刘备眼珠转了两下，有点明白甘氏的意思了。“你的意思是说，袁绍虽得世家之心，却难以在战场上建功，终将难逃一败？”
  甘氏看着刘备。“使君，袁绍当初为盟主，拥兵数十万讨董，却不敢一战。天子华阴一战，破李傕，降西凉锐卒数万，又大破鲜卑三十万。用兵之高下，人所皆知。”
  “你说得的确有些道理，只是徐州无险可守，人心在袁，我又能奈何？陶使君当初与袁绍不睦，结果如何，你也是亲历者。若不称臣，我便无法在徐州立足啊。”
  “使君可知臧霸、孙观？”
  “知道，几个泰山贼耳。”
  “几个泰山贼便能拥兵据险，以抗袁绍。使君又必何向袁绍俯首？”
  刘备苦笑着摇摇头。“那也只能苟活罢了，徐州却是守不住的。”
  “使君向袁绍俯首，便能守住徐州么？”甘氏问道：“韩馥、张邈先鉴在前，使君不可不察。”
  刘备顿时语塞。
  他并非没有考虑过这个问题。向袁绍称臣，他会不会步韩馥、张邈后尘？这其实是一个概率非常大的事。韩馥、张邈都是袁绍的旧党，最后都能落得如此下场，他一个涿郡寒门，还是公孙瓒的同门，袁绍能容得下他？
  可是让他放弃徐州，他是真的舍不得。
  从中平元年起，奔波十多年，他总算有了一州之地，就这么放弃了，他又去何处立足？
  “主公，你休息了么？”简雍的声音在院外响起。
  刘备一惊，连忙起身。这都半夜了，简雍来见，必然有急事。
  甘氏也起身，进内室去了。
  “宪和，进来吧。”
  简雍应了一声，快步走了进来，在刘备面前站定，躬身一拜，双手送上一封书信。
  “主公，云长来书。”
  刘备愣了一下，随即心生沮丧。关羽不给他写信，却给一向不怎么谈得来的简雍写信，可见对他有多么失望。
  “说些什么？”刘备接过书信，却没有打开。
  “云长已经到了河东，与同乡轵关都尉徐晃结交，如今在轵关暂留，任假都尉。据徐晃说，曹操、袁术都向朝廷称臣，送了质子，袁术还将女儿送到天子身边，可见心意已决。朝廷投桃报李，调配战马两千匹，供曹操迎战袁绍，另有军械无数。”
  刘备深吸一口气，转身快步上堂，就着灯光，读起关羽的书信来。
  军械且不说，两千匹战马将极大的增强曹操实力，对即将展开的大战有不小的影响。如果他也有两千匹战马，保证骑兵有足够的战斗力，也不至于如此窘迫。
  看完书信，刘备盯着简雍看了两眼。“宪和，你的看法呢？”
  简雍躬身一拜。“主公，澹台子羽行不由径，得子游称许，千古留名。天下事，从来都没有容易的。譬如炼刀，眼前越是艰难，炼出来的刀越是锋利，足以传诸子孙。”
  刘备眼神闪烁，有些心动。
  第四百零六章 如日中天
  “宪和，坐。”刘备引着简雍来到案前，对面而坐，又倒了一杯水，端在水中，浅浅地呷了一口。
  简雍盯着刘备，目不转睛。
  关羽向来与他不睦，突然给他写信，他也很意外。但他更清楚关羽这么做的原因，不敢有丝毫怠慢，第一时间来向刘备报告。
  袁绍拜刘备为左将军、徐州牧的使者随时可能到达，一旦刘备接受了印绶，君臣名份已定，就很难再回头了。
  这可不是成为公孙瓒下属那么简单，袁绍的名望和实力绝非公孙瓒可比。
  “宪和，若我拒绝了袁本初，如何立足于徐州？”刘备放下了水杯，眼睛看着杯中水，如倒映的灯光一样明灭不定。“当然，我也可以如云长一般离开徐州。可是你想想，云长是河东人，有万夫不当之勇，不过在轵关任一假都尉。我又能如何？”
  简雍轻轻地点了点头。他明白刘备的意思，归结结底，刘备还是舍不得放弃徐州。
  “主公，我亦觉得不宜离开徐州。”
  刘备眼神一闪，抬起眼皮，看着简雍。
  简雍伸手蘸了一点水，在案上画了几道线。“袁绍渡河，深入兖豫青徐。袁术在淮南，既无精兵，又无猛将，必然不是袁绍对手。曹操虽善战，但杀边让，屠雍丘，人心尽失，恐怕也支撑不了太久。纵有朝廷的战马支援，也只能退洛阳，守旋门、轘辕诸关。”
  刘备嗯了一声，却没说话。
  “若徐州附袁绍，袁绍无后顾之忧，可先破袁术，尽取淮南之地，再与刘表联合，夹击曹操，曹操又能守得几时？长则一年，短则数月，洛阳便入袁绍之手。届时，袁绍纵使不鼎立新朝，亦可请天子还都。”
  刘备叹了一口气。“如此，则朝廷颜面扫地矣。”
  “诚如主公所言。可若是徐州不称臣呢？”
  “那徐州将成袁绍眼中之敌，而袁术、曹操则可安坐。”刘备看着简雍。“你觉得我能坚持多久？”
  “以徐州论，可能只是覆掌之间。以主公论，数年不足道。”
  刘备愣住了，眼神中尽是不解。
  “主公不称臣，陈登等人必不肯罢休，群起而攻之，则徐州不为主公所有。可若是主公退守泰山，与臧霸、孙观结盟，袁绍又能奈何？眼下虽失徐州，但主公牵制袁绍有功，将来大汉中兴，天子还朝，论功行赏，主公又岂止左将军，徐州牧？”