明珠被严鹤臣桎梏得很紧, 偏他手臂的力气极大，让她挣脱不得。
  宫里的事，明珠知道的也要比外人更多些, 宫里的太监一般都是八九岁的年龄入宫的, 净了身才打发到各宫去。
  往后每年都要在蚕室外头再检查一回，万一再有不合规矩的，那就要再受一次二茬罪。每年都能听见那边撕心裂肺的哭嚎，让人觉得唏嘘得很。
  严鹤臣模样生的好，皮肤白皙而无须，说他是太监，只怕也没什么人怀疑。她张了张嘴不知道该如何接话，严鹤臣已经把她放开了：“还有一个月么, 我也是等得了的。这几日，跟精奇嬷嬷们学得累了, 就歇会，别贪多。”
  明珠见他又恢复了原本的模样, 一时间还有些没回过神。严鹤臣把她散落的头发别在耳后，轻声说：“快回吧，外头也不暖和。”
  明珠脑子里还在转着严鹤臣那句“我等的了”是什么意思，脑子里轰然着, 依然有几分转不过来。
  今天得到的消息太多, 也太让她觉得难以置信, 明珠的意识都在飘忽，她走了几步, 又回头看过来，严鹤臣依然站在原地，眉目间烽火粲然，姿容如电。
  天潢贵胄沦落至此，明珠心里没有被欺骗的恼怒，余下的只是无边无际的心疼和担忧。
  ＊
  端午是要吃粽子的，她早些年还会和别的姐妹一起热热闹闹地包粽子，今年的粽子是由膳房统一送来的，宫里的粽子都是几种传统的馅料，除了蜜枣豆沙，还有云腿和蛋黄，粽叶也是鲜亮得好看，用五彩绳系好了送过来。
  这是在宫里，明珠想着若是在宫外，她大可也叫上一伙人热热闹闹地包包粽子，脑子里想着，解开了一个五彩绳，糯米晶莹，蜜枣也在灯下闪着光，到底是宫里的东西，比外面的精巧多了。
  虽然端午过了有两天了，可只要主子想要，粽子还都是能供应得上的，粽子刚吃了一半，就听见尔雅轻声说：“主子，皇子馆那边传来消息，说是大皇子，没了。”
  粽子含在嘴里，明珠便咽不下去了，那孩子不过十岁，粉团儿似的可爱，颇有几分少年英才的感觉，竟说没就没了。
  “那边正哭着呢，太后这阵子也心情不好，您也打起精神来吧。”
  宫里的孩子顺顺当当长大的没有几个，皇上严厉要查，可查来查去也没个所以然，这是皇上的第一个孩子，自然寄予了厚望，就算皇上如今春秋正盛，心里也是属意要把这孩子立为太子的。
  皇子馆里哭声一片，明珠算是长辈，过去给燃了纸钱也就作罢了，皇后身边儿围了一群的人，有人给递茶有人给顺气，也有几个太妃过来了，落了几滴泪，远远的说起闲话来。
  她们没见过明珠，不过也知道太后新认了干闺女，点头问安就算是完了。明珠站在原位，也确实有不少人上赶着来巴结这位太后身边儿的红人。
  明珠应付着和各宫的主子们点头，就听见旁边一位太妃细声细气地说：“到底了皇后的儿子，没了孩子阖宫上下闹了这么大阵仗，宫里没的孩子多了，先帝当初的老五，不过是薄棺材一口。这些早夭的孩子没个寿元，入不得太庙，身后事能这么操办一场，已经是十分不易了。”
  旁边的太妃拉了她一下：“怎么还提呢，他母亲做了那么多的错事，不单单是给自己儿子没脸，还落了先帝的面子，宫里不是不让提了么，若是让太后知道……”
  而后她们两个人就噤声了，可明珠心里却像是被牛毛一样的小针刺了一下似的，如今天下河海宴清，歌舞升平。可哪里没有阴暗之处呢，后宫便是这样，把前朝的恩恩怨怨拿到这里来，纠缠在一块儿，里外里的弯弯绕多得数不清。
  郑容为了安胎，这些地方自然是唯恐避之不及的，皇后哭得伤心：“天道有轮回，她的孩子有了，偏我的儿子就没了，莫不是她孩子的命太硬……”
  槿嫔忙拉住她的袖子：“娘娘，这话可不能乱说啊……”
  明珠没再听后面主子们的喁喁私语，她移着步子走到两位太妃面前，这两位太妃是先帝的康嫔和丽妃，如今一同加封了太妃的衔儿，因为没有孩子，故而深宫寂寞也只有互相抱团取暖。明珠笑得温柔可亲：“早就听过两位太妃，只是一直在老祖宗身边儿伺候，没有找到时间给两位太妃问安。今儿碰见了，给二位太妃敬杯茶。”
  宫里刚没了个孩子，实在不是聊天的好时机，明珠把茶端给两位太妃，丽太妃先说话了，她原本是靠母家地位高，入宫就封了嫔位，不过说话是个直肠子，不太会讨主子欢喜。
  “可怜见的孩子，我还记得当年咱们皇上登记之初，端宁元年的龙抬头那一日，皇上欢喜得很，说这孩子是我大乾之福，哪想到命不够硬，担不够这福气呢。”丽太妃话里倒没有太多悲伤，其实阖宫上下当真能为这孩子难过的人寥寥无几，大家也只是日子无聊得惯了说说闲话瞧个乐罢了。
  康太妃就不同了，她是从一个才人熬到今日的，说话也更是圆融，会瞧人眼色，她年岁不大，容貌依然能瞧出五分动人来，她撩了撩头发，温声道：“大皇子当真是好孩子，就是到了天上，也是要给菩萨面前做善财童子的，那也是福气。”
  明珠年岁小，耐着性子听两位太妃说话，等她们说完了也跟着点头：“只是这天花是会传染的，太妃回去也该好好查查自己宫里的人有没有不妥，要是有发热的，也要赶紧移出去才好，别伤了贵体。”她停了停，端起茶盏，“我听宫里太医说，上次这么出花的，还是先帝的五皇子，上回也是这么来势汹汹么？”
  “可不是么，那孩子住在冷宫里，他母亲早几年身故之后，他也不大受待见，听说被人发现的时候只剩一口气了。”丽太妃说话像是竹筒倒豆子，康太妃根本没来及拉住他，她看了一眼面前这位莘乐郡主，她笑得平静又可亲，像是邻家叙闲话的小女郎，模样也温吞，让人根本就提不起戒心来，她给了丽太妃一个眼神，轻声道，“那都是十多年前的事了，我们在这深宫里住得久了，记忆也都模糊了。”
  “我也不过是随便和两位娘娘聊聊，”明珠从果盘里拿了根香蕉递给康太妃，“要是冲撞了娘娘，或是坏了宫里的规矩，还请二位娘娘体谅则个。”
  这事点到即止，明珠并没有深问，一来今日到底不是适宜说话的时机，二来两位太妃对她的芥蒂颇深，可归根到底，只怕还是宫里面的主子下了禁口令。
  明珠和尔雅走在长长地街巷上，在往别馆的路上，贞顺门下，远远地瞧见了一个人，那人穿着麒麟袍，前头还带着文臣补子，衣襟上面的仙鹤飘飘欲飞，竟然是张季尧。早知道父亲已经抵京了，看样子已经调到御前了。
  他果真是领了翰林院原判一职，同殿阁大学士们一同共商国是，年根底下又到了科举殿试的时候，在这时候任职，也算是替皇上选了一批天子门生，自然是前途无量，风光无限的。
  父女相见，断没有视而不见的道理，张季尧养精蓄锐多年，早就知道为人该藏拙，如今就算是身居高位，模样也十分的澹泊从容。明珠走上前还没来记得说话，就见张季尧对着她拱手一揖：“臣张季尧，见过莘乐郡主。”她是太后认的干闺女，算是半个皇亲，自然是先认国礼再行家礼的，明珠忙侧身避过了：“父亲这是做什么！”
  明珠给张季尧扬手蹲了个安，张季尧静静地瞧着自己的这个女儿，看着她来的方向，只怕是刚从皇子馆吊丧回来，她素着一张清水脸，身上蟹壳青的褃子上面绣着竹叶，当真是天香国色的好模样，他瞧了女儿好一会儿，才问：“你如今在宫里过得好么？”
  明珠点头：“主子们都是好相与的，太后对我也颇多照拂。”
  自己的女儿打小在贵女圈里，就能把关系处得游刃有余，送她进宫这几年，身上又添了许多天家的贵气，张季尧点了点头：“有翡来京中也有几日了，她整日嚷嚷着无聊，过几日让她递牌子进来和你说说话吧。”
  有翡的性子她清楚，那是无风都能起三尺浪的主儿，让她进宫，只怕要把主子们都得罪了，明珠顿了顿说：“宫里如今大皇子新丧，实在不是让有翡进宫叙话的好时机，待过几日消停了再说吧。”
  张季尧是愿意抬举明珠的，他如今把宝都压在了大闺女身上，自然也乐意顺着她的意来：“那就依你，只是如今你已经是莘乐郡主了，家里不指望你福泽庇佑，只是你妹妹的亲事还要你上心。”
  他到京城没几日，反倒就听到了不少明珠的美名，她为人宽厚，体恤下人，在宫里确实落下了贤明的好名声，他这做父亲的脸上颇有荣光。两人又简单说了几句，明珠便和父亲请辞了，张季尧看着明珠亭亭地绕过垂花门，纤纤地走了，心里还升起了几分复杂来。
  当年送女儿入宫都没觉得有什么不舍，如今知道女儿就要嫁人了，嫁给的还是这天家的子嗣，就觉得怅然若失似的，到底是自家的女儿，就算早些年对她有些疏忽，可血脉至亲怎么能割舍得下呢。
  *
  走得更远了，尔雅才轻声说：“主子可不能让二小姐入宫。”
  明珠的脸上没有什么过多的表情，声音也是极轻的，好像飘忽在半空似的：“我如何不知道呢，有翡不是什么安生的性子，到时候当真是不好收场。”
  可凡是却不是她能预料得到的，转一日一早，明珠吃罢早饭的功夫，就听见有人传话，说是郑贵人把二小姐传进宫了。明珠正在服侍太后吃饭，太后身子不好，每餐进得不多，听闻此言，摆了摆手让明珠把盘子都端走，明珠拿着帕子替太后净了手，太后才问：“你家有翡，今年多大了？”
  明珠把帕子递给熙和：“有十五了。”
  太后嗯了声，长叹道：“当初你入宫，也是这么大，是不是？”
  明珠笑得沉静：“奴才进宫的时候，确实是十五。”
  屋子里的瓜果香气也遮掩不住屋子里的苦味，她打量着明珠说：“你瞧，人人都乐意往贵主眼前晃，怎么你还乐意待在哀家这行将就木的老婆子身边呢？”
  明珠的模样十分的温驯：“我小时候母亲就病故了，太后抬举我，认我做了干闺女，我除了承欢膝下，侍奉左右当真是无以为报了，要是太后觉得我伺候的不好，我才不往太后眼前晃给您添乱呢。”
  就这样一个好孩子，太后心里很是喜欢，她原本就想着，不愿意嫁给她儿子，就认作干闺女也好，如今看着，当初自己确实也没看错人。她的目光落在了明珠耳垂上的翡翠珠子上，看了好一会儿，隐约想起来这坠子怕是当初兰贵人的，可她没有说破，只拍了拍明珠的手：“你昨日去皇子馆，情形怎么样？”
  这话题很是沉重，明珠抿着唇说：“如今里头都封了，我只在外头燃了点纸钱，皇后主子伤心得紧，旁的也就没什么了，除了郑贵人，宫里头的小主们应该都到齐了。”
  大皇子亡故，能有这么大的排场已是很难得了，太后停了一会说：“郑贵人啊，她的母家位份不高，不然凭她的本事，只怕不仅仅是今日的位份。”
  “如今只盼着郑贵人能把孩子生下来，平平安安地最好。”
  太后笑了笑，倚着引枕四平八稳地说：“哀家倒想再抱一抱自己的孙女，郑贵人若是能生个公主，就再好不过了。”太后早就不过问后宫的事了，整日除了养养鸽子，就是听老太监说书，没料到今日还能说出这样的话来。
  明珠无端觉得胆颤了一下，太后对郑容的忌惮，几乎到了不加掩饰的地步，哪怕宫里又没了一个孩子，她依然不愿意让郑容生下一个男孩儿，有时候女人看女人的直觉才是最准的，太后看了看明珠，又想了想郑容，若是每个女郎都像明珠似的就好了，这女郎眼中干干净净的，没有半分欲望的杂质，而郑容呢？她的欲望只怕全部都明明白白地写在脸上了。
  正说着话的档口，却听见外头奴才通传，说是严大人到了。明珠听闻此言也微微一惊，严鹤臣到了少府监之后，和后宫的牵扯已经越来越少了，更遑论往太后的眼前走了，正想着，他已经大步走了进来，雾沉沉的一双眼，一进门就落在了明珠身上。
  “藩国进贡了一盒雪莲，皇上让臣给老佛爷送来。”严鹤臣让人把手上的托盘放下，太后瞧着他又看了看明珠，难得露出一个慈祥的笑容来：“莘乐，替哀家送一送严大人。”
  这都是低头不见抬头见的人，哪里用得着送呢，太后的意思可以说是十分明朗了。左不过离大婚还剩下大半个月的功夫，哪里用得着整日往一起凑呢？明珠的脸微微泛红，她从太后的脚踏上站直了身子，给严鹤臣递了一个请的手势，两个人一同走到了万福宫门口，这个时候约么严鹤臣是从御前过来的，身上穿着曳撒，身上还带着青松般的挺拔与蔚然。
  明珠送他一直走到门口，顿了脚步，也不抬眼看他：“大人慢走。”
  严鹤臣对自己夫人这个态度有几分不满，他抬起手，把明珠的柔荑握在手里，略一挑眉：“这就要送我走了么？”说完这话，又换了一个语气，似乎带了几分不满，“不想我么？”
  第65章
  哪有不想的理, 宫掖深深，听着雨打芭蕉，风吹梧桐的声音, 严鹤臣的眉眼就在她眼前一晃一晃的闪过了。严鹤臣拉着她的手, 就这般站在她面前，风声萧疏，吹过明珠腰间的络子。
  “哪能不想呢，”明珠垂着眼笑起来，脸颊上绽出一个小小的窝。也不知怎的，只见她笑起来，严鹤臣便觉得自己的心扑通扑通的跳了几下，总揽朝纲这么多年, 还没见这么能像明珠一般撩动他的心思。
  “六月初六是好日子，已经让钦天监掐算过了, 就把吉日定在这一天，过两天你的喜服也该送过来了。你试一试, 瞧瞧合不合身。”平日里都是偷偷摸摸的相见，今日太后额外开恩，也能让他们两个人四平八稳地说几句话。
  明珠自然一一点头说好，严鹤臣了却了一桩心事, 长长地舒了一口气, 而后想到了什么似的, 又正色起来：“你父亲领了御前的差事，如今不晓得多少双眼睛盯着后宫的你, 我不担心你言辞有什么不恰当的，唯一要嘱咐你凡是谨慎，别被人套进去。”
  严鹤臣这般凡是体贴她的言语，让人觉得心里头熨帖。
  “我在这能有什么事儿呢，左不过是陪太后说说话，而后再学学规矩读读书罢了，倒是您，在御前行走，只怕要上心的事儿更多些。”明珠说完这话，微微红了红脸，“不过还剩一个来月了，不要出什么岔子才好。”
  严鹤臣瞧着自己心爱的小女郎，红着脸说还有一个来月，只觉得从内而外地泛着甘甜，原来她也是这般像他一样盼着大婚那一日呢，严鹤臣忍不住也露出一个笑来：“我晓得了，御前还有事，我先回去了，有事就去前头给我递话吧。”
  明珠站在宫门外头送他，严鹤臣走出好几十步回过头，还能见到明珠站在原地。
  明珠像是一团火，但凡靠近她，都能被她捂在心上，永远都不再觉得冷了。
  *
  自从大皇子病故之后，姚皇后整个人精神涣散，就连后宫的问安都免了，除了在宫里头垂泪之外，也不见外人。张有翡去见了郑容，只待了一上午，没两日就传出圣谕，封张有翡为嘉贵人，朝野震动。
  早知道张季尧如今如日中天，两个女儿，一个嫁给了当朝严大人，另一个给皇上做了贵人，可见张季尧也是个墙头草，哪边都讨好，那边都不得罪。
  给皇上做妾，到底犯不上轰轰烈烈的操办一场，明珠这日从万福宫回到别馆的路上，就看到了坐在肩舆上的张有翡，她站在路边给张有翡扬手见了个礼，张有翡穿戴得花枝招展：“姐姐就不用和我客气了。”
  姐妹二人的寒暄却总让人也听不出亲厚来，张有翡大有小人得志的模样，坐在肩舆上头耀武扬威：“姐姐在宫里的日子比我长，日后有什么不明白的，还要向姐姐请教了。”
  早知道张有翡的心比天高，没料到这三五日的功夫就能爬上皇上的龙床，明珠看着她的肩舆缓缓行远了，心里却十分平静，一个人有一个人不同的活法，她视后宫如同火坑，只盼着自己能够早日脱身，可有翡却觉得这是天底下一等一的好去处，人与人万万不能相较的。
  而肩舆上的张有翡，见到明珠，却也没有当初自己想象的那么畅快。不过是郑容引荐她给皇上，皇上瞧着她一笑说：“怎么你和你姐姐长得却不十分相像呢？”而后便封她做了嘉贵人。
  这个名号除了好听之外，什么都没有，她的目光望向远方，许久都没有说话。
  过了芒种，眼瞧着夏至就要到了，宫里头开始往各宫送冰，万福宫分到了两箱，就连明珠的别馆也额外有一箱，这冰珍贵，明珠也不乐意浪费，除了镇着一些瓜果之外，也不愿意多用。
  可是严鹤臣的事情，明珠从没有一刻不放在心上的，丽太妃的侄子，如今正在翰林院里任职，今年年初的恩科，正由她的侄子主持，没料到题目却泄了出去，天子震怒，把他抓入牢狱，只怕不日就要问审了，这么多年丽太妃的侄子在朝廷里得罪了不少人，宫里连个替他说话的人都没有。
  她抓瞎得紧，终于找到了明珠，明珠的别馆不大，人多口杂，丽太妃专门把她请到了自己的颐阳宫，她说得涕泗横流，明珠叹了口气，给她递了块帕子：“我如何不想帮衬您一把呢，可后宫不得干政这也是老规矩了，在您和我这犯了规矩，日后只怕不太好办啊。”
  “我只有这么一个侄儿，这事出有因，其因本也不在他，应该让大理寺好生查办，哪能就这么轻飘飘的候审了呢？”她抓着明珠的手，力气十分大，“好孩子，你父亲在翰林院任职，认识的人只怕不少，你替我求一求，我什么都依你。”
  若是放在以往，明珠肯定是要推诿的，规矩便是规矩，宫里头本身就只认规矩不认人情，可严鹤臣的事儿整日里悬在她胸口，从没有一日让她觉得安生，她长长出了口气，瞧着丽太妃说：“您既然都这么说了，我再推三阻四的，也显得我不近人情了。”
  丽太妃喜出望外，明珠淡淡笑笑，轻声说：“不过，我也有求于您，我想向您打听个人，不知道孟承这名字，太妃听过没有？”
  丽太妃微微蹙着眉想了一会儿说：“这我倒是不认得，宫里的阿猫阿狗都有个名儿，我也不能一一都记得的。”
  “哦，这样，”明珠略一沉吟，从侧面看她这个神情像极了严鹤臣似的，“我前几日从广檀楼里看见本书，上面印了藏书章，就是孟承二字，我思来想去觉得这地方不是等闲阿猫阿狗就能去的，太妃不如再想想？”
  丽太妃又沉吟了片刻，脸色渐渐变了：“你打听这个做什么？”
  明珠看着她的脸色，心里知道她只怕是明白了七七八八，她把手里的茶盏放在了桌子上：“不过是随便问问，天知地知你知我知的事，太妃不用这般谨慎。”
  五皇子的事是当年的宫闱秘辛，除了太后和几位太妃知情之外，许多知情人早就被灭了口，丽太妃是个直肠子，可不代表她傻，在宫里生存了这么多年，哪个不是小心翼翼地活着。明珠看得出她犹豫，笑着给她的茶盏里续了杯水：“翰林院如今一百三十七人，多一人不多，少一人也不觉得少，这两年皇上扶持新贵，大都从翰林院开始，若是在这里头站住了脚，那前途当真是不可限量。可若是被贬谪，这翻身之日也不知道在什么时候了。”
  这话说完，明珠又立刻换了语气：“可您也放心，事在人为。”丽太妃不得不承认，明珠把当年严鹤臣恩威并施的那一套学得游刃有余，她笑得四平八稳，可手里却握着旁人的罩门，捏得死死的，丽太妃把茶杯端起来：“这名字听得耳熟，我刚入宫的时候听皇上叫过一次，这名字是先帝爷的五皇子，宇文潜。”
  她喝了一口水：“原本前几日你也听见了，这孩子没寿元，不到十二岁就没了。早先开蒙的时候，其实是个聪敏的孩子，文韬武略皆属上乘，后来他母亲犯了错，他被牵连了，被幽禁在了冷宫里。”
  丽太妃把水杯放下：“我知道的也不过这么多，至于他母亲犯的错，那时候阖宫上下都闹得沸沸扬扬，你有心去打听，也是能问出来的，说是……和侍卫私通。再多的我也不知道了，若不是先帝爷当真是宠爱过她，就该赐她白绫了。不过，郡主你要是想打听再多的事，就该找太后问问，阖宫什么事能逃过她老人家的法眼，只怕这件事，她才是知道得最多的人。”
  明珠浑浑噩噩的从丽太妃宫里走了出来，脑子里乱成一团，她先写了一封信，让尔雅给张季尧送去，把丽太妃的侄子保下来，而后走到自己的别馆里头歪在床上，面朝上的躺着。
  天色昏昏然暗下来，她的太阳穴一跳一跳地痛起来，心里有个声音告诉她，这事就点到为止吧，不能再问下去了，刨根问底只怕要把这盛世王朝腐败的底子翻个底朝天了，什么晦暗的、霉变的、蛀空的里子，都被翻到台面上来了。
  可这事是关乎严鹤臣的，他在宫里翻滚这么久，不为谋朝也不为权势，甚至甘愿放弃自个儿的身份，只怕心里也是对过往耿耿于怀的吧，严鹤臣凡是不喜欢和她商量，向来喜欢自己把自己的事情办好。他这性子只怕是和过去的这些往事有关，明珠但凡想起来一点，心里就一揪一揪的疼起来。
  她想到了什么似的，翻身坐起来：“严大人现在人在哪呢？”
  采蘋正在屋里给芍药花浇水，听闻此言，忖度一二：“这时辰还早，约么是在少府监看奏疏呢。离大婚还剩十天，这几天也格外忙些，要把事情都处理好，大人才能安心休沐。”