叶斯廷在深夜的太阳宫里疾奔。
  他冲进已经逐渐成型的蔷薇庭院，拨开那些尖锐的荆棘和藤蔓，呼唤着小尼禄的名字。
  最后，还是一名守卫在小尼禄身边的中年狼骑，偷偷过来找到他，然后把他带到在角落哭鼻子的小尼禄身边。
  “……尼禄难道做错什么事了吗？难道就这么让人讨厌吗？”伤心的小皇子不停抹眼泪，泪水都把种着银叶蔷薇的土壤打湿了，“哥哥不是说最喜欢尼禄了吗？可是……为什么要这样对我呢？”
  “尼禄，对不起，都是我的错。哥哥不该这样捉弄你。”
  叶斯廷捧着他的脸蛋。
  他比任何人都要加倍珍惜的珍宝，此刻却在他面前伤心欲绝地哭泣。
  世界上再也没有比这更让人难过的事了。
  “对不起。外面太冷了，我们到有壁炉的地方去说话，好吗？”
  可是。当小尼禄反复确认是不是他放的癞蛤蟆时，叶斯廷却根本没有办法否认。
  他要如何否认？
  他从来都是埃利诺身后那道影子，所有的温情和爱意都是属于埃利诺的，只是因为明媚的太阳过于慷慨，在把光与热拼命抛洒向埃利诺时，让他也能偷到一点点温暖罢了。
  他没有办法面对小尼禄那双充满希望的眼眸，不得不滚动着喉结，将目光微微错开。
  “……是的。”
  小皇子踉跄着后退几步，然后一下子甩掉他的手，头也不回地跑掉了。
  叶斯廷知道自己违抗埃利诺的命令，擅自跑出来追小尼禄会遭到惩罚。
  但他没有想过惩罚会如此严重。
  当他被埃利诺的狼骑押解回寝宫时，埃利诺就站在书桌前，姿势闲散地靠着桌沿，朝他若无其事地微笑。
  “按住他。”埃利诺说。
  他的白狼骑就像一条忠心耿耿的狗，当即将叶斯廷按倒在书桌上。
  埃利诺俯下身来看他。
  他面上有一种诡异的愉悦，跟上回杀死医官时一模一样。
  于是叶斯廷笑了，说：“ 你终于打算杀死我了？”
  “不会的，我的朋友。”埃利诺说，“可能你还没有察觉到。其实我非常需要你。但我反省了一下，过去的我确实太掉以轻心。所以从现在开始，我决定让我们真真正正成为同一个人。”
  叶斯廷只觉得后颈一阵轻微刺痛。
  就在这一刹那，他脑中所有的纷杂念头，彻底消失了。
  “阿西莫夫项圈真是一项伟大的发明。是不是？”
  埃利诺低声说，“它可以让你完全地成为另一个我，且无需再让你刻苦钻研所谓的演技。或许你觉得会太过残忍，但是，抱歉，对于接下来要打的这场硬仗来说，我的确需要一个非常、非常听话的替身。
  “你当然可以尽情抱怨。因为事态发展到今天，我已经来不及再去找另一个符合条件又罪有应得的人，来当我的替身了。”
  自从被植入隐蔽的阿西莫夫项圈芯片以后，叶斯廷的时间就像突然被按下静止键。
  埃利诺的指令没有在强迫他戴上项圈后增加，自始至终，他对叶斯廷下过的指令，也就仅限在他发病时完全成为另一个他而已。
  但是阿西莫夫项圈本身会压抑他的情感和思维，让他成为一个更容易被使用的、麻木的工具。
  他甚至麻木到无法辨认自己对埃利诺的仇恨程度。
  他像埃利诺一样微笑，像埃利诺一样出入议事厅，像埃利诺一样若无其事地跟鲁铂特交际，像埃利诺一样跟虎视眈眈的众贵族唇枪舌战，甚至像埃利诺一样接管皇室政务——
  从卡厄西斯家族诞生的阿西莫夫项圈，理所当然可以获得埃利诺的全部信任。
  与此同时，他知道埃利诺就在书架后的那座密室里，时而狂躁时而清醒。
  ……而他也会像埃利诺一样，去看小尼禄挑选白狼骑。
  他起初没认出那个被选中的金发少年是谁。
  但当对方用激动到破音的语调朝小尼禄喊出：
  “我在众神前向您起誓，殿下！！”
  一些不算得很遥远，却相当模糊的记忆涌上心头。
  原来是那个在狼骑基地的入口处，义正言辞喊出要给五皇子当白狼骑的金发小孩。
  时隔多年，他竟真的做到了。
  叶斯廷看着他们，莫名有一些想笑。
  也不知道是为了他们，还是为了自己。
  为少年白狼骑庆祝的人群中，小尼禄好像迟疑地朝他这边看了一眼。
  目光跟叶斯廷对上后，小皇子默默咬住嘴，把脑袋低下去，小小地“哼”一声，就拽着少年白狼骑跑走了。
  “阿列克谢，帮我把这个交给尼禄。这是他最喜欢的星建游戏，我已经做好足够数量的新地图了。”
  叶斯廷细细嘱咐。
  他站在被风吹乱的树影里，把曾经属于他和小尼禄的东西，一件件交给少年白狼骑。
  或许在狼骑基地门口擦肩而过的那一刻起，两人的命运便已被早早定下。
  少年白狼骑终将走向他的主人，而他，则注定要与尼禄渐行渐远。
  “阿列克谢！阿列克谢——”
  远处传来小尼禄吱吱呜呜的叫声。
  少年白狼骑的狼耳朵猛地立起来，似乎很想赶快跑到小尼禄身边去。