颜喻闻言抬头往上看，万里无云，一片晴朗，这一年的最后几天，丝毫没有下雪的可能。
  “少了场瑞雪。”颜喻道。
  世人常言“瑞雪兆丰年”，其实不无道理，大雪一下，笼罩整片大地，它既有助于土壤保持水分，又能给田地里的庄稼提供一床天然的保温棉被。
  一场适宜的雪，总能让人对来年多几分期待。
  “是这样的，也不知道新年过后，会不会下一场补上空缺。”林痕应了句，没在意，继续埋头挖土，准备埋酒。
  可惜一语成谶，希望落空。
  春节过后，没有落雪，甚至之后的大半年，都没见着一场像样的雨。
  大庸西北诸城因此大旱。
  河流枯竭，大地干裂，去年辛勤播撒的种子还没长出麦穗就已枯死，数千亩良田颗粒无收。
  急报从西北快马加鞭送达京城时，林痕正在颜喻身边。
  今年的夏天尤其炎热难熬，即使已至夏末，闷热还是经久不散，憋得人几乎要喘不过气。
  林痕额头渗出汗珠，可惜他无心去管。
  因着颜喻的准许，他这半年旁听了不少政事决策，自是知道西北旱情的。
  早在三月前，旱灾的苗头刚刚显现时，朝廷便免了西北的赋税，一月前更是打开国库，送了批粮食过去。
  “怎么样，情况好些吗？”林痕关心地问。
  向来喜怒不形于色的颜喻脸上布满愁容，他摇了摇头，道：“更差了，闹了饥荒，死伤百余人。”
  林痕震惊：“怎么会？不是算过的，百姓的存粮加上朝廷的救济，就算是难了点，但至少撑到入冬是没问题的啊。”
  颜喻摇头，心事重重道：“那是最理想的情况，先不说灾荒之前百姓家中是否有存粮，光是赈灾的粮食，一路运送过去，真正到灾民手里的，定然也十不存一。”
  官员贪污，靠克扣赈灾粮发国难财的事件屡见不鲜，林痕不是不知道，可没想到他们竟会如此堂而皇之，难道就仗着天高皇帝远，朝廷一时半会儿拿他们没办法吗？
  林痕越想越愤恨，问：“既然知道是沿途的官员动了手脚，那可否彻查，让他们把吞进肚子里的都吐出来？”
  颜喻捻着信纸看林痕，回答：“自古以来，不管是朝廷还是地方，官员贪污互惠之事屡禁不止，他们之间早已形成错综复杂的关系网，牵一发而动全身，想彻查，谈何容易。”
  林痕不是不明白，只是不想接受。
  因着少时的亲身经历，他最懂食不果腹的痛苦，也深知身处其中是何等的绝望。
  存亡之际，百姓将希望寄予官员，祈求救助，可那些被他们看作衣食父母的为官者，却借机从天灾苦难中攫取利益，贪得无厌。
  林痕手心收紧，手背攥出青筋，他不甘地问：“难道只能任由他们如此吗？”
  察觉到林痕语气中过重的情绪，颜喻转过头来，就见林痕垂着睫毛，神色黯然不甘。
  他有意宽慰两句，可事实摆在面前，纵使描绘得天花乱坠也改变不了什么，思及此，便歇了心思。
  恰在这时，房门被敲响，是容迟，颜喻端正神色，让人进来。
  容迟显然也已收到消息，进门时一脸凝重，还没站定就急忙开口：“颜喻，我给你说，那——”
  声音在看到一旁的林痕时戛然而止，颜喻看过来，他便说：“颜喻，我是来同你告别的，随便说些体己话。”
  后三个字咬得很重，傻子也能听出来是要赶人的意思。
  颜喻只好捏了下林痕的手：“你去转告刘管家，让他今晚不用为我准备饭食了，然后趁天色还早，回宫去吧。”
  林痕本就不喜容迟，如此一来，厌烦更甚，心中还有淡淡的委屈，只是他面色依旧平静，识趣地应下，离开。
  等确定人走远，颜喻才开问：“怎么样？”
  “不怎么样，和你料想的一模一样。”容迟朝颜喻比了个大拇指，“粮食一路过去，沿途官员多多少少还知道收敛，只克扣了一成左右，可粮食从西北那几个郡县走过一遭后，连三分之一都没剩下，若是以前，我真不敢相信那群老头子的胃口竟然这么大。”
  "正常，若是以前，他们就算贪，也绝对不敢贪这么大的数目，"颜喻神情淡淡，脸上找不出一丝的惊讶，“现在若不是江棣明里暗里逼他们交粮，他们也不会铤而走险做到这一步。”
  “我让你查的赋税问题呢，可有眉目？”颜喻又问。
  “基本上差不多了，从江棣到封地之后，当地百姓每年上缴的公粮增了小半成，并不多，在能接受的范围内，可就在四年前，缴纳的税粮直接翻了一番，当地百姓苦不堪言，却又碍于威压只能听从，也正是因为如此，这几年老百姓入不敷出，本就活得艰难，家中没有存粮，摊上旱灾也才格外难熬。”
  颜喻沉吟一番，说：“也就是说，那个铁矿，是在四年前发现的。”
  西北多荒地，即使开垦出来收成也并不理想，江棣既然要挖矿私造兵器，定然要供养劳动力，钱财可以耍赖不给，但粮食却不是说断就能断的。
  江棣缺粮，就只能往下压榨，增收税粮是一来源，另一来源，便是西北各郡县官员年年的上供了。
  俗话大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，官员供出去的粮食，追根溯源还是来自百姓。
  可今年偏偏大旱，土地没有收成，官员压榨不出来粮食，可江棣又要得紧，他们没有办法，便只能铤而走险，从朝廷下放的赈灾粮里挖。
  颜喻思索着，将江阳城郡守请粮的奏章批红，扔到一边。
  容迟从袖中掏出一份名单，展开递给颜喻：“喏，那帮蛀虫的名字都在上面了。”
  颜喻接过粗略扫了一眼，和他料想的差不多，都是一群拿钱求官的混账玩意儿。
  大庸选拔官员的制度并不完善，早年更是混乱，甚至盛行过一段时间的买官风，后来虽已被先帝明令禁止，但因原本的官员已成体系，便没往前追溯，让这群钻了空子的人继续兴风作浪。
  没想到，时隔多年，此事的弊端一显现便是致命的。
  颜喻抬头，和容迟对视一眼，道：“我稍后便会召群臣进宫讨论下派第二批赈灾粮的事，粮队送往西北，少说也要十八九日，你可有把握完成我们的计划？”
  容迟摸着下巴想了想，道：“我立刻动身前往西北，虽不能保证，但一定会尽力。”
  “好。”颜喻点头。
  容迟临走又想起什么，神色复杂地看了眼颜喻，没忍住问：“你和你的小男宠，吵架了？”
  颜喻摇头：“没，怎么这样想？”
  “我进来时看他有点不对劲，那小孩一直都沉得住气的，今儿竟然目露凶光，格外不忿，就差把愤怒都写脑门上了，我还以为他是知道我们计划了，然后和你据理力争大吵一架了呢。”容迟说。
  颜喻正准备出门，闻言动作一顿。
  他们的计划——早在知道江棣手下有私矿的时候，他与容迟就已经着手准备扳倒江阳王了，可惜一直苦于找不到机会，直到这次天灾。
  一月前送出去的第一批粮，他早就知道不可能顺顺利利交到百姓手上。
  因为粮队走得慢，防守松，绕路多，这桩桩件件，都是他一早就设计好的，因为他需要证据，需要拿捏住能彻底按死江棣的把柄。
  至于后果，大旱至今，死伤近千，往后二十日，情况只会更严重。
  林痕若是知道其中有他纵容——颜喻想起就在刚刚，林痕满目愤恨的样子，只觉头疼。
  容迟恍若未觉，只问：“所以你打算什么时候告诉他？你总得和他讲明白，这是我们目前所能想到的最好的办法吧。”
  颜喻却摇头，说：“他不必知道。”
  第37章 “我心悦你”
  直至回到住处，林痕心中郁结依旧没有消散。
  他恨贪官无度，更恨自己无能。
  这股无力感在心底翻涌蒸腾，林痕垂首坐在桌旁，任由其一寸寸侵蚀全身血肉，钝痛传来，他却连眉头都没皱。
  毕竟早已习惯。
  林痕缓慢抬首，环视周身。
  房屋老旧，内里空荡，一根劣质的蜡烛在手边燃烧着，发出微弱的光亮，给房中的陈设添上一层暗淡的黄。
  房外是逐渐浓稠的黑，万籁俱寂，每一丝微弱的声音都被放大，他听见风吹动窗纸的声音，还有时不时的虫鸣。
  破败却安逸的环境，他以前觉得已经足够，却不知从什么时候开始，这里的一砖一瓦都让他感到恐慌。
  林痕想起颜喻，这个时间，那人往往在书房。
  房中的蜡烛应该已经燃了大半，烛泪滑落，在底座堆积、凝固，颜喻垂着头，执笔批阅奏章，烛光会发散出淡淡的暖黄，浸润到他平静的眉眼中。
  这样的画面，总会定格很久，直到某根蜡烛燃尽熄灭，光线变暗，颜喻才会后知后觉时间过了良久，抬起头，捏捏鼻梁。
  然后命人换上新的蜡烛，继续伏案忙碌。
  是的，颜喻这段时间格外忙。
  朝廷内外，皇宫上下，几乎所有的事都压在他肩上，颜喻不能怠慢，每天都忙到很晚。
  他时常陪在颜喻身边，知道那人睡得越来越晚，身形也渐渐消瘦。
  明明才几个月的时间，颜喻却已经染了好几次的风寒，病症来得凶且急，再严重也要拖着病体处理政务。
  他比所有人都心疼，也比所有人更无可奈何。
  想帮忙，却处处是禁区。
  这段时间，让他比任何时候更清楚自己的身份，颜喻身边的所有人都有存在的理由和作用，唯有他，只是附庸。
  可他不想啊。
  他想和颜喻走很久很久，想和颜喻并肩站在一块，想帮他分担，想有更多的话题……
  而不是一到要紧事，就会被用各种理由支开的男宠。
  林痕脑袋抵在桌面上，双手抱着头，前所未有的迷茫。
  恰在这时，外面响起一声熟悉的猫叫，接着房门就“吱呀”一声，被人从外面推开。
  江因小心翼翼探进个脑袋，朝昏暗的房间里面小声呼唤：“林痕哥哥，你在吗？”
  “在的，”林痕赶忙应声，收拾好表情迎上去，恭敬道，“参见陛下，陛下喊我名字便好。”
  “好吧，林痕，你吃晚饭了吗？”江因抱着金乌问。
  林痕摇头：“劳陛下挂怀，还没。”
  “那正好，我带了点心来，我们一块吃吧。”
  江因把金乌放下，金乌脚刚落地，就猛地蹿到林痕怀里，林痕赶忙抬手托住，它就寻了个舒服的位置窝下。
  金乌被养得很好，现在已经完全是只大猫了，还是一只很肥的猫，一身灰毛暖和柔软，尾巴也又大又蓬松，很讨人喜欢。
  就是脾气大了不止一点。
  林痕揉了揉金乌的脑袋，猜测应该是颜喻把金乌带进宫的，于是问：“颜大人进宫了？”
  江因点头：“和一堆大臣讨论什么赈灾的事，我听不懂，好困，舅舅就让我出来吃点心啦。”