“去前面看看，到底怎么回事，机灵点。”
  一个护卫被派了出去。
  四名士子欲言又止。
  金幼孜复又问道：“你们是亲眼所见吗？”
  一名士子掏出手帕擦了擦止不住的鼻涕，凄凉地说道：“哪是亲眼所见？亲眼所见还有命回来？”
  闻言，朱棣等人反倒放下了心。
  “那你们是听谁说的。”金幼孜有些刨根问底。
  四名士子对视犹疑了起来。
  他们刚要拒绝，金幼孜从骡子后驮着的包裹里抖出半截衣服来。
  正是一件浆洗干净的绿袍。
  “伱是朝廷命官？”
  士子们有些惊喜了起来。
  金幼孜点点头说道：“正是如此，借道回乡探亲之前不想暴露身份，还请见谅。”
  “怪不得，怪不得能雇佣得起蒙古人当护卫，还有好几个。”
  一个脸上被擦破了大半的士子指着朱棣对金幼孜说：“这位大人，你这老伴当看着是个孔武有力的，可否把他的骡子借我一用？我的驴子打的狠了，狂奔时崴了蹄子。”
  见金幼孜的面色有些惊愕，士子以为自己没有解释清楚，转身露出了驴屁股，上面满是鲜红的血痕，显然是几人狼狈逃跑时，不管不顾地抽打出来的。
  金幼孜已经在心里祈祷，朱棣能给他留个全尸了。
  却没想到朱棣应得干脆，不仅下了骡子，还亲自给他牵了过去。
  士子感激不已，连连道谢，又掏出了银钱递给朱棣。
  朱棣大方揣进了怀里，想要牵走驴子的缰绳。
  那倔驴认准了主人，不想登时便起一蹄。
  “小心！”
  童信眼睁睁地看着驴蹄子踹向皇帝，这要是把皇帝踹个好歹，那玩笑可就开大了。
  后世史书会怎么写？
  《明史卷五太宗文皇帝》：文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海。即位以后，巡幸江南，遇一倔驴，卒。
  就在金幼孜以极为不雅的姿势扑过来护驾的时候，朱棣却像是早有预料一般，侧身躲开驴蹄，旋即抬手反扣住了驴的大腿根，用力一压。
  “砰”的一声！
  倔驴倒在了地上，发出沉闷的撞击之音！
  紧接着，朱棣以所有人都没看清的速度，对着驴的踝关节一推一拉，“嘎嘣”一声，驴子自己都愣了。
  眼看着倔驴挣扎地站了起来，旋即行动如常地走了两步，就向朱棣走去。
  几名护卫拔出了刀，却被朱棣阻止。
  朱棣拍拍手，倔驴亲昵地用脑袋上稀疏灰色鬃毛蹭着他的大手。
  “以前的老手艺，还没丢喔”
  直到这时，金幼孜才恍然想起来，眼前的皇帝，也是能身披四五十斤的重甲，持枪负弓亲自在战场上浴血搏杀而不倦的狠人。
  一段小插曲过后，见识了“老伴当”和几名护卫的武力，四个士子终于肯说实话了。
  “在村里作乱的消息不是我们亲眼所见，但却是一个住在临近村落的同窗拦在官道上告诉我们的，就在前面不远处。”
  看着神态自若的金幼孜，其中一个士子恳切劝道：“这位大人，您应该熟知君子不立危墙之下的道理，不管消息是真是假，都不必往前走的。”
  士子们又觑了金幼孜的护卫，有些眼馋地说道：“不如我们一起走回头路，也互相有个照应。”
  童信等人对此嗤之以鼻。
  互相照应？
  怕是带了四个拖油瓶才对吧。
  明明自己害怕有求于人，还说的好像双方互惠互利一般，这些儒生年纪轻轻，就已经是虚伪至极了。
  “你们先如实告诉本官一件事，再说其他。”
  金幼孜反而摆出了一副当官的气派，没有理会士子们的请求，提出了自己的要求。
  人在屋檐下，不得不低头。
  士子们对视一眼，旋即有人说道。
  “大人你且问吧，但凡知道，我们知无不言。”
  “最好如此。”金幼孜在马上捻了捻稀疏的胡须，问道：“那你们可知道，为何沿途有这么多弃婴？”
  听到这个问题，几名士子迟疑了起来。
  童信带头按住了刀柄。
  “我们说，我们说！别动刀子，有话好好说！”
  这便是秀才遇上兵，有理讲不清了.几名士子七嘴八舌地说道。
  “当先一个的原因，便是本地的人家，委实是负担不起养孩子的。”
  “为何负担不起？”金幼孜今天打定主意刨根问底，问清楚弃婴这件事。
  “因为粮食不够。”士子的回答倒也干脆，“年年粮食都不够。”
  “松江富庶闻名天下，粮食怎么会不够呢？是因为朝廷的赋税重吗？”
  士子恳切答道：“朝廷的赋税确实重，但这只是一方面另一方面便是要给田主和宗族交，留到自己手里的，也就勉强够餬口，养孩子就远远不足了。”
  田主？
  宗族？
  金幼孜和朱棣等人听得一头雾水。
  见话题以及说到了这个，不给眼前这位朝廷命官解释清楚，自己等人是别想跑了，四名士子干脆耐心解释了起来。
  “不是说这田在谁名下，地里的收成就都归谁的.官府的黄册和鱼鳞册上，这田是甲的，甲是自耕农，可实际上不是这回事。”
  “那是怎么一回事？”朱棣插话问道。
  回答的正是之前倔驴的主人，他详细说道。
  “有些田，甲跟乙是签了私底下的契约的，按手印的那种，其实都是乙的田，但名义上是甲的，便是所谓的‘寄托’，跟单纯的佃农比，没有那么苛刻。”
  朱棣恍然，这便是官府那里双册登记的不是佃农，是自耕农，实际上却是另一种形式的佃农。
  金幼孜思维敏捷，针对这一点，接连提出了两个疑问。
  “其一，若是佃农伪装成自耕农，以前的徭役怎么算？”
  “其二，如果甲要拿著名义上属于自己的田产出去租赁或是其他，乙就不害怕遭受损失吗？”
  士子无奈道：“这俩问题，都跟宗族是绕不开的。”
  “怎么说？”
  “地方上的里长，其实都是一个宗族里的人轮流做，表面上这人在官府那是里长，要负责组织徭役、收税，可实际上没准在族里就是个木偶，真正说话管事的，是那些族老。”
  看着不经意抽出的闪亮刀锋，咽了口唾沫，士子继续勉力来言：“所谓的徭役，都是由地方宗族组织村里丁壮子弟专门去服的，跟在地里耕田的甲没关系，有人会顶着甲的名字去服徭役官府抓到人干活就行，谁管你是不是本人，也压根无从确认。”
  “那甲呢？负责耕田就行？”
  “当然不行，要给族里交一笔费用的。”
  金幼孜点点头，田地归属使用以及徭役这部分，他算是搞明白了。
  玩的花样很多，从官面上看，甚至可以说无懈可击。
  田地在官府登记那里就是甲的，也确实是甲本人在耕种，服徭役官府懒得管，那也就真的没人管了。
  既然有宗族作为威慑，在这个时代，普通的农人有着宗族身份后，也确实无法反抗传统宗法制的强大力量。
  那么第二个关于田地租赁、转租的问题也就迎刃而解了。
  如果你是甲，恐怕是拿不到“自己的”地契的，应该都保存在宗族里，就算拿到了，想要转租也是千难万难。
  没人会跨着村子跑到你这里来，就为了租你这几亩地种。
  而同村的人，都是一个宗族的，知道这里面的猫腻，既然有着稳定的规则存在，也不会有人去租赁，否则自己一家就要遭受来自宗族的打击报复。
  而且老婆孩子热炕头，勉强能活着，谁愿意去反抗呢？
  实际上，受到战乱影响的时间越短，宗族这种固定的基层组织形态就越容易稳定下来，甚至稳定到了僵化、压抑的程度。
  族老们只要一直掌握着宗族的权力，这种论资排辈的现象，就会在宗族里持续下去。
  连大灾都很难摧毁宗族这种组织形态，除非遇到了大的战乱，大到天下分崩离析，家家亲人离散的那种程度。
  在明朝初年，北方就是这种情况。
  北方跟南方截然不同，尤其是燕云之地的汉儿，从辽国开始，到金朝、元朝，已经与南方隔阂数百年了。
  这种隔阂，不仅体现在“南北榜”事件上，而是某种庙堂利益、经济交流、文化差异上的全面隔阂，也绝非大明开国短短数十年所能弥合的。
  而朱棣本人，恰恰就是北方士人、军头、地主们的利益代表者.注意，不是代言人，也不是代理人，只是代表者。
  话题说回当下，金幼孜复又问道。
  “只是因为养不起，所以才有弃婴的吗？”
  “有的也不是因为养不起，还有一个原因，挺重要的。”几名士子都有些苦笑的意味。
  “说。”
  为首的士子答道：“生下来不管如何，都要竭力供着去念书的，好歹念个一两年，才看得出来是不是个读书种子谁家都不认命的，总要试一试，可这试试的成本，就得普通农人倾家荡产了。”
  另有人接话道：“便跟赌徒一般，有的农人，养废了一个，便想供第二个去念，踏上那条直上青云的路.直到最后彻底断了生娃娃的念头，或是家破人亡。”
  说到这里，竟是倔驴主人触景生情。
  “行路难，行路难！君不见建章宫中金明枝，万万长条拂地垂。二月三月花如霰，九重幽深君不见。”
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