红药又转头含着泪，无助地望着兰芷，“娘娘，事到如今，咱们就招了吧。”
  兰芷被她的骚操作惊住了，内心只有无语两个字。
  惠妃望着脚下的兰芷，眼中露出些微不可查的狠意，“证据确凿，杖责五十，终身幽禁。”
  立在旁边的张荦一骨碌跪了下来，“惠妃娘娘饶命，主子体弱，哪受得了五十仗刑。”
  他跪着上前欲抢下行刑太监手里的竹板，被太监一脚踢开，“哪里来的狗杂碎，滚开！”
  张荦瘦削，挨了老太监一脚，像个瘪了气的球在地上滚了一圈，飞出去老远。
  他一手勉力支地，拖着沉重的身子爬了起来，忙又上前攀扯老太监的腿，只摸到点裤脚，又被老太监猛踹了两下，仰倒在地。
  兰芷怔住了，眼看着张荦像个球般被人踢来踹去。
  前世的张荦在此时虽也为她求了情，但不曾这般撒泼卖力，何况当时她对张荦照顾有加，教他读书认字，如今她对张荦没什么好脸色，他怎么反倒好像对她更加尽心了？
  老太监高高举起又厚又宽的竹板，咬着牙用力往兰芷后背上抡。
  耳边竹板在空中迅猛划落的风声越来越近，兰芷一咬牙，身上却意外地没感觉到疼，取而代之的是一个并不怎么宽阔的怀抱。
  张荦正护在兰芷的背上，将她半拢在怀里。
  “呼——”地一声，竹板又一次落下，那个瘦削的身子越来越受不住，几乎无力地贴在兰芷背上。
  一次又一次，终于，她背上的人噗地吐出一口鲜血，嘴里却还闷哼着不发出任何一声求饶。
  “住手！”兰芷红着眼吼道。
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  注1：五福捧寿鞋，出自《宫女谈往录》，旧时宫廷位高受宠的宫女才能穿，是一种身份的象征。
  第3章 小宫女
  兰芷又是怒吼又是挣扎，也无济于事，只能眼睁睁看着板子一次次落到张荦身上。
  她对上惠妃锐利的目光，一字一句道：“三年前，腊月初十，皇上歇在永宁宫……”
  “好了！”惠妃一声令下，打断了兰芷的话，行刑的太监也住了手。
  板子终于停下，张荦像个松了劲儿的弹簧，瘫倒在地，直喘着粗气。他蓝灰的外衣被血浸染成了黑色，白皙的小脸渗满了细密的汗珠。
  惠妃望向兰芷，“跟本宫过来。”
  满院的宫人随即散了，琴姑领着兰芷入了静室，并仔细关好门。
  静室内。
  惠妃端坐上首，捻着青瓷茶盖，好整以暇地抿了一口茶，“兰才人有话要对本宫说？”
  兰芷跪在地上，钳口不言。
  惠妃斜了她一眼，将茶杯重重掷在金丝楠木案上，“三年了，你以为一直不开口，本宫就拿你没法子？”
  兰芷淡淡道：“妾身若真开了口，便活不成了。”
  “从前见你唯唯诺诺，不多话，想不到是个聪明的。”惠妃轻笑了一下，转而又眼露凶色，“但与本宫作对，你以为你很聪明？”
  “妾身不敢与娘娘作对。自保而已，妾身若有丝毫闪失，自然有人会将娘娘想要的东西，呈给皇上。”
  “你父亲将你送给同宗的蓝氏，与你断了亲，母亲早几年病故，也无姊妹兄弟，你确实无牵无挂。本宫拿捏不住你的软肋，所以你便自以为是地拿捏本宫的软肋？”
  “妾身不敢，今日之事妾身真的不知情。”
  琴姑讽道：“迎春都被抓现行了，兰才人还狡辩？幸亏奴婢阻止及时，这件事若真惊动了湘王，就不是杖刑这么简单了！”
  兰芷嘴角上扬，讽笑一声，“是吗？你们为何这么怕湘王见我？是怕湘王知道什么吗？”
  “你——！”琴姑气得直跺脚，上前对这不饶人的小嘴就要下手。
  兰芷不躲不让，反倒扬着脸，“我好歹也是皇上的才人，打狗要看主人，姑姑，要以下犯上吗？”
  从前兰芷不过是琴姑手底下的一个小宫女，琴姑稍有不快，动辄打骂，早就习惯了她逆来顺受的样子，想不到有朝一日，竟会被她回怼，心中气闷不已。
  琴姑到底是宫里的老人，知道奴才再得宠，也都是主子的奴才，如今的兰才人，不是她一个奴才可以随便动手的。同时，她也深谙一个道理，狐假虎威。
  琴姑暂压下心中的憋闷，看向惠妃，以为会得到默许她动手的目光。
  谁知惠妃并未看她，而是从座位上起身，居高临下地望着兰芷，纤纤玉指勾起她圆糯的下巴，“你以为本宫真的相信，有人会保你？命如草芥的蝼蚁而已。”
  兰芷对上惠妃锐利的眸，“捏死一只蝼蚁十分容易，因为蝼蚁死不足惜，可是娘娘不一样，光脚的不怕穿鞋的，娘娘若不信，大可一试。”
  惠妃拍了拍眼前这张稚嫩的脸，勾起唇角，“你很有勇气，本宫已经许久未见到像你这么有趣的人了。看来当初，本宫饶你一回，做得对。”
  “饶我？”
  “不然你一个小宫女，觊觎本宫的儿子，能活到现在？”
  “娘娘将皇上灌醉，将我送上龙床，不过是为了断湘王的念想，叫湘王以为，我是一个爱慕虚荣的女人。”
  话音未落，门外有了些窸窣的声响，下一瞬，门就被人推开了。
  湘王祁溯面色凝重地站在门口，一双鹰眼直勾勾地盯着惠妃。
  琴姑一脸惊慌，忙问道：“王爷不是出宫了吗？怎么又回来了？”
  方才，祁溯来永宁宫陪惠妃用晚膳，迎春鬼鬼祟祟躲在屋内的帘幔后面，打量祁溯，被琴姑抓个正着，发现了她攥在手中的发簪和字笺。
  迎春胆小，被琴姑随便套了两句话，就都招了。琴姑忙悄悄告诉了惠妃，两人不动声色地将祁溯送出宫，便来后院处置兰芷。
  祁溯缓缓走到惠妃面前，愤愤道：“儿臣到宫门口，上了马车，发现托人寻的头疼药落下了。”他将手中的药盒一把甩在桌案上，“母妃常常头疼，儿子一直记得。”
  祁溯并不是惠妃亲生，长到十四岁，因生母庄妃出了事，才养到惠妃名下。
  惠妃膝下无子，一直对他悉心教导，寄予厚望，可祁溯到底年纪不小了才成了她的养子，所以一直与她不大亲近。
  今日，惠妃悉心养了多年的儿子终于开始对自己上心，关心她头疼，还为她寻了药，可是这份关心尚未正式建立，就被他撞见了这样的事。
  饶是见惯了大风大浪，在后宫混得风生水起的惠妃娘娘，一时也没了主意，望着祁溯说不出话来。
  祁溯怒不可遏地瞪着惠妃，片刻后，转身离开了静室。
  他没有勇气质问什么，也没有勇气看一眼地上的人。
  那个他怨了无数次叹了无数次，怪她无情的人；那个他好不容易说服自己，从此将她当做不相识的人；那个叫情窦初开的他，第一眼就喜欢上的人。
  惠妃深吁了一口气，对兰芷道：“这就是你想看到的？”
  “妾身从未想过离间娘娘与湘王，也知道自己出身卑微，与湘王从来都不可能的。”
  “说得倒是挺好听。”
  “娘娘可以不信。但眼下，妾身是唯一能帮娘娘的人。”
  “帮本宫？”惠妃瞥了兰芷一眼，揉了揉酸胀的头，望着祁溯打翻的药盒若有所思，“天色已晚，你先回自己院儿里去吧。”
  兰芷起身，朝屋外走去。
  “娘娘这就让她走了？”，琴姑忙凑到惠妃跟前，“皇上前两个儿子早夭，湘王爷如今可是长子，前途不可限量。娘娘肯定心里早有了打算，要寻一个家世好对王爷有助力的王妃，她一个端茶递水的小宫女竟敢肖想！要奴婢说，娘娘早该不声不响地赐死，何必让她成为皇上的女人？”
  惠妃摇了摇头，“跟了本宫这么多年，见识还不如一个十六岁的小宫女。”
  *
  夜色尽黑，兰芷在屋内一边翻箱倒柜，一边思量着今日的事。
  三年前的辛酉宫变，惠妃未必相信，她一个小宫女手上真能握着什么把柄。
  但是在祁溯的这件事上，惠妃并没有简单粗暴地处死儿子的心上人，而是费心思将她送上龙床，说明惠妃不想因为任何事伤害了与祁溯的关系，对这个养子寄予厚望。
  她如今是惠妃与祁溯关系的桥梁。
  前世的兰芷是一股清流，对宫里的波诡云谲不甚关心，知之甚少，虽然最终湘王无缘帝位，但想必惠妃没少努力过。
  日后的张荦会是权倾朝野的司礼监掌印，兰芷要为自己的前世讨个说法，要与他抗衡，必不能再像上次那般做一个深宫怨妇，她要学着在这宫里站住脚。
  兰芷翻完最后一个木匣子，也没找到半瓶伤药。
  大殷王宫有规定，‘宫嫔以下有疾，医者不得入，以证取药。’
  嫔位以下，是没资格招太医的。兰芷心中忖度，只能明日一早去御药局取点伤药，也不知道他的伤怎么样了？
  “咚、咚——”，半开的小窗边传来些声响，兰芷望过去，便见几颗小石子接二连三地打落在窗上。
  有人在往这里丢石子。
  才人的位份每月用度很少，院子里没舍得点灯，乌漆墨黑的，伸手不见五指。红药早就睡下了，兰芷也不想惊动她，径自开了房门，摸索着石子丢来的方向，轻手轻脚走了过去。
  院墙外的红梅树含苞待放，有大半株探进院内，在淡黄的月光中，显得温柔又多情。
  透过院墙上的雕花窗洞，兰芷望见一人长身而立，矗在梅树下。
  隔着一道院墙，祁溯凝视着兰芷，久久不发一言。
  兰芷见他不言语，转身要走，祁溯才忙不迭唤道：“芷儿，别走。”
  “王爷还是别这样叫我，你我如今身份有别。”
  祁溯见她不冷不热的，又问道：“是她逼你的对吗？她说你是个居心叵测爱慕虚荣的人，本王从不信的。”
  兰芷垂首道：“没有人逼我。”
  祁溯上前，几乎贴到了窗洞上，“你还记得吗？御花园中初见，你拿随手捡的树枝，在结冻的河面上画梅，当时本王就知道你与这宫里的女人都不一样，你像梅一样高洁。”
  “蒲柳之姿，如何比得上迎风傲放的寒梅？”兰芷对上祁溯的眼，“王爷，人往高处走，谁愿意一辈子当宫女，老死宫中呢？惠妃娘娘不过是比王爷更了解我而已，给了我一条想要的路。”
  “你怎知本王会让你老死宫中？”他脱口而出。
  “哦？”兰芷的脸上做出些意外的欣喜，“王爷还动过这种心思？湘王妃的位置的确挺诱人。可惜王爷怎么不早说？如今我已是皇上的人，秽乱宫闱是死罪，比起荣华富贵，还是小命更重要。”
  不管别人怎么说，祁溯始终相信自己的眼光，兰芷绝对不会是那种爱慕虚荣，一心上位的女人，可是此刻，他确确实实，亲眼见识了这样的兰芷。
  夜晚的风有些寒，那丝丝裹挟的几缕梅香，此刻便像是一种讽刺。
  含着金汤匙出身的他，永远无法理解，那个在寒冰上绘梅的小宫女，不是顽强不屈的寒梅，而是会向生存低头的俗人。
  祁溯失神转身，失落地朝远处走去。
  方迈了两步，身后的人喊住了他。
  他急忙转身，失望的鹰眼中，不由自主地又泛起神气。
  却只是见兰芷指了指他手中的一瓶伤药，“这是给我的？”