“哪能不请呢，只是张太医也没说出个所以然，只给了拟了方子，说是体虚，我家小主如今整个人昏沉沉的，像是撞邪了一样。”
  “胡闹！”槿嫔冷下脸来，“早就说宫中不许说这些个怪力乱神的话，你也是老人儿了，怎么这点子规矩都忘光了？”
  紫苏忙跪下：“奴才怎么敢胡说呢，只是小主身子向来好，突然就这样……奴才是没法子呀。”
  槿嫔给身边的宫女含春一个眼色：“你去看看郑贵人，若是当真不对劲儿，咱们确实要好好查查，是不是宫里头有人装神弄鬼。”
  福熙阁里的空气凝结成了冰，含春立在当中一五一十道：“郑小主确实不像是生病，面色如常，偏神志不清，满嘴胡话。”
  槿嫔嗯了声，脸色也慢慢沉了下来，她看着紫苏：“这两日你们小主都遇到了什么人，可是发生了什么口角，你细细想想。”
  紫苏垂下眼：“娘娘是知道的，我家小主入宫时日短，向来不与人交恶，也没有仇家。只昨日晚些时候，从御花园回来，经过四库馆，小主由明珠姑娘引着，去寻了两本书，没让奴才跟进去。”
  天色尚早，清清冷冷的白日挂在紫禁城里尚且杳无春意的树梢上。严恪把手中的托盘递给明珠：“这是干爹让人给姑娘制的两件新衣，按照姑娘的码数做的，肯定是没错的。”
  明珠含笑着接过：“不年不节的，怎么做上了新衣服？”
  “这不是盼着明珠姐姐整饬容装，以悦圣心嘛。”这两个词绕口，严恪说得笑嘻嘻的。明珠微微愣了一下，脸上的笑意收敛了几分：“替我谢过严大人。”
  严恪嗯了声又问：“这几日，姑娘可见了什么人？”
  “昨日下午给太后送了本书过去，而后又遇上了郑贵人，她最近想学些个声律启蒙，让我帮她找找书看。四库馆没有这些个书，我们在里头找了一会儿，到底是不了了之了。”
  明珠说得平静，可严恪却敲响了警钟：“这怎么说的呢，郑贵人若想看书，打发人来就行了，竟亲自来了，这事纳罕得紧，你可要小心提防些。”
  明珠昨日晚上就已经觉得不对了，郑贵人不喜欢她，她心里清楚得很，保不齐要趁着现在皇上不在宫里的日子给她下绊子，明珠对着严恪微微一笑：“我记得了。”
  二人正说话的功夫，却突然听见外头喧哗起来，严恪的神情变得凝重了几分，他转过身，压低了嗓音：“只怕出了什么岔子，姑娘别怕，天塌下来，也有干爹顶着呢。”
  旁人若是听到这话只怕觉得好笑，同为奴才，都是人为刀殂我为鱼肉的玩意儿，时时刻刻仰人鼻息过活，哪个又比哪个强上几分呢，偏明珠浅浅一笑：“知道了。”
  说来也是奇怪，偏严鹤臣说出的话，她每一个字都从心底相信。
  槿嫔站在院子正中，从头到尾地认认真真地把明珠打量了一通。一张脂粉未施的清水脸，一双清澈的眼睛，她眉目沉静温和，亭亭的好像一枝新荷。
  也不算是美得惊世骇俗，偏偏叫人简直难忘，只觉得这女郎通身上下都被清水濯洗了几次那般干净透彻，槿嫔不知道明珠的底细，可瞧着皇上的态度和明珠身上的气度，心里也有个底，这明珠约么不是寻常人家出来的。
  槿嫔有眼色，不然也不至于在宫里站稳了脚，她看见严恪站在明珠身边，语气也多了几分客气：“姑娘别见怪，郑贵人病了，病得蹊跷，我们按照规矩办事，也少不了麻烦了。”
  明珠是奴才，当不起主子这样的语气，她当即蹲身道：“娘娘又吩咐，自然不敢推辞。”
  槿嫔给身边的黄公公使了眼色：“你去瞧瞧，这四库馆里头，有没有什么蹊跷。”
  黄公公得了命令，立刻带了五个人进了四库馆里头，何公公和小印子给槿嫔打了个千：“娘娘千金贵体，打发个人来就算了，怎得还亲自来了，快给娘娘搬个凳子。明珠是个本分丫头，哪敢对郑小主无礼呢？”
  槿嫔扶着奴才的手，施施然在杌子上坐下：“我也是按照规矩办事，若是无事，自然不会错怪。只若是事出有因绝不姑息。”
  黄公公带人去四库馆里头搜了一圈，对着槿嫔摇了摇头，这时候却有个小黄门叫了一嗓子：“公公，这树底下的土像是被人翻过似的。”
  黄公公一皱眉：“挖开！”
  两个小黄门立刻上手，埋得不深，很快就挖了出来。先是一个浅蓝色的帕子，黄公公用手把帕子展开，里头赫然是一个穿着宫装的人偶，身上扎了一根长长的银针。
  空气微微一滞，槿嫔猛地站起身，黄公公把帕子托着送到槿嫔眼前：“娘娘……您看。”
  槿嫔的脸上像是蒙了一层霜：“皇宫里最忌讳巫蛊这类蛊惑人心的东西，明珠，你好大的胆子！”
  从这人偶被挖出来的那一刻起，严恪的脸色就难看起来，这分明就是有人借着严鹤臣不在宫里的日子要拿捏明珠，主子要想拿捏一个奴才，那同捏死一个蚂蚁一样简单，如今要拿捏明珠，还出了这么些个招数，向来是怕落人话柄。
  严鹤臣刚离京两日，最早也要后天才回，严恪像是热锅之蚁，彻底慌了神。
  明珠抬起眼看向槿嫔，她的目光依然沉静清澈，槿嫔错开眼不去看她，明珠撩起衣袍跪在槿嫔面前：“这不是奴才的东西。哪怕到了御前，奴才也是这句话。只怕是不管奴才说什么，娘娘都不信，那奴才也没别的话说了，就按娘娘心里想的办吧。”她语气平淡，可没有一丝转圜的余地，冷冷的，倒有几分不屑似的。
  严恪亦是一愣，明珠在他心里向来是个温驯柔旎的女郎，一双眼睛总是盈盈地带笑，可今日却得见她不同寻常的一面，她不过是外面看着圆融，心里头却倔强得紧。
  槿嫔打量着她，明珠既不服软，也不讨饶，看来的确不是个向来做奴才的，骨子里就没有做奴才的卑微：“如今郑贵人没醒，你的干系摘不清，先找个地方关起来，等郑贵人醒了再说。”
  明珠还没出声，严恪却上前一步，给槿嫔打了个千：“明珠是四库馆的奴才，按道理说，是归司礼监管的，就算是犯了错，也该禀了严大人之后，由司礼监责罚。娘娘协理六宫，却不得越俎代庖，这于理不合。”
  严恪说话一点情面也不留，他背后仰仗着严鹤臣，自然说话也有几分底气。可槿嫔心里明白，这事儿分明是拖不得的，她笑笑：“事儿出在后宫，我岂能坐视不理。黄全真，你先请明珠姑娘到暴室里头坐坐。”
  说着起身，亭亭地走了。
  黄公公走到明珠眼前，呵着腰说：“奴才手重，别伤了姑娘，您随我走吧。”明珠的身份不一般，虽然到了这时候，黄全真依然不希望开罪她。
  严恪低声说：“姑娘放心，我这就派人给干爹传话。”
  欲加之罪何患无辞，明珠心里亮堂得很，这不过是郑贵人借机发作罢了。她跟在黄全真身后，只觉得好笑，里外里就是个奴才，连同为自己申辩的机会都没有，只这般由人捏圆捏扁。
  暴室有几排房子留给犯了错事的宫人，只是在北三所里面死的人太多，房子向来是住不满的，黄全真找了一个还算干净的屋子留给她，呵着腰说：“姑娘别怪咱们，咱们这也是替主子谋事，若有什么需要的，你喊我一声就成。”
  明珠嗯了一声，厢房里面的角落里放着一把椅子，她走过去，也不管干净不干净，就这么坐下了。
  掖庭里处处是耳目，处处有眼睛，她想为自己开罪，有的是法子，只是槿嫔就是想给她按个罪名罢了，什么由头都没用。明珠很平静地接受了。
  黄全真交代了几句走了，如今日头高高的挂着，到了北三所吃午饭的时候，不知道是不是有人刻意交代过，所有人竟像是把明珠忘了一般。
  看着一缕阳光从窗户外头照进来，空气中弥漫着细小的灰尘在阳光里面上下盘旋着，离开这儿不过刚过了半月，如今却又回来了。明珠垂下眼，转了转手腕上的镯子。
  突然听见有人敲她的窗户，明珠抬起眼，发现外头的阳光被人挡住了，一只手伸进来，竟然是个纸包。
  “金枝！”明珠猛地站起来。
  “嘘。”金枝把纸包递给她，“你快吃吧，方才远远地瞧见你，我就觉得像，这才过来看看，我先回去了，晚上再来看你。”
  听着窗户外面的脚步声渐渐远了，明珠慢慢坐下来，纸包里是半个馒头，不知怎么的，她竟落下泪来。
  从小到大，真心实意关心她的人除了母亲就是哥哥，如今他们都不在了，她的心也空了，在这紫禁城里像是提线的木偶，旁人要怎么做，她便怎么做，她都快忘了自己还是个活人了，也都快忘了自己活着是为了什么了。
  这一下午，北三所里静悄悄的，也不见有人来。明珠静静地坐在原地，看着小窗户里的阳光一点一点落下去。
  天擦黑的时候，金枝又来了，晚饭后，奴才们难得有一会儿的清闲功夫，把吃的给明珠塞进来，而后金枝倚着门，小声问明珠：“你这是怎的了，好不容易从火坑里出来，怎么又回来了呢。”
  明珠饿得很了，咬着馒头，轻声说：“开罪了主子罢了。”她不敢对金枝说太多，生怕她惹祸上身。
  “我真没料到还有再见着你的一日，”金枝似乎笑了笑，“怎么那位大人，没来救你呢？”金枝没见过严鹤臣，估计只是觉得他位高权重吧。
  “他是御前行走的人，哪能护着我呢。”明珠把馒头吞下去，而后细声细气地说：“你快走吧，没来的叫人看见，到时候罚你。”
  她这话音儿刚落下，突然听见有人在远处大声说：“好一个大胆的奴才，怎么跑到这来了！”
  金枝在外面说了声：“我得空再来。”说着就跑开了，隔着一道木门，听着远处的叫骂声，间或还有金枝的呜咽，明珠的心揪得紧紧的。
  她抬起眼，窗户外面能依稀看见清清冷冷的下弦月。
  严鹤臣。明珠垂下眼，在心里悄悄念了一遍他的名字。
  第26章
  阒无人声的一夜, 和过去许许多多的夜晚没什么差别。明珠睡不着，一个人静静地站在木窗下面发呆。
  外面淅淅沥沥地下起了春雨，敲打在檐角上面, 汇成溪流, 落在三级踏跺上面。这座煊煊赫赫的巍峨皇城，在这萧疏的春雨之下，显得孤寂而苍凉。一丝丝的寒意，顺着半掩的窗户吹进来，明珠垂下眼，轻轻转了转手腕上的玉镯。
  这玉镯还是上回严鹤臣给她戴在手上的，她一直都不曾摘下来，她无依无靠地漂泊在宫里, 如今若是就此殒命，也不晓得有几个人为她掉一回泪。
  “娘娘, 事到如今，依您看, 我们该如何做？”郑贵人倚着引枕，头上戴着黛色的抹额，浑然一幅娇起无力的模样。
  听着细密的雨丝拍打着茜纱窗，槿嫔垂着眼抚平了衣上的襞积：“圣驾明日回銮, 若是拖到明日, 只怕是不好办了。”槿嫔容貌昳丽, 可眉目间却是极其凉薄。
  “这便是了，”郑贵人靠在引枕上, “左不过是个奴才，没了便没了，再拖下去才是夜长梦多。嫔妾这就让人去办。”
  天慢慢地亮了，这一晚上，明珠没有合眼，她由衷地感受到无能为力，金枝的呜咽声还犹在耳畔，也不知道她到底怎么样了，到底有没有受罚。
  这小小的木窗透出一丝白，下了一整夜的雨在破晓的时候依然不见停歇，反而愈演愈烈。隐隐着听见脚步声传进来，约么有两三个人，在她的木门之外顿了足。
  门被人从外头拉开了，黄全真领着两个小黄门站在门外，雨水顺着他们的朱红帽檐往下淌，天色将明未明，人的脸都瞧不清晰，只觉得五官像是笼罩在恍恍惚惚的晦暗之中似的，只能看见脸上凸出来的鼻骨。
  “姑娘，”黄全真呵着腰，语气沉沉的冷冷的，像是没有感情的死人一般，“郑小主醒了，醒了之后便向槿嫔娘娘哭诉，说是姑娘出言不逊在先，又巫蛊害人在后，如今只怕留不得你了。念在姑娘的体面，娘娘替姑娘准备了三样东西。”
  他示意身后的小黄门上前，托盘上放着白绫、匕首和鸩酒。明珠的目光扫过这三样东西，又抬起眼看着黄全真，淡淡问：“欲加之罪何患无辞，槿嫔娘娘和郑贵人，不怕遭报应么？”
  没哭也没闹，只冷冷地质问，这向来眉目温吞的女郎，此时此刻冷肃着眉眼，声音也是瑟瑟地叫人发寒，这语气无端的让人想起严鹤臣来。
  黄全真有些心虚：“咱们都是做奴才的，姑娘别怪我，等姑娘去后，奴才托人给你烧纸钱。”
  明珠看着托盘，目光又越过黄全真的肩膀，看着煊赫非常的紫禁城，她倒并不怕死，不过是一口气的事，只是这么不明不白地就死了，当真是亏极了。黄全真不催她，只是杵在她面前沉默地等着。
  明珠看了一会儿，拿起了白绫：“金枝怎么样了？”她没头没脑地问了这个问题，黄全真一愣，过了会才想起来金枝是哪个，这女郎当真是有趣，自己眼看着要赴死了，还挂心着旁人的死活。
  “这奴才不大清楚，只知道精奇嬷嬷把她关了起来，是打了板子还是掌嘴就不知道了。”
  “到底是因为我，等我死后，替我向槿嫔娘娘求个情，放她出宫去吧。一个末流的奴才，槿嫔娘娘理应高抬贵手才是。”明珠施施然说道，而后把白绫展开，“你们都出去吧。”
  黄全真和身后的小黄门们交换了一个眼神，都沉默地从屋子里退了出去，顺便掩上了门。
  这回真是不明不白地死了，没了严鹤臣，她连半点反击的余地都没有，到底是人微言轻，初出茅庐，不被人护在羽翼之下，不消片刻就要把自己搭了进去。
  明珠半点也不留恋这个世界，只是偶尔又觉得自己该惜命，毕竟前脚出了河间府，后脚进了紫禁城，里外里不过是从一个笼子换到另一个笼子，许许多多的人情风物还未得一见，这般死了有些亏。
  不过也罢，死就死了，早死早超生。
  明珠看着柔旎，只是一个人荒芜的长大，骨子里也透着凉薄，她听着外头的雨声，把白绫挂在了房梁上面，手指打了个结。都说吊死鬼模样最丑，青白着脸，舌头伸得老长，到了地府里面，也不大容易投胎。
  可明珠却觉得，能留个全乎身子也是好的，死得难受些也无妨。
  她把脖子放在白绫的绳套上，微微合上了眼，踢翻了杌子。这十几年生命像是走马灯似的在眼前晃过，从母亲再到哥哥，而后还有金枝，空气一点点从她的肺里挤出，她的意识也越发的恍惚，倏而脑子里闪过一双眼睛，深沉如海，恍惚而悲悯。
  这是谁呢？
  黄全真站在门外，听着屋子里凳子倒地的声音，哪怕是在紫禁城里浸淫了这么多年，生生死死的见得多了，到了这时候，心里也忍不住犯嘀咕，他小声念叨着：“只怪姑娘错投了胎，人有人路，鬼有鬼途，姑娘好生走自个儿的路，莫要来找我。”
  雨幕愈发细密了，黄全真在心里掐算着时辰，估计着时辰快到了，他漫不经心地抬起眼，突然在视线所及范围内，看见了一个人，他穿着黑色的鹤氅，兜帽戴在头上，看不清面容，他踏雨而来，在细密的雨幕之中，这一袭玄色，带着慑人的精神压迫，竟让人喘不过气来。
  天地间一派昏黄，压抑逼仄得让人的心都揪得紧紧的，几乎喘不上起来，他穿着云头纹缎靴，每一步都溅起水花，步子极快，几乎转眼间就走到了黄全真的面前。
  “你是谁？”这人的模样太让人联想到勾魂索魄的无常鬼，偏偏后头又是阴气逼人的北三所，加之这萧索透骨的雨幕，让人觉得肝胆欲裂。
  那人根本不理他，径直去推他身后的门，黄全真一低头，看见他在地上投下的浅浅的影子，壮起胆子说：“你是什么人，敢在这个时候闯过来，你开罪得起么？”
  说着伸手去拦他，却不料那人微微侧头，阴沉沉的空气中，他的面容晦暗不清，只是那双眼睛里像是最锋利的白刃，要把人的灵魂从躯壳里面挖出来。
  突然间，他抬起腿，一脚把门踹开。这屋子已经建了有些年头，这一脚带着雷霆万钧的力道，就连门框都晃了起来，檐上的两片瓦片，啪的一声落在地上，跌了个粉碎。
  黄全真骇了一大跳，哆哆嗦嗦地对着身边两个小黄门道：“还愣着做什么？给我拦着他！”
  三个人一起冲进屋去，正看见那人把明珠横抱在怀里，他方才穿在身上的玄色鹤氅，已经裹在了她身上，明珠的头偏向里侧，无力的地垂着，生死不知。方才没看清，如今他转过身来，那双眼睛阴森得慑人，像是在看死人似的，黄全真呆立当场，也不知晓过了多久，他才如梦初醒，吓得一下子跪在地上：“严……严大人。”
  这个活阎王不是随御驾出宫了么，按照脚程算，至少要等到明日这个时候才能回宫，可偏偏他就回来了，不单单回来了，而且越过大半个紫禁城，一路来到北三所。
  严恪这时候才气喘吁吁地赶来了，手里握着一把雨伞，跑得上气不接下气。严鹤臣看也不看黄全真，抬步就往外走，严恪撑着油纸伞挡在他头顶。
  严鹤臣的步子迈得很大，严恪只有一路小跑着才能跟上，他看着干爹怀里的明珠姑娘，这向来眉目讨喜的年轻女郎如今青丝颓散，面色惨白，脖子上青紫的勒痕触目惊心，他小心翼翼地说：“干爹手酸不酸，让奴才替您……”