百里策有点意外，在他印象中的桑吉不是这个样子的。
  自桑吉去了北楼关，百里策连家书都很少写给百里子苓，除非有必要的事。一方面是避嫌，毕竟他在兵部任职，而妹妹镇守边关。二是他知道，桑吉虽然年纪不大，但早早就在御前行走，心思缜密，而他的妹妹大大咧咧惯了，跟这样一个人相处，自然是要吃亏的。他不愿意让桑吉多想，毕竟，桑吉想多了，皇上也就会想多了。这对妹妹或者是百里家，都不好。
  但是，他没有想到桑吉会说这样的话。那样坦率，那样真诚。也难怪，妹妹在给他的信中曾经说过，桑吉是值得她把后背交付的人，看来所言不虚。
  “子渊啦，听你这么一说，我倒是有几分感慨。想当初，桑大人与父亲替你和子苓议过亲事。那时候，子苓还小，父亲也确实舍不得，想多留她在身边几年，而你那时候已到了成亲的年纪。父亲也是怕耽误了你，所以没有应承。要是知道后来你们会一起镇守北楼关，还相处得这么融洽，那时候就该应下这门亲事。哎，”百里策叹了一口气，“也是我们家子苓没有福气，你看，到现在都还……”
  百里策突然提及旧事，桑吉心头有点虚。当初，他可是打死也不同意与百里子苓的亲事，在家里闹得鸡飞狗跳的，也幸好是百里家的人不知道。不知道，即便是人家不知道他当时的心思，他自己心里总归是有点过不去。
  “二哥，是我没福气。将军少年英雄，自然是值得更好的良人。”
  “有没有更好的人，我是不知道。不过，母亲倒是为此事操了不少心。嗨，瞧我，这一说起来就扯远了。对了，听拙荆说，岳父与桑大人把你们的婚期定在腊月，二哥提前给子渊道喜了。”
  百里策又倒了第三杯酒。
  桑吉连连道谢，又满饮下此杯。
  “二哥，我有一事，不知当讲不当讲。”桑吉虽然这样说，但百里策觉得，桑吉恐怕就是为了说这件事，才专程在户部外面等他的。于是，点了点头道：“子渊有话不妨直说。以后都是一家人了，不用见外。”
  “二哥，我听说，你跟皇上上了折子，请皇上准予将军回来探亲？”
  百里策心里一惊，但面上仍旧装着无事，道：“嗯，确实有这么一回事。子苓去北楼关已有三载，母亲想念得紧，加之又惦记着她的亲事。都这个年纪了，实在不宜再拖。不过，子苓那个性子，既是为她选夫婿，自然是要她自己见过，觉得满意才行。我们若是私自作了主，她要是不认，那到时候便无法收场。而母亲的意思呢，也是希望她找个可心的人。门第、家世都不论，只要她自己喜欢就行。子渊，莫不是皇上说什么了，还是……”
  “二哥，那倒没有。皇上应该还没有批二哥的折子吧？”桑吉又问。
  百里策点了点头。
  “二哥，皇上什么心思，做臣子的自然不敢去猜。不过，我有一些不太成熟的看法，说与二哥听听。二哥若是觉得有道理，现在想办法，也还来得及。二哥若是觉得没道理，那就全当我说的是醉话。”
  百里策心头一紧，总觉得会有什么不好的事要发生。他又点了点头。
  桑吉这才道：“将军如果这时候回来，有两个弊端。其一，如今的朝堂是一池浑水，将军很难独身其身。其二，户部的事一直没个解决办法，要找一个雷厉风行的人来主导这件事并不容易。将军若是在京，有可能就是最好的人选。若是由将军领头追讨户部的欠款，以将军的手段，肯定能把钱都给追讨回来，但也一定会得罪文武百官。到时候……”
  桑吉的话还没有说完，百里策就觉得后脖子发凉。
  “子渊，你既知如此，那日为何要在朝堂上提出查户部的账。你这一说，不就是逼着皇上对户部的欠款动手吗？”
  “二哥，南陈没钱啦。可是，燕云人仍旧虎视眈眈，而西南的西陀人也并不安分。如果不先解决户部的问题，一旦再有战争发生，南陈怎么办？皇上又怎么办？百姓怎么办？”
  桑吉说起来有点激动。他知道这件事很难，无论是谁来做都一样难，包括他自己。但事情总要有人来做，而且一定要做成。他忧心南陈，忧心天下，忧心这个国家的百姓。他甚至希望是自己来这风口浪尖上，把那些拖欠的银钱追回来，让前方的将士有粮吃，有衣穿，有称手的兵器，可以无后顾之忧地冲向敌人。
  “二哥，我在北楼关两年，亲眼见识了战争有多残酷，远不是当初朝堂上官员们动动嘴，那是拿血去拼，拿命去拼……”桑吉说到这里，突然意识到一个问题，坐在他眼前的这位曾经也是征战沙场的将军，而且是从埋羊谷那个死亡之谷里爬出来的，他现在这般，似乎是班门弄斧了。忙又道：“二哥，我……”
  “我懂你的意思。倒是我想得不周了，多谢子渊提醒。”
  百里策把杯中的酒猛灌了下去，然后起身道：“子渊，二哥有事，先行一步。”
  桑吉没有问百里策要怎么做，但他希望一切都还来得及。
  他的父亲跟皇上提议调百里子苓回京主持户部欠款一事，他也是下午才得了消息。消息是皇上身边的一个小太监递给他的，听到这个消息，他立马就想赶去兵部，结果又被太后宫里的宫人叫去，说了好一阵儿话，直到黄昏了，他才得以抽身。这才马不停蹄地赶到兵部，幸好百里策还未离开。