换做晋侯，未必采信林珩之言。
  国太夫人则不然。
  她亲眼见证过祖先的神异，看到过越国攻城拔寨的气势。
  她信林珩心口如一，所言确实。
  “大母，氏族好战贪婪，在内危险，对外则是一件好事。”林珩手指舆图，沿着晋国向北勾勒，划出一片广袤之地。
  草原，森林。
  高山，河流。
  土地意味着资源，意味着更多粮食，意味着增长的人口。
  “地广则国强，国强则人茂，人茂则兵甲兴旺。”林珩看向国太夫人，道出他从未对人展露的野心，“我所图者，凡兵锋所指，马踏之处，皆为囊中之物！”
  说话间，林珩张开五指，掌心覆上舆图，遮盖住上京二字。
  “天子无能，诸侯不朝，礼乐崩坏，有能者霸天下！”
  鼎盛时期，晋国曾于滦河畔邀诸侯会盟。
  声势浩大，气吞湖海。
  林珩要重振先祖之风，还要更进一步立于群山之巅。
  “欲成大事，国内需平。”林珩话锋一转，出口之言浸染血腥。
  勋旧诱之以利，新氏族能用则用，不能用尽数铲除。
  有狐氏是例外。
  这个家族必须湮灭，从晋国的版图上彻底消失。
  听完林珩的一番话，国太夫人长舒一口气。再看桌上木匣，她释然一笑，从袖中取出钥匙打开铜锁，里面赫然是一枚虎符。
  虎符呈卧虎形，以铜打造，通体灿金。
  卧虎一分为二，一半在国太夫人手中，另一半则留在军中。两枚相对严丝合缝，方能调动先君留下的军队。
  国太夫人拿起虎符，握住林珩的右手，将虎符放入他的掌心。
  “阿珩，你肖似先君。这枚虎符交给你，晋国也交给你，我终能对先君有所交代。”
  虎符落入掌心，沉甸甸的重量，一如交托的责任。
  林珩将虎符置于身前，正身整理衣冠，其后双手交叠俯身下拜，肃然道：“必不负大母期望！”
  再拜后林珩直起身，突然脸色一白连声咳嗽。
  国太夫人连忙拍了拍他的背，亲手递过杯盏。发现盏中茶汤已凉，皱眉召唤婢仆：“来人！”
  廊下婢女和侍人听宣，迅速推门走进殿内。
  “速去召医，取热汤。”
  “诺。”
  婢女前去准备热汤，侍人出殿一路小跑，去找专为国太夫人诊脉的良医。
  缪良闻声走入室内，见到林珩的样子不免皱眉。
  茯苓从身上解下锦囊，快行两步送至案前，恭敬道：“奴婢禀国太夫人，这是公子常服的药。”
  “近前。”
  “诺。”
  茯苓膝行上前，解开锦囊倒出药丸，说明需要温水送服。
  “取温水来。”缪良吩咐侍人。
  林珩咳得无法说话，拿起药丸送入嘴里，喝水时洒出些许，浸湿了他的唇角和下巴。
  医随侍人入殿，正准备弯腰行礼，国太夫人不耐烦地挥手，示意他立刻上前。
  “无需多礼，诊公子。”
  “诺。”
  医放下药箱，三指扣上林珩的手腕。片刻后换了一只手，眉心越皱越紧。
  “如何？”国太夫人问道。
  “昔年正夫人早产，致公子体弱。多年疏于调理，恐是又遇大寒，体内寒气不散，迟迟不能好转。”医一边说一边取过林珩服用的丸药，用银簪刮下少许送入口中，其后点了点头，“此药对症却不能根治。进一步调理，需西南之地的的几味草药，熬煮药汤内外兼用。”
  林珩咳嗽稍有缓解，脸色依旧苍白，唇也失去血色。
  国太夫人首次见他发病，想到他在上京的遭遇，对晋侯更添一层怒火。
  “需要哪种药，全部写下来。若是国内没有，我命人去越国取。”
  医领命退至阶下，在殿内铺开竹简，一口气写下七八种药材，其中有一半是越国独有，并且数量稀少，唯有国太夫人才能取来。
  “劳烦大母费心。”林珩声音微哑，不复方才清亮。
  国太夫人对他皱眉，抬手覆上他的额头，沉声道：“上京九年，你吃苦了。我曾书信越侯，让楚煜设法看顾你几分，可惜仍抵不过人祸。”
  听到这番话，林珩动作微顿。
  “您曾书信越侯？”
  “正是。”国太夫人颔首。
  晋越联姻签订盟约。
  国太夫人出身越国宗室，从辈分上论，越侯要唤她一声姑母。只要她还活着，两国盟约始终存在。
  林珩沉默下来，端起杯盏饮下两口。
  困扰他许久的问题得到答案。楚煜为何在宫内帮他，如今终于有了解释。
  第二十一章
  夜阑人静，乌云聚集天空，冷风席卷城池。
  甲士巡逻城头，驻足女墙后眺望。远处天空频现电光，不多时闷雷炸响，又一场大雨倾盆而下。
  城内家家关门闭户，仅有巡城的甲士穿街过巷。遇见拖拽大车的奴隶，后者迅速退让至路旁，弯腰躬身伏跪在地，额头触碰石砖，等到甲士离开才敢抬头。
  城东是氏族的聚集地。
  青石路南北贯通，高屋深院比邻而建。
  雕刻氏族图腾的大门拔地而起，门前矗立两尊石兽，形态凶恶，令人不敢直视。
  晋人尚武，氏族多豢养私兵。大氏族家宅占地广阔，府内设有军营，时常传出刀击剑鸣之声。
  勋旧祖上随国君南征北讨，家族历史悠久，底蕴深厚。房屋庭院延续立国时的风格，巨石为基，圆木为柱，壁画雕刻带有上古之风，处处铭刻豪迈苍劲。
  新氏族近些年才开始发迹，为追赶勋旧不被压一头，院铺玉石，门环嵌金，雕梁画栋无不华美，家宅府院尽显奢靡。
  往日夜深，城东时有鼓乐声传出。
  氏族宴会通宵达旦，消耗的食物、酒水和钱币车载斗量。
  今夜情况特殊，城东异常安静。各家不见宴饮，未闻乐声，府邸前却有车马穿梭，往来之人面色凝重，都是心事重重。
  有狐氏府前，数辆马车并排停靠，墙边的栓马桩已经系满。
  马奴靠在车旁，彼此间互不应声。遇到冷风吹过，不约而同紧了紧短袍，缩了一下脖子。
  两名门奴坐在台阶上，背靠着门框，不断打着哈欠。
  一人揩了揩眼角，带着厚茧的手指擦过胸前，起身在台阶上来回走动，试图驱散困意。
  见同伴困意朦胧，头点得似小鸡啄米，他马上走过去踢了对方一脚。
  “醒醒，别睡。”
  后者差点从台阶上滚下去。费力睁开双眼，没有出声抱怨，反而面露感激。
  “将要天明，未见人出来？”
  “不关我等事，何必多问。”
  两人说话时，雨云飘入城内，盘踞在云后的闪电接连落下，雷声轰鸣，大雨如约而至。
  狂风骤起，拉车的马匹暴躁嘶鸣，不断踏着前蹄。
  马奴奋力拉紧缰绳稳住车马，好不容易控制住马匹，雨水正好当头砸落，瞬间被浇了个透心凉。
  府邸内，几名婢女穿过回廊，一人手持铜灯，三人手托银盘，盘中盛放金碗银盏，上扣镶嵌珍珠宝石的圆盖，无不价值连城。
  婢女身后跟着奴仆，两人并行提起食盒。
  食盒足有半人高，分为五层，最下层是冒着热气的滚水，保证盒中食物不冷，送到正室时还是热气腾腾。
  一行人脚步匆匆来到门前，肩膀和裙角都被雨水打湿，样子有几分狼狈。
  正房内灯火通明。
  十余盏铜灯落地摆放，灯盘内盛满了灯油。灯芯燃烧冒出烟气，尽数顺着管道流入灯座，不遗半点刺鼻的气味。
  灯光下，公子长和公子原同坐上首，数位氏族家主分坐两侧。
  公子长之下以有狐丹为首，有狐达和有狐显坐在他的身后。有狐氏之下是赖氏、吕氏和公牛氏，对面坐着鹿氏和毕氏，俱是新氏族的中坚力量。
  林长之母出自有狐氏，是有狐丹的长女。林原的母亲出身鹿氏，是家主鹿敏的同母妹。
  都是公子外家，两家本该旗鼓相当。
  无奈公子长更受晋侯偏爱，有狐氏水涨船高，鹿氏总是被压一头，心中憋闷可想而知。
  林长和林原面和心不合，时常要一争高下。
  有狐氏和鹿氏名为盟友，实际上貌合神离，私下里没少针锋相对，龃龉自不必提。
  若是林珩死在上京，勋旧日渐衰弱，新氏族失去对手迟早分裂。
  然而世事难料，公子珩平安归国，抵达肃州当日就给众人一个下马威。林长和林原当众受到鞭笞，晋侯仅仅是扇了林珩一巴掌，其后就不再追究，还让林珩留在宫内。