三姨娘见她听话模样，满意地笑了。之所以愿意费心思调教这个丫头，就是见她好拿捏，只要她日后成功取代何明月，成为许家当家主母，不仅保住了嫁妆，对儿子也颇有助力。
  打发走何青青后，她有些疲倦，但还不能松懈，对着镜子仔细地描眉抹唇一番，换上新做的衣裳，朝着何老爷房中走去。
  何老爷此时一个人正躺在榻上，三姨娘不打招呼走了进来，娇滴滴地说，“老爷，听说您又找了个新妹妹，怎么还藏着掖着，不让我们瞧瞧？”
  何老爷没接话。
  三姨娘见他半躺半坐在榻上，神情呆滞的样子，又提高声音重复了一遍，“老爷？”
  何老爷动了动，转过头直勾勾看着她，三姨娘被他视线瞧得发毛，一时竟忘了词，不知说些什么。何老爷却像才认出她一般，瞳孔重新聚焦，开口说，“哦，巧兰，你来了。”
  三姨娘夸张地拍着胸口，“老爷，你刚才可吓死我了。”
  何老爷没接话，三姨娘自觉没趣，但她向来善于暖场，自说自话起来，呱噪的很。往常何老爷也由着她去，今天不知怎么揉了揉额头，倦怠道，“我今天有些头疼，你先回去吧。”
  三姨娘热脸贴了个冷屁股，心中十分不甘，但也知道此时的气氛绝对不适合提出姐妹同嫁的建议来，便温言软语地关怀了几句，然后识趣地退下了。
  等到出了房间，三姨娘一个人走在抄手游廊上，回想着老爷那副萎靡不振的样子，一看就知道被新来的狐狸精榨干了，不由越想越气，这院子里本来就僧多粥少，如今又来个抢食的，自己都记不得上一次老爷来自己房中是多久之前了。这女人啊，还是得靠男人滋补，不然老得快！
  正心头愤愤，眼角余光瞟到前面廊子里走出一个军装男人，高大魁梧，英姿勃发，正是徐步青。
  三姨娘看着他精壮的躯干，不知怎么喉咙有些发干，心里也痒痒的，身子下意识地换了个方向，朝着徐步青走去。等到走近，妖娆万分地打了个招呼。
  徐步青淡淡一点头，脚下不停，眼看就要擦身而过。三姨娘心中着急，故作崴了脚，哎呀一声摔向他的胸膛。徐步青身子一侧，任由三姨娘摔在地上，平静地看她一眼，径直离去。
  三姨娘又羞又怒，赶紧从地上爬起，恨恨地看着他大步流星走远。
  ***
  徐步青一路走进何月明的小院子，丫环看到他正要打招呼，徐步青示意不要出声，径直走到厢房前。
  门没有关，何明月正对着镜子戴耳环，突然见到镜子里多出个人影，正笑望着自己。她惊喜地转过身，大叫道，“大哥，你怎么来了？”
  自从上次何月明国外归来，大家一起吃了顿饭后，有段时间又没见着他了。现在世道混乱，军阀开战，到处乌烟瘴气，炮火连天。这座城幸好有徐步青坐镇，才能维持着现在的安稳。
  徐步青的老爸本是山匪头头，乱世时下山闯荡江湖，立志功成名就，可惜死得早，不久后老婆也跟着去了。徐步青小小年纪就被送到义父家中，跟何月明许世宁一起长大。何老爷本以为会养出一个富贵少爷，谁料这小少年继承了他爸的匪气，有野心有魄力，在他爸以前元老的扶持下，竟然重掌徐家，成为众人口中的少将军。
  他年纪虽轻，却颇受上峰看重，每天忙得脚不沾地，是以何月明每次见到他都感觉格外难得。
  何月明喜不自胜，正想像小时候一样熟练地扑进大哥怀中，突然想起上次跟许世宁的谈话，不由顿住了脚步。
  徐步青本已张开双臂，见她停下不由诧异，拿眼睛询问她。等到何月明颇为扭捏地说了原委后，他哭笑不得，摇头叹气道，“真是女大不中留。”
  何月明俏皮地吐了吐舌头，正想说些什么，却见徐步青突然上前一步，直接将她抱入怀中，硬邦邦的胸膛里发出浑厚的笑声，“想抱就抱，何必拘泥于世俗礼法。好歹也去国外留过学，怎么还学迂腐了？”
  话虽这么说，他还是点到为止，一个拥抱后立刻松开结实的手臂，然后抬起手在她毛茸茸的脑袋上胡乱地揉了一气，就跟小时候一模一样。
  何月明惊叫道，“哎呀我的头发！”
  她一边伸手扒拉头发一边愤愤地瞪徐步青，像个小兔子般凶狠。徐步青忍俊不禁，大喇喇往旁边椅子上一坐，长手长腿舒展，面含笑意看着她整理乌黑的长发。
  何月明眼珠一转，朝他摊出只手，“我要嫁人了你都不表示一下？”
  徐步青宠溺地问，“小月亮想要什么？”
  何月明的答案倒叫他吓了一跳，居然想要一把手枪。他不由从椅子上坐直了身子，严肃地问，“你要手枪干什么，这东西又不是玩具。”
  何月明狡黠地眨眨眼，“我知道，我会用，我射击可准了。”
  在国外的时候，吴蒙蒙曾经跟军校的洋教官交往。那洋教官为了讨好吴蒙蒙，带她们去射击场，开玩笑似地教她们用手枪，谁知何明月居然是个天生的神枪手，上手快，射靶准，连洋教官都惊叹不已。
  徐步青听何月明夸夸其谈地炫耀着往事，心中好笑。这小丫头，外表具有极大的欺骗性，看着娴静秀气，其实骨子里跟男孩似的顽劣，小时候基本都是她闯祸，自己跟许世宁善后。
  再长大一点，徐步青跟着师傅学拳脚，小丫头也来凑热闹。本来以为她吃不了苦，谁知道愣是坚持了半年，半年后被新玩意吸引走兴趣，练功才不了了之，只学了几招三脚猫功夫。
  如今身逢乱世，自己军务繁忙，方方面面未必顾得周全。小丫头有防身的武器在，倒未必是件坏事。
  徐步青想得出神，何月明见他半晌不说话，有些着急，不停催促。徐步青收回思绪，哈哈一笑，“明天下午来训练场找我。”
  说完又tຊ在她头发上狠薅了一气，方才畅快大步离去，气得何月明直跳脚——她好不容易弄好的头发！
  ***
  第二天何月明便依约到了军中的训练场，顺便还带上了吴蒙蒙。吴蒙蒙对何月明的行为感动得五体投地，信誓旦旦道，“你放心，只要我当了你的嫂子，好处绝少不了你的。”
  她今天打扮得格外光彩照人，烫了卷发，穿着小洋裙，红唇肉嘟嘟的，一路走过都有当兵的不断偷看，吴蒙蒙心中也格外得意，谁知在徐步青面前却是一点都不好使。那不解风情的男人只知道一板一眼指导他妹子如何用枪，连眼神都没多给她一个。
  吴蒙蒙都要气死了！
  回去的车上，何月明捧着一把精致的小手枪沾沾自喜，那是大哥今天送给她的礼物，大哥还夸她打靶准，有天赋。吴蒙蒙剜了她一眼又一眼，见何月明浑然不觉，忍不住开口道，“月明，我觉得你大哥有问题！”
  何月明吓了一跳，“什么问题？”
  吴蒙蒙皱起眉头，“我这么艳光四射的大美人他都不多看一眼，你说他会不会……是国外说的那种同性恋？”
  何月明哭笑不得，懒得搭理这个自恋狂，继续埋头摆弄小手枪。吴蒙蒙盯着她姣好的侧脸，鬼使神差道，“说起来，你大哥只对你一个人好，难不成他喜欢的是你？”
  这话就更离谱了。何月明无语地翻了个白眼，吴蒙蒙也只是随口一说，再想这个推测根本没可能。若是徐步青真的喜欢吴蒙蒙，怎么可能眼睁睁看着何月明嫁给许世宁呢？以他少将的身份，抢婚那是易如反掌。
  吴蒙蒙情绪失落，准备去找追求者乔治安抚下受伤的心灵。
  何月明得了新礼物，爱不释手玩到大半夜。丫鬟催了她几次睡觉，她才恋恋不舍地将手枪放在枕头下，打了个呵欠，洗漱上床。大约是兴奋劲还没过，在床上翻来覆去半天睡不着，正想再摸出手枪来看看，突然听到吱嘎一声，是门被轻轻推开的声音。
  丫鬟早已歇下了，这个时候怎么会有人来？
  何月明警觉起身，“谁？”
  今晚月光皎洁，照得四下纤毫毕现，也映出来人的脸，原来是何老爷。何月明松口气，正想问她爸怎么来了，突然见到何老爷脖子发出咔嚓咔嚓的古怪声响，紧接着突然断掉，脑袋滴溜溜滚落在地。两只眼睛圆睁着看她，十分骇人——
  何月明从床上猛地惊醒！
  原来是个噩梦。
  她急促地喘着气，抹掉头上细密的汗珠，太阳穴突突地跳。想到那日从窗口望见的一幕，不知为什么始终心神乱得很，索性起身穿衣服出了门，径直穿过长廊向何老爷房间的方向走去。
  她要亲眼看着她爸没事才安心。
  第四章
  走到半路上，微凉的夜风使得何月明发热的脑子冷静下来，觉得自己十分可笑，不过是一个梦而已。再说了，何老爷今晚还不知睡在哪个姨娘房中呢，她做女儿的，总不可能巴巴地赶过去打扰人家吧。
  不过既然出来了，她也不打算马上回去，沿着回廊慢慢地散步，呼吸几口清冷的新鲜空气，平复一下心情。
  此时夜深人静，宅子里到处都黑黢黢一片，十分安静，夏虫夜鸣声声。何明月走着走着，发现何老爷的书房还亮着灯，不由心生疑惑。在她印象中，自家老爸就是个富家老爷，喜欢玩乐享受，可不是什么会熬夜的人。
  带着疑惑，她下意识放轻了脚步，蹑手蹑脚走到窗前，竖起耳朵偷听。
  三姨娘娇滴滴的声音从里面传来。
  “老爷，这嫁妆单子可是人家理了几天几夜才理出来的，可累死个人了。”
  难怪这么晚还在书房，原来是在清点自己的嫁妆。何月明反应过来，濡湿食指在窗纸上戳了个小孔，然后朝着小孔里面看去。
  只见三姨娘今晚穿得格外艳丽，明显精心打扮过，柔若无骨地靠在她爸身上。她爸何老爷坐在书桌前，正拿着长长的嫁妆单子看。
  三姨娘心中紧张，因她在嫁妆单子上做了手脚，昧下不少值钱的东西，唯恐何老爷看出来，故意抱怨道，“嫁个人都快把家底掏空了，您说您也不为咱们清风考虑考虑，他可是咱何家唯一的血脉。”
  偷听的何月明直撇嘴。何清风是三姨娘的独子，小小年纪便格外顽劣，整天在外游手好闲。之前说送去大哥军营调教调教，三姨娘舍不得，哭死哭活把人要了回来。说起来，何月明回来有段时间了，都没见着他影，据说是跟着猪朋狗友去了哪家山庄度假。
  何老爷不咸不淡地哼了一声，眼睛仍是盯着嫁妆单子。三姨娘便越发紧张，端起桌上的汤水正想抿一口，突然反应过来这是自己特地给何老爷准备的，里面加了料，便送到何老爷嘴前，强行喂他。何老爷拗不过，喝了半盏下去。
  三姨娘计谋得逞，暗中松口气，又有意无意地说，“老爷啊，有个事儿我想跟你商量商量。”
  “生意场上的事啊我不懂，可要说起内宅争斗来，那可真是杀人不见血。许家家大业大，人口又多，咱们大小姐，天真烂漫，孩童心性，到时嫁过去，哪里斗得过那些妇人，万一受婆婆磋磨就更不好了。”
  何老爷敷衍地嗯了一声。
  “依我看啊，以世宁的身份，以后终归要纳妾的。肥水不流外人田，倒不如让青青陪嫁过去，姐妹俩也可以相互照应扶持。”
  她这边说得头头是道，外面偷听的何月明简直气得胸口都要炸了。打主意竟然打到了自己头上，还没成亲就想着添堵，真是无耻！
  何月明怒火中烧，正想起身进去，谁料三姨娘动作更快——她见何老爷脸色开始涨红，料想是自己下的药开始起了作用，趁机一把褪下外衫，露出里面艳红的肚兜，娇声娇气地埋怨，“老爷，说半天您都不理我，可真是有了新人忘旧人啊。”
  她搂住何老爷的大光头往自己胸前靠。手碰到对方时有些诧异。大夏天的天气，何老爷的皮肤实在有些冰凉，细看光秃秃的头皮上淡青色的血管突突跳动，像是活物一般。三姨娘正满心荡漾，也没多想，卯足争宠的心，越发软了身子，往书桌上倒去。
  何月明吓得赶紧扭开头，心中郁闷不已。照现在这状况，她是没法进去了，看样子只能先撤退，明天再好好找三姨娘说道说道。她憋着一肚子气，蹑手蹑脚正想退开，突然听到里面传来一声惊叫。
  “老爷，您的脸，您的脸——”
  声音惊惧至极，像是看到了什么恐怖的景象。何月明心中一惊，赶紧就要转回去凑到窗前看，这时却听三姨娘声音戛然而止，与此同时一蓬鲜血猛然溅射到窗纸上。距离何月明如此之近，鼻尖甚至能闻到浓烈的血腥味。
  何月明周身僵直，脑袋都不会转了。半晌，见窗纸上慢慢映出一个黑影，似人而非人。她心如擂鼓，一动不敢动，唯恐被对方发现。过了一会儿，那黑影形状变化，渐渐恢复成了何老爷的轮廓。
  何月明耐着性子又等了很久，待到黑影离开窗前，才慢慢屏息静气，蹑手蹑脚溜回自己房间。她不敢惊动丫头，唯恐流露出什么异样，翌日被那怪物知晓。想喝口水压压惊，水冰冰凉凉，却根本无法让她冷静。
  盛夏的夜晚，她却出了一身冷汗，裹着被单蜷缩在床上，牙齿咯咯作响，脑子止不住地回忆刚才的画面和声音：
  刚才书房里的那是什么东西？是鬼怪吗？可是西方的唯物主义明明说世界上没有鬼。那会是什么，是妖魔？
  这次绝对不是做梦。父亲一定已经死了，被取代了——她那天没有看错！
  而且三姨娘一定也死了。
  想到何老爷的死，何月明心中涌起巨大的悲痛，那可是打小最宠自己的爸爸啊。
  她一颗心又是惊，又是痛，不知不觉流了一晚的眼泪，最后终于下定决心。
  报仇，一定要报仇！她一定要那怪物为爸爸偿命！
  可是，该怎么做？
  何月明第一时间想起了徐步青。大哥见多识广，又是铁血军人，他一定有办法的！
  ***
  好不容易熬到天亮，何月明心急火燎地梳洗完毕，顾不及吃早饭，就打算出门去军营找徐步青。
  谁知刚穿过回廊，就见三姨娘和何青青迎面走来，三姨娘见到她还笑盈盈打了个招呼，“大小姐，起得这么早啊，不多睡一会儿？”
  何月明听着这温言软语只觉得头皮一阵阵发麻——昨晚自己明明听见了三姨娘的惨叫，看见了那一丛窗纸上的鲜血，偏偏这人如今就活生生地站在她面前，就像昨晚只是她的一个噩梦而已。
  何月明压下心中的惊涛骇浪，勉强笑了笑，道了声早，侧过身，绕开两人tຊ继续往前走。谁知三姨娘却叫住了她，说，“月明，正好，有事找你商量。”
  她眼波流转，笑容热情甚至带点谄媚，跟以前也别无二致。何月明看不出什么不同寻常的地方，心中越发发凉。如今站在自己面前的到底是什么怪物？
  三姨娘委婉表达了姐妹同嫁的意思，见何月明半天不出声，忍不住催促问她的看法。何月明回过神，目光落在何青青脸上。何青青一张白净的小脸已经羞得通红，低着头不敢看她，却又从眼角斜斜偷觑。然而何月明现在心乱如麻，含糊地唔了两声，推说还有事，匆匆忙忙走了。只留下茫然的三姨娘和何青青两人。何青青本以为以何月明骄傲的个性，肯定当场就得暴跳如雷，自己都已经做好了忍辱负重的准备，谁知她却是毫不关心的态度，这到底是几个意思？倒叫自己有些摸不着头脑了。
  不过不管怎么样，世宁哥哥她是一定要嫁的，不惜一切代价。
  何青青心想，亲昵地挽着三姨娘的手，觉得她的手比平时冰冷得多，便嘘寒问暖无比体贴，真像是个亲生的好女儿一般。
  ……
  何月明怀揣着满腹焦急，匆匆赶到驻军地外，却从警卫官口中得知由于有紧急军情，徐步青临时去了城外，没有十天半个月估计回不来。
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