“诺。”
  许放和马塘留在正殿，马桂率侍人提灯跟上。
  一行人走下台阶，穿过青石宫道，踏着夜色向南殿行去。
  星月交辉，流云飞动，恰似浮光掠影。
  银光洒下天空，笼罩恢弘的晋侯宫，为宏伟的建筑覆上一层冷辉。
  夜空晴朗，晋地摆脱暴雨侵袭，不复见洪水阴霾。
  与之相反，越楚交界少见晴日，雨势滂沱。
  暴雨连下数日，始终不见减小的迹象。数千越军包围邳城，楚军坚守城内，两军多次在雨中鏖战，越军明显占据上风。
  中途陆续有楚国援军抵达，松阳君采取伏击策略，连续击退三支援军，抓获数百俘虏，其中还有一名县大夫，战果十分辉煌。
  经历过三次失败，支援的楚军不再冒进，但也没有退走，而是同越军展开拉锯，貌似在等待着什么。
  入夜，越国大军鸣金收兵，城头守军不敢放松警惕，唯恐遭遇偷袭。
  越军大营内，松阳君身处大帐，正对不久前送抵的信件皱眉。
  “待命？”
  察觉到楚军有异，他不敢托大，迅速给都城送信。
  消息送出不久，一只信鸟飞入大营，带来楚煜的回应。
  “大军待命。”
  短短四个字，松阳君看过一遍又一遍，始终参不透楚煜下一步的计划。
  正在他凝神思索时，帐外忽起骚动，紧接着脚步声传来，帐帘被掀起，一道修长的身影出现在帐中，身上的斗篷犹在滴水。
  松阳君本想呵斥，待看清来人的面孔，不由得惊讶出声：“公子？！”
  同一时间，一队骑士自北而来，直奔甘究大营。
  雷声轰鸣，紫红色的闪电碎裂云层，暴雨倾盆而下。
  电光落向大地，劈开一棵巨木，火光瞬间燃起，很快又被雨水熄灭。
  又一道闪电砸落，恰好击中前方道路。
  战马受惊，倒退着发出嘶鸣。
  马上骑士勒住缰绳，尽量安抚坐骑。动作间，俊美的面孔现于光下，纵然被雨水浸湿，仍不损半分风采，反而更添一抹冶艳。
  来者不是旁人，赫然是从历城赶回，亲赴边境的公子项！
  第一百四十八章
  公子项轻车简从，一路风驰电掣，黎明时分抵达甘究大营。
  彼时雷声轰鸣，大雨如注。天像开了一道口子，雨水倾盆而下，覆盖漫长的边境线，笼罩数座边境城池。
  甘究等人提前得到消息，全部冒雨出营，在营门前驻足等候。
  雷声不断，闪电爬过天空，紫红的电光撕裂云层，一道光柱笔直砸落，爆开刺目的电火花。
  百余骑穿过雨幕，飙举电至。
  马蹄声被雷鸣掩盖，似无声在雨中奔驰，瞬息闯入众人眼帘。
  队伍中不见旗帜，骑士的面孔被斗笠遮挡，蓑衣覆盖全身，唯有耳上的金环浮现光辉，成为醒目的标志。
  一行人来至营前，为首之人猛一拉缰绳，战马人立而起，发出一阵嘶鸣。
  骑士们纷纷停住，在营前列成长队。
  雨水沿着众人的蓑衣滑落，下摆飞散开，稍显得臃肿，却掩不去高大魁伟。
  甘究等人伫立在雨中，长袍下摆被雨水浸湿，染上大片暗色。皮履抵不住积水的凉意，双足发冷，逐渐蔓延至膝盖。
  众人始终一动不动，腰背挺直，肃穆庄严。
  公子项骑在马上，单手握住缰绳，另一只手折起马鞭，用鞭梢顶起斗笠，鹰目扫视而过，压力如有实质。
  “参见公子！”
  甘究等人叠手下拜，目光低垂，无一人敢同公子项对视。
  邳城受困至今，越军连战连捷，楚军却频频失利，众人实在面上无光。纵然对方设下陷阱，有心算无心，以两国之间的实力，这样的碾压也实属罕见。
  甘庆不敌松阳君，差一点命丧战场。此刻站在甘究身后，遇公子项视线扫过，头埋入胸口，恨不能找条地缝钻进去。
  “起。”
  公子项策马进入营门，径直穿过营地，来到竖立图腾旗的大帐前。
  粟黑和石林等人不敢倨傲，下马步行跟随，与甘究等人保持两步左右的距离。
  大帐内燃有铜炉，专为驱散湿气。
  多盏铜灯落地摆放，灯身造型夸张奇诡，人俑双眼奇大，近乎占据半张面孔。人俑头顶延伸出数根铜枝，末梢托起灯盘，盘中盛满灯油，燃烧中散发出一股奇特的香味。
  帐帘掀起又落下，公子项摘下斗笠，解开蓑衣。暗红色的长袍半湿，他却毫不在意，接过布巾擦拭脸上的雨水，振袖坐到屏风前，见众人还站在原地，简洁道：“坐。”
  “谢公子。”
  帐内空间宽敞，容纳二十人绰绰有余。
  甘究等人在右侧落座，粟黑和石林等位次在左，自然而然分成不同阵营，彼此间泾渭分明。
  楚国氏族性情高傲，家族争斗延续数百年。倾轧最激烈时，街头殴斗时有发生，不亚于晋国内斗。
  氏族间竞争激烈，互相看不顺眼，遑论是粟黑这样的外来者。哪怕身为公子项的门客，得公子项重用，依旧被楚国氏族鄙夷，从不被看在眼里。
  众人落座后，侍奴送上茶汤，熬煮时加入姜和蜜，苦后回甘，还有一丝辛辣，是楚人喜好的味道。
  粟黑有些喝不惯，饮下一口就放到一旁，不再端起茶盏。
  茶汤冒着热气，似白烟袅袅，轻纱状弥漫开。
  公子项托起茶盏，待茶汤适宜入口，缓慢送下腹，过程中一言不发。
  持续的沉默，使得不安急剧攀升。
  甘庆因战败惶恐，下意识看向甘究，希望兄长能给他指引。
  甘究眉心深锁，猜不透公子项的用意，心中七上八下，不敢贸然开口。
  他猜测公子项会有旨意，没料想对方会亲至战场。
  邳城被围至今，城内守军死伤惨重。越军围而不夺，分明是以城为饵，专为钓驰援的楚军。
  吃过三次亏，援军停滞不前，无人敢冒进。
  表面上是顾虑战场变化，避免踏入越军圈套。事实上各怀私心，不想损耗太多自身力量，更想让别人去消耗敌人，自己坐收渔翁之利。
  私心不能明言。
  哪怕都是心知肚明，背地里的盘算也不能摆上台面。
  公子项洞若观火，来之前就看出众人的谋算，这才迟迟没有开口，实打实给了甘究等人一个下马威。
  咚！
  一声轻响，茶汤饮尽，茶盏被放下。
  盏底磕碰桌面，声音极低，却令众人同时一凛，齐齐循声望去。
  “说吧。”公子项扫视众人，掌心覆上桌面，下一刻又攥紧拳头，指节磕了两下，犹如砸在众人头顶，“越军围邳城，军力不过几千。集牟、矩、当、郾四城兵力，联合邳城守军，如何能败？”
  这番话直指要害，半点不给氏族颜面。
  字字不提他们的私心，却明白揭开真相，使他们倍觉羞惭，感到无地自容。
  事实正如公子项所言，援军集合起来，人数是越军的两倍。对方有攻城器械，楚军也有神兵利器，针锋相对，楚军不该连败，更不该落到如今局面。
  “我知诸君顾虑，然私心太重，恐得不偿失。”公子项沉声道。
  楚国雄踞南境多年，不断对邻国鲸吞蚕食，疆域持续扩大。
  随着楚国扩张壮大，国内氏族受益颇多。尤其是大氏族，手握大量土地人口，俨然国中之国，势力不亚于一方小诸侯。
  公子项归国后，以雷霆之势起兵，将兄弟逐一挑落马下，一口气灭数家大氏族，以绝对的强势执掌大权。
  甘氏和屠氏对他忠心耿耿，不会生出二意，氏族的弊病仍不可免。
  公子项停下动作，视线逐一扫过帐内氏族，一字一句道：“楚越大敌，国不灭战不休。尔等私心作祟，以致于连败，有负楚人之名！”
  此言一出，众人更觉寄颜无所。
  多谋擅辩的甘究也低下头，脸上青白交错，没有一言为自己辩解。
  “公子，臣愧悔无地！”
  甘究等人再也坐不住，唯有伏身请罪，神情羞惭不已。
  “事可一，不可二。”公子项看得分明，痼疾不除，类似的事会不断发生，迟早有一天会无法收拾。
  甚者，楚国内部分崩离析。
  他有意下手整治，但不能操之过急。变法是必须手段，先决条件之一，不能败于越国之手。免得外患未灭，内忧死灰复燃。
  “贻误战机乃大罪，依国法，氏族不能免。”公子享先抑后扬，话锋一转，“诸君于国有功，临战可酌情一二。”
  闻弦歌知雅意，氏族们心领神会，当即道：“臣等陈兵数日，请出战！”
  “善！”公子项朗笑一声，当场下达命令，“明日集结大军，开赴邳城下，破越军！”
  “遵令！”
  风雨晦暝，乌云遮挡天空，白昼堪比黑夜。
  屠岩等人走出大帐，准备回营布置，明日集结奔袭越军。
  公子项的策略十分简单，一力降十会。以绝对的数量优势碾压对手，解邳城之围。
  越军设饵埋伏，他便要踏碎陷阱。