕不追究你。”
  “是…是，陛下。”
  德全顶着帝王的视线，颤巍巍地从袖中掏出一把小核桃，往御案上“哗啦”一放——
  随即趴伏在地上，一把鼻涕一把泪地交代道，“回陛下，宁大人贿赂的小核桃……一共四颗半，半颗不少，全在这里了！陛下、陛下饶命啊！”
  李无廷，“……”
  作者有话说：
  德全：咱家世世代代都是宦官，穷怕啦！
  宁如深：……世世代代，宦官？
  李无廷：……
  第4章 宫宴
  德全涕泗横流地被打发出去了。
  只留下四颗半滴溜溜的小核桃。
  李无廷无言地盯着小核桃看了半晌，忽而开口，“拾一。”
  御书房角落的阴影里，无声地浮出一道人影。李无廷朝御书房外的方向看了眼，那道人影便又消失在了阴影间。
  ……
  宁如深重新坐上马车已经是半个时辰之后。
  严敏替人掀开车帘，“大人脸色不太好？”
  宁如深陷进靠垫里，深沉地望向车窗外，“失之我幸，得之我命。”
  “……”严敏：都开始胡言乱语了。
  “老奴叫个大夫来给大人看看吧。”
  “不用了。”宁如深重新捡回思绪，“回去后把府里的人都叫到一起，本大人有事要说。”
  “是。”
  严敏放下车帘前又朝车厢里看了一眼，却看果盘里已经空空如也，“大人，核桃都吃完了？”
  宁如深随意摆摆手。
  “顺手送人了。”
  ·
  宁府坐落于京城一处安静的巷里。
  府邸规模不大，朴素中透着几分雅致，于一介五品官来说挑不出半点错处。
  回到宁府，严敏将下人都召集了起来。
  宁如深搬了张太师椅坐在院子里，守着一碟瓜果茶点，目光扫过院中的十几名下人，心头琢磨：
  辞官是辞不了了，记忆也很模糊。
  只能走一步看一步，先把和自己有关的事打探清楚。