刀尖抵近智陵，仅差半寸就能扎入他的胸膛。
  赖远忽然脖颈一凉，紧接着视线上移，越来越高，最终淹没在黑暗之中。
  无头尸体跪倒在智陵脚下，脖颈喷出鲜血，匕首仍牢牢握在掌中。
  智陵侧身避开喷溅的血浆，看向站在赖远身后的阉人，笑道：“塘翁身手不减当年。”
  阉人收回匕首，笑呵呵躬身行礼，口中道：“郎君过赞。得知公子归国，老奴欣喜不已。年纪虽老，好在骨头还硬，能为公子驱使。”
  两人说话间，三艘木船全部靠岸。
  扛着包袱的婢女侍人陆续下船，各个满面风霜，精神却是极佳。
  他们为正夫人守墓多年，看尽妾庶猖狂，终于守得云开见月明，等到公子珩归来。
  “道路已清，可放心前行。”
  智陵点齐甲士登船，其余人留在岸上，重新登车踏上前路。
  临行之前，双矛兵将尸体移到一起，反握匕首逐一割耳，和兵器一同装入车上麻袋。唯一存活的吕旭被捆住双手绑在车后，为防他自尽，牙齿被当场敲断，嘴也被麻布堵住。
  “入城后禀报公子，祭祀之日，智氏重回肃州城，为公子贺！”
  “诺。”
  船队和车队分离，一入河道，一在路中，彼此背向而行。
  智陵站在船首，听完甲士禀报，目光眺望岸上，捕捉到一个鬼祟的身影。
  “郎君，我去拿下他。”一名甲士道。
  “不必。”智陵按住甲士手中的强弩，轻蔑道，“鼠辈无胆，放归无碍，或许还能速传战况，助公子一臂之力。”
  岸上人影一路疾奔，在距肃州城五里处发现记号，旋即调转方向往南行去。
  在一座不起眼的土丘前，人影停下脚步。找到停在土丘后的氏族马车，立即走上前，讲述河边一战的经过。
  “家主，赖氏吕氏集合百人，除一人外尽殁。婢仆为甲士壮妇所扮，援手乘船，用强弓双矛，应为智氏私兵。”
  车厢内一片寂静，车中人陷入沉思，良久没有回应。
  家仆躬身站在车前，回忆起当时的情形，他仍是心惊肉跳，禁不住阵阵胆寒。
  “你速回城传我之言，家中闭门谢客，非我手令不可调动一名私兵。”鹿敏的声音从车内传出，语气坚定不容质疑。
  “诺。”家仆俯首听命，转身向来路行去。
  家仆离开不久，鹿敏也驾车归城。他没有返回家中，而是径直去往公子原府上。都城风向有变，宫内暗伏杀机，必须小心应对。
  车轮滚滚压过泥路，留下并排辙痕。即将行至城门，前方忽有奔雷声袭来。
  鹿敏推开车窗，就见数名骑士策马飞驰而过。骑士身后背负布囊，观形状应是竹简。
  “越甲。”
  国太夫人手中握有强兵，一支是先君留下，另一支是她从越国带来。
  方才过去的队伍身着红衣，发髻上捆扎皮绳，分明是越人打扮。在肃州城来去如风，必持有国太夫人手令。
  “会有何事？”
  鹿敏放下车窗，心中疑窦丛生。想到公子珩归来后的种种，不由得叹息一声。
  “看似行事鲁莽，实则料定先机，运筹帷幄。”
  有狐氏递送消息时，他就预感到不对。今日之事恰好证实他的担忧。
  公子珩是刻意透出口风，主动露出破绽。从众夫人踏入南殿那一刻起，圈套已经张开，端看谁会一头撞入网内。
  “有狐达自诩智慧过人，还不是乱了手脚。”
  鹿敏嗤笑一声。
  想让鹿氏流血，成为他人垫脚石，实属于痴心妄想。认真衡量利弊，他不再举棋不定，终于有了决断。
  当日傍晚，玉堂殿旧仆入城，在宫门前验明身份，全部被带到林华殿。
  许放在殿门前踱步，听到人声后驻足。看到迎面走来的马塘和马桂，当即大步迎上前，把住两人手臂，笑道：“终于来了，路上可好？”
  “不辱使命。”
  “公子神机妙算，我等收获颇丰。”
  三人言辞默契，明白话中深意，不免心中畅快，发出一阵爽朗的笑声。
  短暂交谈之后，许放召来侍人，安排一行人下去歇息。
  “公子在南殿，一时半刻不会回来。不妨先去用饭，洗去一路风尘。”
  “也好。”
  侍人在前引路，众人去往准备好的房间。
  紫苏随林珩去见国太夫人，茯苓留在林华殿，襄助安排守墓归来的一行人。
  “许内史，公子留下手书，言人到后交给您。”茯苓取出袖中锦囊，双手递给许放。
  “公子还有何吩咐？”许放一边打开锦囊一边问道。
  “公子言人到齐，先召匠人修复玉堂殿。不应有之处一律铲平，殿内器具逐一核对，凡缺漏登记在册，他必定设法寻回。”
  “我记下了。”
  许放展开绢布，从头至尾浏览一遍，心中很快有了主意。
  “公子离国后，丽夫人和公子长一朝得志，在宫内横行霸道，肆意妄为。当年杖杀玉堂殿的侍人婢女，强占半座宫室，夺正夫人印信，这一桩桩一件件，全都要讨回来。”
  许放捏紧绢布，神情冷峻，恨意昭然。
  “公子不方便动手，我来。丽夫人得意太久，如今也该偿还。”
  听到许放所言，观察他的神情，茯苓不由得心头一动，试探开口：“许内史，莫非您不知宫内之事？”
  “何事？”
  “公子入城当日鞭笞公子长和公子原，在玉堂殿前惩治丽夫人，我抓着她的头发撞地，一直到磕出血。”
  茯苓简单说明经过，听得许放双眼发亮。
  “公子吩咐？”
  “正是。”
  “好，好，好！”
  连道三声好，许放畅快无比。
  正夫人温柔敦厚，疏于人心防范，才会给小人可乘之机。公子珩心智坚定，手段果毅狠决，才能震慑住宵小。
  “当日之事同我细讲。”
  许放目光灼灼，细问茯苓事情经过。
  马塘和马桂中途加入。两人换过衣衫，脚上登履，本是来找许放，不料被茯苓的讲述吸引，同样听得两眼放光。
  回想当年瘦弱的孩童，对比如今的少年，果真是大不一样。
  然而，想到林珩蜕变的契机，三人又心头发沉，对有狐氏等人咬牙切齿，恨不能啖其血肉。
  “有狐氏不过爪牙，真正根源在宫中。”
  许放冷哼一声，话中饱含深意。
  马塘和马桂对视一眼，同时掀起讽笑。两张面孔颇为相似，连眼中的狠辣都是一般无二。
  “若非正夫人仁慈，我二人早该变成巷道里的枯骨。谁敢拦公子的路，我们就敢杀谁，违天逆理在所不惜！”
  风过回廊，挂在屋檐下的垂饰叮咚做响。
  暮霭冥冥，最后一缕天光消失，黑暗笼罩大地，灯火照亮恢弘的宫殿。
  一列婢女手持宫灯前行，衣香鬓影，步履轻盈。少女娇俏，眉眼柔和，嫣红的嘴唇饱满丰润，犹如鲜艳的花瓣。
  凉风卷入南殿，在地面打着旋，俄尔扶摇直上，融入夜色之中。
  一名阉奴在丹陛下等候，向守门的侍人道明来意，对上两道怀疑的目光。
  “珍夫人命你前来？”
  “正是。”阉奴用力点头，语速飞快，“夫人有要事禀报国太夫人和公子珩。”
  守门的侍人心生怀疑，却没有自作主张，而是找来一人吩咐两句，后者立即去见缪良。
  “缪内史稍后将至，你且等着。”
  “劳烦。”
  暗室内，缪良亲自核对婢仆名单，审阅送上的口供。内容存在矛盾模糊之处，他逐一提笔圈画。
  侍人在门前禀报，言珍夫人身边阉奴求见。
  “珍夫人？”缪良放下竹简，眉心拧出川字。灯火照在简片上，干涸的血迹烙印其上，已经侵入纹理。
  “来人说有要事上禀。”
  沉吟片刻，缪良合拢竹简，起身走向室外。事情略有些古怪，他决定亲自去见来人。
  “引路。”
  “诺。”
  侍人在前引路，缪良穿过回廊，来到丹陛下，见到火光下的阉奴，面孔不算陌生，确为珍夫人信重之人。
  “见过缪内史。”
  “不必多礼。”缪良挥手示意阉奴起身，沉声问道，“是何要事？”
  “缪内史，宫内耳目繁杂，请许奴见国太夫人。”阉奴低着头，强顶着压力坚持道。
  缪良眯起双眼，不善地睨着阉奴。
  “缪内史，事关重大。”阉奴冒出冷汗，不敢同缪良对视，声音隐隐颤抖。
  “好。”缪良终于松口。
  阉奴刚要松口气，就听他说道：“带去偏殿查验，从头至脚不可放过。”