明珠在馆驿一直等到天黑，这四合院种了一片芍药花，重瓣的粉色，团团地好姿态，她瞧了一会儿，便在一旁的秋千架上坐下来，轻轻摇着。
  严鹤臣这几日都是早出晚归的，就算是两个人有言在先，他该有的礼数依然半分不少。
  听到外头喧哗起来，明珠抬起头去看，正看见严鹤臣一身玄色，踏月而来，他进门与明珠打了个照面，想不想就径直向她走来，明珠忘了呼吸，直愣愣地瞧着他走到自己面前。
  严鹤臣今天的心情并不算高涨，张季尧说的话大大超出了他的预期。谋朝篡位的事情，严鹤臣从来都没有想过，他知晓自己的身份，也并没有替自己感觉不值。
  进宫这几年，他只是希望能够查到和自己母亲相关的事情，和权力缠斗这么多年，他和权力休戚与共，却没有想过要通过权力更进一步。
  看着月色下明珠的眼睛，他的心突然平静了下来，他绕到明珠身后，轻轻给她推着秋千：“明日我们就回去吧，和你父亲这边已经说得差不多了，婚事就算是定下来了，只是真正过礼还要和宫里说一声。”
  臣子大婚，都要请示皇帝，有时候皇后或者太后为了表示亲厚，会专门给新妇封诰命，这边定下来了，再和宫里请示，有条不紊地算下来，也还要有两个月才行。
  明珠嗯了一声，严鹤臣又道：“明日去和你父亲道别，你的弟弟妹妹，可还有什么安排么？”
  明珠忖度一二：“他们自然都巴望着你提携，只是我一个女子，不懂你们官场上的事，还是听你做主吧，我没什么可说的。”
  这也是严鹤臣欣赏明珠的地方，她不多事，性格温吞，也不会在很多事情上面指手画脚，想来只做她该做的，不该问的也不问。
  性格温柔的女子大概是最受垂怜的，严鹤臣给她推着秋千，在她经过他身边的时候，明珠的发丝轻轻撩过他的脸，像是一双无形的手，波动着他的心脏。
  *
  这日一早，严鹤臣带着明珠和张季尧践行，张季尧亲厚地拍了拍严鹤臣的肩膀道：“明珠就拜托给你了，她缺于生母教导，在家里就娇生惯养，可能在料理家务上差一些，若是做的不好，你多担待了。”
  这是说得客气话，明珠是从宫里出来的，就算是规矩学得再差，也是能说得过去的，他这么说无非是把丑话说在前头，她母亲早亡，又被娇生惯养，没有受过苦罢了。这也算是他作为父亲，对女儿的一丝怜惜了。
  严鹤臣恭敬地行礼：“我定然不负岳父所托，照顾好晚晚。”
  明珠讶异于短短几日父亲对严鹤臣态度的转变，卢氏和云姨娘都站在边上，一一与她道别，卢氏看着张季尧对严鹤臣态度的转变，有几分殷切地看着明珠道：“也不知道严大人身边有没有什么合适的差事给你弟弟留一留……”
  云姨娘心里也十分渴望，可不想让明珠为难没有提，严鹤臣和张季尧说完话，走到明珠身边，对着卢氏淡淡道：“我身边也不是没有合适的差事，只是若是想去，总要舍弃点什么，您要知道，掖庭里面，寻常是不能留男人的。”
  张知珞立刻大叫起来：“你别害我，我可不去！”严鹤臣似笑非笑地睨了他一眼，他立刻便噤声了，可能是觉得自己太没骨气，又小声说了一句，一个阉竖，有什么可嚣张的。严鹤臣略一挑眉，似乎没听见似的。
  严鹤臣看着立在一边的张知衡，他端端正正地站着，两袖清风，浑身带着清贵气，像是个端方读书人的样子。
  “文渊阁里面常常缺着人手，我回去之后你等我的消息，得空了入宫就行。”云姨娘听闻此言喜极而泣，文渊阁那是什么地方，怎么会缺人手呢，这是严鹤臣给的天大的恩典了。她连忙拉着张知衡跪下：“快谢谢你姐夫。”
  严鹤臣笑着看了一眼明珠，云姨娘立刻道：“还应该谢谢你姐姐，可怜见的大姑娘，如今也算是苦尽甘来了，佛祖慈悲佛祖慈悲。”
  卢氏几乎气红了眼，狠狠地剜了云姨娘一眼，可张知衡站起身却道：“多谢姐夫美意，只是恕衡不能从命，父母年事已高，衡愿陪在双亲身边，以敬孝道。”
  他清楚的知道，自己是云姨娘唯一的依靠，若自己远离了母亲，只怕那跋扈的卢氏要把母亲生吞活剥。他也不是不想去文渊阁，只是到底父母亲情难以割舍。
  云姨娘一听立刻急了：“你这呆子在说什么呢，我和你爹年岁不高，哪里用的上你尽孝，倒是你，成家立业为重。”
  严鹤臣看着他们，心里也慢慢觉得复杂起来，父母之爱子，则为之计深远，子女对父母又何尝不是呢？他微微皱着眉，明珠担忧地看着他，轻轻拉了拉他的袖子。
  严鹤臣笑笑：“既然你不愿，我也不强求，若是你想，随时入京找我就是了。”
  这边正说着，张季尧叫了一句明珠，明珠提着裙摆走到他面前，他静静地看着自己的女儿，一别三年，他记忆里的明珠不过是到他的腰际，如今都有这般高了，这么多年确实疏于对她的关注。
  他看着明珠的眼睛，她的眼睛像极了她母亲，也和她母亲一样温柔，他看着自己的女儿，很久之后才说：“晚晚啊，你的福气在后头。”
  *
  一直到登船，明珠都没有想明白父亲说的最后一句话有什么深意。
  宁福小声对严鹤臣说：“一切按照大人说的意思办了，他日后是别想碰女人了……”他也在心里暗暗咋舌，自家大人如今竟然这么仁慈，按照以往，就该拔了他的舌头，剜了他的眼睛。如今不过就这么小惩大诫的算了。
  严鹤臣四平八稳地看向窗外的流水：“不然怎么？不过日后，张知衡的日子就好过多了。”他的本意也不是帮他，不过是看不惯张知珞对明珠的态度罢了，屡教不改确实该吃些苦头。
  他翻了翻手上的书，轻声问：“明珠在做什么呢？”
  宁福想了想说：“端午快到了，夫人在临上船前买了艾草和五彩线，约么是要缝香囊的。”
  一晃竟然是要到端午了，严鹤臣摸了摸腰上的玉佩，默不作声了很久。
  明珠正在屋里做针线，就听见外头有人喧哗说严大人的玉佩怕是被贼摸去了。
  明珠垂下眼，看着玄青色的缎面，微微抿住了嘴，她这么多年绣过很多东西，却头一次给男人送东西，如今他丢了玉佩，她送一个香囊补上，也能算得上是合情合理了。
  第58章
  明珠推开门, 正看见宁福絮絮地嘱咐底下几个猴崽子：“你们都瞧仔细了，好端端的怎么叫人把玉佩摸去了，一定是你们几个猴崽子不上心, 一个个的都当心着点。”他听见身后的动静, 看着明珠倚着门，立刻讨好地凑上去：“夫人怎么出来了，一定是奴才吵着您休息了，这不是严大人丢了东西，奴才正嘱咐着他们呢。”
  他摆出一副痛心疾首的样子：“大人那玉佩是上好的羊脂玉，那一块斥资不菲，哪料到竟然被小贼摸去了，夫人可瞧见了, 大人那袍子如今空空荡荡的，瞧着就不舒服……”
  明珠轻轻咳嗽了一声, 夜风徐徐地吹起她的发丝，明珠把手里的东西递过去, 轻声说：“拿去给你主子，让他挂两日。正好到了端午，在身上挂这个也算是辟邪了。”
  宁福立刻眉开眼笑，欢天喜地地接过了：“还是夫人想得周全, 正好解了奴才的燃眉之急。”
  宁福可不傻, 他家主子登船的时候, 这腰上的玉佩可还挂得好好的，这船上可都是自家人, 哪个会碰他的玉佩呢，如今又这么大张旗鼓地去找。不过是听说了夫人在做香囊想讨一个罢了，可怜他家大人，生得这么多九转回环的心思，就连想要个香囊，都要想这么多歪点子。
  他如今算是慢慢看出来了，自家大人分明是对夫人上心了，可从没这样对女人上心，做什么都觉得自己做的不好，就连要东西都这样不露痕迹。他看了一眼明珠，又忍不住多说了句：“夫人的一双巧手早就在宫里的时候就听说了，竟三两下的功夫就做好了一个香囊。”
  明珠若无其事地说：“白日里就做好了，本想到了端午再给他的。我哪有那么快的手。”
  宁福是个贴心的奴才，这些话原封不动地传进严鹤臣的耳朵里，等所有人都出去了，严鹤臣才仔仔细细地走到灯下，把这个香囊里外里看得仔仔细细，只恨不得看出个花儿来。他知道明珠的手艺最好，原本那件绣了仙鹤的官服，他当宝贝一样供着，现在都已经不舍得拿出来穿了。他仔细地在灯下看着香囊，玄青色的面料，上面绣了竹纹和万字纹，针脚小心又细密，看得出是花了大心思的，十足十的精巧。
  隐隐有艾草的清芬传出来，不单单是沁人心脾，光闻着就觉得神清气爽，下头的流苏修剪得很是整齐，一点多余的毛刺都没有。严鹤臣端详了好一会，最后珍而重之地把它挂在了自己的腰间，又得到一份她送的礼物，严鹤臣觉得也不该这么坦坦荡荡地就收下，也该给明珠个回礼才是。
  寻常的珠宝都太俗气，只要明珠喜欢的，随时都能买来，可该送点什么呢？严鹤臣不懂女人心，把宁福叫来，主仆二人在屋里鬼鬼祟祟地合计了好一会，也没有想出个所以然，最后宁福一拍脑门：“这女人都喜欢小动物，等波斯进宫那蓝眼睛的猫儿，主子替夫人抱一只来，可好？”
  严鹤臣点点头，觉得这个主意不错。
  到达京城那日，天已经蒙蒙的擦黑了，明珠回到自己熟悉的太平馆，只觉得自己四肢百骸都放松了下来，她趴在自己的床上趴了好一会才爬起来，尔雅替她沐浴更衣，之后已经能看见月亮挂在树梢了，外头宁福的声音传来：“夫人歇了吗？”
  明珠拔高了几分声音：“还没，你有事么？”
  “没别的事，大人说他一会子过来一趟，让我先过来瞅瞅。”
  原来是这么回事，明珠打起精神让尔雅把她的头发随便绾了个髻，就在这个档口，严鹤臣便来了。他原本已经在院子里转了两圈，在自己的房间里沐浴之后换了衣服，随便吃了点小食，这颗心就开始觉得空落落起来，这几日都和明珠一起吃饭，有时还陪着明珠在院子里荡秋千，如今回来了，两个人的院子也不在一块，距离拉得远了，倒是十分不习惯似的。
  当真是由俭入奢易，由奢入俭难，原本只觉得两个人处在同一个大院子里就很好了，如今不知道她做了什么，高不高兴，就不太习惯似的。听宁福说她还没睡，索性过来看看。
  一推门的功夫，就瞧见了她，背后的步步锦的月洞窗，花瓶里头放着两枝芍药花，团团的一派和气的粉色，衬着明珠的出水芙蓉面，她半点粉黛都没着，素净着一张清水脸，虽然已经嫁了他，可还没有开脸，脸上细细的绒毛在灯下看得分明。
  越发觉得明珠好看了，甚至在严鹤臣心里，好像从没见过比明珠再顺眼的女子了，明珠也在打量着严鹤臣，他腰间还挂着香囊，和他素日的衣着也不算搭调，可他偏偏就喜欢戴着，根本不怕旁人说他一门心思地扎在脂粉堆里。
  “大人怎么在这时候来了。”明珠让尔雅给他搬了凳子，严鹤臣就在她的梳妆台边上坐下，他来的时候已经想好了说辞，所以从容道：“屋里没外人，我就照说了，太后病体沉疴，一日不如一日了，光景不大好，我们的婚事也不宜久拖，我的意思是在京中的命妇里，选一位资历长的操持，到日子了再把你父亲请到京中来。”他一样一样说着，他做事向来谨慎，在这上面更能体现，说到最后，他问：“你还记得你名下的小院儿么，离咱们这不远，到时候我把你从那里接过来，行吗？”
  这就是严鹤臣的周到之处了，明珠听了只点头：“这自然是好的，我听你安排就是了。”
  严鹤臣笑了笑，眉眼深处一片蔚然：“这些早就安排好了，可不真到那一天，我心里头也只觉得不安，七上八下地像是一块大石头没有落地似的。”他在脑子里，不知道演练了多少遍，可总觉得不够妥帖，他叹了口气，看向明珠，她脸上还带着淡淡的绯色，娇嫩得如同海棠花似的，他轻声问：“你想过往后么？往后又该如何？”
  明珠也不是没想过，只是觉得不切实际，时日还长，她托着腮想了一会儿说：“等等风头过去再说吧，我私心里不太乐意留在京城里，去南方看看也好。”其实若留在京里，若是能一直和严鹤臣作伴，也不是不可以，更甚至想一想，觉得极好的。可她又担心有朝一日，严鹤臣到底还是要娶妻，到时候她的位置便十分尴尬了。
  严鹤臣沉默地听着，只觉得一盆水兜头倒下来，他准备了满肚子的话都堵在了喉咙里，本想说你在府上安心住着，等过阵子给你讨一个诰命的头衔，也不至于在京中的贵妇里头混不开……像是火盆里扔了一块冰，冻得人一个激灵，她原本早就想好了退路，只他自己傻傻地盼着以后呢。
  “我知道了，你早些休息吧。”说罢他就站起身走了出去，严鹤臣鲜少有这般疾言厉色的模样，明珠都愣了，还没等她相送，严鹤臣已经走远了，宁福在外头看见自家大人的脸色，只恨不得夹着尾巴做人，方才来的时候还是春风得意的模样，怎么是这样阴沉着脸回去的呢，他惴惴不安，生怕主子不爽奴才遭殃，一直跟着严鹤臣走到门口。
  “家里还有多少钱？”严鹤臣突如其来地开口给他吓了一跳，宁福不知何意，小心翼翼地说：“府里的现钱不多，怕是只有万余两，可钱庄里还存着不少……”
  严鹤臣对这些数字没什么概念，摆了摆手问：“若是在南方山清水秀的地方买宅子和地皮，能买多少？”
  宁福更是懵了，严鹤臣原本是极善敛财的，也不是他专门要敛，只不过是有人要托他办事，就会送流水一样的银子进来，他自己不太上心，都让管家打理着，宁福算了算说：“买个百十套不成问题。若是给每个院子都配上奴才家具，五十套总够了。”他家主子对金钱都不大上心，莫不是想做一做地产生意了？
  严鹤臣哦了一声：“钱庄里的钱取出来，在南方找几个山清水秀的地方，先买十个宅子看看，只要环境好的，有山有水最好，验契文书全都记在夫人名下。”宁福心说，莫不是夫人闹着分家了，这可是大大的不好，他看着大人的脸色，只敢喏喏地应下来。
  严鹤臣觉得自己这主意很好，横竖明珠想去南方，日后还在自己的掌控之下，也还放心一些，可心里越想越是生气，她怎么就能万物不记于心的模样，轻飘飘地就走了呢？正想着，原本已经走出去很远的宁福，气喘吁吁地跑回来：“主子，皇上传您入宫呢。”
  自严鹤臣那日从她屋里怒气冲冲地走了，竟连夜入了宫，一连三日都没有回来。他离宫这十日的光景，宫里头积压的政务又是让人焦头烂额，在明珠搬到府里之后，严鹤臣再也没有像过去那样宿在宫里了，可如今竟一连去了三日，明珠只觉得心里空落落的，十分的不安。
  宁福给她送东西的时候，额外多问了句：“那日晚上夫人跟大人说了什么，奴才瞧着大人脸色不好。”
  明珠披着浅妃色的褃裙，手里握着缂丝的苏绣扇子，她把玩着扇子的流苏轻声说：“他问我日后有什么打算，我寻思着常待在这里也不是个法子，只说是日后有空去南方瞧瞧……也不晓得哪句说得不对，让他恼了。”
  这个扣儿算是解开了，宁福一瞬间醍醐灌顶，他家大人不懂女人的心思，夫人这么说其实就是在变相自怨自艾罢了，说是自己漂泊无依，在京城里无处落脚，大人若在当时说上一句：“没事，一直住在府里就行。”就迎刃而解了，若是大人更解风情一点，大可直抒情谊，到时候岂不就是把夫人吃得死死的了。
  可自家大人是个直肠子，一根筋，夫人说什么就是什么，竟然巴巴地在南方买宅子，但凡大人把这朝政上头花的心思，用一般在研究女人心上，只怕早就成了好事。可他转念一想，自家大人原本和后宫的几位主儿周旋也好的很，当初的襄平长公主可不就是个例子，怎么到夫人身上，什么招数都用不出来了呢？
  宁福试探着对明珠说：“夫人不必这么说，大人宫里的事物冗杂，当然不是因为夫人恼了。如今天干物燥的，人也爱上火，大人心里最是看重夫人，哪能和夫人生气呢？”
  明珠听他这句“最是看重夫人”微微红了脸：“你这是怎么说的呢……”
  宁福自己没娶过夫人，可没吃过猪肉也见过猪跑，他立刻说：“这不是全府上下都瞧得分明的事儿么，你信我，等主子从宫里头回来，一定是头一个往夫人这跑，若是我说得不准，您把我的脑袋拧下来。”
  明珠被他逗得发笑，等他走了，明珠把尔雅叫来：“宁福说严大人看重我，你觉得是么？”
  尔雅比明珠还迟钝些，她认真想了好一会儿，实诚地摇头：“奴才没觉出来。”
  明珠那缂丝的扇面戳着自己的脸：“我觉得也是，他那是什么样的身份呢……”越想心里也生出几分惆怅来，明珠叹了口气，低声说，“这是要命，这好端端地，怎么开始猜他的心思了呢。”
  自己十有八九是瞧上他了，这也难怪，严鹤臣模样生得好，待她一向温吞呵护，时日久了就是石头也该捂出温度来了，可她自小也受到了教育，哪有女孩子家家上赶着去和爷们掏心窝子的理，没来的叫人笑话。
  明珠在自己的桌子前面戳了好一会儿，只觉得无论如何都想不通，突然听见外头传来喧哗声，喧哗声由远及近，她心说莫不是严鹤臣回来了吧，她给尔雅使了一个眼色，尔雅走到门边儿去瞧，立刻转过身说：“严大人回来了，我瞧见外头有人提着灯了。”
  她说完又转过身去看，没过一会儿，猛地回转身：“严大人好像是在往咱们这走呢！”
  第59章
  竟真让宁福这个猴崽子猜中了, 明珠直愣愣地坐在自己桌子前面，好几日不见竟也不知道该摆个什么姿势，手和腿该用怎么样的姿势摆。严鹤臣这时候往她这来是什么意思呢……就这么想着, 门就被人从外头推开了, 明珠下意识扶着桌子站起来，就听见严鹤臣有几分迫切地声音传来：“晚晚，瞧我给你带了什么？”
  严鹤臣大步走了进来，把袍子敞开，竟然从他袖子里钻出一只雪团一样的猫，一只眼睛是湛蓝的，另一只是祖母绿一样的浅碧色，模样端正, 十足十的玉雪可爱。明珠惊叫了一声，满眼的难以置信：“这是什么……您竟送我一只猫么？”
  看明珠喜欢, 严鹤臣这几日来的繁忙政务一扫而空，四肢百骸都通畅起来, 他这么火急火燎地跑回来正是因为这只小猫，迫不及待地想看她欢喜的样子，看着明珠喜欢得不得了，他好像得了什么天大的嘉奖一样：“波斯进贡的猫, 后宫的郑才人有孕, 晋封了贵人, 后宫里不能养这些个活物了，怕有冲撞, 我就要了过来给你玩，既然给你了，也该让你给起个名字。”
  明珠头一次养这些活物，当真是捧在手里怕掉了，思量了好一会儿说：“叫什么好呢……竟想不出来。”给一个小畜生起名字，哪里用得着这么多心思，严鹤臣打量了这猫好一会儿：“就叫雪团。”
  看这人，说是送她的猫，如今却让他把名字给起了，明珠嗔了他一眼：“那就叫雪团吧。”看严鹤臣的模样，像是把三日之前的不欢而散一扫而空了似的。
  她小心地把猫抱在怀里，雪团也极顺从地在她怀里躺着，找了一个安逸的姿势，秀气地拧着眉打了个哈欠，严鹤臣看着却觉得不爽起来，抱着雪团，明珠一门心思地扑在了猫身上，原本他还有一肚子的话想要对她说，如今只觉得浑身上下都不自在，明珠自他入门开始，目光就没有落在过他脸上，自己的风头全都被这个小畜生给抢了。
  严大人酸了，酸得有滋有味，他叫了声尔雅：“把这小畜生先抱出去，喂点吃的和水。”明珠的目光黏在尔雅身上，看着她把雪团抱了出去，目光中颇有几分不舍，严鹤臣越看越生气，她从来就没有用这样的目光瞧过他，严鹤臣醋得很，本来满心的好心情被这个小畜生给搅和了。宁福这狗奴才，偏让他送猫猫狗狗这些的活物，这不是自己给自己找不痛快么。
  严鹤臣敲了敲桌子，从怀里掏出几页纸：“你前几日说想去南方么，我置办了几个宅子，都是在风光绮秀的地方，都记在你名下，你瞧瞧喜欢哪个……”
  竟然是一叠房契，明珠愣愣地翻开看：“您这是做什么呢……”严鹤臣大有几番财大气粗地况味来：“你若还喜欢别的，和宁福说一声就成了。”他说完瞧着明珠，轻声说，“如今世道不好，盛世王朝也有散兵游勇和乱民，你一个女孩子家家四处乱跑总让人放心不下，如此有我陪着你，也能放心些。”
  灯火昏黄，寂静而宛然，他的眉眼笼罩在明明暗暗的光影里，他的眼眸深处一片蔚然浩瀚，纤长的睫毛低垂着，他说话的时候若是不大自在，就不喜欢去看人的眼睛，他头一次对女郎这样讲话，自己心里也不大习惯，可有些话这次不说，日后也没什么机会说了，他从宫里回来的时候，宁福特意说了：“您对女人好是对的，可是您不说，又有谁知道呢？您也该说出来听听夫人的意思。”宁福这话说得深意，严鹤臣隐约能听出几分话外之音。
  “夫人心里保不齐是有您的，只是这事不能等女子出面直说，您说是不是。”宁福笑得有几分狡诈似的，严鹤臣似笑非笑地问，“你说的可当真？”
  宁福把胸脯拍得砰砰响：“说得不准您罚我。”
  想到这，严鹤臣又给自己撞了撞胆子。可怜见的，他在掖庭叱咤风云这么多年，如今竟还要靠宁福这个狗奴才给自己底气，他的目光扫过明珠挺拔的鼻梁和薄薄两片嘴唇，只觉得这朱唇殷红，不点而朱，配上她清灵的眼睛，竟怎么也看不够似的。